Гетера — женщина, отдающаяся мужчинам за плату.

Под определение гетеризма подпадает широкий спектр явлений — от проституции до искусства японских гейш и священного служения жриц, предлагающих своё тело паломникам в обмен на приношения храму. От проституток гетер отличает высокая образованность — они не столько оказывали сексуальные услуги (причём, по своему выбору), сколько развлекали беседой, песней или танцем окружающих. Последнее сближает их с гейшами, которые не использовались для секса. Унифицированная урбанистическая мораль относится к проституции и гетеризму с умеренным осуждением, наследуя точку зрения вероучений антиэротического и ангедонического толка во главе с христианством. В VII — IV веках до нашей эры в Греции существовали женщины, подобные гейшам Японии. Гетеры были женщинами выдающегося образования и способностей, достойными подругами величайших умов и деятелей искусства того времени.

Гетеры развлекали, утешали и образовывали мужчин. Довольно часто проводят сравнения гетер с гейшами Японии. Гетеры не обязательно торговали телом, а скорее щедро обогащали знаниями. Лукиан Самосатский, известный писатель древности, пошло осмеивал многие древние обычаи, и выставил гетер как вульгарных блудниц. Однако это не так, поскольку гетера могла отказаться от близости с мужчиной, если он ей не нравился.

В Афинах существовала специальная доска - Керамик (по некоторым сведениям стена, с предложениями), где мужчины писали гетерам предложения о свидании. Если гетера была согласна, то она под предложением подписывала час свидания.