В начале Урал течёт с севера на юг, встретив же возвышенное плоскогорье Казахской степи, круто поворачивает на северо-запад, за Оренбургом меняет направление к юго-западу, у г. Уральска река делает новый крутой изгиб к югу и в этом главном направлении, извиваясь то к западу, то к востоку, впадает в Каспийское море.

Урал или Яик, как раньше называли эту реку, — граница Европы и Азии, богатый драгоценными камнями и полезными ископаемыми край, отвесные скалы, густые леса и дикие озера. С этой местностью связаны многие легенды, сказки, а также драматические события истории — в частности Пугачевское восстание, после которого Яик в 1775 г. и был по указу Екатерины II переименован в Урал, «для совершеннаго забвения сего на Яике последовавшего несчастного произшествия», то есть дабы все воспоминания о тех днях стерлись из народной памяти полностью.

Официальная длина р. Урал — 2428 км, таким образом он замыкает

10-ку самых протяженных рек России (Обь, Амур, Лена, Иртыш, Енисей, Волга, Нижняя Тунгуска, Вилюй и Ишим) и превосходит по длине Дон и Днепр.

Река Урал на карте России и Казахстана

В Европе есть всего 2 реки, которые длиннее Урала – это Волга и Дунай. Урал, стало быть, находится на третьем месте с длиной 2428 километров. В мировых масштабах это 45 место. В масштабах России – 11 место.

Граница между Европой и Азией проходит  по Уралу. По одноименной горной системе и  реке. Урал делит Евразию "пополам" .

Река протекает по территории Республики Башкортостан, Челябинской и Оренбургской областей и Казахстану. Большая часть приходится на Оренбургскую область (1164 км), где река течет с востока на запад. Несмотря на название, связанное с Уральскими горами, река уже в верховьях приобретает равнинный характер. Ширина долины достигает 2–2,5 км. В 7-8 км ниже города Орска долина сужается, образуя так называемые Орские Ворота.

80% воды Урал проносит в период весеннего половодья, когда тает снег. Летом эта река напоминает речушку, которую можно перейти пешком. Площадь водосборного бассейна Урала – 231 000 км2. По исследованиям ученых, в прошлом Урал временами принимал ширину до 80 км(!), что делало его шире Волги и даже Амазонки. Таков коварный характер реки – она очень сильно разливается, когда тает снег.

.

Река Урал близ Новобайрамгулово в Башкирии

Топоним Яик означал на тюркском «разливающийся, затопляющий», а современное название дано по региону. На карте Птоломея во II веке нашей эры река была отмечена под названием Даикс (Daiks). В русских письменных источниках (в летописях) впервые упоминается как Яик в 1140 году. Современное название реки в башкирском языке – Яйык, в казахском – Река Урал (Яик) Старое название (до 1775 года) — Яик. Гидроним восходит к древне-иранскому наименованию; под названием *Daiks река показана на карте Птолемея II века н. э. В настоящее время древнее название реки подвергшись транскрипции является официальным в Казахстане и в башкирском языке. На старинных европейских картах Урал именуется Rhymnus fluvius. Первое упоминание в русских летописях в 1140 году:
« Мстислав загнан Половиц за Дон за Волгу за Яик».

Рассказывают, что у горного великана Урала было несколько детей. Однажды они решили вместе побежать на юг, к теплому Каспийскому морю. Быстрее всех нес свои воды Яик. Он быстро нашел легкую степную дорогу. Гораздо труднее был путь Сакмары. Ей то и дело приходилось огибать горные хребты, так что она быстро стала отставать. Но еще тяжелее пришлось ее старшей сестре – Агидели. Она то и дело натыкалась на высокие горы, на крепкие скалы. Наконец река выбилась из сил и стала звать своих родных. Однако ее брат Яик был завистлив и уговорил Сакмару промолчать. Мол, пусть идет своей дорогой. Они стали уходить все дальше и наконец достигли вод Каспийского моря. Агидель так никого и не дозвалась. Тогда она повернула в другую сторону и через какое-то время выбралась к Каме. Вместе они понесли свои воды к Волге и дальше – к Каспию.



Завистливому Яику его обман впрок не пошел. Он совсем обмелел и выбился из сил, пока двигался к морю. А старшая сестра, наоборот, за время трудного путешествия вобрала в себя другие реки и теперь течет намного полноводнее.