Компания Virgin Galactic и британский миллиардер Ричард Брэнсон официально представили первый в истории пассажирский космический корабль — SpaceShipTwo, разрабатывавшийся в обстановке полной секретности в течение 5 лет. "Это будет началом коммерческого космического туризма. Вы становитесь астронавтом", — сказал Брэнсон в ходе презентации корабля.

Проект с $450-миллионным бюджетом предусматривает постройку шести коммерческих космических кораблей, которые будут поднимать туристов достаточно высоко для того, чтобы те ощутили невесомость и увидели, как закругляется земной горизонт на фоне космического пространства.

Для этого SpaceShipTwo будет доставляться на высоту около 18300 метров с помощью самолета Eve, где космический корабль отделится и запустит свои реактивные двигатели, чтобы подняться на высоту около 100 км над Землей. Полет будет длиться около 2,5 часа, из которых около пяти минут пассажиры проведут в невесомости.

Примерно 300 претендентов уже заказали себе билеты на полет стоимостью $200 000 (135,000 евро), который потребует также трех дней подготовки.