Согласно легендам, восходящим еще к временам египетских фараонов, на востоке Трансвааля жило небольшое племя, которым правила очень старая и мудрая королева по имени Нумби. Однажды неподалеку от поселка, где жила королева с соплеменниками опустилось огромное светящееся облако в форме шара. Из центра облака раздался голос, который настойчиво звал королеву Нумби. Женщина послушалась приказа странного голоса, подошла вплотную к облаку света и скрылась в нем.

Через некоторое время королева вышла обратно, и все племя ахнуло – пожилая женщина, почти старуха, превратилась в молодую, красивую девушку, сохранив при этом свой разум и весь опыт прожитой жизни.

С тех пор шар неоднократно появлялся в разных местах пустыни, но никого не звал к себе, а люди боялись заходить в него без приглашения. Зато львы не боялись, и вскоре, в тех местах, где гостило светящееся облако, стали рождаться удивительные львята со снежно-белой шерстью и голубыми глазами.

Такова одна из многочисленных легенд о белом льве, (которого в ЮАР называли царем царей) известных почти всем африканским племенам, но вызывавших сомнения у пришлых европейцев. Если и были в Африке белые львы, то они, скорее всего уже все истреблены или вымерли сами, так как с такой демаскирующей окраской успешно охотиться в пустыне невозможно.

И только в 1975 году несколько европейцев решили поверить в легенду, и отправились вглубь саванны в надежде встретить белого льва. Удивительно, но их поиски увенчались успехом, и в местном зоопарке поселились целых три львенка со снежной шкурой и голубыми глазами.

Сейчас в мире насчитывается около трехсот белых львов. Все они – потомки тех трех найденышей. Водятся ли белые львы в дикой природе? – возможно, но маловероятно. Большинство из них обитают в огромном заповеднике Санбона (юго-запад ЮАР). 24 белых льва живут в немецком зоопарке. Недавно на Украине, в ялтинском зоопарке родились два белых львенка, компанию которым составляют не менее редкие белые тигрята.

Здесь стоит заметить, что речь идет не о животных-альбиносах. Ученые считают, что причиной такого окраса может быть неопасное генетическое заболевание – лейкизм, который и придает шерсти белый цвет. Это как у черных пантер, которые «страдают» если можно так сказать, противоположной болезнью – меланизмом.

Некоторые исследователи полагают, что гены, придающие отдельным представителям кошачьих белую окраску, сохранились еще с тех времен, когда большую часть планеты покрывали снега. Согласитесь, что для охоты в ледниковый период подобная окраска более чем уместна