Руа вертелся вокруг, грозясь попасться кому-нибудь под ноги: то зависал в воздухе, то убегал вперёд, всеми возможными способами выражая радостное расположение духа.
— Уймите придурочного, пока я ему башку не раскроил, — добродушно хохотнул Айнур.
Тэо издал сдавленный смешок.
— Что? — бартук обернулся.
Круксен растянул клыкастую улыбку от уха до уха и выглядел скорее жутко.
— Ты на василиска похож, — Эйнэ похлопал его по плечу.
— Да я милашка, — Тэо озадачено потёр щёку.
— Привал! — предводитель особого подразделения разведки Нова Люкс бережно пристроил к дереву топор.
Откуда-то сверху посыпались сухие листья, песок и обломки коры — Руа выбрал ветку понадёжнее и удобно устроился, свесив вниз ноги.

— Вот держи!— Айнур настороженно взял из рук Тэо маленький красный стручок.
— И что это?
— Не знаю, — синекожий пожал плечами.
— Должно быть съедобно, — сунул такой же себе в рот и сосредоточенно зажевал.
— Я бы не была так уверена, — Тисса внимательно наблюдала за изменениями на его лице: круксен кривился, жмурился, вертел головой, но жевать не переставал.
— Ны нраица — ны эшь!
— Тебя с набитым ртом не разговаривать не учили? — туранка злобно прищурилась.
— Нэа! — Тэо смахнул слёзы и сделал глубокий вдох. — Бодрит! Попробуешь?
— Мммм, — Тисса изобразила задумчивость. — Нет. Руа, спускайся, попробуем инструменты.

Элементалист живо спрыгнул на землю. Сидевший под деревом бартук недовольно зарычал, отряхивая с плеч листья:
— У нас привал: смирно, вольно, куда подальше — по желанию. Дайте в тишине посидеть, — Айнур не любил городов, не любил шума и не знал лучшей музыки, чем звон и скрежет стали в минуты боя — важнейшего из искусств.
— Деревяшка струнная, неидентифицируемая! — констатировал Тэо. — И что, правда издаёт звуки?

Тисса бережно провела по грифу пальцами:
— А ты помолчи и послушай, — она заиграла.
— Примитивно, — метаморф вертел в руках почти такую же.
— Но занятно, — бартук легко выхватил у него инструмент: струны жалобно взвизгнули.
— Это что он сейчас сказал?
— Родной диалект и нам лучше не знать, — Тисса мягко прикоснулась к руке предводителя, моментально затянув порез. — Осторожнее.
— Прости, — бартук виновато смотрел на порванную струну.
— Починим, — Руа наконец осмелился подойти поближе.
— Или купим новую. А лучше две! — Тэо положил руку ему на плечо. — Будет музыкальное подразделение разведки Нова Люкс.
— Тогда заглянем по дороге в Планси, пока торговцы не убрались из городов, — Айнур всё ещё выглядел виновато. — Должно же быть у них ещё что-нибудь интересное.

— Только сначала разберёмся с теми ребятами в двадцати метрах на север, — Руа резко повернул голову.
— А он не такой бестолковый, — воодушевился Айнур.
— Я говорил — у него дар, — Эйнэ с гордостью смотрел на товарища.

Бартук довольно осклабился, поудобнее пристраивая в руке инструмент на манер топора:
— Всё равно новую покупать. Работаем!

~новость на официальном сайте проекта~

Сокращение круговой мышцы. Едва уловимое движение ресниц. Не больше 70 милисекунд, чтобы снять напряжение.
Время становилось вязким, расплавленным стеклом обтекая силуэт, повисший в воздухе, заставляя капли крови навечно застыть, не коснувшись земли, бережно храня прядь волос, отсечённую первым ударом — недостаточно точным, чтобы достичь основной цели.

Он засмеялся. Звонко, заливисто, страшно — уголки губ асимметрично расползлись по лицу, исказив черты до неузнаваемости, сделав их жуткими, насыщенно угловатыми.
— Зачем ты пришла сюда? — лёгкий серебристый шепот у самого уха. Темп, которого он придерживался во время боя, ничуть не сбил его дыхание.
— Ты знала, — лезвия изрезанных надписями клинков оставляли борозды на земле. — Знала, что умрёшь?! — тонкие пальцы металлической хваткой вцепились ей в горло.
Земля ушла из-под ног. Боль распорола лёгкие — казалось, он сломал ей несколько рёбер.
— Вставай!
Она с трудом подняла голову:
— У меня больше нет сил драться — ты победил. А теперь уходи. Через несколько часов я умру от потери крови.
— Ты, видимо, плохо себе представляешь, какого демона разбудила, — он не говорил — шипел тонкими синеватыми губами. — Ты ведь слышишь... — в глубине его глаз будто тёк расплавленный металл.

Он склонился к самому её лицу, коснулся щеки влажной от крови ладонью.

«Я видела смерть. И прекраснее её нет во всём мире.»

— Беспомощность... Бессилие... — он криво усмехнулся. — Такую ты выбрала смерть? — резко подался назад и, сделав несколько шагов, растворился в ночном тумане.
— Это неважно, — от нарастающей боли перехватывало дыхание.
Нескольких секунд было достаточно, чтобы оценить нанесённый телу урон.

«Внутреннее кровотечение... Перелом малоберцовой...»

Ни один из его ударов не был смертельным. Она слукавила, сказав, что умрёт. И он знал об этом.

«Что это? Злость?»

Она распахнула глаза.

«Блокировка болевых рецепторов... Нет. Пускай болит.»

Западный ветер трепал ей волосы. Она поднималась на ноги — превозмогая боль, стирая с лица запёкшуюся кровь, расправляя усталые плечи. Где-то совсем далеко, на границе неба и земли, занималось рассветное зарево.

— Вернись, — прорычала она. — Вернись, высокомерный ублюдок!
Он возник перед ней так же мгновенно, как и исчез, хлестнув с размаха по лицу тыльной стороной ладони. Подло, молниеносно сбив с ног. Не дав ей прийти в себя, обхватил запястья, вывернув за спиной обе кисти. Жалобно хрустнули кости. Его дыхание скользнуло по затылку:
— А теперь слушай меня ты, маленькая капризная девчонка! Никто и никогда не смеет причинить тебе боль, из-за которой твоя жизнь лишилась бы смысла. Цепляйся за неё — каждую секунду, что тебе отведена. Я рассёк тебе бровь отравленным клинком. Но сегодня ты не умрёшь. Твоё тело слишком долго находилось под воздействием яда — рана будет долго заживать и боль будет невыносимой. Но ты справишься, потому что она будет напоминать тебе обо мне. И ты будешь ненавидеть за это меня, а не себя за то, что позволила причинить тебе эту боль. Борись! — он отпустил её руки. — Мы ещё встретимся. И этот бой будет последним для одного из нас.

Алое солнце уже показалось из-за горизонта. Он исчез.

~новость на официальном сайте проекта~

Он шёл быстро. Звук шагов гулким эхом разносился по длинному узкому коридору. Глаза привыкли к темноте, хотя полагаться на зрение не было необходимости — он знал каждый поворот, каждую неровность каменного пола, знал, что после последнего нападения одна из стен была оплавлена и помнил имена, которые никогда больше не произносил вслух с того дня. Он остался жив, но память была ему за это самым тяжёлым наказанием.

В кабинете лидера «Фенрир Канин» было тихо. Вошедший приветствовал его коротким кивком и быстро приблизился к столу:
— Получили сегодня.
Иллкс с интересом осмотрел металлический контейнер для образцов и лишь затем поднял крышку.
— Очень даже любопытно, — глубокие морщины прорезали его лоб. Содержимое контейнера издавало ровное мягкое свечение, при этом не выделяя тепла, но обладало явной магической энергией, покалывавшей кончики пальцев при касании. — Слухи подтвердились?
— Слухи — всегда всего лишь слухи.
— И всё же?
— Описания совпадают. За несколько дней его видели в совершенно разных регионах.
— Сумасшедший, который твердит о начале нового мира?
— Не сумасшедший. Проповедник. Говорят, он стар и слеп. Говорят, он исцеляет больных.
— Темперионы не стареют, — Иллкс бросил взгляд на лежавшую перед ним ветхую рукопись. — Ирсу, позволь предложить тебе сесть. Ты проделал долгий путь.
Стрелок коротко кивнул и выбрал ближайший стул.
— О чём же говорит он сам?
— О конце Ксенонской империи, о том, кто однажды придёт, чтобы спасти Этергию. О том, что это, — Ирсу кивнул на ящик для образцов, — символ Его добродетели.
— Анализ материализации? — Иллкс поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, сделал несколько шагов.
— Не дал результатов. Похожий энергетический след только в местах, где их удалось обнаружить. Никакой закономерности.
— Спасать сейчас нужно самого проповедника. — Такие рассказы ослабят бдительность мирного населения и вряд ли будут по душе нынешним спасителям, — руководитель «Фенрир Канин» поднял глаза, будто вместо каменного потолка мог увидеть ночное небо. — Постарайтесь его найти.

Ирсу почтительно склонил голову, прежде чем покинуть своего лидера в очередной раз.

~новость на официальном сайте проекта~

Бартук молча сидел под деревом. Его мощные плечи мерно вздымались при каждом вздохе, а полузакрытые глаза блуждали по темнеющему в наступающих сумерках горизонту.
— Ты слышишь, как шелестит сегодня трава? — круксен появился из-за его правого плеча, прервав молчание. — Как играет с опавшей листвой тёплый ветер? Может быть, наконец, в этих землях наступит покой?
— Ты когда-нибудь думал о том, чем мы займёмся тогда? — бартук умиротворённо гладил лежавшую, будто прирученный задремавший зверь, на его коленях рукоять клеймора, украшенную замысловатой искусной резьбой.
Синекожий устроился с ним рядом, прислонившись спиной к тёплому шершавому стволу:
— Будем странствовать по миру, складывая прекрасные песни о трёх храбрых воинах и одной отважной воительнице, об ужасной войне и о боли, которую она принесла. О жизнях — которые унесла...
— И которые удалось спасти трём храбрым воинам, — туранка бесшумно села по левое плечо от бартука.
— И одной отважной воительнице, — для ксеноа как раз хватило места — теперь они сидели вокруг дерева, плечом к плечу, вслушиваясь в живую тишину наступившего вечера.
— Сегодня кунт спросил меня, как добраться до Нова Люкс, — задумчиво проговорил Айнур.
— А я видел, как бартук гонялся за Ленатором и требовал вернуть украденные деньги, — Тэо с удовольствие потянулся.
— Страшный мир, — вздохнул Эйнэ.
— Да уж, — Тиссе ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Так они и сидели вокруг дерева, делясь впечатлениями за ещё один прожитый день, — Хумбаба, Грувенал, Шахтёр, Инкуб и большой серый камень.

~новость на официальном сайте проекта~

Анонс обновления Кровожданый Кресент

Первый тизер, разработанный для анонсирования обновления "Кровожадный Кресент".

— Устала, — Тэо положил руку ей на плечо.
— Шутишь? С ног валюсь.
— Темперион не знает усталости! — Айнур бодро шагал позади них. Приход весны действовал на него воодушевляюще.
— Так точно, предводитель, — отозвалась туранка без особого энтузиазма.
— Живее-живее! — подгонял Эйнэ, не поднимая глаз от экрана анализатора. — Таких скачков псионической энергии я давно не припомню. Мы должны поспешить к месту самого сильного выброса.
— И стать свидетелями появления особо одарённых мутантов? — Тэо нахмурился. — Ты доработал пиктограф? Хочу снимок на память!
— Не мешаааааа... — ксеноа, наконец, споткнулся, но Айнур лёгким движение поймал его и вернул в вертикальное положение:
— Под ноги смотри, светила!
— Кхм, — Эйне чинно кашлянул. — Главное, что не пострадало оборудование, — поправил съехавший на сторону пояс и продолжил путь.
Тисса остановилась, коротким резким движением сбросила сумку с плеча:
— Всё. Дальше не пойду.
— Саботаж? — весело оскалился бартук.
— Темперион, может, и не знает усталости, а я хрупкая девушка. Мы уже несколько дней идём. А всё потому, что кто-то ввязался в драку с мутантами и угробил наши свитки телепортации.
Тэо виновато опустил голову.
— Потому что кто-то неправильно ввёл координаты и водил нас кругами.
Здесь глаза отвёл уже Эйнэ.
— Да и просто потому, что кому-то нравятся марш-броски по особо опасным районам для повышения навыков боя, — она выжидающе смотрела на Айнура.
— Ксенонский бог! Женщины, — предводитель особого подразделения разведки развёл руками.
— Я бы попросил! Вера для ксенонцев...
— Ладно-ладно! — Тэо перебил напарника. — Не будем ждать, наш прекрасный Радиант требует внимания.
Айнур неуклюже полез в сумку:
— Ты у нас одна ведь действительно. Подумали...
— Все мы не подарки, но что делать! — ксеноа широко улыбнулся.
— Ты не раз спасала каждого из нас от смерти, а твоя улыбка греет наши сердца, — всё же Тэо нельзя было отказать в красноречии.
— Вот, — Айнур протянул ей огромную ладонь. На ней лежала маленькая испещрённая надписями шкатулка. — Прошу прощения, — бартук быстро отёр с крышки кровь.

Тисса взяла подарок в руки, заглянула в три пары глаз и впервые за всё время почувствовала себя по-настоящему важной и нужной.

~новость на официальном сайте проекта~

— Что это у тебя? — Тисса уставилась на Тэо, подбрасывавшего в руке мешочек из алой бархатистой ткани.
— Стащил наверное у какого-нибудь несчастного, — проворчал Айнур, довольно щурясь от блеска лезвия своего топора . — Только тронь! Весь день отчищал!
Эйнэ поспешно отдёрнул руку:
— Сплошная агрессия в коллективе. Что за повод?
Бартук легко перебросил гигантскую секиру из одной руки в другую:
— Оружие настоящего воина должно быть в идеальном состоянии, — он скептически оглядел напарника с ног до головы. — Как и его обмундирование!
— Есть претензии, предводитель? — Эйнэ хитро сощурился. Он знал — придраться к нему, педантично и тщательно следящему за своей экипировкой, попросту невозможно.
— Живи пока, — добродушно фыркнул Айнур, поудобнее ухватил рукоять топора двумя руками и сделал несколько стремительных выпадов.
— Мой предводитель, — круксен бросил мешочек Тиссе и поднял с земли два клинка. — Я вас не понимаю, — закружился в отточенном пируэте. — Моя репутация настолько плоха, что вы изволили сравнить меня с мелким воришкой?
Айнур принял вызов и с хищной ухмылкой двинулся на противника:
— Синекожий, я много повидал, — топор со свистом ушёл в землю. Тэо уворачивался от мощных ударов молниеносно, легко, играя.
— А не сменить ли мне ремесло? Стать жутким некромантом, — он скорчил мученическую гримасу. — Повелевать покорными тварями из потустороннего мира...
— И умереть от скуки, издали отплёвываясь проклятиями, — закончил за него Эйнэ. — Я бы на это посмотрел!
Тэо опустил клинки:
— А кошелёк я отобрал у монстра и на несчастного он мало походил.
— Знакомая штука, — Айнур взял вещицу из рук туранки.
— Сообщение из штаба! — Эйнэ углубился в изучение послания на экране коммуникатора. — Тэо не соврал. Это поделка путешествовала в Нова Люкс. Точнее несколько партий. Благотворительность нынче не в почёте, раз они не выделили должного сопровождения. Живых попробуем разыскать...
— А кто нашинкует побольше мутантов — тот и знатный воин! — Тэо с вызовом посмотрел на Айнура.
— Принимается! — бартук взмахнул огромными руками, разминая плечи.
— Поддерживаю, — Эйнэ сложил руки на груди. На его миниатюрном личике читалась полная уверенность в собственных силах.
— Тааак, — Тисса выступила в центр треугольника, по углам которого расположились горящие азартом соперники.
В одном они были солидарны:
— Никаких исцеляющих заклинаний!
Туранка заливисто засмеялась:
— Вы меня умиляете. Но… ладно! Отправлюсь пока в Нова Люкс. Выясню подробности и свяжусь с вами в случае необходимости.
Ксеноа, бартук и круксен сверлили друг друга глазами.
— Залог успеха — скорость, — оскалился Тэо.
— Смотри не сломайся, — парировал Айнур.
— Главное — в умении оценить, проанализировать и выбрать оптимальную тактику, — Эйнэ не остался в долгу.
— В путь! — предводитель особого подразделения разведки вытянул вперёд руку, сжав пальцы в кулак. Сверху на неё легли ладони напарников.
Тисса с нежностью смотрела на их силуэты, терявшие очертания в наступающей темноте.

~новость на официальном сайте проекта~

Он давно не помнил снов. Или они ему просто не снились. Но этот голос он знал. Иногда он звал его по ночам — из того, другого мира, тех тёмных уголков подсознания, куда сам он никак не мог добраться.

«Я просто хочу, чтобы ты жил.»


По мониторам мерно бежали символы. Их голубоватое свечение — единственный источник света — отражалось от металлических панелей, рассеивалось, проходя сквозь прозрачные, наполненные жидкостью цилиндры, пробиралось между лопастями блоков охлаждения, перетекало, струилось, просачиваясь в спутанные клубки проводов.
— Я тебя по запаху узнаю.
Она бесшумно выступила из тени, разделяя вдох на маленькие глотки, чтобы не выдать себя ни звуком, ни движением воздуха, обхватив предплечья, будто замёрзла:
— Неужели?
Он сосредоточено вглядывался в экран монитора, ссутулив широкую худую спину. Его руки легко скользили по клавиатуре, и в этих отрывистых, точных движениях было столько спокойной уверенности, что они завораживали.
Она осторожно положила ладони ему на плечи. Скользнула ближе к шее. Едва касаясь, провела пальцами чуть выше воротника униформы — там, где светлой линией выступал тонкий изогнутый шрам. Её губы зашевелились, но из них не вырвалось ни звука.

Я не могу тебя защитить. А ты не видишь зла.
Ты его не помнишь.
И меня тоже.

Каждый раз эта боль была похожа на вспышку. Ярость. Безграничная слепая, едкая. Ярость собственного бессилия. Ненависть, страшнее которой не было ничего. Она закрыла глаза.


Кровь... Кровь была повсюду. Она сидела на полу, держа его голову у себя на коленях, бережно гладя его по щеке, зажав рваную рану на его шее. Её глаза блуждали по его лицу, совсем уже бледному, будто стараясь заново запомнить каждую деталь: чётко очерченную линию губ, мягкий изгиб бровей, покой сомкнутых длинных ресниц. Он был для неё тем, кто показал ей, что мир может быть другим. И сейчас этот мир умирал вместе с ним.
Она уже давно перестала кричать. И сейчас улыбалась, словно заклинание, повторяя одно и то же пересохшими губами:
— Я просто хочу, чтобы ты жил. Шутил свои дурацкие шутки... Потому что рядом с тобой мне всегда становилось спокойно. Потому что без тебя это всё потеряет смысл. Потому что ты должен жить. Не оставляй меня только — я без тебя не смогу, не справлюсь... Не сегодня, слышишь? Не сегодня... Пожалуйста... пожалуйста...
Где-то в глубине коридора раздался гул. Изуродованный дверной проём заполнился фигурами в белой униформе.
— В операционную, живо!
— Мы уже опоздали.
— Отставить! — этот голос она узнала сразу. — Сделать всё возможное.
— Иллкс! Слишком много крови...
Чьи-то руки мягко подхватили ее, и только сейчас она поняла, как сильно замёрзла и что не знает, сколько прошло времени. Последнее, что она запомнила — тёплое прикосновение к запястью.
— Прости, милая, что так долго.
А потом — только белая, вибрирующая тишина.


Она отдёрнула руки, будто обожглась, до боли сжав в кулаки тонкие пальцы, впившись ногтями в ладони. Её глаза были широко открыты.
«Не сказала ни слова, не попрощалась — видел лишь твою спину в дверях. Странная ты,» — он поспешил вернуться к работе, хотя это чувство, которое он не мог понять — слишком размытым, смазанным оно было — мешало последовательному ходу его мыслей.


Руководитель «Фенрир Канин» поднял голову, оторвавшись от свитков, разложенных на столе:
— Садись. Устала?
Таэль с усилием подняла на него глаза — печальные, уставшие:
— Скажи, — казалось, что каждое слово даётся ей с трудом. — Оно того стоило?
— Ты знаешь, мы всё ещё исследуем побочные эффекты. Технологии эонаи до конца не изучены.
— Он стал забывать чаще. Каждый раз, возвращаясь в лабораторию, я жду. Взгляда, жеста, стараясь понять, помнит ли он меня сегодня.
— Он может продолжать работу.
Она криво усмехнулась.
— Он гений, не забывай. Потеря его знаний была бы критична для нас всех. То, что он выжил — чудо и его работа сыграла в этом не последнюю роль. Прогресс дал нам генную инженерию, колоссальные возможности регенерации, но подсознание, память, клетки мозга...
— Они знают, что он жив. И они вернутся за ним, — Иллкс поразился столь резкой перемене в ней. От усталости не осталось следа, она отступала, растворяясь в ощерившей острые клыки злобе.
— Да. Я знаю.
— Дай мне закончить исследования.
— У нас нет реагентов...
— Значит их нужно достать!
— И оборудования. Просто лишить нас одного из лучших исследователей было бы опрометчиво. От лаборатории остались только стены, да и те пришлось восстанавливать, — голос Иллкса оставался невозмутимо-мягким. — Это недружелюбный мир, а у нас и так не хватает свободных рук.
Горящие глаза впились в его лицо:
— Значит, сама справлюсь.
— Не справишься. Ты не в состоянии справиться с собственной злостью.
Таэль задохнулась от подступившего к горлу отчаяния.
— Ты понятия не имеешь, каково это! — прорычала она.
Иллкс сложил ладони под подбородком и закрыл глаза. Её голос прервал тишину, но зазвучал уже иначе — надеждой, волей и теплотой:
— Мне всё равно, где искать помощи. Не важно, по какую сторону баррикад ты находишься. Тот, у кого ещё есть сердце, меня поймёт. У тебя будет всё, что необходимо.
Иллкс поднялся из-за стола:
— Будешь резать за него глотки мутантам и агентам Нова Люкс?
— Если потребуется!
— Какая готовность к самопожертвованию! — Иллкс всплеснул руками. — Какая нелепая, бессмысленная смерть! — затем добавил — уже тише, мягче. — Как сильно ты его любишь...
Таэль опустила глаза:
— Я скучаю по нему, Иллкс. И это самая страшная боль. Время уходит. И я боюсь. Что совсем его потеряю.
— Да будет так. Твоё сердце ведёт тебя. Но не забывай про здравый смысл. И прошу — будь осторожна.
Она легко склонила голову, принимая одобрение. Руководитель «Фенрир Канин» едва заметно улыбался.
«Память — ценнейший дар. Память о тех, кто дорог — порой единственное, что даёт нам силы жить и бороться. Забыть — значит предать. Я помню...»

~новость на официальном сайте проекта~

Дедушка Танатос ввалился в свое мрачное жилище и сбросил с плеча тяжелый мешок:
— Славно прогулялся, славно!
За время пребывания на Кресенте он успел изучить повадки всех населяющих его монстров и побывать в тех мрачных уголках, куда бы не хватило смелости пробраться ни одному темпериону. Это позволяло выбирать развлечение по душе, отправляясь на охоту в очередной раз. С тех пор, как ему удалось деактивировать все действующие телепорты и внушить жителям Этергии, что это славное место ушло под воду и более не существует, он мог в любое время насладиться полным одиночеством.

Кресент сильно изменился. Находясь в полной изоляции, защищенные от истребления темперионами, монстры продолжали мутировать, развиваться, становились еще кровожаднее и хитрее.

Сегодня Дедушка Танатос пребывал в удивительном настроении — в скором времени он собирался посетить Этергию, но сначала нужно было завершить начатое... Он спустился в лабораторию.
Именно здесь в течение многих месяцев он проводил большую часть дня и ночи. Именно здесь и сегодня он собирался воплотить в жизнь то, к чему готовился уже почти год. Танатос самодовольно хмыкнул, в приглушенном свете лабораторных ламп любуясь плодом своего труда: генератор был готов к работе. Он почти ласково провел рукой по поверхности металлического корпуса и запустил аппарат. Панель управления приветливо мигнула, загудел блок охлаждения.

Замысел Танатоса был прост, но грозил Этергии страшной бедой. Наблюдая за эволюцией монстров Кресента, он искал способ ускорить мутацию. Когда эксперименты дали необходимый результат, осталось лишь спроектировать достаточно мощный генератор и обеспечить его энергией. Теперь все было готово.
— Через несколько минут ничто не сможет сдержать монстров! Остатки человечества будут уничтожены, сожраны, разодраны на части! — ликование в его голосе сменилось задумчивостью. — А что я буду делать потом?.. Ну ничего, придумаем! — он торжественно занес руки над клавиатурой и сделал глубокий вдох.
По экранам послушно бежали строки символов — Танатос с упоением задавал команды одну за другой. Датчики показывали полную готовность к запуску, блок охлаждения завывал от нарастающей нагрузки.
— Привет, Этергия! — он победно ухмыльнулся, коснувшись сенсорный панели.
Что-то пошло не так. Танатос заметался, отслеживая бегущие по мониторам строки.
— Я не этого хотел! Расчеты были верны! — он хватался за рычаги в тщетных попытках остановить неизбежное.
Мощный энергетический импульс уже рассеялся по просторам Этергии.
— Не может быть! — удар огромного кулака оставил вмятину на лабораторном столе, но Танатос моментально взял себя в руки. — Придется наведаться в гости... Проверить, что же я на самом деле натворил. Надеюсь, хотя бы какую-нибудь непомерную дрянь, — Дедушка Танатос покинул лабораторию.

~новость на официальном сайте проекта~

Айнур был в добром расположении духа. Он лежал у костра, подперев голову рукой, и смотрел на огонь. Тьма вокруг колыхалась, подрагивала, встревоженная присутствием чуждого источника света. Эйнэ пропадал уже несколько дней, Тэо вызвали в Нова Люкс из штаба разведки, Тисса же тренировалась где-то неподалёку. Какое-то время чуткий слух бартука улавливал звуки глухих ударов ее посоха — вероятно, туранка отрабатывала приёмы ближнего боя, но какое-то время спустя они стихли.

Предводитель особого подразделения разведки чувствовал свое полное одиночество и оттого — редкое умиротворение, которого ему не хватало уже многие месяцы. Его разум был чист и спокоен. Тепло живого пламени замедляло поток его мыслей, избавляло от ставших привычными тревоги и напряжения.

Где-то недалеко от костра зарождался едва различимый шорох. Тьма оживала, шелестела листвой, трещала задетыми ветками — будто осторожное животное подбиралось ближе, чтобы узнать, кто нарушил границы его территории. Затем вдруг затаилось, притихло. Айнур заметил звук сразу же и сидел теперь вне светового пятна, вглядываясь в темноту, готовый в любой момент пустить в ход новую секиру — ее лезвие приветливо поблёскивало.

Что-то зашуршало в траве совсем близко, будто решившись наконец броситься в атаку, но затем, передумав, замерло на долю секунды, сменило направление и, сделав несколько прыжков, вновь остановилось.

Бартуку показалось, что это был ветер.

Тише...

Но кожей чувствовал, что ошибался — ночь выдалась на редкость спокойной и за несколько часов воздух даже не шелохнулся. Он услышал снова.

Близко... они...

Айнур не мог понять, откуда взялся этот голос. «Или голоса?» Слова двоились, наползали друг на друга, перебивая один другой шумными вдохами, смешивались в многократное эхо, холодными рептилиями вползали в разум.

Они... они...

Возвращаютсссся...

Нет... нет...

Сссскверно, бартук...

Ты...

не увидишшшь...

утра...

Бартук втянул носом воздух. Он не почувствовал постороннего присутствия или запаха. Тьма вновь оживала, впуская в круг света хрупкую фигуру. Айнур отреагировал моментально – взмах топора, предназначенный, чтобы разрубить на куски любого противника...
– Эйнэ! – он сдержал удар – лезвие повисло в воздухе в считанных сантиметрах от тонкой шеи.
– Тёплый приём, предводитель, – ксеноа сложил руки на груди. – Неужто монстры в здешних краях настолько свирепы, что ты готов броситься на любой шорох?
Айнур опустил топор:
– Творится здесь… – он осёкся. Голоса вернулись – ещё более чётко и жутко.

Сссстой…

где… ссстоишшшь…

– Ты слышал? – бартук сделал несколько шагов назад, обернулся.
– Нет.

Твой… разум…

хрупок…

Предводитель особого подразделения разведки стиснул зубы:
– Что ты за тварь?

Оглянисссь…

увидишшшь…

Он медленно поворачивался всем телом, плавно переступая с ноги на ногу, жалея, что выпустил топор из рук. Ни одного резкого движения, каждая мышца его тела была напряжена. Теперь он мог видеть…

Эйнэ стоял на том же месте. Тьма за его спиной двигалась, шелестела, потрескивала, пока из неё не выступил миниатюрный силуэт. Айнуру казалось, что это иллюзия, двойник Эйнэ.
«Но ведь метаморф не обладает такими способностями.»
Ксеноа пристально смотрели на него снизу вверх, затем переглянулись, синхронно отступили на шаг назад и подняли руки в приветственном жесте.
– Ты бы видел своё лицо! – Эйне не выдержал и расплылся в улыбке. – Это уже слишком. Тебе необходимо отдохнуть!
Бартук молча поднял секиру с земли. Второй ксеноа так же молча сделал ещё шаг назад. Выражение его лица на долю секунды выдало испуг. Айнур навис над Эйнэ, наклонился к самому его уху:
– Находишь это смешным? И как ты это устроил, маленький…
Эйнэ, сохраняя полнейшее спокойствие, не дал ему закончить:
– Спокойно, предводитель! Это Руа, элементалист, – он повёл рукой в сторону. – Временно будет сопровождать нашу скромную команду.
– Мне не нужно дополнительное мясо, – рявкнул бартук.
– Ооо! Ты ошибаешься. Руа отправили к нам не просто так. Он талантливый телепат и, если ты помнишь, элементалисты владеют даром ясновидения.
– Мне не нужно видеть врага, чтобы снести ему голову, – Айнур швырнул топор в сторону.
– У вас тут, кажется, дружественная атмосфера, – он упал под ноги Тиссе. Уставшая, но полная решимости, она смотрела на остальных. – Собирайтесь. Спецслужба вышла на связь.
– Часовня Якова. Резкий всплеск активности! – Эйнэ вглядывался в символы на экране.
– Убирай свои игрушки, – близость битвы воодушевляла Айнура, как никогда.

~новость на официальном сайте проекта~

Тэо рванулся со стола, выворачивая из-под гладкой блестящей кожи десятки тонких окровавленных игл.
Тревожно взвизгнули датчики. Фигуры в белой униформе суетливо задвигались.
Он закричал. Пронзительно. Истошно. Его голос металлическим скрежетом прорывался сквозь герметично запечатанные двери операционной.
Тисса зажмурилась и закусила губу. Эйнэ было рванулся с места, но Айнур схватил его за локоть:
— Сейчас ты ничем ему не поможешь.
— Мы все там были и ничем не смогли помочь.
Бартук стиснул зубы:
— Никто не виноват, что ему жить надоело.
Крик затихал, становился тише, слабее, пока не угас вовсе, оставив за собой тревожное ожидание.
Тэо впал в кому.

*****

Глухую тишину огромного зала ничто не нарушало. Пятно света в его центре выхватывало высеченную на полу эмблему. Время не пощадило ни барельефов, ни гигантских колон, расписав их затейливо-ломанным узором трещин.
— Мы собрались, чтобы принять решение, — слова гулким эхом нарушили многолетний покой каменных стен. — Переговоры длятся уже слишком долго.
— Против! Это противоречит нашим целям и ставит под угрозу не только исследования!
— Жизни мирных жителей?
— И каковы же ваши цели?
— Мне показалось или я слышу усмешку?!
— Прятаться под маску добродетели — как это типично.
Голосов становилось все больше. Казалось, что тьма в зале была живым существом — она то сгущалась, подползая ближе к пятну света, будто желая поглотить его, то отступала, рассеивалась и силуэты присутствовавших становились отчетливее.
— Уймитесь, — ее голос был подобен ртути. Он влился в общий шум и с легкостью поглотил его, едва зазвучав. — Павшие в битве слабы и бесполезны! — голос играл холодным металлом, пробирался под кожу серебристыми змеями.
— Мы дали новому миру надежду...
— И мы вправе ее отобрать.
— Однако установка требует значительной доработки!
— В этом, — тьма зала всколыхнулась, нехотя впуская в круг света массивный силуэт. — Я могу вам помочь.
— Танатос?!
— Кто пустил сюда этого варвара?!
В зале поднялся гул.
— Спокойнее, — он чувствовал себя уверенно. — Я пришел сюда с добрыми намерениями.
— Говори, — снова зашелестел ее голос.
Танатос опустил руку, потянувшуюся было за исполинским мечом, покоившимся у него за спиной:
— Мой генератор способен обеспечить энергией десятки ваших установок! — он усмехнулся.
— Что взамен?
— Совершенно ничего, — Танатос галантно поклонился.
— Слишком легко, не находишь? — она выступила ему навстречу.
Теперь все взгляды были устремлены туда, где облитые светом стояли друг напротив друга две фигуры.
— Мне стало скучно, — Танатос подходил к ней, двигаясь по краю круга, наполовину пропадая в чернильной тьме. Она отходила, не сводя с него глаз, не позволяя сократить дистанцию. Одним рывком он приблизился к ней вплотную, схватил острый подбородок двумя пальцами:
— Прекрасный образец!
Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, и ему показалось, что в них промелькнул страх. Напрасно. Уголки маленьких губ поползли вверх, обнажая дикую звериную ухмылку. Прыжок — и тьма поглотила ее.
— Держи руки при себе! — два изящных скрещенных клинка оказались у его шеи.
Хлопок. Еще. И еще. Танатос аплодировал, сотрясая воздух огромными ладонями, наполняя зал грохочущим эхом.
— Хватит! — до этой секунды этот тяжелый, глубокий голос не слышал никто. — Мы готовы сотрудничать. — Проект «Вечная ночь», тестовый режим. Финальная подготовка к запуску!
Тьму зала распороли вспышки телепортов. Танатос остался один.

*****

— Ну как там? — силуэт был расплывчатым, но голос — знакомым.
— Где? — Тэо осторожно пошевелил пальцами рук.
— Там где ты был, — Эйнэ с широкой улыбкой смотрел на напарника.
— Не знаю, где я был, но там чертовски скучно!
— Бездельники, — Айнур вошел в палату. — Еще раз такое выкинешь — и я тебя сам рядом с Черной башней похороню.
— Слушаюсь, предводитель! — весело отозвался Тэо.
Тисса бесшумно выступила из-за спины бартука и подняла на него уставшие, но как и прежде, прозрачно-голубые глаза.
— Светловолосая! Неужто и тебя я заставил волноваться?
— Ты обещал...
— Я помню! Прогулку по городам с обязательным осмотром праздничных елок?
— Насмотритесь еще на елки, — Айнур мягко положил руку ей на плечо. — Что-то здесь нечисто.
Тэо вопросительно поднял брови.
— Тьма сгущается, — Эйнэ глянул под ноги. — Анализ энергетических полей выявил резкий всплеск за несколько часов до того, как мы нарвались на эту тварь. — И похоже, это только начало.
— Мы должны подготовиться, — ее тихий голос звучал решительностью. — Поправляйся.
Тэо молча смотрел ей в спину.

*****

Дедушка Танатос последний раз проверил экипировку и пристроил на сиденье большой потрепанный мешок.
— Время избавляться от старья! — глайдер рванулся с места. — Мой скромный подарок темперионам не удался. Но теперь их ждет настоящая кровавая бойня. И пусть ночь длится вечно! — он запустил руку в мешок.

Разноцветные карточки, подхваченные ветром, разлетались в разные стороны. Дедушка Танатос наконец предчувствовал настоящее веселье.

~новость на официальном сайте проекта~

– И чем же ты занят? – Тэо обернулся, услышав ее. Маленький острый кинжал, подброшенный в воздух секунду назад, полоснул его по плечу и вонзился в землю. Тисса строго смотрела на него, уперев руки в бока.
– Что не так, светловолосая? – Тэо доверчиво улыбнулся.
– Перестань кривляться, – она склонилась над ним, оценивая серьезность повреждения. – Давай остановлю кровь.
– Не тревожься обо мне, – он заложил руки за голову. – Чертовски неудобное дерево должен сказать!
– Ты невыносим! – Тисса, не в силах сдержать улыбку, потрепала его по жестким волосам.
– У нас нет прошлого, – он выгнул спину, растягивая мышцы. – Возможно, нет будущего... – выдернул из земли кинжал. – Стоит ли беспокоиться о столь сомнительной оболочке? – с легкостью поднялся на ноги. – Идем!
– Куда?
– Туда, где все начиналось! – застыв в изящном поклоне, Тэо протянул ей руку.
Туранка неуверенно коснулась его пальцев. Он угадал ее мысли:
– Даже не успеют вернуться, – и схватил ее за руку, увлекая все дальше от условленного для сбора особого подразделения разведки места.

*****

– Тарба... как давно... – слепящее сияние телепорта еще не угасло. Тэо активировал свиток на несколько секунд раньше и, зажмурившись, Тисса могла определить, что он рядом, только по голосу. Они стояли у городских ворот.
– Я плохо помню... – она огляделась.
Позади нее стоял бартук. Судя по выражению лица, что-то его сильно разозлило.
– Помощь для слабаков! Турс не слабак! – ворчал он, вытряхивая на землю содержимое своего рюкзака.
Тисса в недоумении посмотрела на напарника.
– Варвар, – Тэо пожал плечами.
– Прекрати! – тихо проговорила она. – Эй, осторожнее! – оставляя за собой клубы пыли, мимо них с грохотом промчался лизардис. – Посмотри на экипировку. Совсем новичок, – туранка вглядывалась в спину удаляющемуся всаднику. – Где он раздобыл ездового зверя?
Но Тэо ее уже не слышал – он мило беседовал с местным кузнецом.
– Как обычно, – сделав глубокий вдох, Тисса поспешила к нему.
– Темперионы как дети. Хоть и выглядят взрослыми, но ничего не знают, – кузнец простодушно улыбнулся, переводя на нее взгляд. – Маринс, здешний кузнец.
Тисса приветствовала его легким кивком и он продолжил:
– Теперь их снабжают дополнительным комплектом для начинающих, чтобы проще было освоиться.
– Мы с тобой все пропустили, – Тэо возмущенно всплеснул руками. – А помнишь эти прекрасно утомительные многие дни пути? Теперь им выдают свитки!
– Мир изменился, Тэо... – ее голос был совсем тихим.
«Где вас носит?!» – коммуникатор на его руке ожил. Тисса пристально смотрела на напарника – в прозрачной глубине ее глаз зарождались шаровые молнии, а города сметали ураганы.
– Полностью беру вину на себя, – он взял ее за руку, и, простившись с кузнецом, они исчезли в голубоватом сиянии телепортов.

~новость на официальном сайте проекта~

Снег шел всю ночь. Вначале слабый, но затем перешел в метель. Оглядываясь назад, она уже не могла различить своих следов — их стирало с побелевшей земли и казалось, что покой раскинувшейся перед ней равнины никогда и ничто не нарушало. Она продолжала идти уже третьи сутки, время от времени переходя на бег, ненадолго останавливаясь только затем, чтобы восстановить дыхание, когда стук в висках становился невыносимым. «Прочь... прочь... дальше от города...» Холодный воздух обжигал легкие. Она сделала глубокий вдох. Ветер поднял с земли снежную пыль. «Что-то не так...» Где-то там, в белом мареве, было что-то живое. «Метров десять, не больше.» Она сорвалась с места.
Следы почти замело, но ей было ясно — кто-то совсем недавно прошел здесь. Она настороженно вслушивалась.
Снегопад и ветер помешал точно определить направление — тварь бросилась на нее со спины. Недостаточно быстро. Туранка уклонилась, отскочив в сторону, и, моментально развернувшись, ударила разрядом молнии. Монстра отбросило назад, но он быстро обрел равновесие и замер. Она обходила его по спирали, сокращая дистанцию, поигрывая электрическими разрядами на кончиках пальцев — готовая в любой момент отразить атаку. Чудовище выжидало — два огромных глаза внимательно следили за каждым ее движением, из открытой пасти вырывались облака пара.
— Нападай, — прошептала она, подходя еще ближе. Метель стихла. В наступившей тишине она слышала только гулкий стук собственного сердца. Чудовище склонило набок огромную голову, неуклюже сделало два шага назад и издало угрожающий рык. Туранка откинула со лба непослушную прядь волос:
— Нападай!
Первым ударом ей распороло бедро, вторым раздробило плечевой сустав, третьим сбило с ног и отшвырнуло на несколько метров. Она неуверенно поднялась. Под ногами уже чавкало месиво из песка, крови и растаявшего снега. Туранка поднесла к лицу дрожащие руки. Ярость гасила ее сознание, заполняла вены расплавленным металлом, порабощала волю. Воздух наполнился треском электричества. Разряд — монстр зарычал от боли. Разряд — и рык перешел в отчаянный вопль. Разряд — она подходила все ближе. Разряд. Разряд. Чудовище выло, не в состоянии уклониться ни от одной из атак. Разряд. Разряд. Разряд. Разряд. Она упала на колени, обхватив голову руками. Монстр уже давно не дышал и не двигался. Истошный, отчаянный крик распорол безмолвие спящей равнины.
— Ты напугана?
Туранка подняла голову. Она не услышала шагов, не почувствовала ничьего приближения. Перед ней стояла высокая стройная женщина с белой как снег кожей. Ее лицо с ясными внимательными глазами казалось нереальным. «Галлюцинация. Слишком сильная потеря крови. У меня нет сил на исцеляющее заклинание»
— Встань, дитя, — голос был столь же ласковый, сколько и властный. — Никогда не бойся своей силы. У тебя впереди еще долгий путь. И только усердие позволит тебе подчинить ее себе.
Туранка смотрела на нее помутневшими глазами:
— Кто ты?
— Я та, кого ты только что спасла.

*****

Тэо нажал кнопку на панели и створки двери в лабораторию со свистом разъехались в стороны. Он пропустил Айнура вперед. Эйнэ, следовавший позади, закрыл дверь за вошедшими.
В огромных руках Айнура тело Тиссы, изломанное судорогами, казалось совсем хрупким. Глаза закатились, и он чувствовал, как бешено бьется ее сердце.
— Что произошло? — к ним уже торопился дежурный.
— Потеряла сознание в тренировочном зале. Дальше — неизвестно, — Тисса упала у Эйнэ на глазах и он сразу связался с остальными.
Айнур осторожно уложил туранку на металлический стол, бережно придерживая голову. Дежурный мешкал.
— Сделай что-нибудь, кудесник! — рявкнул бартук.
— Я не уверен...
— Зато я уверен, — Тэо сверкнул металлическими пальцами.
— Можно попробовать, но эффект... Результат... это большая ответственность! — он заспешил вглубь лаборатории и вернулся со шприцем в руке.
— Пошел прочь, сам сделаю! — Эйнэ привычным жестом всадил иглу в шею туранки. — Теперь только ждать.
Айнур сложил на груди гигантские руки, Тэо склонился над столом. Меньше чем через минуту судороги стихли. Тэо убрал непослушный локон с ее лба:
— Дышит.

*****

— Я видела снег! — Тисса распахнула глаза и села внутри редукционной камеры.
— Снег так снег, — Эйнэ, стоявший в дверях палаты, выглянул в коридор. — Очнулась!
Тэо легко проскользнул мимо напарника:
— Как ты теперь?
— Лучше, чем было. Только помню плохо, как здесь оказалась.
Айнур молча остановился на расстоянии от остальных.
— В таком случае, поднимайся — мы идем на охоту. У меня отличное предчувствие, что она будет очень удачной! Давно не отнимал у жадных мутантов какую-нибудь ценность! — Тэо расплылся в ехидной улыбке и подал Тиссе руку.
Айнур и Эйнэ шли позади них.
— Она говорила про снег, когда очнулась, — ксеноа внимательно заглянул предводителю в глаза.
— Генетическая память?
— Не обязательно, — нахмурился Эйнэ. — Возможно, наш радиант намного старше, чем мы думаем...

~новость на официальном сайте проекта~

— Говорят, многие столетия назад существовала таинственная древняя раса — Эонаи. Знание их было велико, а правители мудры и справедливы. Многие года они составляли кодекс правил, которым следовал не только каждый добропорядочный гражданин, но и каждый правитель, выступавший примером для граждан. И каждый знал и ценил свое право, свою свободу, но помнил об ответственности перед другими, ибо кодекс был строг к нарушителям, — Димитрис торжественно возвысил голос и закашлялся.
— Радке спать пора, а ты всё свои сказки о древних рассказываешь, — жена смотрела на него с упреком. Хотя он знал — на самом деле она не сердилась.
Радка ловко спрыгнула с подлокотника кресла, в котором сидел отец и курил трубку. Вечерами, когда он возвращался домой не слишком уставшим, она любила слушать истории о событиях, произошедших задолго до её рождения.
— Но что же потом случилось с Эонаи?
— Отправились исследовать иные измерения и навсегда исчезли из Этергии. Возможно, там и остались и основали новое государство, — Димитрис зевнул. — Действительно, пора спать...

~новость на официальном сайте проекта~

Тэо прерывисто дышал. Из раны на рассеченной щеке сочилась кровь. В нескольких сантиметрах от его виска проскочила голубоватая вспышка.
— Состояние? — рявкнул Айнур.
— Стабильное, — Тэо вытер кровь тыльной стороной ладони.
— Чертов варвар, он нас угробит когда-нибудь, — проворчал Эйнэ, вглядываясь во тьму, окутавшую стволы почерневших деревьев.
— Я пока еще не лишился ушей, — огрызнулся Айнур. — Никто не мог предсказать засаду. Маршрут прорабатывался заранее. Тисса! — предводитель особого подразделения разведки прорычал что-то на родном наречии за секунду до того, как его тело окончательно сковало парализующее заклинание.
— Всегда всё приходится делать самому, — Эйнэ скептически окинул взглядом территорию, потер ладони и сделал глубокий вдох:
— Инферно!
— Эйнэ, — не жадничай! — Тэо поднялся на ноги и расправил тонкие плечи — его раны уже затягивались под действием исцеляющей магии. Он плавно склонил голову к левому плечу, хрустнув шейными позвонками. — Кажется, на запах крови мутанты набежали,— встряхнув запястья, будто избавляясь от крови на кончиках пальцев, он сорвался с места.
В 10 метрах от Айнура и Тиссы уже развернулась кровавая бойня, но мутантов, казалось, становилось только больше. Хрупкий Эйнэ — машина смерти в форме Инферно и Тэо, еще несколько минут назад чуть не лишившийся руки, кромсали на части, рвали на куски, ввинчиваясь между монстрами, нанося точные удары, убивавшие моментально, или нарочно, играя, обездвиживали противника, ломая кости, лишая способности двигаться, заставляя монстра умирать от потери крови.
Айнур окончательно обрёл возможность двигаться — туранка прекрасно владела заклинаниями, снимавшими паралич, и заговорил:
— Живыми нам не уйти. Пока они развлекаются, но через какое-то время устанут.
— Откуда их столько?
— Выйди на связь. И запрашивай помощь, — прорычал бартук.
Тисса активировала устройство связи. Айнур слышал ее взволнованный голос сквозь свист порывов холодного ветра.
— Три часа, — проговорила она, отключившись. — Нам нужно продержаться три часа. И к нам доберется группа огневой поддержки.
Предводитель особого подразделения разведки привычным жестом вскинул на плечо огромный топор:
— Если будет к кому добираться, — он азартно улыбнулся. Тисса никогда ещё не видела улыбки на лице этого бывалого воина. — Соберись!

~новость на официальном сайте проекта~

Тьма... бесконечное, вязкое ничто, поглотившее мир... Стук. Еще стук. Это мое сердце?..
Слепящие голубоватые искры, шипение изнемогающей от нагрузки изоляции...
Стук. Стук.
Треск электрических разрядов, заполнивший лабораторию. Дрожащий от рева реактора раскаленный воздух.
— Отключи питание, Алекс! Ты нас похоронишь! — крик, с трудом прорывающийся сквозь нарастающий гул.
— Зато я буду знать, что мы попытались! Только представь!
Показания датчиков зашкаливали, приборная панель играла всеми мыслимыми цветами.
— Турбины работают на пределе возможностей!

Стук. Стук.

Чудовищным выбросом энергии содрало защитные панели со стен, смяло корпуса термоблоков, испытательных камер...

Стук. Стук.



Я видел ее: отливающая металлом кожа — почти черная в неверном свете повисших на спутанных пучках проводов лабораторных ламп.
— Подтверждаю уничтожение, — устройство связи на ее тонком запястье испускало мягкое неоновое свечение.
Мгновенная смерть, идеальная в своей изящности.
— Восстановление невозможно. Ожидаем дальнейших инструкций, — она замолчала, прислушиваясь. — Зачистка не требуется, — улыбка убийцы-садиста. — Сами сдохнут, — смех, затянувший тошнотворную петлю ужаса вокруг шеи.

Стук... Еще стук… Тьма...

Вой сирены отражался от стен лаборатории, причиняя невыносимую боль, раскаленными сверлами ввинчиваясь в черепную коробку.
— Добро пожаловать обратно, — Кэйро, мой напарник, сидел на полу, прислонившись к стене: на виске запеклась кровь, униформа хоть и была местами разодрана, но защитила его от ожогов.
— Кажется, у меня рука сломана, — простонал я, пытаясь подняться.
— А я ведь предупреждал, — он добродушно улыбнулся. — И выключи эту дрянь, будь любезен.
Я добрался до пульта управления — это было невероятно, но сенсорный экран остался целым. Сирена наконец умолкла, оставив в ушах отвратительный зудящий звон.
— Что теперь? — я виновато смотрел на напарника.
— Теперь, — он поддел ногой изуродованный обломок металлической панели. — Нам предстоит небольшая уборка. Не хватило мощности сдержать взрыв. Могу предположить, что такого количества энергии, которое вырвалось на поверхность, хватит на весь континент. Дней 5, может быть 7.
— Ты больше ничего не помнишь? — становилось ясно: свидетелем того, что происходило в лаборатории после взрыва, был только я.
— Меня вентиляционной решеткой огрело по затылку, — усмехнулся Кэйро, вставая. — Странно, что жив остался. И, уж тем более, пришел в себя раньше, чем ты, горе-испытатель.
— Последствия?
— Для живых существ — никаких. А вот с остальным может начать твориться чертовщина, — он умело выдержал паузу. — Учитывая специфику эксперимента, материализация физических объектов. С предшествующей ей дематериализацией соответственно. В самых неожиданных местах. Так что, мой друг... береги голову!

~новость на официальном сайте проекта~

Мне кажется, я видел это во сне: лица, искаженные ужасом, крики, полные отчаяния, боли и обжигающее дыхание пламени, подбирающегося всё ближе... Пожар начался в кузнице неожиданно — ночью, когда все спали. Порывистый ветер, пришедший в Этергию с наступлением зимы, помог огню перебраться на ближайшие строения. Спустя несколько дней жители Тифри узнали, что кузницы других городов также стали жертвами «случайных» пожаров...

— Чертовы мутанты! — Айнур, предводитель особого подразделения разведки, сплюнул на землю и сложил гигантские ладони на рукояти воткнутого в землю топора. — Я всякое повидал, но это... — он закрыл глаза.

Кровь. Кровь. Вывороченные из тел суставы, белесые нити сухожилий, скрежет костей, ломающихся с легкостью сухих прутьев...

— Они не выставили ночных часовых. Новички, — он забросил топор на плечо.
— Судя по нашивкам, «Фенрир Канин», — Тэо изящно поднялся с земли, блеснув синеватой кожей. Он сосредоточенно вглядывался в экран прибора, который держал в руке.

«Манерный, что твоя баба! — прорычал Айнур себе под нос. — Но дело свое знает.»

— Подожгли кузницу, забрали все, что не успело сожрать пламя. И так во всех городах. Тифри был последним пунктом цепочки. Награбленное исчезло — видимо, твари постарались. В живых — никого, допрашивать некого, — Тисса, светловолосая туранка, единственная женщина в отряде, отбросила со лба непослушную прядь волос. Айнур с самого начала был против ее кандидатуры, но лучшего мага-радианта им было не найти. — Тэо! Что в ящиках?

— Судя по анализу — ничего особенного. Сухой паек. В основном — мясо с измененной ДНК. Большую часть растащили мутанты...
— Не наевшись грабителями, — закончил за него Эйнэ — ксеноа-метаморф, бесшумно оказавшийся рядом с Тэо. — Вряд ли что-то удастся вернуть. Кто найдёт — тому и повезёт! — он улыбнулся своей шутке.
— Клоун, — проворчал Айнур. — Это уже не наша проблема. Уходим, — и он зашагал прочь, будто не чувствуя вовсе тяжести огромного топора на своем плече...

~новость на официальном сайте проекта~

«Я бежал по усыпаной телами и искорёженным металлом равнине, оглушенный тяжёлым стуком собственного сердца. Тьма поглотила землю, и низкое небо освещалось лишь лазурным отсветом энергетических вспышек. Будто пропитанный кровью, воздух ещё никогда не казался таким тяжёлым. Медлить было нельзя – свобода или смерть! И я продолжал свой путь, содрогаясь при виде тел своих собратьев и наших врагов – изуродованных, полуобглоданных мутантами. Битва продолжалась уже несколько дней и силы наши были на исходе. Получить превосходство над противником было возможно, применив мощный артефакт – моим заданием было доставить его на место сражения. Пусть даже ценой собственной жизни.

То, что увидел я, наконец достигнув поля битвы, всколыхнуло в душе волну боли и ярости – почти все наши войны были убиты. Немногие оставшиеся в живых продолжали наносить противнику удар за ударом, тела их были изранены, но дух не сломлен! Использовать артефакт было приказано лишь в крайнем случае – высвобождение огромного количества энергии разрушило бы его. Теперь места сомнениям не осталось…»

Спустя сотни лет учёные Этергии в попытках восстановить историю мира, продолжают находить записи о великих сражениях. И теперь они ищут осколки древнего артефакта, названного Молитвой о погибших – чтобы восстановить и сохранить его во имя героев, отдавших свои жизни за свободу. И пусть память о них не угаснет!

Осколки артефакта испускают слабое излучение, привлекающее монстров. Сбитые с толку, они часто принимают их за еду. Согласно исследованиям учёных, в течение двух следующих недель, излучение достигнет максимальной концентрации – а это значит, что воссоздать артефакт нужно в пределах этого срока.

~новость на официальном сайте проекта~

Приветствую!
Этот дневник — место, где хранятся Этергианские хроники — истории мира уникальной MMORPG в стиле хоррор, Реквием Онлайн.
Истории, которые мне удалось создать для проекта за время работы в компании, локализующей её для игроков по всей России и СНГ, иллюстрации к ним и другие интересные и полезные материалы.

Старший комьюнити-менеджер Ingamba LLC, deepsilence.