Валерка Мельников для меня не сказать, чтобы друг, но и не просто знакомый.
Он – явление в моей жизни. Улыбка судьбы. Вот Т-А-К-А-Я!


Если бы мы (случайно!) не познакомились с ним 12 лет назад у одного общего знакомого – его друга – в Невинномысске, в моей жизни все было бы совсем не так, как сейчас. Не было бы моей любимой профессии, любимых людей, любимого Ставрополя, всего-всего-всего…

<…>Собственно, я собиралась после школы ехать поступать на журфак в Воронеж. И тут – бац! – узнаю от него, что в Ставрополе открывается отделение журналистики в ставропольском пединституте, куда он собрался поступать. Ну и все. Еду и тоже поступаю. И понеслось…
Господи, чего же только не было в моей жизни за время учебы! Настоящая школа выживания неокрепшей души в условиях неотапливаемых помещений, неразделенных любовей, несданных зачетов, непрочитанных Бальзаков, и тотального отсутствия денег, наконец. Ладно, это отдельная история <…>

Валерка – фотограф. Сколько его знаю, он всегда много работал. Когда мы учились, его постоянно не было на занятиях – где-то все время бегал и кого-то снимал. Преподы ругались, но зачеты ставили. Они просто в какой-то момент махнули рукой и смирились с тем, что из Валерки не выйдет пишущего журналиста. Хорошо, что они не стали его ломать, ведь уже тогда было ясно, что его призвание в фотографии.

Помню, был смешной случай. Как-то приехал к нам в универ Никита Михалков, агитировать за Ельцина. Конференц-зал – битком. Михалков – в ударе. Валерка, понятное дело, крутится, снимает. То справа зайдет, то слева. То присядет, то привстанет. Ну, Михалкову, наверное, надоело это мельтешение и после очередной Валеркиной вспышки он прям как скажет ему: «Здравствуй, дорогой!». Валерка густо краснеет (что ему свойственно по причине природной альбиносости), зал хохочет, Михалков доволен.
Но Валерка отомстил ему потом, по-своему. В «Университетской газете» из всех фотографий опубликовали только одну «Михалков с распальцовкой». Подловил Валерка его в момент жестикуляции с растопыренными пальцами, кажется, левой руки. Над этой фоткой ржали долго.
Мы потом еще подкалывали Валерку какое-то время. Здоровались исключительно: «Здравствуй, дорогой!».

Сейчас В. Мельников один из ведущих фотокорров ИД «Коммерсантъ» в Москве. Да, ему повезло оказаться в нужном месте и в нужный момент. Но я искренне считаю, что судьба никогда не дает человеку того, к чему он не готов. А Валерка был готов к радикальным переменам, выразившимся тогда в переезде в Москву и способности много пахать…


Теперь мы видимся редко… Раз или два в год.
Он: «Приедешь в Москву, звони. Увидимся!»
Я: «Приедешь в Ставрополь, звони. Увидимся!».

И вот он приехал.
И мы увиделись!