WARNING: все обряды, трактовки гаданий, места и характеристики мифических героев – придуманы автором и абсолютно не являются достоверной истиной.
_______________________________________________________________
В жизни часто так бывает, что копьё, незнающее промаха, бросают в птицу, в которую невозможно попасть (с) Йозеф Эметс, венгерский философ.
_______________________________________________________________
Тёмно-синее, словно бархатное небо, затянулось грязными куцыми облаками, напоминающими серое тряпьё уличных бродяг. Яркие острые звёзды, белая полная луна, скалящаяся с небосклона улыбкой мертвеца – всё это оказалось закрыто небесным тряпьём туч. Высоко-высоко, где-то в небесной канцелярии, что-то громыхнуло и на землю нещадными струями начал лить дождь.
Своими каплями он пробивал изумрудную листву деревьев, легко сбивал ветки, выкидывая их вниз. Ветер, который бичом рассекал воздух, кренил многовековые деревья к траве, которую он же рвал в клочки.
Лес стонал и сгибался, как будто пыталась вымолить у природы прощение за одни им известные грехи.
Но другой лес, холодный и тёмный, из низов которого изредка к дороге подходил синеватый туман, стоял, не шелохнувшись. Казалось, капли дождя не касаются его серых деревьев с чёрной листвой, мятая тёмно-серая трава, никогда не подымавшаяся выше земли, казалось, просто не могла быть порвана на кусочки ветром. Да и этот дикий ветер, плёткой рассекавший вечер, думалось, не смел касаться того леса. Он стоял безмолвный, погружённый в ночную мглу, окутанный серо-синей дымкой темноты и смерти.
Лес же, что был жив, стонал под напорами природы, был наполнен звуками – звери бежали в свои дома, в надеждах скрыться и переждать ночную бурю, птицы, сбивая крыльями ветки и оглушительно крича, поднимались высоко-высоко в ночное, закрытое тучами, небо и камнями падали обратно.
Над Мёртвым лесом за всё это время поднялась только одна птица. Это был огромный жуткий ворон с красными, налитыми кровью, глазами. Он поднялся относительно невысоко и замер в вертикальном положении, раскинув крылья. И так и висел. Казалось, что эта жуткая птица просто прибита к небесному потолку невидимыми гвоздями. Но тут ворон оглушительно гаркнул и, не делая ни единого взмаха крыльями, словно скатился вниз, обратно, в свою чёрную обитель…

Несколько столетий назад.
Лес был густ и огромен, чуть ниже его опушки лежала достаточно большая, в несколько сотен домов, деревня. Чуть дальше деревни, куда ближе к горизонту, стоял величественный замок из белого камня, крыша его была выделана красной черепицей, а золотистые узкие флаги красиво развивались по ветру. Зелёная, почти изумрудная трава, приятный ветерок, приветливо шумящий позади лес и деревня с замком – всё это казалось сказкой, прекрасной утопией.
Замок этот долгое время принадлежал богатой семье, которая переехала сюда и построила его здесь. Место выбрано не случайно – родоначальник сего благородного семейства, устав от городской суеты, выбрал для своего родового гнезда спокойную долину у леса. Деревня образовалась позже – её построили люди, убежавшие из города вслед за этим богачом, а так же и те нищие и просто путешественники, кого этот богач пригревал под своим крылом.
Несколько столетий эта утопичная сказка существовала, варя свою жизнь в мирной рутине. Войны, как правило, не доходили до этого столь отдаленного места, да и вообще все жуткие новости из городов долетали с большим опозданием. Но, по правилам жизни, сказка не может существовать долго и безнаказанно. Как ни смешно, а может, как раз, и вполне ожидаемо, эту сказку погубил один из тех, кто обитал в замке…
Будучи молодым и горячим, один из наследников рода, слишком часто ездил на охоту. Хотя, если честно, охотой эти поездки можно было назвать с большой натяжкой – юноша просто прочёсывал лес, метр за метром. По своей юношеской горячности он считал, что надо знать все свои владения вдоль и поперёк. Но так как опушка и близлежащие территории леса была изучены им ещё в детстве, когда он с детьми придворных и деревенскими ребятами играли тут, то юноша пытался продвигаться всё дальше и дальше вглубь.
Как таковой, лес был достаточно загадочным - все деревья были крайне высокие и крепкие, с огромными, почти в ладонь взрослого мужчины величиной, листьями, высокой травой и широкими кустарниками. Казалось, лес существует очень и очень долго, казалось, что ему неизмеримое количество лет…
День выдался солнечный, лучи небесного светила радостно перепрыгивали с листьев на ветки, с веток на траву. Птицы щебетали что-то на своём быстром языке, изредка шумели кусты – какой-то зверёк спешно пробегал по своим делам. Юноша, слушая всё это, скакал всё глубже и глубже в лес. Вскоре солнечного света стало меньше, трава казалась темнее, кустарники шелестели от неведомого откуда взявшегося ветра. Конь стал нервно пофыркивать, чаще останавливаться, будто демонстрируя, что ему не очень-то хочется идти дальше. Но юноша был непреклонен – он всё гнал коня вперёд, рассекая его бичом. Даже то, что где-то в глубине души он сам ощущал настороженность, не останавливало его.
Тем временем ветки высоких деревьев над головой причудливо сплелись в своеобразный потолок, не пропускающий солнечный свет. Стволы деревьев посерели, трава стала мельче и какого-то синего цвета, листья же окрасились… в чёрный, с кроваво-красными прожилками.
Изредка, пугая юношу и коня, то с одной, то с другой ветки с жутким карканьем пролетали чёрные, как смоль, вороны.
Пройдя ещё несколько метров, конь остановился. Ни крики юноши, ни удары плетью не заставляли его сдвинуться с места.
- Скотина… - прошипел, слезая с коня, юноша. Он привязал того к дереву и, взяв свою походную сумку, стал продвигаться вглубь леса сам, на своих двоих.
Так он шёл ещё метров пять, оставив коня далеко позади.
Хруст… хруст… хруст…
- Что за…? А!!! – юноша опустил голову вниз и увидел, что он уже идёт не по траве, а по… белоснежным костям, которые крошились в порошок под его сапогами.
Позади оглушающий рык неведомого зверя, жалобное ржание коня, туча воронья, призывно гаркая своими хриплыми голосами, поднялась вверх. Ветер, ударив в лицо, принёс с собой сладкий запах кладбища. Юноша упал, споткнувшись о какой-то невероятно огромный череп.
Рык… точнее, клокотание…
Мурашки пробежали по спине, ладони непроизвольно сжали кости, накрывавшие землю ковром. Юноша аккуратно поднялся на колени. Снова рык. Медленно-медленно он повернулся назад. Крик застыл в горле.
Стая чёрных волков… все, как один, полтора метра в холке, гигантская грудь раздувалась при вдохах… с огромных, выпирающих желтовато-белых клыков, капает кровь… так вот почему ржал конь… именно, что ржал…
Рык…
Волки, ощущая свою мощь и преимущество, медленно, крадучись, подходили к юноше. Стеной, не рассыпаясь на окружение. Видно, считали, что ему некуда будет бежать. Но юноша, заметив, что чуть правее него деревья раздвигались, образуя своеобразную дорогу, быстро вскочил и побежал туда.
Дыхание обжигало лёгкие, ноги заплетались, пытаясь споткнуться о любую мало-мальски опасную преграду – камень или дряхлую ветку. Позади его догонял рык, изредка душераздирающий вой. Эти звуки придавали ему новых сил, и он бежал с удвоенной, порой с утроенной скоростью. Ещё бы знать, куда он бежал.
Он ещё несся, рассекая лес, когда заметил, что позади него нет ни рыков, ни воя, ни клокотания. На бегу он обернулся и… резкая боль пронзила его переносицу. На губах появился привкус гнили, в глазах потемнело, и он рухнул на землю. Несколько минут спустя открыл глаза.
- Зря оборачивался… - вытирая рукавом кровь, простонал он. Оказалось, что то, что он в мыслях нарёк своей смертью, было всего лишь каменой серой стеной, покрытой плесенью и гнилью. – Интересно, где эти милые зверушки?
Он встал, отряхнулся, обернулся. Волки медленно, склонив головы и чуть поскуливая, выходили из леса на эту поляну…
Поляну?
Парень огляделся по сторонам. Да, поляна. Чёрная трава, отсутствие деревьев, но солнечного света всё равно минимум. Как в сумеречное время суток. Парень отошёл на несколько шагов и поднял голову.
- Ого…
Перед его взором предстал замок. Старинный, из серых, огромных - метр на метр - камней. Этот замок был, конечно, не таким большим и шикарным, как замок родителей юноши, но что-то в этом строение было такое, что заставляло просто прижаться к земле. На весь замок была одна высокая башня, которая, казалось, своим шпилем прорывает небо. В остальном же замок был одной сплошной галерей, метров в десять высотой. Маленькие окошки с витражными стёклами вряд ли хорошо освещали его внутри. Юноша, сглотнув, пошёл вдоль стены, в поисках входа. Никаких намёков на резные арки, огромные дубовые ворота или прочий пафос дворцового строительства. Вместо всего этого – одна небольшая чёрная каменная дверь, спрятанная за зарослями плюща.
Отодвинув растение, парень навалился на дверь и – о, чудо! – она, тяжело шаркнув об пол, открылась. Внутри оказалось не уютней, чем снаружи. Дверь выходила в маленькую узкую комнату, по бокам которой были видны две каменные лестницы. Юноша выбрал ту, что была по левую сторону.
Слой пыли заглушал его шаги, оставляя хорошо видные даже в темноте следы. Лестница вела куда-то вверх. Пару раз парень ударялся головой об потолок – слишком высокими были ступени.
Вскоре лестница вывела его на длинный прямой коридор. Такой же слой пыли, отсутствие света, запустение…
Страх ледяной рукой стучался в душу парня, но тот, то ли пытаясь покрасоваться перед собой, то ли по другим одним ему известными причинам, всё ещё шёл вперёд. Коридор вывел его на другую площадку – с одной стороны была большая дубовая дверь, а с другой стороны снова красовалась каменная лестница. Судя по всему, ведущая в башню.
Юноша аккуратно толкнул дверь. Та со скрипом отворилась, представляя взору гостя огромный зал. Опять же, вопреки дворцовому зодчеству, зал был как бы поделён на три части рядами серых колонн. Рисунки на этих колоннах оставляли желать лучшего – вместо херувимов красовались фигурки разномастных чёртей и прочей нечисти, с выпирающими клыками и дикими глазами. У огромного, почти во всю стену окна в левой части, которая была более узкой, чем средняя, стоял белый мраморный фонтан. Его венчала фигура высокого юноши в длинном плаще. Парень подошёл к фонтану, что бы ближе разглядеть скульптуру. Воздух встал поперёк горла, юноша всматривался в каменное изваяние…
Скульптор прекрасно передал того, кто заказал ему фонтан – казалось, что статуя может ожить в любой момент.
Несколько прядок волос обрамляли узкое, чуть скуластое лицо. Остальные волосы длинной прямой копной спускались по спине. Глаза были чуть прикрыты и, наверняка, смотрели вниз, под ноги. Несомненно, у того, кто позировал для статуи, были чуть припухлые губы правильно формы, но он их, судя по всему, то ли постоянно поджимал, то ли прикусывал. К тому же они ещё были вытянуты в какую-то зловещую ухмылку. Статуя была, скорее всего, в натуральный рост величиной, хотя сложно было поверить, что у кого-то действительно рост достигает отметки двух метров. Узкие плечи, которые венчают погоны, одна рука опущена, правда, длинные тонкие пальцы остановлены в каком-то движении. Вторая рука держит высокий бокал. Судя по всему, винный бокал. Одна нога чуть согнута, поставлена на носок, вторая прямая – скульптор предпочёл дать статуи движение, будто бы они идёт вперёд.
Кстати, бокал из-под вина слегка накренен – видимо, из него и текла вода.
Красиво, но слишком зловеще, даже демонично…
Парень отошёл от фонтана, стал бродить по всему залу. Стены украшали гобелены. На их тёмной ткани были изображены ведьмы, нечисть, какие-то балы, реки крови…
Слегка передёргиваясь, юноша проходил от одного гобелена к другому, пока, наконец, не наткнулся на самый большой гобелен.
На нём был изображён тот же юноша, что и был запечатлён в скульптуре.
- Он что, нарцисоман? – вопрос в зал так и остался без ответа.
Судя по гобелену, у парня были очень бледная кожа, тонкие чёрные брови и длинные, будто бы женские, ресницы. Глаза, как и у статуи, были чуть прикрыты, но здесь был отчётливо виден их цвет – голубой. Даже так – небесно голубой. Губы так же поджаты. Волосы оказались чёрные, как смоль – две тонкие, средней длины пряди, так же обрамляли лицо.
Чёрный плащ с серебряной вышивкой, чёрные погоны, чёрные брюки, чёрная рубашка с серебряными пуговицами в виде черепов, высокие сапоги достаточно странной формы. Такие сапоги на плоской подошве, с острыми носами обычно носят простые купцы, но эта обувь мало того, что была мещанской и грубой, почему-то ещё была и с нитками впереди – шнуровкой.
Но весь облик этого юноши был просто пронизан какой-то тягучей тьмой, убийственной энергетикой.
- Как будто король, - хмыкнул парень. – Да у нас таких королей сжигают на кострах. Ведьмак ведь, чистой воды!
Парень обернулся и не мог увидеть, как губы парня на гобелене растянулись в ухмылке ещё сильнее…
Парень вышел из зала, закрыв за собой дверь. Сразу же после этого на него неожиданно навалилась дикая усталость и он, еле передвигая ноги, пошёл обратно – к выходу из замка. Коридор, лестница, дверь, скрип, плющ… и вот он снова на свежем воздухе. Едва парень сделал два шага от замка, как… рассыпался прахом…
В тот же вечер на всю долину налетел жуткий ураган, принёсший с собой грозу, ливень, позже – град.
В грозу сгорела несколько домов деревни, ураган свалил несколько деревьев, тем самым сделав разделение между лесом, что отдаёт природа людям и лесом, что будет принадлежать замку. Естественно, людям был отдан зелёный, Живой лес, а территория Мёртвого осталась за замком. Плюс, Мёртвый лес немного расширился за счёт когда-то Живого…
В этот же вечер умерла и мать юноши, оставив в живых маленькую дочь. На следующий день на одной из дорог в город грабители убили отца…
Столетия смели эти истории, разрушили замок богатого семейства, деревню превратили в поселение, которое полностью отделено от остального мира, а дорога, разделяющая Мёртвый и Живой леса стала всё отчётливей – вымылась дождями, отчистилась песками и стала ровной, серой, гладкой земляной дорогой…

Наши дни.
- Кхе… кхе… кхе… и ещё раз – кхе… - комната наполнилась едким дымом молочного оттенка. Турма попытался хоть чуточку разогнать его картонкой, которая по щелчку появилась у него в руке. Гаиф, виновато улыбаясь, смотрел в котёл, на дне которого, противно шипя, сворачивалась клейкая прозрачная масса. Лаик, хмыкнув, постучал пальцами по столу.
Спустя пару минут дым рассеялся, оставив после себя только едкий, режущий ноздри, запах. Зеркало отразило ярко-освещённую комнату, которая больше напоминала библиотеку. Стены закрывали высокие, до потолка, стеллажи из чёрного дерева, наполненные разными книгами. В углу - большая железная стремянка на колёсиках. Так же посреди комнаты стоял длинный низкий стол тёмно-бежевого цвета, на нём был небольшой чугунный котёл. Дно котла облизывало колдовское зелёное пламя, не нуждающееся в классических методах зажжения. К тому же, оно не обжигало отполированную поверхность стола.
Чуть дальше от стола стояло два достаточно больших кресла, в которых могли поместиться как минимум два человека. Кресла были обиты красным бархатом, а ножки были тёмные и резные – истинная старина.
Помимо всего этого, между стеллажами виднелась деревянная дверь, которая вела в лабораторию, где хранились различные ингредиенты для зелий и прочего ведьмачества.
Помимо комнаты зеркало отразило трёх юношей – двое были примерно одинакового роста, третий был чуть пониже.
Первый – Турма – был худым длинноволосым брюнетом с длинной прямой чёлкой, концы которой были окрашены в небесно-голубой цвет. Глаза Турмы были зелёные, с каким-то серым отливом. Одет он был в тёмно-синюю рубашку с коротким рукавом, чёрные обтягивающие брюки, и синие кроссовки. На кистях красовались тонкие браслеты. На одной руке – голубой и чёрный, на второй – голубой и фиолетовый. Помимо этого, на шее поблёскивала цепочка, с которой свисал длинный острый миниатюрный меч.
Второй – Гаиф – был с более короткими волосами, так же чёрного цвета. Правда, помимо этого, на плечи парня спускались две прядки, которые были ядовито-зелёного оттенка. Да и чёрные короткие волосы были на затылке взъерошены, а половину лица скрывала косая длинная чёлка, из-под которой были почти невидно серо-зелёных глаз. А вообще Гаиф был таким же высоким и худым. Одет он был в чёрно-зелёную полосатую водолазку, чёрные мешковатые брюки, заправленные в гриндара расцветки «хаки», на поясе блестела пряжка в виде медной пентаграммы. Браслетов на руках не было, только на шее был чёрный шнурок, на котором поблёскивало бутафорское лезвие.
Третий, что был пониже ростом – Лаик – был обладателем ярко-красных волос, что были чуть короче длины волос его старшего брата. У него были большие серые глаза, которые он выделял чёрным карандашом. В носу, и нижней губе блестели серебристые колечки. Одет Лаик был в красную рубашку, чёрный галстук, чёрные джинсы и такие же гриндара расцветки «хаки», как и Гаиф.
Но у всех у них были некоторые общие черты – лица всех троих имели достаточно резкие черты, чуть приподнятые скулы и губы каждого из них были как будто заморожены с одной и той же ухмылкой.
Турма, застонав, опустился в одно из кресел.
- А я говорил, что у меня не получится, - откликнулся Гаиф, наблюдая за клейкой массой на дне котла. – Я специализируюсь только на картах. Пойми, у нас у каждого свои фишки!
- Заткнись! – оборвал среднего брата Турма, подняв голову. Он указал длинным пальцем в сторону Гаифа. – Ты будешь пытаться ещё и ещё!
- А если у меня и тогда не получится? – хмыкнул Гаиф.
- Не получится раз, будешь пробовать два. Не получится два, будешь пробовать три…
- Не получится три… - закатив глаза, решил продолжить Гаиф. Турма замолчал, опустил руку и встал с кресла.
- Не получится три… - ласково повторил он. – Я ТЕБЕ ЛИЧНО КОТЁЛ НА БАШКУ ВМЕСТЕ СО ВСЕМ СОДЕРЖИМЫМ ОДЕНУ!!!
Лаик захохотал.
- Что ты ржёшь? – зашипел Гаиф в сторону младшего брата. Лаик хмыкнул и продемонстрировал Гаифу язык, который был проколот в трёх местах.
Гаиф, хмыкнув, передёрнул плечами и прошёл к раскрытой старинной книге с зельями.
Лаик достал из кармана маленький мячик и, опустившись на пол, стал с ним играть. Сегодня был день, когда Турма доставал своими придирками Гаифа, а, значит, ему, Лаику, можно было расслабиться.
С недавних пор, начитавшись такого кошмара, как «Молот Ведьм», старший из их колдовской семьи, страшно испугавшись, решил, что каждый из них должен уметь колдовать по максимуму, так как в любой момент в этот мир может снова ворваться инквизиция. Хотя, и прогресс не хуже инквизиции работал, надо сказать. Многие колдуны предпочли спокойную жизнь в мире модернизированных технологий, а не средневековые методы колдовства и ворожбы. Надо сказать, что и родители Турмы, Гаифа и Лаика тоже были на стороне техники, но Турма, будучи эдаким закоренелым любителем старины, предпочёл классические методы. И именно из-за этого он, рассорившись с родителями, ушёл из дома. Спустя неделю, к нему присоединился Гаиф, который вообще-то во многом походил на Турму, разве что к родителям был более лоялен. Ну, а через месяц к ним просто прибежал Лаик – родители просто заколебали парня вечными стонами и напоминаниями о «старших неудавшихся братьях».
И вот сейчас ребята, найдя и отреставрировав один из красивейших усадеб в уже известной нам деревеньке, обитали там, занимаясь ворожбой и колдовством на полном серьёзе.
Жители деревни, конечно же, не подозревали, что ребята колдуны – они считали троицу братьев просто одними из трудных подростков, которые якобы нашли решение своих проблем в побеге из отчего дома.
Однако дымка тайны вокруг этой троицы привлекала слишком много внимания, да и вообще была каким-то загадочным маячком – к ним постоянно наведывались различные гости. То заботливые матери семейств, которым становилось жалко этих «тощих, глазастых мальчиков», то отцы семейств, которые, решив между собой, что «нельзя парням расти лоботрясами», фактически хватали мальчишек за шкирку и вели то в кузницы, то в харчевни, то ещё куда-то, где парни должны были, по их пониманию, работать.
Братья, недолго совещаясь, решали подобные проблемы одним махом – покорно шли, куда их приведут и справлялись с заданиями за несколько минут. Одним щелчком пальцев. По сути, именно таким способом они снискали себе славу мастеров на все руки.
Стук в дверь оборвал поток воспоминаний Лаика. Турма вышел из лаборатории.
- Сиди, я открою, - махнул он рукой брату, выходя. Шаги по лестнице, сквозняк, который оповестил, что дверь открыта.
Турма стоял, придерживая дверь. Или это дверь придерживала Турму, учитывая, что этот гость его слегка так шокировал…
На пороге стоял высокий, очень худой, что казался почти двухмерным, парень. Он был одет в чёрные лакированные туфли, чёрные обтягивающие брюки, чёрный смокинг и синевато-фиолетовую рубашку. На голове красовался относительно невысокий цилиндр с чёрной розой. Парень поднял голову. Сиреневые волосы, которые казались рваными из-за своеобразности стрижки, обрамляли бледное лицо с впалыми щеками. Тонкие губы были слегка синюшного оттенка. Глаза были серыми, да что там – почти белыми… но с какими-то красноватыми, пробегающими искрами. Руки парня были спрятаны в чёрные перчатки из тонкой кожи, а в правой руке парень держал гладкую лакированную чёрную трость, с серебряной фигуркой летучей мыши наверху.
- Турма, если я не ошибаюсь? – гость улыбнулся, обнажив ровные белые зубы и… такие же белые, острые, чуть выпирающие клыки.
- Ээээ… ммм… н-нет… н-не ош-шибаетесь, - выдавил из себя колдун. Гость улыбнулся и, бесцеремонно отодвинув Турму, прошёл в дом.
- Уютно у вас тут, прям даже шикарненько, - осматриваясь, сказал он. Он снял цилиндр, подошёл к декоративной вешалке и закинул на неё свой головной убор.
- Это декоративная, - угрюмо сказал Турма, закрывая дверь ногой и снимая цилиндр с вешалки. – Лови.
Гость, улыбаясь, схватил свой цилиндр, не выпуская из рук трость.
- Отходчивый от шока. Значит, правда, Турма.
- Чего тебе, длиннозубый? – Турма облокотился на стену, скрестив руки на груди. Гость улыбнулся.
- Это так в стиле колдунов, - хмыкнул он. – Вообще-то, можно просто Вад…
- Вообще-то, - передразнивая, ответил Турма. – Что здесь можно, а что нельзя, решаю я.
Вад снова улыбнулся.
- Я не стоматолог, не парикмахер, не стилист… поэтому даже не знаю, какого икса ты тут, - тем временем продолжил Турма. Он уже понял, что перед ним один из вампирьей братии, а с этими комарами-переростками нельзя быть добрыми и вежливыми. Во всяком случае, уж колдунам-то точно. Кодекс поведения не просто так был писан…
- Я понимаю, - вздохнув и театрально заламывая пальцы, начал Вад. – Что вампирско-колдовской кодекс чести обязывает тебя порвать меня, как Тузик грелку, но давай мы оставим церемонии далеко в Средневековье и сейчас поговорим как цивилизованные адекватные предки наших родов.
- Угу. Только сейчас, подожди, я тебя порву сначала, а там и поговорим, - услышал вампир позади себя вкрадчивый голос. Обернулся на звук и увидел, что на лестнице стоят два других колдуна – Лаик и Гаиф. Причём Гаиф так мило засучивает рукава…
Вампир, подпрыгнув, взвизгнул.
- Останови своего брата! – кровосос кинулся на шею Турме. Тот выставил руки вперёд, не давая вампиру возможности оказаться близко к его шее. – Умоляю! Я же сам пришёл в ваш дом! Один! Неужели у вас хватит совести убить одного беззащитного…
- Кого?! – хором перебили колдуны, ожидая какого-нибудь оригинального ответа.
- МЕНЯ!
- Да пошёл ты, - сплюнул Лаик. В глаза младшего колдуна зажглись дьявольские искры, а это значило только одно – Лаик решил проклясть вампира где-то так до колена сто пятидесятого…
- УМОЛЯЮ, СЖАЛЬТЕСЬ! – вампир театрально рухнул на колени перед Турмой.
- Лаик, стоп! Мне интересно, что будет гнать эта клыкастая морда, - ухмыльнулся Турма.
- Спасибо, о, великий! Вы никогда не отличалось глупостью, были мудры….
- К делу! – крик Турмы разнёсся эхом по всему дому. Гаиф и Лаик молча, но будучи наготове швырнуть в вампирюгу каким-нибудь заклятием, стояли на нижней ступеньке лестницы. Вампир встал на ноги, отряхнулся и снова заулыбался. Лаик взвыл.
- Разрешите поправить ему прикус! – простонал младший колдун.
- Но-но-но, - цокнул языком Вад, который уже понял, что без команды Турмы эти двое ему ничего не сделают. – Я к вам по делу, между прочим.
- Говори своё дело и выметайся. Не хочу сжигать дом, который и так почти пропах твоим духом, - хмуро сказал Турма, который снова расслабленно облокотился на стенку и скрестил руки на груди. Улыбка вампира исчезла с лица. Он несколько раз слышал о том, что вот такая расслабленность присуща тем колдунам, которые владеют какой-то нереальной силой… при этом, владеют ей в совершенстве. Сами того не осознавая.
- Скоро начнётся война. Одна из самых серьёзных, - облизнув губы, слегка нервно начал Вад.
- Это угроза? – почесал бровь Гаиф.
- Это предупреждение, - оскорблено поправил Вад. – Я – наследник всея вампиров, не опущусь до простых и банальных угроз! Это ниже моего статуса…
- Бла-бла-бла, - отозвался Лаик. – Проехали ту часть, где ты рассказываешь, какой ты хороший, и вернёмся к теме разговора. Что за война?
- Судя по вашим лицам, вы вообще не в курсе, - выдохнул Вад. – Рассказ долгий…
Турма, рассматривавший свои ногти, махнул рукой, призывая всех пройти в столовую.

Мария смотрела в зеркало.
- Кошмар… - выдохнула девушка. Из зеркала выглядывала миниатюрная, слишком бледная девушка с длинными кудрявыми иссиня-чёрными волосами и слишком большими голубыми глазами. Помимо этого у неё был чуть длинноватый тонкий нос, пухленькие губы. Фигура у девушки была кукольная, миниатюрная. По сути, Мария была красива, но никто в деревне, ровно как и она сама, не видел в Марии красотки. Слишком маленькая, слишком болезненная, вся она была какая-то «слишком». И даже то, что старожилы упорно говорили ей о странном сходстве с древним богатым родом, который когда-то населял тот заброшенный белый замок, не утешало девушку.
Мария отошла от зеркала к окну, которые было распахнуто настежь. Приятный июльский ветер трепал белые занавески, луна красиво освещала деревушку, звёзды на небе перемигивались между собой. Где-то вдалеке выделялись кресты кладбища – Мария до странной боли в груди любила такие пейзажи. Почти всю зиму она проводила на погосте, кормя тамошних ворон и воробьёв хлебными крошками, а осень, весну и лето девушка предпочитала проводить где-нибудь в глубине леса, который отгораживал эту деревушку от другого мира.
Она так же мечтала когда-нибудь набраться смелости и всё-таки сделать хоть пару шагов в Мёртвый Лес, но этот серый истукан всегда в последний момент пугал её, заставляя бежать без оглядки до дома.
Мария сидела на подоконнике, обняв себя за колени, и смотрела на луну. Неожиданный шорох заставил девушку встрепенуться. Она посмотрела вниз и увидела, что на забор, прямо под её окном, сел красивый, блестящий чёрный ворон. Он минут пять внимательно смотрел на Марию и, клацнув клювом, взлетел…

***

Огонь сладко потрескивал в камине. Помимо него столовая была освещена двумя свечами, которые стояли на широком столе. Турма сидел напротив Вада, Гаиф напротив Лаика. В высоких бокалах каждого из квартета парил свежестью сваренный кофе. Вообще обстановка была какой-то дружеской и со стороны напоминала встречу старых добрых приятелей, но никак не то, что было на самом деле.
- К чёрту кофе, - Турма щёлкнул пальцами, и вместо кофе в бокалах уже плескалось красное вино. Дутая бутылка материализовалась рядом.
- Слова не мальчика, но мужа, - кивнул Вад, делая несколько глотков напитка.
- Глупости какие-то… - отрешенно смотря на огонь, проронил Лаик. – Столько лет мы все друг другу глотки драли, а тут…
- Никто из вампиров тоже не понял прикола, - кивнул Вад. – Но вот письма, - на стол упало два раздутых конверта. Один был серого цвета с чёрными надписями, второй – открытый – чёрного с красным. Вад придвинул к Турме серый конверт. – Этот ваш.
Турма, несколько секунд сидя без движения, медленно взял конверт. Надорвал и достал сложенный лист желтоватой бумаги. Вад в это время достал из чёрного конверта такой же листок. Турма раскрыл письмо.
- Уважаемые чародеи, - Турма посмотрел на Вада. Тот, кивнув, стал читать первую строчку письма, адресованного вампирам:
- Уважаемые нечистые силы подлунной земли…
- Я, как никто другой…
- Знаю, что моё обращение покажется вам дерзким…
- Но во имя всего святого, что есть в ваших проклятых душах…
- Прошу объединиться с единственными представителями чародейского…
- Сатанинского клана…
Турма и Вад остановились, посмотрели друг на друга. Не сговариваясь, снова вернулись к чтению письма. На этот раз текст был один и тот же, и колдун с вампиром читали в два голоса:
- Я знаю, мои слова покажутся вам бредом, но сейчас в мире, где тьмой властвуете вы, будут происходить загадочные явления. И всё потому, что в этом мире объявилось существо, душа которого способна сместить равновесие между светом и тьмой. То хрупкое равновесие, которое делалось нами на протяжении нескольких столетий. Так же предполагается, что сила этого существа неизмеримо больше, чем когда-либо приписывалось ему в легендах и пересудах ваших предков. Более того, один из моих подчинённых, узнав о том, что это создание объявилось, вышел из-под моего контроля и сейчас пытается сделать всё возможное, дабы подчинить всю силу себе. Я даже боюсь представить, что будет, если у него это получится, так что прошу, преклоняя колени, - пауза. Вампир и колдун снова несколько раз глазами пробежались по этой строчке. – Сделать всё возможное, что бы Таглуар не достиг своей цели, а существо так и не узнало своей силы. Подпись – ваш покорный слуга Люцифер…
- Ах… них… да невъе… и… ой… да ё… нич… пиз… фа… а, я в шоке, - выразил общую мысль Гаиф. Турма закусил губу, Лаик улыбался. Вад, откинувшись на спинку стула, потягивал вино.
- Ха-ха, - хохотнул, но как-то траурно, Турма. – Я себе представляю… мы, эдакие соплежуи, должны как-то тормозить когда-то правую руку Люцифера? А США им не спалить, нет?!
Вад улыбнулся. Лаик прыснул в стакан с вином, Гаиф согласно закивал, округлив глаза.
- И эту… Аляску южным курортом сделай! И по хер, что там пингвины мёрзнут! – стукнув ладонью по столу, дополнил он.
- А если реально, сколько нас, соплежуев? – Турма повернулся к Ваду.
- Вас трое и моих двое. Считая меня, - ответил Вад. – Пятеро…
- Поразительная хрень! – хохотнул Турма. – У нас в прошлом только ползунки, а нас на войну пушечным мясом выставляют! Круто вообще! А кто второй ваш?
- Брат мой, - ответил Вад, щёлкнув пальцами. В воздухе что-то сверкнуло, и рядом с Вадом появился паренёк. Он был ниже ростом, чуть смуглее, коренастее. Казалось, что мальчик пару-тройку лет точно пожил в спортзале, но так как тип фигуры был у него слегка анорексичный, качка из паренька всё равно не вышло. Волосы были тёмно-каштановые, средней длины, чёлка тонкими прядками падала на лицо. Карие глаза казались бархатными, нос с горбинкой, немного пухлые губы, над верхней губой поблёскивал шарик.
Одет парень был в чёрную майку, поверх которой была напялена клетчатая чёрно-зелёная свободная рубашка, бежевые мешковатые брюки с обилием карманов по бокам и простые белые кроссовки. Среднестатистический юноша.
- Вы точно братья? – улыбаясь, решил уточнить Лаик. Вад и паренёк кивнули.
- Только от разных матерей, - сказал паренёк, нарочито пафосно, будто подчёркивая это. Видимо, сам не особо любил Вада.
- Да и отцов, по ходу, тоже, - буркнул в сторону Гаиф. – Тебя как звать, джин без лампы?
- Эмиральд, - делая акцент на букву «и», ответил парень. – Для краткости – Эмир. Ещё короче – Мир.
- Вот и пришёл мир в дом наш, - с каменным лицом и тоном проповедника сказал Турма. Колдуны, прыснув, захохотали. – Извиняюсь, это нервное…
Вад и Мир кивнули.
- И вот таким… и вот таким пионерским отрядом мы пойдём тормозить демона, - вылезая из-под стола, под который свалился, начал Гаиф. – Эгей, высадите меня у психиатрии!
Снова хохот. Теперь уже и вампиры присоединились к истерике. Минут пять «пионерский отряд» катался по полу, слегка постанывая и что-то тихо говоря.
- Всё. Стоп! Давайте смотреть в глаза действительности, - попытался вернуть к жизни остальных Турма.
- Давайте! – Лаик так энергично мотнул головой, что ударился о крышку стола. – Я посмотрел в глаза действительности! И понял – я пошёл составлять завещание!
Смешки, но на этот раз все сдержались.
- У меня другой вопрос, - Вад по-турецки сидел где-то совсем под столом. – Люцифер, конечно, крут. Но как мы узнаем, что нам надо охранять?
Турма вылез из-под стола, снова взял в руки конверт. Вытряхнул. Из него выпала фотография, на которой была запечатленная миниатюрная бледная девушка с длинными кудрявыми иссиня-чёрными волосами. Колдуны ахнули.
- Мария… - в один голос сказали они.

Таглуар, тихо матерясь, шёл по лесу. Рваная рана на плече, оставленная кем-то из Люциферовой стражи, жутко болела. Стопа, которую он подвернул уже где-то в этом лесу, жутко ныла, мешая нормальному движению. Ворон, которого он, околдовав, выслал на поиски девчонки, так и не возвращался. Хотя прошёл уже не один час.
Демон, изредка поглядывая на луну, всё шёл и шёл вглубь леса. Но вскоре силы окончательно дали сбой и Таглуар рухнул на высокую мокрую траву. Повернулся на спину и стал смотреть в это бездонное синее звёздное небо.
Вдохи и выдохи давались с трудом, воздух здесь сильно отличался от воздуха в Аду. Он был более холодным, более… живым.
Таглуар закрыл глаза. Боль в плече убаюкивала его не хуже родной матери, стопа, которая стонала и ныла, казалось, пела ему колыбельную. Если бы он мог умереть, он выбрал бы именно этот момент. Но умирать он не мог. Это слишком дорогое удовольствие для того, кто продал душу Люциферу… тем более, что было это пару столетий назад. И если он сейчас разрешит телу умереть, то за считанные мгновения станет прахом, а душа окончательно перейдёт во владения этого чёртового блондина – падшего ангела.
- Нельзя умирать… мне нельзя умирать… - Таглуар отчётливо слышал свой собственный шёпот. – Но, чёрт побери, так хочется!
Боль в плече ударила с новой силой. Сбежав из-под покровительства Люцифера, он лишился бессмертия и неуязвимости, и сейчас был ничем не лучше простого человека. Даже хуже – Таглуар был жив, пока дышал. Точнее, пока мог дышать. Так что, несмотря на то, что земной воздух был ему совсем не по вкусу, он дышал. Это было единственной гарантией, что он жив.
- Девчонка… мне нужна… девчонка… - Таглуар снова слышал только свой свистящий шёпот.
Именно из-за неё, из-за этой маленькой твари, он, который был правой рукой властителя тьмы, решился на все эти шаги. Ему хотелось больше могущества, чем у него было. Ему надоела эта мирная и рутинная жизнь по кодексам между светом и мраком. А тут объявилась сила, которая могла остановить эту рутину, и эта сила принадлежала не ему! Надо было исправить эту ситуацию. И он решился на побег.
Забрав силу у девчонки, он рассчитывал мало того, что стать теми единственными весами, но ещё и вернуть себе душу, которую продал по юношеской горячности, будучи в шестнадцать лет поклонником сектантства.
Глаза закрыты, в теле пульсирует боль, стопа ноет… спать нельзя – забывшись, он может прекратить дышать. Поэтому можно просто лежать с закрытыми глазами, чувствовать, как мокрая трава успокаивает рану…

***

Где-то в Аду.
Люцифер нервно стучал тяжёлой чернильной ручкой из чистого серебра по гладкой поверхности стола из красного дуба. Белые волосы были взъерошены из-за того, что он постоянно запускал пальцы в них. Белый пиджак в смятом состоянии валялся на одном из чёрных кожаных диванов. Чёрный галстук был максимально расслаблен – Люциферу постоянно казалось, что ткань его душит. Белая рубашка была выпущена, её длинные рукава были закатаны до локтя.
Обычно приятный, вечно ухоженный, холёный Люцифер сейчас напоминал выпускника после выпускного бала – такой же бледный, с впалыми щеками, неопрятный и слегка диковатый.
Он встал, стал бродить из угла в угол, теребя на кистях серебристые браслеты – всё, что осталось от наручников Господня…
- Я одного не понимаю… вот хоть убей, - доставая из кармана белых классических брюк портсигар и закуривая, нервно жестикулировал руками Люцифер. – Вот хоть убей… в Эдем сошли… не понимаю… что ему на месте не сиделось? А?! Я что, такой дерьмовый правитель?! Диктатор?! ЧТО МОЛЧИТЕ?!
Кашель. Люцифер обернулся.
Помимо него в кабинете находилось ещё несколько человек – его заместители в разных религиях. Не все, так как все просто не поместились бы в кабинете, а всего лишь те, кто был… немного сильнее остальных, за счёт своей известности.
Сет – смуглый кареглазый брюнет с волосами, уложенными в карэ, в льняном светлом костюме и бежевых остроносых туфлях – сидел в кресле, соединив кончики пальцев. Напротив него, на столе, в длинном прямом чёрном платье на лямках, с чёрными лакированными шпильками на ногах, сидела его египетская коллега – такая же смуглая и кареглазая, как он, но с длинными чёрными вьющимися волосами – богиня мести Сехмет.
Харон, так же гость из Египта, но более «неформальный» - тёмно-каштановые волосы, заплетённые в дрэды, мешковатые красные бриджи, чёрные кеды, чёрная футболка с белым рисунком в стиле «Анархия – мать порядка!» - сидел на большом сероватом ксероксе.
Локки – высокий бледный брюнет с взъерошенными волосами, синими глазами, одетый в чёрную рубашку с воротником стойкой, чёрные брюки и чёрные туфли – стоял у окна, скрестив руки на груди.
Аид самовлюблённо вертелся у зеркала, которое отражало высокого, чуть смугловатого парня с карими глазами, вздёрнутыми бровями и длинными волосами, которые от корней были чёрными, а к концам становились ядовито-голубыми, проходя все стадии синего цвета. Одет он был в жатую кожаную рубашку, которая была больше на несколько размеров и чёрные джинсы, заправленные в чёрные «камелоты».
Лилит… эта стервозная леди ходила между Сетом и Сехмет, явно дразня их обоих. Высокие замшевые ботфорты на семнадцатисантиметровой шпильке, короткая юбка, судя по всему, из латекса, бархатный корсет, подчёркивающий идеальную талию, ошейник на шее… длинные чёрные волосы были завиты в кольца, спадали водопадом по спине…
- Что молчите, м?! – делая немалую тягу, нервно, скрываясь на визг, повторил вопрос Люцифер. – Кто я?!
- Я могу ошибаться, конечно, - не отрываясь от зеркала, задумчиво протянул Аид. – Но ты – Люцифер.
- АХРЕНЕТЬ!!! – Люцифер рухнул обратно в кресло и повернулся к огромному окну, которое показывало сверху весь мегаполис Тартара.
Лилит подошла к нему и опустила руки на плечи.
- Расслабься, чертёнок, - с придыханием начала она.
- ПОШЛА НА Х*Й!!!
Лилит, фыркнув, развернулась и ушла в сторону дивана. Кинув пиджак Люцифера на стол, легла на диван и стала смотреть в потолок.
Локки, который всё это время лаконично молчал, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, закурил.
- Люцифер, только не надо сейчас меня никуда посылать, - откашлявшись, начал скандинав. – Но подумай сам, зачем ты сейчас паникуешь.
Люцифер крутанулся в кресле, повернувшись лицом к своим гостям.
- А когда? Минут через пять?
- Таглуар сейчас по уши в дерьме, - продолжил Локки, делая небольшие тяги и выпуская дым через ноздри. – Он ранен, он лишён бессмертия. В любой момент от него может остаться только прах – его главный козырь, это умение дышать. Забудется и всё! Он уже не он, а горстка пыли. К тому же ты успел предупредить колдунов и вампиров…
- То, что от них осталось! – нервно хохотнул Люцифер. – Те всесильные вампиры и чародеи остались в далёком прошлом! Эти же… детсад! Ты сам этого Вада видел? Наследник вампирьего трона… да Дракула при виде такого внучка в гробу подъём-переворот устроит!!!
- Я видела и Вада, и Мира, - откликнулась Лилит. – Милые юноши. Спорный вопрос их братство, конечно, но…
- Заткнись, - снова улыбнулся Люцифер. Лилит, фыркнув, отвернулась.
- Я колдунов пару раз видел, - кивнул Локки. – Нехилые такие ребята. Не осознают своего потенциала, но… что странно…
- Ну?! – вскинул брови Люцифер.
- Они безупречно им пользуются, - выкинув бычок от сигареты в урну, договорил скандинав. – Давай дадим им волю. Плюс, сдаётся мне, что в генах этих маленьких прохвостов в любой момент могут заиграть гены их прадедов…
- А нам ничего другого и не остаётся, - облизнул губы Люцифер. – Как отдать всё на их усмотрение. А по поводу генов… я бы на это помолился. Если бы всё решал наш светлейший бородач…

Таглуар рывком открыл глаза и сел.
«Заснул!!!» - паническая мысль пролетела в голове. Бывший демон резко вскочил на ноги и стал осматривать и ощупывать себя.
Руки, плечи, голова, нос, губы… посмотрел вниз – ноги в чёрных остроносых туфлях, вельветовые брюки…
Длинные пальцы ощупывали торс – пиджак, рубашка, галстук… под рубашкой что-то твёрдое. Ударил – эхом отозвалась грудная клетка. Пальцами ощупал собственные ладони – вдруг мираж?! Нет, тонкая ледяная кожа, длинные пальцы…
Выдохнул. Выдохнул? Выдохнул!
Таглуар, как заведённый, стал прыгать по месту, где ещё недавно спал.
- Я жив! Жив!!! ЖИВ!!! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! ЖРИ, СКОТИНА КРАШЕННАЯ!!! ХА-ХА-ХА-ХА!!! Тебе от меня так легко не избавится!!! Я ЖИВ!!!
От его воплей птицы, проснувшись и загалдев, поднялись в синее ночное небо.
- ДА!!! ДА!!! ДА!!! Я ВСЕМОГУЩ!!! АХ-ХА!!!
Таглуар поднял с земли камень и запустил его в небо, чуть не сбив им же пролетающего воробья. Воробей, икнув, схватился крыльями за то место, где у него билось маленькое сердечко, и свалился вниз. Таглуар проводил взглядом птицу. Цокнул языком.
- Слабонервный…
Бывший демон поднял к небу лицо. В его карих глазах огоньками отражались звёзды. Ветер трепал длинные чёрные волосы, спускавшиеся ниже середины спины. Плечо уже перестало болеть. Таглуар посмотрел на рану и с радостью обнаружил на её месте запёкшийся сгусток крови.
- А теперь – в деревню! – Таглуар перешагнул через воробья, который пытался очухаться, улыбнулся птичке, чем снова поверг существо в обморок, и пошёл в сторону деревни.

***

- Так вы её знаете, что ли? – в два голоса спросили вампиры у колдунов.
Тишина.
- Они глухие, что ли? – вампиры повернулись друг к другу и задали вопрос снова в два голоса. – Или в шоке, что ли?
БАМС!
Лаик и Гаиф, которые стояли буквой «Г» над сидящим Турмой с фотокарточкой в руке, протянули каждый одну руку и, схватив вампиров за горла рубашек, резко дёрнули вниз. Вампиры распластались по полу.
- Дебилы, что ли… - простонал Мир.
- Заткнитесь, что ли! – прокомментировали свои действия братья ведьмаки.
А Турма тем временем неотрывно смотрел в фотографию. Шок аккуратными лапками ходил по его душе. Он эту девчонку часто видел в переулках этой деревушки, слышал, как о ней отзывается местные подростки, а недели три назад увидел её лично.
- Я с ней на кладбище как-то пересёкся, - задумчиво протянул Турма. Два его брата и вампиры резко замолкли, прекратив переругиваться, и повернулись к нему. – Я тогда гулять просто вышел – не спалось совсем как-то. Ну, на кладбище вроде тихо, спокойного, никого постороннего я не ощутил… часа два бродил, наверное, пока не вышел к самым заброшенным могилам – они, кстати, самые красивые. Сел на какую-то лавку, вроде задумался…
- Заснул, - улыбнулся Лаик.
- Задумался, - оборвал Турма. – Спишь на надгробиях у нас ты!
Лаик пожал плечами, раскинув руки, словно говоря «не отрицаю».
- Минут через пять услышал шорох – прям к могиле вышла вот эта самая девчонка. Блин, она так на призрак была похожа, у меня аж воздух поперёк глотки встал…
- Мда, - Вад почесал бровь. – Представляю себе…
Мир передёрнулся.
- А она что? Не заметила? – подался вперёд Гаиф. Турма встал с пола, подошёл к окну.
- Не поверишь, но именно не заметила. Будто я пустое место!
- Сволочь! – Гаиф захохотал. – Как она могла так сильно ударить по твоей самооценке?
Взявшееся из небытия ведро с ледяной водой опрокинулось прямо на колдуна. Гаиф, отфыркиваясь, откинул чёлку с лица.
- Спасибо…
- Обращайся!
- И это я кретин, - улыбаясь, повернулся Вад к Миру. Последний лишь пожал плечами.
Воцарилась тишина. Гаиф, щёлкнув пальцами, высушил волосы и одежду. Турма смотрел в тёмно-синее небо со звёздами. Лаик играл с мячом, который достал из кармана. Вад, скрестив руки на груди, облокотился на стенку. Мир, доставший из кармана ножик, чистил ногти. Неожиданно все пятеро синхронно подняли головы и стали всматриваться в чёрную ночную даль за окном.
- Что за чёрт… - прошелестел шёпотом Лаик, подходя к окну.
- Как будто что-то давит… - таким же шёпотом ответил Гаиф.
- Посторонняя энергетика, - простым, но чуть заглушенным голосом, пояснил Турма.
- И пахнет… не как человек, - ноздри Вада нервно дёргались, улавливая новый запах. – Вообще даже не как животное… мне такой запах не знаком…
- Серой будто воняет, - кивнул Мир, который так же принюхивался к воздуху. – И мертвечиной… и кладбищем прёт… и ладаном…
Турма, не долго думая, облокотившись одной рукой на подоконник, спрыгнул на улицу. Вслед за ним, слегка неуклюже, приземлившись и на ноги, и на руки, на улице оказались его братья. Вампиры же, будто бы лёгкие листья, перепрыгнули колдунов, оказавшись чуть впереди. Высокая живая изгородь мешала обзору. Турма хотел щёлкнуть пальцами и заставить изгородь исчезнуть на несколько мгновений, но тонкие пальцы Вада легли ему на кисть.
- Не надо. Нет гарантии, что колдовство останется незамеченным…
Турма хотел было задать вопрос, как тогда им увидеть улицу, но Вад просто обернулся. Слова застряли в горле колдуна – красивые, будто бы вырезанные по всем канонам эстетики, глаза Вада были… полностью кроваво-красного цвета и лишь изредка по ним, будто рябь, пробегали чёрные волны.
- У Мира такие же? – кое-как справившись с собой, спросил Турма. Вад кивнул.
- Так мы можем видеть сквозь многие предметы. Непроницаемым для нас остаются только серебро и осина, вот отсюда и пошли дурацкие легенды о том, что ими нас можно победить.
- А святая вода? – удивлённо спросил Гаиф, идя ровно за Турмой. Кстати, всё это время они тихо, почти прижавшись к земле, чтобы не оказаться видными с окон домов, двигались, прижимаясь к стенам.
- Святая вода… это просто для нас мутная жидкость… противная на вкус. Как будто соду в простой воде размешали и акварельными красками подсахарили, - ответил за брата Мир. – Опережая ваш следующий вопрос – на чеснок у нас просто аллергия.
- У всех поголовно?! – забывшись, громко осведомились колдуны. Хозяин дома, под окнами которого они в это время шли, подавился своим ужином.
- Тсс! – вампиры прижали пальцы к губам. Колдуны синхронно кивнули.
- Да, у всех поголовно, - забираясь на крышу одного из домов по приставленной лестнице, продолжил объяснения Вад. Колдуны, скрестив руки, остались стоять внизу, наклонив головы и внимательно наблюдая за вампирами. – Вы чего?
- На хрена на крышу-то? – задал закономерный вопрос Лаик. Вампиры переглянулись.
- Нас так запах ведёт… - растеряно пояснил Вад. Турма прыснул, повернувшись к Гаифу.
- Ты, кажется, мечтал о собаке? Вот, пожалуйста, кровосос дворняжный!
Гаиф и Лаик, хрюкнув, согнулись пополам. Вад наивно хлопал ресницами.
- Вы идёте? – откуда-то сверху раздался голос Мира. Колдуны, отсмеявшись, полезли вслед за кровопийцами.
С крыши была видна почта вся деревня. Вампиры, повернувшись по ветру, пытались уловить запах. Колдуны скептически наблюдали за их действиями. Неожиданно ночь пронзил женский крик.
- Проворонили, сука! – Турма сорвался с места, перепрыгивая с крыши на крышу, ориентируясь на звук. Вслед за ним, не сбавляя темпов, бежали два его брата. Вампиры, прыгая с крышу на крышу, казались белыми острыми молниями.
Крик оборвался. В этот же момент Турма, споткнувшись о какую-то балку на очередной крыше, растянулся во весь свой немалый рост. Гаиф, который бежал ровно за Турмой, не успев затормозить, перелетел через крышу вообще. Раздался глухой стук тела о землю. Лаик, продолжая череду неудач братьев, прыгнул на крышу, и с неописуемым восторгом понял, что его обувь заскользила по дереву, а сам он так мило скатывается вниз. Вампиры, не рассчитав ширину крыши, телепортировались в воздухе и, соответственно, рухнули вниз. Раздался хруст костей, стоны. В этот момент Лаик, окончательно съехав с крыши, сам ухнул вниз. Причём, по ходу, прямо на вампиров. Раздался приглушённый мат. В это время Турма, слегка очухавшись от поцелуя с крышей, попытался подняться. Голова кружилась, из носа текла тёплая кровь, губу саднило…
Турма встал на ноги, слегка пошатываясь. Вкус гнили, её запах… колдуна передёрнуло. Он огляделся по сторонам. Повернулся на право, ойкнул и снова рухнул на крышу.
- Ты чего? – протягивая Турме руку, спросил Вад.
- А я и не знал, что вы стоять в воздухе умеете… - пролепетал, шмыгая носом и утирая рукой кровь, Турма. Вад ухмыльнулся.
- У нас нет времени разлёживаться, - хмуро сказал он. – Вниз даже не смотри, мы с тобой в самых лучших состояниях. А этот сукин сын, тем временем, упёр Марию куда-то в сторону леса!
- ЧТООООО?!
- ВСЁ!
- И как мы туда доберёмся? – Турма сник. Вад цокнул языком.
- Сколько ты весишь, чудовище?
- Я тебе за чудовище патлы неравномерно повыдёргиваю, - злобно зашипел колдун. Вад хмыкнул, задавшись вопросом, как можно выдёргивать патлы равномерно, но вслух вопроса произносить не стал. – Шестьдесят пять килограмм…
- Ой, да ты неплохая такая штанга! – хохотнул вампир и, схватив колдуна фактически за шкирку.
- Ты чего?! – глаза Турмы сделались размером с блюдце, он замахал руками. Вад подкинул колдуна. Тот, непроизвольно взвизгнув, крепко-крепко прижался к вампиру. В итоге, смотрелись они достаточно комично – Вад ровно стоял в воздухе, а Турма прижался щекой к щеке Вада, обнял того за плечи, да ещё и ногами обхватил. Вампир кашлянул, скосив глаза на Турму.
- Тебя ничего не смущает, нет? – ехидно осведомился кровопийца у колдуна.
- Ой…
- Слушай, - открепляя пальцы Турмы от себя, вяло поинтересовался Вад. – А ты вот никаким колдовством не можешь заставить себя летать? Ну, там, что бы у тебя крылья… розовые за спиной появились, или пропеллер на макушке, а?
Турма отрицательно мотнул головой.
- Левитация распространяется только на предметы. Я могу заставить лететь что угодно, но никак не живое существо. А я, как бы ни был похож на мертвяка… - Турма осёкся. – А почему именно розовые?!
Вад захохотал.
- Тогда давай найдём тебе что-нибудь… метлу, например, - сквозь хохот предложил вампир.
- Мы больше разговариваем, чем делаем что-то, - хмуро отозвался Турма, который в это время смотрел вниз. – О! В самый раз!
По щелчку пальцем колдуна из окна одного из близлежащих домов вылетела гладкая, расписанная какими-то загадочными существами, доска для сноубординга. Вад снова согнулся пополам.
- А что не велосипед?!
- Да заткнись ты!!!
Турма, который всё это время держался на воздухе только благодаря вампирьей магии, нашептав что-то на доску, отпустил её. Доска со свистом полетела вниз, но, окутавшись фиолетовым дымом, остановилась. Турма, улыбнувшись, отпустил плечо Вада и, к изумлению вампира, легко прыгнул на доску, встав как заправский сноубордист.
- Ты так и будешь висеть на ровном месте? – сделав крутой вираж, Турма оказался рядом с кровопийцей. Вад сглотнул. – А чего у тебя глаза, как две фары от КАМАЗа?
Вампир, мотнув головой, посмотрел на луну. Турма видел, как глаза Вада начинают краснеть ещё сильнее, становясь багровыми, черты лица стали резче. Вад, повернувшись к Турме, улыбнулся, демонстрируя, удлинившиеся сантиметров на пять, глазные зубы. Турма хмыкнул – этим его было уже не напугать. Через несколько мгновений на месте вампира была уже небольшая чёрная летучая мышка. Мышь, часто хлопая крыльями, полетела в сторону леса. Турма, дав фору животному, двинулся следом.

- Маленькая вроде, а тяжёлая… - Таглуар, запыхавшись, брёл по лесу. Он нёс Марию на руках уже битый час. Вес девушки оттягивал руки, демон хронически спотыкался о коряги и камни, путался в сплетениях травы. Ветви почти постоянно хлестали по лицу – Таглуар не успевал их заметить и увернуться. – Какого чёрта…
Лес хранил сонное молчание. Никаких лишний движений. Никаких лишних глаз. Это вполне устраивало демона, в планах которого было дойти за ночь до главной тайны Мёртвого леса – вампирьего замка. Но с каждой минутой его план крошился и крошился – он катастрофически уставал.
Наконец силы окончательно покинули его и он, не выдержав, фактически кинул девушку на траву. Сам сел на пень, оставленный каким-то заботливым лесорубом. Обхватил голову руками, прикрыл глаза. Воздух, который залетал в лёгкие, казался невыносимо горячим и острым, а от этого, казалось, рвал внутренности на лоскуты.
Слегка отдышавшись, Таглуар достал из внутреннего кармана пиджака старинный, туго завёрнутый, свиток.
«Судя по всему, до замка я не дойду. А терпеть уже нельзя» - хмуро подумал демон, развязывая свиток.
Девушка всё так же лежала неподвижно – те крохи магии, что он истратил на её усыпление, пока ещё действовали. Надо было пользоваться моментом и действовать.
Дыхание снова стало нормальным, Таглуар встал, выждал, пока лунный луч упадёт на тело девушки и, раскрыв свиток, стал читать вслух древнее заклинание на непонятном языке.
В это же время случилось сразу несколько вещей – Мария открыла глаза и чуть не завизжала в диком ужасе, ну а сам Таглуар почувствовал резкую боль в затылке. Помимо этого в глазах потемнело, и земля плавно ушла из-под ног.
- Ни хрена себе ты его… - Вад, словно паук, цепко обхватил плечо Турмы своими длинными пальцами и выглянул вперёд. Таглуар валялся на земле без сознания. Турма, замерев, держал в руках доску для сноуборда. Судя по всему, бил он именно ей. Мария, которая не подавала признаков жизни, резко село. – А!!!
- А!!! – Турма попытался отпрыгнуть назад, но не рассчитал, что позади к нему прилип вампир. Споткнувшись о Вада, Турма потерял равновесие и рухнул прямо на вампира, который немного смягчил падение.
- Вы кто? – тихим, но с истерическими нотками, голосом, спросила Мария.
- Колдун…
- Вампир…
Тишина. Мария, обняв себя за колени, явно находясь в ступоре, смотрела на этих странных юношей. Оставшегося нетронутым пока истерикой разума ей хватало на то, что бы понять – судя по всему, они не желают ей зла. В отличие от третьего парня, который сейчас лежал на траве в бессознательном состоянии.
Турма, тем временем, попытался встать, но мстительный Вад дёрнул его за ремень, и колдун снова рухнул вниз. Сам Вад же встал, отряхиваясь. Турма скрипнул зубами и, недолго думая, ударил вампира по ноге. Тот, подкосившись, рухнул рядом. Мария, наблюдая за этой парочкой, искренне начала веселится.
- Да я тебя на костре сожгу! – прошипел Вад. Турма захохотал.
- Тебя в психушку раньше упрячут!
- Сволочь декаденсовская!
- Мышь крашенная!
- Идиот!
- Кретин!
- Даун!
- А ты когда в мышь превращаешься, таким толстым становишься, что в окно не пролезешь!!!!
Тишина. Мария переводила взгляд с лежащего на земле вампира на стоящего над ним колдуна. Оба взъерошенные, в порванной местами одежде, красные, с ссадинами на лицах, у колдуна вообще часть губ была залита кровью…
Вад хватал ртом воздух, пытаясь что-то сказать. Турма, уперев руки в бока, стоял над вампиром, в ожидании ответа.
- А вот это… а вот это… а это обидно! – чуть не заскулил Вад. Турма хохотнул. Потом подошёл к девушке, протянул ей руку.
- Вставай. Нам ещё уходить отсюда…
Мария увидела колдуна чуть поближе и поняла, почему он ей казался таким знакомым. Это лицо с резкими чертами, чуть припухлые губы – это был старший из тех трёх загадочных парней, которые явились в её деревню неизвестно откуда, неизвестно каким образом.
- Турма, да? – спросила девушка, что бы удостовериться. Турма улыбнулся.
- Он самый.
- Сукины дети… - Таглуар, который успел за это время придти в себя, оттолкнул в сторону Марию и накинулся на колдуна. Турма, который не успел отреагировать, упал под его весом.
Вад, вскочивший с земли, зашагал назад, но наткнулся спиной на дерево. Мария, вскочив, отбежала в сторону, спрятавшись за толстым стволом одного из многовековых дубов. Таглуар, тем временем, упорно пытался придушить колдуна, но Турма, выставив перед собой руки, успешно мешал этому.
- Что ты как баба прям?! – удивлению колдуна не было предела. Он, согнув ноги в коленях, резко скинул с себя демона, вскочил на ноги, мельком огляделся. От Марии помощи ждать не приходилось – девчонка всё-таки, а вот…
- Какого х*я ты стоишь, как Алёнушка, у дерева?! – вопрос был обращён к вампиру. Тот, скинув уже забитый до дыр пиджак, подбежал к Турме.
- Тебе стало легче?
- Ни хрена! – мотнул головой Турма. Таглуар, так же скинув с себя пиджак и даже успев спрятать в него свиток, словно кошка, аккуратно двигался к ним.
- Щенки… вы просто не представляете, с кем связались! Вам бы ещё жить и жить, а сейчас вы должны думать о смерти…
- А ты думай о зубной боли!!! – бедная доска для сноуборда… или это бедный Таглуар? В общем, откуда-то сбоку, совсем неожиданно, как и для демона, так и для Вада с Турмой, на землю спрыгнули Мир, Гаиф и Лаик. Причём Гаиф, недолго думая, движением руки поднял в воздух доску и направил её ровно в челюсть демону. Раздался хруст. Таглуар снова рухнул на влажную землю.
На это раз Турма, состыковав в голове происходящее со своими возможностями, выпустил из пальцев шар с молниями, который направил ровно в ствол, стоящего над Таглуаром, дуба. Место, куда попала шаровая молния, брызнуло щепками, и ветки посыпались на демона, как капли в неплохой летний ливень. В это же время Вад, сорвавшись с места, подбежал, скользя по мокрой траве подошвами, к пиджаку и, выудив оттуда свёрнутый свиток, заснул его себе за пазуху. Таглуар, кашляя и отфыркиваясь, вылез из-под веток, попытался встать. Услышав откуда-то сбоку свист, обернулся на звук. Опираясь на уцелевший снизу ствол, сбоку стоял Мир. Дождавшись, пока демон повернётся в его сторону, брат Вада чётким и прямым ударом с правой выбил того в нокаут.
- Готов, - оттряхивая руки, к телу демона подошли Вад, Мир, Турма и Гаиф. Все четверо переглянулись.
- Кого-то не хватает, - заметил Вад. Турма и Гаиф посмотрели друг на друга.
- Где Лаик?!
- Да тут я, - услышал квартет голос позади. Обернулись, предварительно пару раз пнув демона (для верности). Лаик сидел на корточках перед Марией и отпаивал ту какими-то успокоительными. Во всяком случае, слышался звон скляночек и иногда Лаик что-то подавал девушке, которая залпом выпивала содержимое бутылочек. Гаиф, ухмыльнувшись, расслабленной походкой подошёл к брату и Марии. Облокотился на дерево, загораживая им лунный свет, внимательно следил за действиями этой парочки.
- Ты её чем напоить решил? – спустя пять минут задал он закономерный вопрос. Лаик поднял голову, улыбнулся брату и снова протянул Марии склянку.
- Вот. Выпей ещё это и всё будет шикарно.
Мария, вздохнув, выпила и… глаза девушки закрылись, и она бессильно обмякла, облокотившись на дерево. У Гаифа слова встали поперёк горла и всё, что он смог – это только захрипеть.
- Ты охренел?! – на Лаика налетел Вад. – Ты что сделал, ведьмак проклятый?!
- Тише, тише, тише, - пятясь назад и размахивая руками, примирительно начал Лаик. – Это просто успокоительные настои! А она просто спит! Нет, а вы хотели бы вести её через весь лес незнамо куда? Да мы только к утру в деревню явимся, если пешком!
- Мда… представляю себе реакцию жителей, если они увидят нас таким составом… - задумчиво протянул Турма. – Но, тем не менее… каким образом мы сейчас-то до дома доберёмся? Вампиры – один фиг – мыши летучие, долетят. Доска…
Турма оглянулся на всё, что осталось от доски. Одна её половина разлетелась в щепки, другая, хотя и была покрыта сетью трещин, внушала куда большую надёжность.
- Ну, предположим, мы умеем не только летать, но и перемещаться, - протянул Мир. – И Марию можем взять просто на руки. Один из вас точно должен полететь – всё-таки дом ваш и без хозяев мы не имеем право в него зайти…
- Кодекс? – уточнил Лаик.
- Этикет, - бросил Мир.
Остальные хмыкнули.
- Остаются двое. И так, - Турма потянулся, раздались щелчки костей. – Объявляем турнир на выбывание? Я-то по любому пешком иду.
- Это почему это? – вскинули брови Лаик и Гаиф.
- Хотя бы потому, что я старше и меня не жалко, - Турма еле увернулся от подзатыльников. – Шучу. Вообще, потому, что я немного больше шарю в колдовстве. И если что, вероятность моей смерти крайне мала.
Тишина.
- По такой логике, я тоже иду пешком, - пожал плечами Гаиф. – Я второй по силе и по опытности. А Лаик… - Гаиф выразительно посмотрел на младшего брата. – Вот сам её опоил, теперь и мучайся!
Вампиры, кивнув, подошли к девушке. Вад взял её на руки. Лаик, щёлкнув пальцами, призвал к себе остатки доски и, запрыгнув на них, первым двинулся к дому. Дождавшись, пока от вампиров останутся только искры в воздухе, Турма и Гаиф, посмотрев на луну, двинулись с места битвы в глухую чащу.

***

- Надо ли уточнять, что мы заблудились? – раздвигая очередной куст, ехидно поинтересовался Гаиф у старшего брата. Ночь уже давно минула, на землю первыми лучами солнца пришёл рассвет. В воздух поднялись тучи мерзкий зудящих комаров, птицы разлетались над головой, животные постоянно перебегали дорогу.
Братья-колдуны бродили по лесу уже час, но выйти на опушку так и не смогли – заплутали в одной из дорог.
- Ё*анный насос… - прихлопнув комара, который присосался к его сонной артерии, буркнул Гаиф.
- Кровосос, - услышал он позади наставление.
- Что?
- Не насос, а кровосос, - пояснил Турма, который посмотрел в сторону поднимающегося солнца. – Если мы не выйдем на опушку в ближайший час… даже меньше, нам тихо придёт конец.
- Можно поправку? – Гаиф, остановившись, поднял палец к небу.
- Ну?
- Пи*дец, а не конец.
Турма кивнул.
- Поправка одобрена и принята начальством.
Глухой стук.
- Ай! – Турма почесал затылок. Гаиф, то ли с обиды, то ли с ехидства, которого в нём было куда больше, чем крови, кинул брату в голову шишку.
- Начальство…
- Только без мата дальше!
- А я без мата не дальше, не ближе не умею! – всплеснул руками Гаиф. Он снова сделал шаг в кусты, свернул куда-то направо и… исчез. Турма, наблюдавший за братом, подпрыгнул на месте и побежал в кусты вслед за Гаифом.
- Гаиф! ГАИФ!
- СТОЙ! НА МЕСТЕ! РАЗ, ДВА! – услышал Турма голос Гаифа откуда-то снизу. Старший колдун наклонил голову и увидел, что внизу поляна земля резко обрывается и спускается песчаной голой стеной к серой гладкой дороге. По другую сторону дороги лес продолжался, но уже был каким-то другим. Столбы деревьев были тёмно-серые, трава жухлая и синяя, а листья - чёрными. Гаиф, который упав, съехал по склону вниз прямо к дороге, задумчиво оглядывал лес, потирая ушибленное колено. – По сути, можешь спускаться, только не так экстремально, как я.
Турма, ухватившись за сухой, торчащий из земли, корень, аккуратно спустился вниз.
- Прикольно… - выдохнул он, останавливаясь рядом с братом. Гаиф и Турма, переглянувшись, вышли на дорогу. Остановились, скрестив руки на груди.
- Что-то мне не по себе, - пожевав губы, тихо сказал Турма. – Какой-то муторный этот лес. И идти туда вдвоём… эм…
- Совсем не хочется, - кивнул Гаиф. Турма энергично закивал головой. – Вот только надо запомнить, где он находится, и мы придём туда в следующий раз всей нашей честной пионерией!
Турма перестал кивать головой и настороженно покосился на брата. Гаиф улыбался и потирал руки, явно в предчувствии грядущего эксперимента.
- Ладно, бразэ… пойдём домой, а?

Где-то в Аду.
- Вас к телефону требуют… - услышал Люцифер в динамик голос секретаря. Бывший ангел устало, не открывая глаз, нажал на кнопку.
- Соединяй…
В телефоне послышалось шипение, потом лёгкий, задорный звонкий голос противно забил по ушам.
- Люцифер? Это что же ты, уже и секретарями обзавёлся? Кто у тебя сидит в приёмной? Грифон?
- Нет, - Люцифер узнал голос. Этот противный слишком весёлый голос принадлежал Гавриилу – голубоглазому кудрявому блондину с фигурой атланта. – В отличие от вашей канцелярии, я не напрягаю ни в чём неповинных зверюшек…
- Ты обвиняешь нас в насилии над тварями божьими?!
- Я всего лишь хочу сказать вам, что вы могли бы быть к людям и добрее, - Люцифер чуть съехал вниз по своему креслу, закинул ноги на стол, облизнул губы и снова стал погружаться в дрёму.
В трубке воцарилась тишина. Гавриил, или, как его называли в Нижнем мире – Гаврюша – переваривал смысл фразы. Люцифер приоткрыл один глаз и с интересом посмотрел на молчащий телефон. Локки, еле удерживаясь от хохота, подошёл к одному из стульев, что был ближе всего к телефонному аппарату, встал на него коленями, локтями облокотился на длинный лакированный стол для конференций.
- Блондинка думала – корни темнели, - заговорщиским шёпотом сказал демон в динамик.
- И этот тут? У вас что там, слёт на Лысой горе? – мигом отреагировал Гавриил. Люцифер, фыркнув, закрыл глаза и снова попытался уснуть. Локки, улыбаясь, нормально сел на стул.
- Это всё, что смог родить твой мозг? Кентавр, на дворах двадцать первый век, и такие как мы уже могут и не прятаться в тупых фигурах козлов на Лысой горе. Чего не скажешь о вашем отродье, что до сих пор прячется в своих язычноподобных идолах! Иконы, кажется?
Гавриил надсадно засопел. Локки, древнейший из богов языческого стана, как никто другой сейчас издевался над религией, как таковой. Он, видевший язычие во всей его огненной красоте, сейчас искренне веселился, наблюдая за тем, как Христос вместе со своими архангелами пытается натянуть на языческие обряды платья христианства.
- Люди нас так лучше воспринимают…
- Да кто спорит-то?! – вскинул брови скандинав. – Но, несмотря на это, все вы как под копирку – маслами, в жёлто-красной гамме, с глазами, полными укора и несуществующих слёз… а как люди видят рай? Сад размером в две берёзки – и всё! А когда люди рисуют или пишут нас? Сколько экспрессии, смака и сладости! Сколько картин и разнообразности! Мы уже устали выбирать себе личины из тех, что придуманы смертными! Гаврюш, подумай искренне, зачем тебе это? Небеса и кефир под ногами? Безвестность, а те, кто тебя знают, не молятся тебе – жалуются да просят! Люди – зажрались! Они не хотят уже сами добиваться чего-либо, правильно, и зачем? Если Бога попросить – Бог всё даст! Он же милосерден…
- Замолчи!!! – из трубки вырвался визг. Лилит, которая тихо лежала на диване, резко вскочила. Сет и Сехмет, мирно болтающие о чём-то своём, резко обернулись в сторону телефона. Аид, наконец, оторвался от зеркала, Харон спрыгнул с ксерокса, отложив какую-то книгу в сторону. Люцифер, открыв глаза, нормально сел.
Локки сидел, коварно улыбаясь. В трубке слышалось сорванной дыхание представителя света. Наконец Локки решил сделать последний, коронный выпад в сторону Христа и его вероучения.
- Что, правда уши режет, кентавр?
Тишина. Потом дикий вопль, звук чего-то бьющегося и, наконец, посреди кабинета Люцифера, белым облаком возник Гавриил.
Это, правда, был двухметровый качок с длинными кудрявыми волосами пшеничного цвета. За его спиной не было видно крыльев – в своих мирах ангелы спокойно обходились без них. Одет он был, как и ожидалось, во всё белое. Даже так – ослепительно белое.
Дико рыча, Гавриил накинулся на Локки, но тот, захохотав, выпадом руки остановил ангела.
- Не твоя территория, не твоя сила, не твоя игры… да и мозг – не твой! – Люцифер соединил кончики пальцев. – Локки, я знаю, но перестань всё-таки доводить этих глупых детей до нервных срывов! Они так слепо верят… так слепо ждут чудес и счастья… как будто этот хиппи Христос когда-нибудь выйдет из нирваны, переоденется из своего халата в костюм и начнёт сам работать на свет.
- Не смей оскорблять сына Господня! – взревел Гавриил. Люцифер встал с кресла. Они оказались одного роста.
- Иначе что?! Что ты мне сделаешь, кентавропег?! Да в ваших руках меньше власти, чем в копытцах моего рядового чёрта!
Гавриил замолчал и яростно сверлил глазами Люцифера. Тот, хоть и был в ширину раза в два меньше ангела, стоял с абсолютно спокойным и невозмутимым выражением лица.
- Сейчас, может быть, и да. Но Господь не потерял веру в людей…
По бледному, острому лицу Люцифера пробежалась тенью улыбка. Гавриилу сначала подумалось, что это всего лишь тени от полыхающих по всему кабинету факелов. Но улыбка стала увереннее, и вот уже Люцифер еле-еле сдерживал смех. Но… не сдержал. Кабинет наполнился издевательским хохотом с какими-то нервическими нотками.
- Невозможно потерять то, чего нет! – немного успокоившись, весело, с каким-то даже задором, сказал падший ангел. – Он никогда не верил этим двуногим животным! Да, были кадры, я не спорю, но тогда он их тупо боялся! Иначе к чему бы вся эта инквизиция? Пойми, Гаврюш, для вашего, ну, и немного нашего, бога, человеческая жизнь – тупая аркада, квадратики в тетрисе!
Гавриил поджал губы и склонил голову на бок, наивно, и даже по-детски смотря на Люцифера.
- Мне кажется, что ты, на самом-то деле, глубоко раскаиваешься о своём падении. Но просто хорохоришься, расписывая дьявольскую жизнь под хохлому. Да все вы такие. И вы знаете, что вы можете в любой момент вернуться, и ведь вас примут, и даже пол словом не напомнят о том, что вы сделали когда-то. Но нет. Вы все, как один, предпочитаете убеждать окружающих, а заодно и себя, что всё прекрасно и так. Что вы и без всего этого сможете прожить. Что вам всё это не надо. А ночью, запираясь в стенах вашего мегаполиса, что зовётся Тартаром, вы, лёжа на полах в ванной, скулите от собственной бездарности. А ведь вас ещё и мучают память и совесть. И желание быть праведником. Хоть вы и являетесь грешниками.
Во время этой лекции Люцифер, так же со скрещенными на груди руками, подошёл к огромному матовому окну, которое выходило как раз на мегаполис Тартар. Высокие здания из чёрного стекла и такого же чёрного железа, тёмный или ярко-красный бетон, серые мостовые, бордовая река Стикс, разделяющая мегаполис на две неравные части. Витрины, яркие неоновые вывески, огромное количество существ на улицах, машины, мопеды… в общем, типичный мегаполис верхнего мира, если не учитывать одного – всё население состояло из демонов или грешников.
Когда Гавриил замолчал, Люцифер отвернулся от окна и посмотрел в пронзительно голубые глаза ангела. Ангел же, в свою очередь, неотрывно смотрел в серые стальные глаза Люцифера. На миг показалось, что весь воздух в комнате наполнен грозовыми молниями, которые изредка шумно потрескивали в наступившей тишине. Слышно было только тиканье настенных часов с белыми стрелками. Да и окна, несмотря на свою мега крутизну, делали шум города всего лишь чуть тише. Свита Люцифера стояла, почти держа друг друга, но внимательно наблюдали за противостоянием.
Два таких одинаковых, но в то же время, два таких разных… ангела, сейчас смотрели друг другу в глаза.
Гавриил стоял с каменным лицом, без лишнего движения, казалось, что он даже не дышит.
Лёгкий ветер от окна слегка теребил абсолютно белые волосы Люцифера. Однако падший ангел так же стоял абсолютно недвижно, будто не замечая ничего и никого вокруг.
А часы, казалось, тикают всё быстрее и быстрее. Вот уже длинная минутная стрелка почти сошлась с короткой часовой, которая, в свою очередь, показывала на одну из самых страшных чисел в определении времени – 12.
До ровно полуночи оставалась одна минута. Секундная стрелка почти летела по кругу циферблата.
12.
Часы, показалось, на миг остановились. Тишина настала абсолютная. Всего на пару мгновений. И вот, над городом разнёсся дикий гул труб. Это Иерихоновы трубы объявили о полуночи.
Гавриил вздрогнул, тем самым показав, что он вышел из этой борьбы.
- А не рано ли вы…
- С Марией мы разберёмся. Всё будет в порядке, - тихо, почти шёпотом, сказал Люцифер. Гавриил указывал на окно, потом на себя. – Что?
- А не рано ли вы…
- Лучше быть готовым рано, чем потом бегать в поисках вещичек, когда будет поздно, - пожал плечами Люцифер, доставая сигарету и прикуривая её.
- Я про конец света…
- Так я о том же, - хмыкнул падший ангел.
- Ты его чувствуешь? – почти с суеверным ужасом округлил глаза Гавриил. Люцифер пожал плечами.
- Я его настолько давно чувствую, что даже и забыл, что это за ощущение.
Гавриил сделал несколько шагов назад. Люцифер абсолютно расслабленно опустился в своё кресло.
- Знаешь, из чего сделан этот комплект мебели? – Люцифер вальяжно раскинулся в кресле, обводя взглядом всю кожаную мебель, стоящую в его кабинете. Гавриил отрицательно мотнул головой. – Это грешники, запуганные вашими библейскими рассказами о моём тиранстве, поднимаются наверх, сдирают кожу с новых мертвецов, и делают мне такие подарки. Представляешь? А я не могу отказаться. Потому что если я начну отказываться, мне упадут в ноги и будут молить и молить о пощаде. А ведь им и в голову-то не приходит, что я, в общем-то, и не собирался их мучить. И что в кармане у меня не пистолет с глушителем, а связка ключей от квартир… сначала я искренне не понимал, чем вызван такой ажиотаж, но когда ко мне в руки попала ваша библия, дописанная после моего падения, я всё понял. И мне всё это стало нравиться, да плюс ещё и веселить. И ты предлагаешь мне абсолютно неприемлемый бартер, который будет для меня на проигрышных условиях? Меня боятся не меньше, а может, да нет, точно, больше, чем бога, а ты говоришь мне о возвращении в рядовые куцые голуби. Нет, Гавриил. Никогда. И это дело не в том, что я хорохорюсь – если ты думаешь так, думай. Я не буду тебя переубеждать. Ты всё равно не увидишь того, что вижу я. Дело в том, что когда вы наконец-то вырастите и увидите, что рассказы Христа – это всего лишь утопия, я окажусь истинным примером правды. И, о, да, я хочу этого…
Люцифер взял новую сигарету, блаженно затянулся. Гавриил наблюдал за ним.
- И ты мой старший брат… - выдохнул ангел. Люцифер улыбнулся, выпустив клубы дыма.
- В том-то и вся тайна, что старший… ста… р… ший… я… да….
Снова тишина.
- А теперь… вон!!! – Люцифер неожиданно распрямился в своём кресле и звонко ударил по столу ладонью. Гавриил, вздрогнув, исчез, оставив после себя какой-то непонятный звон и запах ладана.
Люцифер снова откинулся на спинку кресла. Снова затянулся. Снова улыбнулся. Его свита стояла недвижно, только Лилит как-то… как-то слишком плотоядно смотрела на высшего демона. Люцифер крутанулся в кресле и, всё так же сверкая своей белозубой улыбкой, повернулся к своим собратьям. Оглядел их, будто видел в первый раз. Остановился взглядом на каждом.
- Ты монстр… - выдохнула Лилит, когда Люцифер посмотрел на неё. Улыбка падшего ангела стала ещё шире.
- Ты ещё даже и не представляешь, какой… - хмыкнул он и, резко сорвавшись с места, почти выбежал из кабинета.
- Еб*нутый, что ли… - протянул практичный Аид.
- Я всё слышу!!! – через весь холл до кабинета донёсся голос Люцифера, вкупе с хохотом.

- Мать моя крестьянка, роди меня обратно, - простонал Мир, неся Марию в самую верхнюю спальню дома. – Ты что жрёшь? Уф… у котёнка желудок как напёрсток, а жрёт, скотина, в пять раз больше…
Наконец вампир открыл дверь в спальню ударом ноги и, морщась от яркого солнечного света, положил девушку на кровать. Потянулся, хрустнув суставами спины, и вышел из комнаты, заперев за собой дверь на старинный резной железный замок. Спустился в столовую, где уже хозяйничал Лаик, пытаясь что-то приготовить, и почти спал, упав на стол, Вад. Два старших колдуна пришли ненамного позже их и, матерясь и сбрасывая с себя какую-то лесную грязь, сразу же разошлись по ванным комнатам.
- Мааааамааааа…. – простонал Вад, поднимая голову от крышки стола. – Я умру сейчас… и плевать, что вампиры в своём подавляющем большинстве, бессмертны. Я буду подавляющим меньшинством…
- Это чем это ты подавляющим-то будешь? – хмыкнул Мир, беря со стола стакан с апельсиновым соком, и делая пару глотков.
- Вот все как узнают о моей смерти… а потом как услышат её причину… так мигом все подавятся… - откидываясь на спинку стула, пояснил Дракула-старший. Мир, прыснув, захохотал.
- Афигенно, вообще! И на могилу твою будут приходить чисто поржать!
- Пусть. Главное, что чисто, - хмуро отозвался Вад.
Из прихожей в столовую шагнули старшие колдуны. Никакой грязи, пыли – всё идеально чисто. Разве что Турма сменил рубашку с коротким рукавом на чёрную футболку, поверх которой накинул чёрно-синюю клетчатую рубашку по типу «мустанг». Да и вместо туфлей натянул простые белые кроссовки. Гаиф же сменил брюки расцветки «хаки» на чёрные мешковатые джинсы, да и вместо гриндаров надел простые растоптанные кеды.
Турма сел на стул во главе стола и потянулся.
- Ещё бы поспать, и вообще всё будет супер, - зевая, протянул Гаиф, наблюдая за тем, как Лаик ставит посреди стола огромную сковородку с яичницей.
- Да будет свет! – улыбаясь, Турма щёлкнул пальцами, и шторы на окнах немного разошлись, пропуская солнечные лучи.
- Да будет спать… - убито прошептал Вад, ковыряясь в яичнице вилкой.
- Кто-нибудь прочтёт молитву? – издевательски спросил Мир, оглядывая всех присутствующих.
- ПОШЁЛ НА Х*Й!
Хохот. Ели молча, особенно не торопясь, но и не растягивая удовольствие – уж очень всем хотелось спать. Из-за стола встали все впятером одновременно и, не сговариваясь, поднялись в библиотеку, где было больше всего кресел и диванов.
Лаик разложил одно из красных бархатных кресел и, выудив из воздуха длинный плед, наконец, улёгся. Вад, вопреки ожиданием колдунов, выбрал себе небольшую римскую чёрную софу, стоящую в самом тёмном углу библиотеки. Вампир, не вытаскивая из небытия подушек или одеял, просто улёгся на софу, растянувшись и скрестив руки на груди. Мир, по какой-то странной полувоенной привычке спать как попало и где попало, выбрал себе простое, самое обыкновенное, кресло. А Турма и Гаиф, не совещаясь, разошлись по противоположным стенкам, к длинным красным бархатным диванам.
Через несколько минут весь дом охватила дымка сна. И это несмотря на то, что солнце уже дотягивалось до крон лесных деревьев.

***

Таглуар открыл глаза.
Трава.
Небо.
Зудящие насекомые впиваются в кожу.
Жутко болит голова, ноет челюсть.
Демон сел, и понял, что мир технично уходит из-под… из-под него. Небо и земля, казалось, невероятно быстро меняются местами.
- Ой… - простонал демон и снова рухнул на землю. – Что ж мне так не везёт? Сначала стражники Люцифера, этот долбанный фэйс-контроль, забили меня, как хотели. Теперь эти молокососы отметелили за милую душу… ничего себе у меня душа милая, судя по тому, как отметелили. Прям святая, можно сказать.
Птички летают над землёй, где-то журчит вода, голоса какие-то…
- Ой, смотри…
- Эх, кто ж его так…
- Живой?
- Да дышит, дышит…
Таглуар открыл глаза и чуть не перестал дышать от испуга. Над ним склонились, судя по всему, местное мужичьё. Лица пропитые, вместо глаз щёлки, все какие-то убитые жизнью.
«Я снова понял, что я просто шикарен» - хмыкнул Таглуар, мысленно представляя себя со стороны. Раны и запёкшаяся кровь его, несомненно, не красила, но это было куда лучше, чем вот эти подзаборные пьянчуги.
- Эй, парень, ты на каком языке разговариваешь хоть? – один из мужиков протянул Таглуару руку, помогая встать. Демон встал, постоял немного, подождав, пока земля и небо снова встанут на свои места.
- А на каком хотите? – с лёгким придыханием спросил он.
- О, так ты вроде как местный?
«Да ах*еть, какой!» - чуть не брякнул демон, но вовремя спохватился. Сейчас можно будет сыграть крайне выгодную партию. Главное, вспомнить все уроки актёрского мастерства, которыми некогда баловалась вся свита Люцифера.
- Я… я… я не помню… - Таглуар чуть не упал – удержался лишь благодаря тому, что один из мужиков вовремя его подхватил. Вышло просто отлично. Демон медленно прошёл к своему чёрному пиджаку. – Это ведь моё, да?
Мужики, переглянувшись, кивнули.
- Мы такое не носим.
Таглуар хмыкнул. Знали бы они, сколько он драгоценностей вбухал в этот костюм, поняли бы, что такое не только им не носить, но и их детям вплоть до колена тридцать первого…
Тем временем Таглуар вытащил из внутреннего кармана пиджака узкий чёрный кожаный футляр для очков и вытащил на свет свою единственную слабость – квадратные тонкие серебряные очки с диоптриями. Надел их на нос, приятно ощущая родной холодок тонкого серебра.
- Ох, да ты интеллигент прям какой-то! Видать, сынок какого-нибудь богача! Как ты оказался-то тут, холёный? – вперёд выдвинулся видимо, старец их компании. Седовласый, бородатый дедок с клюкой в руке. Таглуара передёрнуло – дедок этот вполне мог быть воплощением одного из святых. Демон поджал губы, мысленно прощупывая энергетику деда. Ничего особенного, никакой святости, даже если смотреть на него ведьминским зрением – ни крыльев, ни нимба.
- Я не помню, - снова повторил демон, немного успокоившись по поводу дедули.
- А звать тебя как? – не унимался старикан.
- Тотоша, - сплюнул Таглуар в траву. Это тупое имя было первым, что выдала его сволочная память. Мужики переглянулись.
- Мда, имечко у тебя… видать, за него тебя так и уделали, - хмыкнул один из мужиков.
«То, за что меня уделали, тебе и в пьяном бреду не привидится, чахоточник!» - зло посмотрел Таглуар на мужика.
- Значит так. Пошли в деревню, там тебя в порядок приведут, может, денег на дорогу соберут. До станции проводят. А там, гляди, всё в твоих руках, Тотончик…
Таглуар скрипнул зубами. Но самое главное было сделано – партия сыграна. Он будет в деревне. Куда как ближе к Марии, чем можно даже предполагать.

Люцифер сидел на корточках на снежной верхушке Эльбруса и внимательно оглядывал всё вокруг. Небо было идеально чистым, светлым, ветер не поднимал вверх снежную пыль, а лишь немного трепал белый длинный кожаный плащ падшего ангела. Люцифер сложил пальцы вместе, будто бы католический проповедник и что-то тихо шептал в свои ладони. Весь этот мир был у его ног. Ещё пару столетий назад он готов был свихнуться от наплывов душ самых прекрасных девушек, которые на его вопрос о причине смерти отвечали просто: «Инквизиция». Ещё позже он приставлял к виску револьвер в бессилии от того, что Христос и его сотоварищи захватывают этот мир с утроенной скоростью. Ещё позже ему в руки попалась Библия, всё-таки дописанная. Тогда Люцифер честно чуть не привязал галстук к люстре.
Никому никогда невозможно было понять, что на самом деле то, как и каким его изображают во всех писаниях, во всех историях и то, что есть на самом деле – просто два абсолютно разных создания.
Люцифер никогда не был сволочным придуром без царя в голове, никогда не свежевал трупы, никогда не запихивал души в котёл – падшему ангелу не нужны были все эти дешёвые фокусы. Он старался сделать ад проще, лучше… и вообще, что бы такого понятия, как ад резко не стало. Но кто виноват, что он не понял людей, кто виноват, что для людей ад – это повторение той жизни, в которой они жили. А сил что-либо менять у него просто не осталось.
- Мне всё это надоело… Мама моя, как мне всё это надоело… - простонал Люцифер. – Быстрее бы конец света… неужели… и я тогда, наверное, отдохну от этой расы… Он завещал любить… о, да! Попробовал бы он их любить, когда каждодневно убираешь за ними грязь!
Ветер резко поднял в небо снег. Люцифер вскочил на ноги. Колючие снежинки больно били по бледной коже, холод пробирал до костей, но Люцифер умел не обращать на всё это внимание. Когда-то он просиживал здесь годы, за эти годы и научился.
В память белым столбом света ворвался тот его последний день в Эдеме.
Он – юнец, на вид ему лет шестнадцать. Какой-то весь угловатый, какой-то весь неправильный, и крылья у него были странные всю жизнь, будто бы как у летучей мыши. Только с перьями. С идеально белыми перьями. И вот он, Гавриил и Михаил, три вечных друга или брата – никогда невозможно было разобрать, кто они друг другу, стояли, приклонив колени, перед троном Господа Бога. Из-за яркого света, что бил по всем небесам от изголовья трона, самого Бога было почти невозможно увидеть, только какие-то слабые очертания – вроде бы человек, вроде бы мужчина, вроде бы в белой рясе…
Но троица ангелов уже привыкла к тому, что на Господа лучше не смотреть – глаза потом теряют на какое-то время зрение. Просто нужно привыкнуть к тому, что Он – отец, а они – его дети.
Люцифер, склонив голову, смотрел на своих друзей. Михаил – самый старший из них, искренне увлечённый военными дисциплинами, был наиболее представителен. Чёрные чуть вьющиеся короткие волосы, карие глаза с неестественно длинными ресницами, более простые и более приятные черты лица, огромные, не по его тогда годам, белоснежные крылья. Вместо привычных ангельских ряс и балахонов – рубашка, брюки, сапоги… в руках – длинный тёмный меч. Защитник…
Гавриил – весь такой игрушечный, светлый… что даже противно. Светлые кудрявые длинные волосы, чистые голубые глаза, лицо с женственными чертами, положенная ангельская ряса… и это несмотря на то, что Гавриил, хоть и будучи младше Михаила, был раза в два шире своего брата. Вот из кого вышел бы шикарный боец, но он предпочёл другую дорогу.
И Люцифер сейчас, спустя огромное количество лун, мог уже представить себя со стороны. Высокий, щуплый, угловатый, слишком бледный с серыми глазами, вечная ухмылка на тонких губах, слишком светлые, кипельно-белые непослушные длинные волосы, да, так же, как и Михаил, в брюках и рубашке, в туфлях… но белых. И с чёрным галстуком. В руке не меч, но сабля. Простая сталь, но рукоятка вроде бы золотая… и крылья – кипельно-белые, как и волосы, но только какие-то острые, непонятные, будто бы от летучей мыши.
- Поднимите головы, взгляните на меня, - услышали он чистый голос своего отца. Послушно подняли головы, всматриваясь в белый поток света. – Я сегодня создал вам брата. Равного вам. И прошу вас любить его, заботится о нём и вечно быть покорными ему.
Люцифер сдвинул белые брови. Младшему? Приклонятся?
Из золотистых ворот вышло нечто. Да, оно было похоже на них. Чёрные волосы, как у Михаила, но длинные, как у Гавриила. Телосложение тоже было как у Гавриила. Серые глаза, чисто серые, как у него, у Люцифера, лёгкая походка, как у Гавриила… да, это что-то напоминало им самих себя, но… где же крылья? Где же этот свет от того, что внутри?
- Что это, отец? – Гавриил снова посмотрел на поток света.
- Это человек. Это ваш брат. И вы должны обеспечить ему жизнь…
- Он ниже нас! Пусть учится всему сам! Почему мы, которые должны были чуть ли не рвать друг друга на прах, обязаны отдать всё… этому?! – Люцифер вскочил на ноги. Михаил обернулся на брата и жестом попросил сесть.
- Успокойся, брат… ты молод, горяч, но если отец сказал…
- Неужели и ты? – сабля чуть не выпала из расслабленных пальцев Люцифера.
- Отец сказал… и я проникнусь любовь и к этому его творению, - кивнул Михаил, вставая и подходя к человеку. Гавриил последовал за братом. Люцифер остался стоять на месте.
- Значит, сегодня я буду один, - кивнул Люцифер. – Я никогда не приклоню колени перед тем, у кого нет даже стрекозиных крыльев…
- Значит, ты не слушаешь волю мою? – осведомился Бог. Люцифер всмотрелся в световой поток и кивнул.
- Твою волю я не слушаю. Моя же воля говорит, что я выше него. И я буду слушать свою волю.
- Тогда вон из моего царства! Ты предал нас! Ты предал отца и братьев! Тобой завладела гордыня! И я не намерен держать гнилое яблоко в своём саду!
В тот же момент Люцифер ощутил дикую боль в спине, почувствовал липкое прикосновение крови по рукам, глаза сжигал крайне яркий золотистый свет, дыхание кануло в неизвестность и не было сил даже что бы кричать…
Так было несколько минут. Несколько самых долгих минут его жизни. А потом он понял, что упал. Упал, как котёнок, приземлившись на ладони и на колени. По спине и рукам стекала кровь, место, где были тяжёлые, но столь любимые, крылья, жгло невыносимой болью. Из ослепших глаз текли горячие слёзы – он чувствовал эти капли на щеках. Он понял, что держаться даже на четвереньках у него нет сил, и упал на один бок. Из груди вырвался выдох. Потом в лёгкие ворвался воздух. Вдох, выдох, вдох, выдох. Боль, слёзы, пустота, тишина вокруг… Люцифер лежал где-то, и просто плакал. Терпеть всё это казалось выше его сил. Казалось, что он вот-вот умрёт и что это спасёт его. И что исчезнет боль, что исчезнет всё. Неожиданно он почувствовал, как кто-то коснулся его плеча.
- Красивый мальчик… - Люцифер слышал женский шёпот. Он попытался поднять голову. Видимо, ему это удалось, но он ничего не видел. Просто ничего не видел. – И глаза у него… красивые…
- Только слепые, - оборвал он. Вздох.
- Сколько тебе? – рука заботливо коснулась лица. – И почему мне кажется, что я тебя видела?
- Мне мало… очень… видела? А кто ты?
- Лилит, - девушка, наверное, улыбается.
- Я… я… Люцифер…
- Что?!
Рука уже не касалась его, убаюкивая боль своими холодными касаниями.
- Какого чёрта ты, ангел, забыл в Преисподней?! – голос девушки визгом бил по ушам. Неожиданно в голове будто что-то взорвалось и глаза увидели место, где он лежит. Река… кроваво-красная, из неё вверх поднимаются тысячи теней рук. И из неё же доносятся стоны. Он лежит на берегу. Если эту гниль, что служит здесь землёй, можно назвать берегом. Люцифер приподнялся на вытянутых руках. Перед ним стоит девушка. Невероятно красивая. Невероятно дикая по своей силе. Вся в чёрном.
- Значит, моё место теперь тут, - Люцифер попытался подняться. Удалось, хотя спина, на которой пытались зажить огромные раны от крыльев, почти его не слушалась.
- То есть? – Лилит скрестила руки на груди и внимательно смотрела на него.
- Я изгнан. Я слишком гордый. Я не послушал его. И вот он сейчас я тут. Но если он считает, что он меня убил, то он ошибается, - губы сами растянулись в ухмылку, он почувствовал, как в глазах зажёгся огонь. Лилит склонила голову на бок.
- Это Преисподняя, мальчик. Здесь мы должны вести себя тихо, что бы снова не навлечь на себя гнев Божий.
Люцифер рассмеялся. Стянул рубашку и повернулся к Лилит спиной. Он уже знал, что его спина представляет собой просто кровавое месиво. Лилит ахнула.
- И теперь ты думаешь, что есть кара сильнее? Мне выдрали крылья, девочка. Меня лишили силы. И ты думаешь, мне ещё есть что терять? И ты думаешь, я ещё буду его бояться? Да мне уже не страшно! И я ещё не прочитал ему прощальной речи…
Тишина.
- Веди меня ко всем тем, кто находится здесь. И я расскажу вам, что мы тоже умеем говорить.
- Месть? – Лилит коснулась плеча. Люцифер улыбнулся и посмотрел на неё. А ведь он был старше её… и на много… и на много веков…
- Нет. Просто наша жизнь.
Память закрылась. Снова. Люцифер стоял на верхушке Эльбруса и, скрестив руки, улыбался.
- А ведь всё ближе, чем мне кажется. Куда ближе.

***

Мария открыла глаза и резко села. Резкость движений отдалась болью в голове. Ничего особенного, просто на секунду потерялась координация движений. Мария огляделась. Высокие, сужающиеся кверху полки, наполненные книгами так, что деревянные стенки полок трещали на местах креплений. Переливающиеся на солнце всеми цветами радуги какие-то металлические предметы устрашающего вида, огромный телескоп, смотрящий в окно, из мебели – только диван, на котором она и лежала.
Девушка поднялась и аккуратно, стараясь лишний раз не шуметь, подошла к двери. Попытки открыть её не увенчались успехом. Мария услышала только звон металлической щеколды или замка. В общем, что-то заперло её снаружи. Выхода не было. Никакого. Разве только что через окно, но девушке хватило лишь одного косого взгляда, что бы понять – если этот выход единственный, то он же, по совместительству, и последний. В её жизни уж точно.
Девушка снова села на диван.
Пусто, жарко и как-то вообще всё непонятно.
- Кто-нибудь… - еле слышно сказала она, желая просто услышать свой голос. Естественно, никто даже не подал признаков жизни. Просто все те, кто мог подать эти самые признаки, сейчас находились двумя этажами ниже и видели цветные сны…

Турма резко открыл глаза – пробуждение вошло в него легко, словно тёплый нож в масло. Ясность разума, абсолютное понимание ситуации – Турма как всегда снова был «мозговым центром». Колдун резко сел, огляделся. Все спят, всё тихо и мирно. Никакой угрозы не висит ни над кем, и всё же… что-то было не так… абсолютно не так. Отчего-то тёмная душа колдуна переворачивалась внутри, где-то под диафрагмой…
Турма встал, и, чуть скрипя половицами из старого дерева, вышел из библиотеки. Холодок поднялся по позвонкам. Интуиция звонила во все колокола. Турма на секунду остановился. Прислушался к себе, вернее, к тому, что звонило где-то внутри него.
«Иди наверх…» - обрывок то ли чьей-то фразы, то ли просто какая-то мысль… но незнакомый голос произнёс это в его голове. Турма, выждав мгновение, резко сорвался с места и, перешагивая через ступеньку, поднялся к комнате, где была заперта девушка. Рванул дверь на себя, не заметив замка на двери. Звон.
- Чёрт побери… - выдохнул колдун. – Откройся!
Голубые искры маленькими точками мелькнули между его пальцев, и замок, щёлкнув, послушно открылся. Дверь гостеприимно распахнулась.
В комнате не было никого, кроме сидящей у окна девушки. Она резко обернулась в сторону двери, услышав удар.
Турма ожидал истерики, воплей, чего угодно, но Мария была на удивление спокойной. Она, окинув взглядом колдуна, снова повернулась к окну.
- Эй… ты в порядке? – если честно, колдун начал искренне беспокоится за душевное состоянии девушки.
- Если то, что со мной происходит, можно назвать порядком, то да, - отмахнулась девушка. Турма подошёл к окну и, облокотившись на подоконник, повернулся к девушке.
- Всё скоро кончится. Я так думаю.
- Я умру? – девушка подняла глаза на колдуна.
- С чего такие мысли?!
- Я говорю о своей жизни полностью. Сейчас, я так понимаю, это просто кульминация всего дурдома, - пожала Мария плечами.
Турма закусил губу. Задумался.
- Ну… а я так не думаю… в конце концов, у каждого в жизни должно быть приключение, про которого он расскажет потомкам…
- На фоне моей серой, добивающей меня, жизни, это всё как-то не выглядит пикантным приключением. Это больше похоже на сумасшествие. Вампиры, колдуны, какая-то прочая круговерть… то, о чём мне запрещали читать, всё это сейчас передо мной… это ведь всё сон? Тем более что ты… как бы… не лучшая публика для реальности.
Турма вскинул бровь.
- То есть?
Девушка вздохнула.
- Ну, ты сам понимаешь, о чём я… ведь вас в деревне не особо любят и приличным девушкам и парням не стоит с вами общаться…
- Приличным? – голос Турмы резко сел. – Знаю я ваших приличных девушек и парней. За их приличие всего пару веков назад сжигали без бензина! А мы чем заслужили вашу немилость, желторотики? Тем, что мы, будучи не на много старше вас, а то и младше, живём отдельно? Без помощи родителей, без нянечек и поломоек?
Мария смотрела на Турму широко раскрытыми глазами. То, какими их описывали и то, каким на самом деле был колдун – небо и земля, как оказалось. Абсолютно человечен, прост и самоуверен – неужели и вправду только за это невзлюбили их подростки её деревеньки?
Турма, заметив какие-то тени сомнений в глазах девушки, ухмыльнулся и отвернулся от окна. А за окном била ключом жизнь – птицы носились друг за другом, истошно щебеча. Солнце играло лучами на свежей зелёной листве…
Турма снова посмотрел на девушку, на этот раз высокомерно и даже с лёгкой долей презрения.
- Знаешь… я бы на твоём месте аккуратнее выбирал слова. Особенно в свете последних событий. Да ещё учитывая то, что мы, по сути, рискуем собственными шкурами во имя твоего блага. Хотя знаешь, в чём мой минус? – Турма наклонился к сидящей Марии так, что их лица почти соприкоснулись. Мария чувствовала странный запах, которым, казалось, была пропитана каждая клеточка колдуна. От него пахло даже не свежестью, а морозом, но ко всему этому примешивался странно тёплый запах костра. – Так вот, мой минус в одном. Я бы никогда, слышишь, ни-ког-да не оказался на твоём месте!
Турма, резко развернувшись, вышел из комнаты.

***

В это же время за дверью комнаты Марии.
- Да не пихайся ты, мышь крашенная! – зло прошипел Лаик, отталкивая локтём Вада. Вад, послушно отступив на пару шагов назад, всплеснул руками.
- Вот почему если меня обзывать, то обязательно крашенью мышью?!
- Можно ещё портовой блядью… - просипел где-то с пола Гаиф, который, оказавшись не самым умным в этой компании, решил, что если лечь на пол, разговор брата и девчонки будет слышно лучше. Нет, слышно-то было лучше, но всегда существовала угроза, что на тебя наступит твой зазевавшейся брат или не менее лохоподобный вампир.
Вад презрительно фыркнул, скорчив из себя обиженного интеллигента.
- Вы мне хоть перескажите, о чём они там болтают! – старший из вампиров облокотился на деревянную периллу и, надо же, как раз в этот момент распахнулась чугунная дверь, снеся оставшихся колдунов и Мира к стенке. За дверью послышался коллективный стон. Вад, который рассматривал свои ногти, поднял голову и увидел на пороге Турму, в глазах которого читалось тотальное презрение к девушке.
- Нет, ну ты представляешь, она считает нас недостойными её круга! – захлопывая за собой дверь, сокрушённо сказал Турма Дракуле.
- Аааахренеть, - цокнув языком, сочувственно протянул вампир.
- Мать моя крестьянка…
- Роди меня обратно…
- Что б тебе замком по темечку…
Гаиф, Лаик и Мир, изрядно приплющенные чугунной дверью, фактически, отлепились от стены. Дракула, искренне пытавшийся скрыть улыбку, всё-таки расхохотался.
- Так, нет, я всё понимаю, - Мир стряхивал с плеча пыль. – Но её-то ты на хрена снова запер? Мы будем типа злые драконы, пока какой-нибудь добрый дяденька ангел не прибежит по её душу?
- Ты не представляешь, насколько ты оказался близок к близости, вампир, - голос раздался откуда-то сверху.
Вся честная компания мигом переглянулись.
- Ты это тоже слышал? – одними губами спросил Лаик и Турмы. Старший колдун судорожно закивал головой.
Мир и Вад, переглянувшись, улыбнулись.
- Эгей, общественный глюк, покажи нам лико своё! – хмыкнул Гаиф, скрещивая руки на груди.
- Я бы на твоём месте обращался с Господом Богом более уважительным тоном, - наставительно произнёс голос. Гаиф улыбнулся.
- Я бы обращался, да я не страдаю уважением к Господам и господам. Ровно, как и верою в них. Неверный я, понимаешь ли…
Воздух рядом с лестницей закружился в спираль и через мгновение на месте этого вихря возник человек. Ему было лет тридцать на вид, длинные каштановые волосы были забраны в хвост, борода вопреки ожиданиям была не такой длиной, какая писалась на иконах. Одет человек был в рясу небесно-голубого цвета, поверх которой была накинута белая ткань.
- Это что за простыня? – хихикнул Вад. Человек обернулся в его сторону. В глазах пришельца горела искрами жизнь, от этого взгляда становилось тепло. Вдобавок ко всему, с появлением этого человека в доме колдунов, по зданию распространился запах благовоний и горящих церковных свечей.
- Явление Христа народу, - прижав ладонь к губам, протянул Гаиф. Вад округлил глаза.
- Второе пришествие… пошёл я на могилу к дедушке, поздороваюсь!
Истерический хохот остальных «участников коллектива» заставил Гаифа и Вада вздрогнуть.
- Я бы на вашем месте был бы более серьёзным, - наставительным тоном протянул Христос.
Турма протянул руку, указывая на дверь.
- Господи, сжалься, побудь на нашем месте, а?!
На этот раз хохотать начали Вад и Гаиф.
- Думаете, не был? – удивлённо поднял бровь Христос.
Вампиры и колдуны замолчали.
- А был?
- Не был…
- Ну, так и не думаем!!!
Воцарилась тишина.
- Зачем пришёл? – нарушил молчание Турма.
- Помочь…
- А где ты был двое суток назад?! – удивлённо почти взвизгнул Гаиф. – Груши в райском саду околачивал?
- И какой будет твоя помощь? Медико-гуманитарной или финансово-моральной? – Вад, скрестив ноги и руки, исподлобья смотрел на Христа.
- И та, и та. Я заберу девушку с собой. И вы не будете мучатся…
- Так, а вот последний пункт мне не нравится! – Вад вытянул вперёд руку с ухоженными ногтями. – И мы не будем мучатся – я как бы умирать ещё не собираюсь! Да и когда соберусь, тебе об этом не скажу!
- Я не так выразился…
- Всё ты так выразился! Первое слово всегда… ну, не суть. Ты понял, что я имел в виду. Но слушай сюда и не урони слуховой аппарат. Девушка – это просьба нижних уровней, адской канцелярии, так сказать. И ты тут никаким боком не проходишь. Ни в профиль, ни в анфас. Понимаешь, старичок? – Турма смотрел прямо в глаза Христа, тем самым показывая, что вот из них двоих, он-то точно не врёт.
Христос улыбнулся.
- Это твоё последнее слово?
- Да. И предпоследнее и подпись на завещании, - кивнул Турма.
- Ну что ж… вы сами так всё решили. Тогда я вынужден покинуть вас, - глубоко вздохнув, Иисус повернулся к лестнице.
И вот только тут Вад понял, что помимо запаха ладана и свечей, он ощущает странный запах гнили… вернее, гниющей плоти. Вад обернулся на товарищей, но те, видимо, ничего не замечали. Даже его брат будто бы находился в каком-то ступоре, раз не ощущал присутствие посторонних запахов. Посторонних, но в то же время таких знакомых…
Ладан, свечи, гниющая плоть…
Ладан, свечи, гниющая плоть…
Догадка белой искрой пронеслась перед глазами вампира. Пока все наблюдали за тем, как Иисус делает шаги по лестнице, Вад, резко сорвавшись с места, запрыгнул на гостя.
- Ты больной?! – Гаиф попытался схватить вампира за шкирку, но пальцы зачерпнули только воздух.
Вад уже летел кубарем вниз, вместе с гостем. Иисус резко вскочил на ноги, только оказавшись на ровном полу, а Вад, который приземлился позже и куда более не удачней, ещё потерял драгоценные мгновения на то, что бы прийти в себя.
Пока Вад мотал головой, Иисус бросился на сидящего на полу вампира. Ледяные пальцы гостя сомкнулись на шее вампира, где яркой голубой прожилкой пульсировала сонная артерия. Вад чувствовал, как воздух перестаёт поступать в лёгкие, как каждый вдох взрывает организм изнутри. Организм панически соображал, что же делать, и все попытки скинуть «бога» с себя, для Вада заканчивались фиаско. Оставалась последняя надежда. Вад закрыл на пару секунд глаза, а когда открыл – Иисус отпрянул в ужасе. Вместо глаз у вампира, казалось, в глазницах плещется кровь.
Данного эффекта и добивался Вад. Вскочив на ноги, он резко выудил из воздуха свою трость с серебряной фигуркой летучей мыши. Лёгкое движение и часть трости отлетает куда-то в сторону – в руках вампира блестит сталью шикарная шпага.
- Защищайся! – крик Вада разнёсся по дому. Шпага смотрела точно в грудь Иисусу. И тут с гостем начали происходить странные вещи – лицо его исказила гримаса ненависти, борода стала куда-то исчезать, волосы становились темнее и вот уже через пару мгновений на месте Иисуса Христа стоял Таглуар. Он так же выудил из воздуха шпагу, правда, из чёрной стали, и скрестил её со шпагой вампира.
- Я принимаю вызов, - самодовольная ухмылка.
Лязг, звон, удары…
Вад прыгал по дому, ища всё новые опоры и препятствуя Таглуару в проходе к лестнице. В голове бились молотками мысли о том, почему не приходят на помощь его друзья, почему они даже не спустились.
- Ты, наверное, думаешь, почему ты сейчас один на один со мной? – нанося серию колющих ударов, задорно заговорил Таглуар. Вад, не поддаваясь на провокации, молча работал шпагой, спасая свою собственную жизнь. – Я тебе отвечу, только если ты признаешь, что тебе нужен ответ на этот вопрос!
Вад стиснул зубы, но молчал. Любое лишнее слово может стать причиной поражения – дыхание и так сбивается, а какие-то разговоры могут загнать его не хуже, чем охотники загоняют вепрей.
- О, да ты у нас, видимо, ничем не интересуешься! Даже когда твои друзья стоят там, наверху, и смотрят в одну точку! – Таглуар удачно уколол Вада выше локтя. На пиджаке проступило кровавое пятно. Вампир поморщился, перекинул шпагу из повреждённой руки в целую, но продолжал фехтовать. Лязг, звон…
- Так вот, о чём это я? Ах, да, ты знаешь, я думал, вы умнее, а оно оказывается, я вам льстил. Ну да ладно, мне так ещё лучше – переоценённый противник это лучше, чем недооценённый!
Вад тем временем одним ударом распорол кожу на локте изгнанного демона. Тот зашипел от боли, потеряв пару секунд на то, что бы рефлекторно схватится за распоротое место. Кровь была теперь ещё и на второй ладони демона, что ему было бы невыгодно – шпага выскальзывала из пальцев.
Да ещё и эта пара секунд аукнулась ему рассечением сухожилий на ноге.
- Чёрт! Грёбанный щенок! – в порыве ненависти и ярости Таглуар кинулся на Вада. Тот умело отбивал уже мажущие выпады Таглуара.
- Когда фехтуешь, нельзя давать волю эмоциям, - впервые за всю битву, улыбнувшись, сказал Вад, прижимая Таглуара к стене и горизонтально приставляя шпагу к горлу демона. Таглуар одной ногой ударил в живот вампира. Тот, отлетев назад, упал на злополучную лестницу. Шпага отлетела куда-то в сторону, выскользнув из мокрых ладоней. Таглуар, прихрамывая, подошёл к вампиру. Тот, резко осознав опасность происходящего, вскочил на ноги.
- Сука… - вампир снова упал, свернувшись и чуть поскуливая. Второй удар в живот оказался более болезненным, чем первый. Снова удар, на этот раз по лицу. Вад почувствовал, как кровь из носа заливает лицо. Снова удар – воздух вылетел из лёгких с громким всхлипом. Снова удар – кровь течёт уже и изо рта, пузырьками вздуваясь по краям губ.
- Что, сукин сын, не думала твоя мать, когда давала Дракуле, что родится у неё такое отродье? Лежать, я сказал!!! – Вад попытался опереться на руки, но снова удар, снова воздух вылетел из лёгких, а кровь мелкими каплями стекала на пол. – Ты ведь мучаешься, щенок! Вижу, как ты мучаешься! А ведь и не зачем было так сражаться! Подумаешь, какая-то мелкая девчонка, которая тебе и не нужна даже в роли жертвы! Лежать!!!
Хруст. Кажется, сломались рёбра. Ну, или треснули. Но они уже не целые, это точно.
- Ты думаешь, я вот сейчас увижу твою кровь и расплачусь?! Бедный вампирёныш, и не пожил толком! Лежать!!!
Снова хруст. Вот теперь точно сломались. Вад чувствовал, как острые концы костей при каждом вдохе всё сильнее впиваются в ткань лёгких. Но не дышать он не мог. Крови стало больше, он уже должен был откашливаться.
- Вот так вот, мальчик… давай… выхаркивай кровь, старайся лишний раз не дышать… живи, мальчик! Живи, как я! Пойми меня!
В глазах темнело, судорога волнами прокатывалась по телу. Помимо крови на пол падали слёзы. Верная шпага где-то там в стороне. Друзья, брат – наверху и ничего не стремятся сделать.
Таглуар перевернул Вада на спину. Поморщился от того, как жутко выглядел вампир.
- А вот теперь, я объясню, почему ты один. Просто на тебя не подействовало колдовство. Хотя и не понятно, почему ты оказался ему не подвластен. Но разбирать тебя на органы, а потом копаться в твоём мозге я не хочу – нет времени, да и не столь интересно. Тем более что ты уже мертвец. Вот если бы ты остался жить и это я бы лежал у твоих ног, выхаркивая кровь из лёгких, вот тогда бы я ещё задумался. Но сейчас ты, мой дорогой Дракула, лежишь у моих ног и мечтаешь о смерти. И знаешь, что? Я буду милосердным…
Таглуар, хромая, подошёл к шпаге Вада, поднял её.
- И я разрешу тебе умереть, как настоящему мужчине. Поверь мне, щенок, ты оказался этого достоин.
В ледяные пальцы Вада легла рукоятка его шпаги. Вампир судорожно сжал витую сталь. Но легче от этого не становилось. В глазах по-прежнему было темно, дышать всё так же приходилось через боль.
Неожиданно новые ощущения просто взорвали мозг изнутри – в его плоть, чуть ниже грудной клетки, ровно в живот, аккуратно, входила чёрная шпага Таглуара. Кровь струями стекала из новой раны по коже, спускалась вниз, тёплыми каплями оставаясь на полу, растекаясь вокруг. Можно было уже не дышать. Кровь перестала пузыриться у уголков губ, полностью ринувшись к новой ране. Темнота отхлынула, стало видно всё просто шикарно, но видеть уже не хотелось. Не больно, не страшно, всё было тепло и даже немного приятно…
Последний всхлип, последняя слеза, пальцы ещё крепче сжали рукоятку…
- Прости меня… - Таглуар присел на корточки и провёл ладонью по лицу вампира, закрывая его серые, почти белые, глаза.

Турма моргнул. Потом ещё раз. И ещё раз. Мутная пелена перед глазами нехотя расступилась. Старший из колдунов обернулся на своих товарищей, которые так же пытались проморгаться.
- Голова болит… как будто кувалдой ударили… - простонал Мир, сжимая виски. Гаиф облокотился на стену и мотал головой, пытаясь хоть как-то убрать головокружение. Лаик сел на пол и положил голову на руки, закрыв глаза.
- А где… - Турма заметил, что Вада не было. – Вад! Вад! Где ты, чёрт побери?!
Громкий удар в чугунную дверь заставил ребят подпрыгнуть. Турма потянул на себя дверь как раз в тот момент, когда Мария, схватив стул, разбежалась для очередного удара.
- Опс! – Мир поймал девушку на лестничной площадке.
- Вы совсем глухие, что ли?! – Мария истерично билась в руках вампира, пытаясь сбежать куда-то вниз. – Идиоты!
- Так, объясни всё нормально, - устало протянул Лаик, всё ещё сидя на полу.
- Спуститесь вниз, дегенераты!!!
Ребята, переглянувшись, резко кинулись вниз. Уже на середине пути они увидели, что в самом начале лестницы кто-то лежит. Мир, чувствуя холод внутри, перепрыгивая через ступени, оказался рядом с телом Вада быстрее остальных.
Глаза вампира закрыты, кровь успела засохнуть, рука сжимает шпагу…
- Вадик… Вад… - голос Мира срывался. Он проводил рукой по ранам на теле брата, чувствовал запёкшиеся сгустки крови. От этих ощущений Мира пробивала дрожь. – Вадик, братик, скажи… что-нибудь… скажи…
- Мир… я боюсь показаться циничным, - Гаиф сел на корточки рядом с Миром. – Но Вад даже не дышит…
Мир это видел. Видел, что грудь брата не поднимается даже в хилых попытках дышать. Ресницы не дрожали, вообще Вад был абсолютно недвижен. Мир видел это, но понять смысл всего этого оказалось куда сложнее. Понимание приходило толчками, уколами…
- Он ведь не…
- Он умер, Мир… - Турма сглотнул комок, подступивший к горлу. Глаза противно щипало. Обернувшись, Турма увидел, что Лаик, сев на одну из ступенек, обнял себя за колени и по его щекам стекали слёзы.
Гаиф по-братски обнимал Мира, который судорожно заламывал пальцы. Губы Мира дрожали, но младший вампир пока не сдавался – пытался не плакать. Гаиф, увидев, что Турма смотрит на них, резко спрятал глаза, но Турма заметил каплю, скользнувшую по щеке его брата.
- Его убили… - прошептала Мария, садясь рядом с телом Вада. – Тот, который хотел убить меня в лесу… это ведь он был вашим гостем… я слышала голоса…
- Почему ты молчала?! – Мир резко поднял голову. Его глаза горели ненавистью ко всему, что его окружает. Ненавистью, которую зажгла боль потери… - Почему ты молчала, сука?!
- Я кричала! И дверь пыталась выбить! Но вы не слышали! – Мария резко вскочила на ноги.
- Плохо кричала!!!
- Я не виновата!!!
- А кто, чёрт побери, виноват?!
- ЗАТКНИТЕСЬ!!! ОБА!!! – это не выдержал Турма.
Мария и Мир, стоявшие друг напротив друга, замолчали.
- Вы понимаете, что своими воплями нам Вада не вернуть? Тогда к чему все эти истерики? Неужели вы не понимаете, что на самом деле произошло? Убили одного из нас! При чём того, кто казался одним из сильнейших! Просто закололи! А вы, как два любовника, орёте друг на друга, будто решаете, кто кем сегодня будет в постели! Да что я хочу от вас, вы же тупые дети…
- Тупые дети?! – Мир чуть не задохнулся. – Между прочим, это не твой брат захлебнулся собственной кровью!!! Да что ты понимаешь, урод?! Выродок!!! Как ты можешь упрекать меня?!
Мир взвыл, как раненный зверь и упал на колени.
- Я сдохнуть хочу… - голос вампира звучал приглушённо. – Я его никогда не ценил… я всегда думал, всегда вместе, всегда рядом… он всегда меня спасал… он ведь был куда ответственнее меня, куда серьёзнее… просто маска… просто пафос… чёрт побери… за что…
По щекам Мира стекали крупные слёзы. Мария села рядом с вампиром, обняла его за плечи. Гаиф подошёл к Турме и взял брата за руку. Лаик смотрел на труп Вада невидящим, стеклянным взглядом…

***

Где-то в Аду.
- Таглуар убил одного из вампиров, - безразлично бросила Лилит, падая на диван.
- КХЕ-КХЕ!!! – Люцифер подавился свежесваренным кофе. Локки постучал друга по спине. – Как… убил?
Голос Люцифера звучал сипло.
- Так убил. Заколол. Шпагой. Тобою подаренной, между прочим, - Лилит посмотрела на Люцифера, как на нашкодившего ребёнка.
- А я тут при чём?! – попытался откреститься Люцифер, но сам прекрасно понимал, что это было глупо и бесполезно.
- Ничего себе! Ты ещё скажи, что ты тут вообще не в теме, а так, мимо пробегал! – Лилит села.
Люцифер хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Локки снова закурил.
- И где сейчас… - начала было Сехмет, но Лилит перебила её.
- Душ у вампиров нет. Вернее, есть, но их души и есть их тела. Они уникальны в том смысле, что если вампира убили, вампира убили совсем. Вада Дракулы больше нет.
- Как он погиб? – спросил, почёсывая бровь, Сет.
- Как герой… - вздохнула Лилит. – Таглуар победил его в драке на шпагах. Но Вад был силён. Стечение обстоятельств, пара глупых случайностей…
- И он теперь труп, - закончил за дьяволицу Люцифер. Новость о смерти одного из оплотов его плана слегка выбила падшего ангела из равновесия.
В кабинете воцарилась тишина.
- Мария его оживить, конечно же, не может, - мысли Люцифер решил произносить вслух. – Во-первых, оживлять некого, а во-вторых, девушка наверняка всё ещё не в теме своих особенностей.
- А может… - зевнув, протянул Аид, но Люцифер жестом велел ему замолчать.
- Не может. Ей ведь никто не рассказывал. Вампиры и колдуны… вампир и колдуны не в курсе, обо всём смаке происходящего знаем только мы и противоположная сторона. Ну и Таглуар…
- Кстати, - Харон впервые за долгое время закурил. – А почему ведётся охота на девчонку, а не на нашего гнилого кадра? Ведь он представляет куда большую угрозу, чем она. Во-первых, она вообще не в теме, во-вторых, она вообще не в теме…
- И, в-третьих, она вообще не в теме, - Локки откинул пряди волос, которые упали ему на лицо.
- Да!
Люцифер хмыкнул.
- В твоих словах одна голая логика. Но свет никогда не действовал по законам этой стервозной леди… а мы вынуждены идти попятам за светом.
- Тупо, - хмыкнул Харон.
- Не отрицаю, - Люцифер развёл руками. – Но что прикажешь делать? Вмешиваться раньше света мы не имеем права, остаётся только наблюдать…
- Пока с наблюдательного пункта не рухнем, - пробубнил себе под нос Локки, глядя на мегаполис Тартар с высоты кабинета.

***

Турма промокнул каплю крови тряпкой и огляделся. Зал снова был чист и убран, как будто ничего здесь и не происходило ещё несколько часов назад. Тело Вада лежало на длинном тёмном столе, который ещё пару суток назад был завален книгами и покрыт толстым слоем пыли. Мир сидел в кресле напротив стола и смотрел в одну точку. Дом колдунов ожидал прибытия вампирской братии – для захоронения Вада.
- Мать меня убьёт, - тихо прошептал Мир, хмыкнув носом. – Да я сам себя убью…
- Не думай об этом, - Гаиф попытался улыбнуться, но Турма шикнул на него.
- Я бы с радостью не думал об этом…
Настенные часы показали полночь и на мгновение остановились. Люстра, освещавшая зал, погасла, но снова зажглась. За окном аккуратно начал покрапывать дождик. Стук в дверь.
Турма, вздохнув, вышел в коридор. Послышался щелчок замка. Голоса.
Турма, ероша чёрные волосы, прошёл в зал. За ним в зал прошли три высокие, очень худые фигуры, одетые в чёрные балахоны. Фигуры, зайдя в зал, синхронно щёлкнули пальцами – балахоны исчезли, как будто растворились, в воздухе.
Двое из пришедших были женщинами. Они были очень похожи между собой, что помогло сделать вывод – они были сёстрами. У обоих были большие глаза, только у одной они были ярко-голубые, у второй – изумрудно-зелёные. У обоих женщин был курносый нос, пухлые губы, белая, как у кукол, кожа. Но, в добавление к различию в глазах, у голубоглазой были короткие гладкие чёрные волосы, стриженные под каре, а у зеленоглазой – пышные тёмно-каштановые длинные вьющиеся локоны.
Одеты девушки были так же по-разному. На брюнетке красовался чёрный офисный костюм с белой рубашкой, а на шатенке – чёрно-красное платье с длинной юбкой-карандаш.
Их спутник – высокий бледный мужчина с серыми глазами, похожими на глаза Вада, казался измученным. И кожа у него не была такой фарфорово-бледной, а казалась какой-то болезненно-серой. У него была светло-пшеничная «итальянка», две длинные пряди спадали со лба, расчерчивая лицо. Одет он был в простую чёрную рубашку, чёрные брюки, чёрные лакированные туфли.
Мужчина посмотрел на стол, его губы чуть дрогнули, но он остался неподвижен, а вот брюнетка, заметив тело Вада, резко кинулась к нему.
- Вадик… - выдохнула она, садясь на стол и беря мёртвого сына за руку. Провела пальцами по лицу. – Сын…
Мир ещё сильнее вжался в кресло. Гаиф, впервые за несколько суток, сел у окна и закурил. Турма и Лаик делали вид, что они упорно читают какую-то книгу. И было абсолютно не важно, что, в общем-то, читали они её к верху тормашками…
По щекам женщины стекали слёзы. Сестра подошла к ней и обняла за плечи. Воцарилось молчание – слова в данной ситуации явно были лишними.
Гаиф, скурив три сигареты, слез с окна и попытался выйти из зала, но мужчина резко остановил его.
- Мне твоё лицо знакомо, парень, - как-то весьма угрожающе начал вампир. Лаик и Турма резко вскочили с мест.
- Не думаю, что мы где-нибудь могли видеться, - пожал плечами Гаиф.
- И всё же это так.
- Не думаю, - повторил колдун.
- Имя.
- Моё?
- Своё я знаю.
- Откуда я знаю, знаете ли вы своё имя или нет…
- Дмитрий! Не время, не место, не тема! – женщина, которая обнимала мать Вада, резко повернулась к мужчине.
- Но если правда…
- Правда или ложь, мне это не важно! Ты обязан заткнутся!
Снова тишина.
Мать Вада подняла голову.
- Странно, но сейчас, как никогда, я жду, что он резко откроет глаза и рассмеётся… как он всегда делал… он ведь любил притворяться, что мёртв…
- Допритворялся… - зябко передёрнул плечами Дмитрий.
- Я думаю, нам не стоит здесь больше задерживаться, сестра. Как бы то ни было, Вад не откроет глаза и не рассмеётся. Больше никогда. И мы должны его похоронить. Склеп готов, гроб ждёт своего часа. Вадим Дракула теперь только память и имя на надгробии.
- Как ты можешь так о нём говорить? Он же твой родной племянник! – мать Вада с лёгким ужасом смотрела на сестру.
- Я просто черства. И просто не могу понять тебя.
Мир встал с кресла, подошёл к тётке. Она окинула его презрительным взглядом.
- Сюда ты больше не вернёшься. Вы доигрались. Тем более, что через две недели ты будешь коронован как Отец Всех Вампиров.
- Я?!
- Ты. Вада же больше нет. Поэтому ты. Считай, что ты больше никогда не увидишь внешнего мира. Попрощайся со своими странными дружками.
Мир обернулся на колдунов. Те сидели, словно их всех обухом по голове ударили.
- Пока… - прошептал вампир и через мгновение вся вампирская братия исчезла.

Где-то далеко-далеко-далеко.
Воротники стойки, чёрные плащи, чёрные фраки, чёрные платья, забранные волосы, чуть прикрытые глаза…
Вампиров было не так уж и много. Около пяти тысяч. Все те, кто считал себя вампиром.
Четыре враждующих клана, несколько сот отшельников – сейчас все походили друг на друга, как две капли воды.
Воротники стойки, чёрные плащи, чёрные фраки, чёрные платья, забранные волосы, чуть прикрытые глаза…
Кто-то держал в длинных бледных пальцах чёрные розы на длинной ножке, кто-то оберегал огонь, которым горела чёрная свечка в его руке.
Вся эта толпа стояла у крыльца огромного средневекового замка из широкого чёрного камня.
Всем им было не до междоусобиц, не до проблем личного характера – час назад все они узнали страшную новость. Наследника вампирьего престола убили. Того, кто казался им вторым Владиславом Дракулой, того, кем могла гордиться вся королевская династия… Вадима Дракулы закололи.
Те, кто знал молодого вампира лично, те плакали, не скрывая боли. Было тяжело. Было плохо. Было страшно.
Ворота замка распахнулись, толпа расступилась. Из замка вышли четверо мужчин. Впереди шёл Дмитрий – дядя Вада и его боевой наставник.
Они несли на своих плечах чёрный гроб, украшенный фиолетовой лентой. В гробу, уже заснув навсегда, покоился молодой вампир. Не доживший до своего прихода на престол всего четырнадцать дней.
Вслед за гробом из замка вышла мать Вада – та самая бледная голубоглазая женщина с чёрным каре. Её за руку держала сестра, которую, кстати, звали Ивана. Всю эту делегацию замыкали два вампира – юноша и девушка.
Девушка была самой обычной – длинные чёрные волосы, карие глаза, бледная кожа, чёрное платье, в руках огромный букет чёрных роз, столь любимых Вадом. Девушка постоянно промаргивала с глаз слёзы. На венах виднелись глубокие, кровоточащие порезы – узнав о смерти любимого, она разбила, пожалуй, не меньше сотни зеркал в замке.
Юношей, естественно, был Мир. Волосы были уложены, а одет он был в чёрный камзол, чёрные брюки, чёрные сапоги. Мир постоянно облизывал губы.
Да, слёзы, да, боль, но ни звука – всё происходило в жуткой тишине неверия и горечи.
Гроб донесли до огромного серого фамильного склепа. Двери в склеп отворились, скрипнув ржавыми петлями, и впустили своего нового… жильца.
Чёрный гроб опустили на пол. Дмитрий со своими отпрысками (а трое других мужчин были его сыновьями) отошли в сторону. Мать Вада оставалась в стороне, смотря на неподвижного сына. Его невеста подошла первой, положив ему в ноги букет из роз. Села на колени перед ним.
- Прости за всё… если сможешь… если можешь… я тебя не ценила… прости…
Коснулась лица, поцеловала губы. Отошла. Слёзы серебром блестели на шифоновой юбке. Мать Вада обняла невестку. Теперь их было двое. Двое, которые потеряли свою единственную любовь.
Очень многие вампиры подходили к гробу, в желании попрощаться. А кто-то в желании увидеть Вада первый раз в жизни. И последний.
Мир подошёл последним. Просто он не хотел, что бы все остальные видели одну маленькую вещь, которую знал он. Мир присел на корточки, достал из сапога золотой нож и, чуть оттянув незаметный шнурок на шее брата, отрезал его. В руку Мира скользнула колба с кровью Вада. Мир, улыбнувшись, коснулся лба брата, поцеловал его в губы (впервые в жизни позволив себе эту вольность) за что, будь Вад живым, непременно получил бы по шее и, пряча улыбку, отошёл от гроба.
Спустя пару минут гроб закрыли, погрузили в каменный саркофаг, который так же накрыли каменной плитой…

***

Ровно год назад.
- Разорви тебя горгулья!!!! – Вад прыгал по комнате, прижимая окровавленную ладонь к груди.
- Ты чего?! – Мир отвернулся от окна, на котором рисовал узоры. – Ух ты, кровь!
- Да ну на хрен?! А я и не знал!!! Суууууукаааа….
Вад всё так и сигал по комнате, с забранными в хвост фиолетовыми волосами, в голубых дранных джинсах и белой рубашке, прижимая руку к груди.
- Так, надо успокоиться, - сам себе приказал Вад.
- А ты что делаешь-то? – Мир подозрительно прищурился.
Вад встал перед столом, пальцами аккуратно откупорил маленькую колбочку и с помощью ножа для сбора жертвенной крови, влил свою кровь из ладони в эту колбочку. Потом перевязал ладонь, нацепил колбочку на шнурок, цвет которого сливался с его цветом кожи, и надел себе на шею эту «фенечку».
- Так зачем тебе это? – удивлённо вскинул бровь Мир.
- Когда-нибудь, когда меня не станет, моя кровь укажет тебе, мой младший брат, множество тайн, сокрытых в этом замке и не только. В конце концов, не зря же я ношусь где-то сутками напролёт? – подмигнул Вад Миру и, напевая какую-то песенку, вылетел из комнаты. Мир выглянул в коридор – счастливый Вад вприпрыжку нёсся к своей девушке.
- Вообще больной, - хихикнул Мир, возвращаясь к узорам на стекле.

***

Наши дни.
Мир сидел в своей комнате на кресле перед окном, закинув ногу на ногу. Внизу, в огромных залах замка, пчелиным роем гудели вампиры, обсуждающие будущее всего их рода. Там же были и все представители королевской династии. И только он, Эмиральд Дракула, сидел в своей комнате на одном из верхних этажей замка.
В его пальцах блестела колбочка с кровью старшего брата.
«Моя кровь укажет тебе, мой младший брат, множество тайн…»
Но кровь молчала. И, если честно, Мир абсолютно не представлял, как эти несколько капель могут ему помочь.
Мир, погружённый в мысли, вертел эту колбочку в пальцах, рассматривал саму колбочку на тайные знаки и шифры, но так ничего и не нашёл.
Вздохнув, уже единственный наследник вампирьего трона, встал и, шагая по пустым коридорам, прошёл в комнату старшего брата.
Чёрно-красная кровать с тёмно-синим пологом, огромный шкаф с зеркальными дверцами, у раскрытого окна вечно запертый стол, где, видимо, Вад хранил все свои наработки. Мир помнил, что его старший брат всю жизнь разрывался между двумя девушками: своей невестой и библиотекой. Правда, порой библиотека выигрывала просто с разгромным счётом. Вад постоянно что-то читал, выписывал, искал, доказывал, спорил со старшинами общин с пеной у рта…
Помнится, Мир когда-то пытался взломать этот стол, но у него ничего не получилось. Замки, закрывающие ящики, были какие-то странные – это были золотые кружочки с прозрачной точкой посередине.
Вот и сейчас Мир подошёл к этому столу, присел перед замками и внимательно посмотрел на них.
«Но ведь как-то они должны открываться, чёрт их побери?»
Мира несказанно напрягала прозрачная точка посреди золотого замка. И больше ничего – ни отверстий для ключа, ни каких-либо зацепок вообще.
Кровь откроет тайны…
Замки без ключа…
Тайны…
Кровь…
И нет ключа…
Ключ…
Где ключ?..
И снова кровь…
- Стоп! – Мир аккуратно открыл колбочку с кровью, взял каплю красной жидкости на палец и приложил его к прозрачной точке на замке. Но ничего не случилось. Мир разочарованно закрыл колбочку и отошёл от стола.
Щелчок.
Потом ещё щелчок.
И снова.
Мир, стоявший уже на выходе из комнаты, обернулся. Замки, один за другим, мигая синим, открывались, открывая ящики.
Дыхание вампира перехватило, мысли судорожно пролетали в голове. Он, надев шнурок с колбочкой на шею, резко бросился к столу. Потом опомнился, запер дверь на замок изнутри и снова кинулся к документам брата.
Надо отдать Ваду должное – все его записи находились в строгом хронологическом порядке, в отдельных папках и тетрадях, с листком учёта, но Мира интересовало на данный момент только одно – маленькая синяя книжка, которую он не раз видел в руках у Вада, когда тот писал в ней что-то, находясь в полной задумчивости.
И вот, на самом дне одного из ящиков, под кипой черновых вариантов его мыслей, Мир нашёл эту потрёпанную книжечку.
Открыл.
В глазах стало рябить от подчерка брата, но Мира интересовали последние страницы записей.
«Такое ощущение, что залез куда-то, куда вообще лезть не стоило. И вот сейчас, стою я, как идиот, посреди всего этого дерьма, и абсолютно не представляю, что делать.
В руках держу конверт с письмом от Люцифера. Летучая мышь принесла его лично мне. Задаюсь вопросом, почему не Дмитрию – ему было более целесообразно. Но нет. Под разборки, видимо, попадаю конкретно я.
И это как-то вообще не радует.
На горизонте маячат колдуны и вообще не пойми что за девчонка, во имя которой я и буду рисковать собственной жизнью.
Хотя, уже нечем рисковать, по-моему.
Мне сегодня снова снилась Смерть. Мы сидели в тронном зале и она рассказывала мне, как у них хорошо. Тепло, сухо и уютно. И никто не допекает.
Помнится, я спросил:
- А как же библиотека?
- И библиотека там есть, Вадик. И, кстати, твой дедушка там часто проводит целые года.
И вот этим Смерть меня покорила. Там у неё всё есть. Ну, или врёт, чёртовка, красиво. И проснулся я от острой боли в животе. Кажется, я даже знаю, как умру.
ЕЁ только жалко…
Ладно… пора мне к колдунам…»
Мир сглотнул.
«Вот оно… как… значит, знал…»
Мир отложил дневник брата, и взял в руки первую попавшуюся тетрадь. Из неё выпал фрагмент от конверта, в котором было принесено письмо от Люцифера. Значит, тетрадку взял ту.
Открыл.
Сразу с первой страницы начинались записи.
Мир лишь выхватывал строчки.
Пророчество.
Девушка.
Баланс.
Старый замок Дракулы.
«Опс!»
Мир, зацепившись за строку про старый замок Дракулы, продолжил чтение.
«Владислав Дракула правил вампирским родом с трона именно в этом замке.
Но таинственные обстоятельства смерти одного из его сыновей, заставили Отца Всех Вампиров уйти из этого замка, построив новую резиденцию крайне далеко от старых насиженных мест»
Ниже приводилась вырезка из книги – картинка этого замка. Высокий, просто невероятно огромный, без окон, с очень длинными галереями…
«Местонахождение этого замка до сих пор неизвестно. Однако самое упоминание в писаниях некоего Мёртвого леса должно облегчить поиски желающим восстановить свои корни. Однако никаких точный сведений нет»
Мир облизнул губы. Зато он точно знал, кто может обладать этими точными сведениями.

Ужин проходил в полной тишине.
Турма меланхолично жевал какую-то травинку на тему укропа, даже не притронувшись к нормальной еде.
Мария гоняла горошины по тарелке.
Гаиф курил, запивая табак кефиром.
А Лаик постоянно шуршал фантиками от конфет.
- Как думаете, Мир не вернётся? – плюясь шоколадной слюной, спросил Лаик.
- Тебе ясно дали понять, что мы плебеи, - хмуро отозвался Гаиф. Турма покосился на младшего брата, который запихивал в рот сразу четыре шоколадные конфеты.
- И, по-моему, были правы, не находишь? – спросил Турма у Гаифа. Гаиф, покосившись на Лаика, удивлённо вскинул брови, откинулся на спинку стула, положив локоть на стол и, подперев щеку рукой, стал наблюдать за младшеньким.
- Я упустил возможность побывать в детстве в цирке, так хоть тут на мартышек посмотрю!
Турма хохотнул, но вовремя спохватился и всё-таки замолк.
Мария угрюмо смотрела на колдунов.
- И что будет дальше?
- Я тебе что, баба Ванга, что бы предсказывать? – вскинул брови Гаиф.
Мария отвернулась.
- Что будет дальше, не знает никто. Но мне кажется, мало хорошего, - пожал плечами Турма. – В конце концов, ты под нашим крылом, в нашем поле видимости, но что с тобой делать дальше, я ума не приложу.
Воцарилась тишина. Турма смотрел куда-то в окно, Лаик развлекался тем, что запихивал в рот сразу по три или четыре конфеты, Гаиф, уставший удивляться своему младшему брату, рассматривал свои ногти. Мария, положив руки на стол, опустила голову и смотрела куда-то в одну точку на стене. Так продолжалось минут десять. Никому не хотелось ничего говорить, никто ничего не понимал, и лишь только какая-то сладкая боль от потери вкупе с лёгким страхом перед неизвестностью, стучали где-то внутри вторым сердцем.

***

Таглуар, заперев дверь коморки, которую ему дали как комнату, изнутри, аккуратно вытирал со шпаги кровь вампира. Губы были искривлены в мерзкую ухмылку, в глазах плясал лёгкий огонёк безумства. Таглуар монотонно повторял одни и те же движения, проводя тряпкой по стали своего оружия. Так он сидел уже несколько часов.
В голове звучал колокольный панихидный звон, которому вторил хор, перед глазами плясали картинки заброшенных кладбищ. Он жалел лишь об одном – он не видел похорон вампира. Хотя юноша действительно был достойной заменой и, пожалуй, его можно было считать даже наградой вампирскому клану, который после смерти сына Дракулы не имел на престоле никого достойного.
Но, тем не менее, затея Таглуара не увенчалась успехом – Мария до сих пор жива и до сих пор властвует своими силами. Да, он убил вампира, но даже сейчас четверо против одного. Тем не менее, надо как-то от всего этого квартета избавиться.
В дверь постучали. Таглуар встал, растворил шпагу в воздухе, и открыл дверь. На пороге стояла молодая дочь хозяина дома – молочная кожа, огромные зелёные глаза с длинными ресницами, длинные волнистые волосы пшеничного света…
Таглуар поморщился. Ангелы часто использовали подобный облик для обмана демонов, вышедших на поверхность, поэтому ему как-то такой образ был больше отвратен, нежели вызывал какие-то чувства.
- К вам можно? – хлопая ресницами, спросила девушка. Таглуар хмыкнул.
- Можно, но я не собираюсь оправдываться перед твоим отцом, что это не по моей вине ты ходишь брюхатая.
Девушка чуть побледнела и посмотрела в глаза Таглуара. Таких странных глаз она не видела никогда – они были лишены блеска, но зато с какими-то непонятными огоньками-искрами вокруг зрачка. Глубокий карий цвет гипнотизировал, казалось, засасывая в какую-то бездну.
- Я всё-таки пройду, - отвлёкшись от глаз, сказала девушка, проходя в комнату. Таглуар закрыл дверь и, минуя девушку, подошёл к окну, садясь на подоконник. – Расскажите что-нибудь про себя.
- Например? – Таглуар вскинул брови.
- Отец сказал, что он нашёл вас в лесу… а вы как-то непохожи на обычного бродягу. Слишком много в вас лоска, - пояснила девушка.
- Я объяснял, что я просто заблудился, - передёрнул плечами Таглуар.
- Просто заблудились? И откуда ж вы тогда шли?
На миг Таглуару показалось, что голос девушки чуть дрогнул, при чём так странно – пробился вроде как мужской басок. Он резко обернулся. Нет, девушка не меняла свой облик, она оставалась такой же светлой и милой девочкой, но, тем не менее, что-то заставило Таглуара напрячься.
- Я не помню уже, куда я шёл и откуда. Помню, что меня схватили, избили… что-то даже забрали. Документы и портмоне. И вот я сижу в лесу и ничего не понимаю.
- Мастер же ты врать, Тага, - хмыкнула девушка мужским голосом. Таглуар подпрыгнул на подоконнике и резко обернулся. На месте девушки сидел высокий бледный молодой человек лет двадцати семи. У него были чёрные, чуть вьющиеся, короткие волосы, карие глаза и мягкие черты лица с чуть припухлыми губами. Одет молодой человек был в брюки грязно-серого цвета, высокие сапоги без шнурков и вообще признаков застёжек, приталенную рубашку такого же оттенка, как и брюки. В длинных пальцах парень держал длинный серый меч, украшенный белыми переливающимися драгоценными камнями.
Воздух встал поперёк горла Таглуара. Он сам, только что запустил в свою комнату архангела Михаила.
- Как порой обманчива внешность, да? – Михаил вскинул тонкие брови. Таглуар только что-то прощёлкал голосовыми связками. – Я прекрасно тебя понимаю! Я бы тоже был удивлён, появись предо мной, скажем, моя бабуля.
- Какого…
- Я здесь делаю? – лаконично закончил за демона фразу архангел. Таглуар кивнул. – Как видишь, беседую с тобой. Только ты что-то не очень разговорчив. Пафос? Звёздная болезнь?
- Я не…
- А я-то да, - широко раскрывая глаза при каждой фразе, ответил Михаил. – Я-то да думаю, а не навестить ли мне этого прохвоста? А взял, да и навестил. Не рад?
- Я не…
- А тут и я не, - кивнул архангел. Потом, резко сорвавшись с места, оказался рядом с Таглуаром и схватил того за воротник. – Так вот, слушай сюда, сера в форме человека, если ты что-то сделаешь, хоть куда-нибудь в какую-нибудь сторону рыпнешься… я тебе лично вот этим самым мечом могилу вырою. Понял меня?
Таглуар энергично закивал головой.
- Вот и отлично! Пока, всевидящий, - с этими словам Михаил, как мираж, растворился в воздухе.
Таглуар сглотнул. А вот теперь ему точно захотелось что-то сделать. При чём сделать немедленно, и, конечно же, жутко подлое. Например, спалить к чертям дом этих колдовских отродий.
Идея пришла в голову, сверкнув, как молния. Таглуар резко сорвался с места и, открыв дверь, вылетел в столовую.
Там как раз собрались мужики – друзья хозяина дома – что бы свершить свой обычный вечерний ритуал. То есть, напиться до зелёных человечков. Кто-то уже был не совсем трезв, кто-то только начинал пьянеть, за столом уже полным ходом шли разговоры на повышенных тонах, кто-то изредка хлопал ладонью по крышке стола, ну, и всё в этом духе.
Таглуар, натянув на себя маску страха, резко ворвался на кухню.
- Тебе чего? – хозяин дома удивлённо посмотрел в сторону своего гостя.
- Я вспомнил! Там! В лесу!
- Не горлань! – оборвал его кто-то. – Говори нормально!
Таглуар присел на чудом свободный табурет.
- Там в лесу я видел странных юношей. Показалось, что они братья. Их трое было…
- Опиши… - насторожился один дедок.
- Они трое худые такие… двое из них – очень высокие, третий пониже будет. Один длинноволосый, с чёлкой с голубыми концами… у второго короткие чёрные волосы… только две… прядки что ли… зелёные…
- А третий, который невысокий, с красными волосами, да? – поджал губы хозяин дома. Таглуар закивал, даже как-то слишком энергично закивал. – И что они делали?
- Я так и не понял… но один из них щёлкнул пальцами, и дерево разлетелось в щепки… потом ещё что-то было… жуткое… ветер поднялся… как по команде…
- Ты хочешь сказать, что эти парнишки – колдуны?! – округлил глаза какой-то абсолютно нетрезвый мужик.
- Ну… я говорю лишь то, что видел…
Воцарилась тишина.
- И почему мы должны тебе верить? – подозрительно прищурившись, спросил дедок. Таглуар достал пустую склянку из кармана рубашки. На склянке красовался старинный пергамент, на котором было написано что-то на непонятном языке.
- Что за тарабарщина?
- Вот это выпало из кармана одного из них, - указал пальцем на склянку Таглуар. Потом он взял сосуд и, перевернув его, стряхнул каплю на стол. Раздалось шипение, и капля разъела древесину, наполняя комнату удушливым запахом.
- Чёрт бы их побрал… - протянул хозяин дома. Он резко вскочил с места и, кинувшись в кладовку, вернулся с граблями. – А я-то думаю, как им всё удаётся? Сжечь этих детей сатаны!
И он пулей вылетел из дома. В считанные минуты деревня поднялась на ноги, зажигая факелы и вытаскивая вилы и грабли из своих кладовых.

- А теперь всего лишь щелчок пальцев и… вуаля! – на его ладони плясал голубой огонёк. Четверо маленьких детей, один из которых жутко напоминал ему Вада, двое других – Гаифа, а четвёртый вообще казался приблудным, радостно захлопали в ладошки. Он улыбнулся им и сдул со своей ладони огонь, который, разбросавшись по воздуху языками пламени, превратился в синие колокольчики и упал цветками на пол. Детишки завизжали и кинулись подбирать цветы.
Сам он, улыбаясь, подошёл к огромному раскрытому витражному окну и вздохнул летний вечерний воздух полной грудью. Неожиданно кто-то неведомый поднял его и перекинул через подоконник. Он даже не успел крикнуть, а лишь понял, что летит куда-то в черноту. Так продолжалось несколько минут, пока он не упал на чёрную траву, которая была склизкой и пахла гнилью. Он резко вскочил и куда-то побежал. Он не знал, что происходит и где он вообще, но просто понимал, что надо бежать. Так он бежал минут двадцать, пока в конец не запыхался и не лишился сил. Когда же воздух стал сжигать лёгкие, впереди он увидел огромный помост, на котором в кроваво-красном огне сгорала Мария…
Турма, судорожно вдохнув воздух, резко сел на кровати. Ледяной пот струился по спине, падал с носа на плед, мокрые волосы прилипли к коже. Турма, тяжело дыша, провёл ладонями по лицу.
«Всё в порядке. Всего лишь сон. Дурацкий сон»
Он встал, подошёл к окну, в которое приветливо протянули свои ветки деревья сирени. Звёзды приветливо мигали, образуя тысячи созвездий и столько же галактик. Чёрную ткань неба расчертили своими горящими хвостами две падающие звезды. Турма облокотился на подоконник до его лёгкого треска, втянул носом приятный свежий ветер и, прищурившись, снова стал смотреть на небо.
Возможно, откуда-то оттуда, с той или иной какой-нибудь звезды, на него, улыбаясь и так по родному, чуть щипая края своего цилиндра, смотрел Вад.
Турма поджал губы. Он вспоминал всё. Он часто вспоминал всё. Эта пара дней, проведённая рядом со старшим наследником вампирьего трона, казалась ему такой далёкой, но, наверно, самой сладкой в его жизни. Казалось, с уходом Вада мир Турмы слегка перевернулся. Ровно как и с приходом этого вампира в их дом.
Турма, вздохнув и чуть закашлявшись, сел на подоконник, подтянув к себе колени и обхватив их руками.
Звёзды, сирень, небо, какой-то свой запах тёплой летней ночи…
Турма чуть прикрыл глаза и погрузился в самый обманчивый мир из всех существующих. В мир воспоминаний…
Ему было, может, года два, когда мама ввела его в просторную детскую, которая когда принадлежала ему. Тот же потолок, сделанный под звёздное небо, те же самые обои тёмно-кофейного цвета с чёрными и белыми медведями… всё это так ему нравилось, но почему-то родители забрали у него эту комнату. Турма долго не понимал, почему так, и почему маме нужно снова приводить его сюда – неужели она хочет похвастаться, что эта комната есть у неё, но нет у него?
Маленький Турма еле сдерживал слёзы, поджимал губы, но покорно шёл вслед за мамой. И вот она подвела его к детской кроватке. К ЕГО детской кроватке. Ну, подумаешь, во сне он как-то выломал ногой одну из палок. Он ведь не виноват, что спать в этой кроватке может только с поджатыми к груди коленками, а во сне зачем-то выпрямился… он же не виноват!
Перед кроваткой стоял стул. Небольшой такой. Мама подняла Турму на руки и поставила на этот стул. Турма в недоумении огляделся по сторонам, а потом кинул взгляд на кроватку. И обомлел. Внутри ЕГО кроватки лежал… лежал ребёнок.
Турма никогда не думал, что дети, которые меньше его, могут быть такими милыми. Пухлые губки, закрытые глаза… ребёнок сжимал маленькие пальцы в кулачок и тихо-тихо, но раздражёно, посапывал.
- Турма. Это твой младший брат. Гаиф.
- Гаиф… - протянул Турма, протягивая ручки к брату и чуть касаясь кончиками пальцев его щёчек…
Турма улыбнулся, широко раскрыл глаза и посмотрел на звёздное небо…
Ему пять лет, Гаифу – три года. Они сидят в зале и упорно строят что-то из деревянных кубиков. Вернее, делают вид, что строят. На самом-то деле эмоциональный Гаиф швыряется кубиками в Турму, а тот, с завидным даже для взрослого, терпением, собирает эти кубики в одну большую стенку. Мама с отцом заходят в комнату, в руках у отца небольшой свёрток ткани. Гаиф замирает в позе метателя – он только собирался швырнуть кубик в стенку, что бы старания старшего брата рухнули на пол. Потом Турма и Гаиф отмирают и подходят к отцу. Среди пелёнок снова лежит ребёнок.
- Я где-то это уже видел! – удивлённо говорит Турма. Гаиф с интересом касается пальчиками щёк малыша, который лишь смотрит на окружающий мир большими глазами и пускает слюни.
- Это ваш младший брат. Лаик, - улыбаясь, произносит отец. Турма улыбается.
- Ещё один? Мы же просили – пистолет. А из него не постреляешь!
- Младший? – Гаиф приподнимает тонкую бровь. В исполнении трёхгодовалого колдуна это движение кажется комичным. – Конкурент?..
Турма улыбается. Он тихо погружается в омуты своей памяти, вспоминая, как дубасили они друг дружку подушками, как впервые в жизни подрались из-за какой-то там девчонки, которая им вообще-то не нравилась, просто хотелось подраться. Вспомнил, как они с Гаифом перекрасили волосы и явились домой – Лаик долго ржал, наблюдая за тем, как отец гоняет старших по дому со шваброй наперевес. А уж когда они трое сделали себе пирсинги – тут отец просто отпаивал мать.
Но самым ярким воспоминанием было, пожалуй, то, как он уходил…
- Вы не понимаете. Нам нельзя отдаляться от того, что течёт в наших жилах! Магия! Истинная магия! А не эти лабораторные опыты, объясняющие людям, что и как делается! Мам! Пап! К чему эти унижения? – Турма стоял у входа в зал, поправляя лямку рюкзака на плече. Он уже точно знал, что уйдёт. Так или иначе. Восемнадцать лет, да и желание изменить мир – всё это гнало его из родного дома. Гаиф сидел в кресле по-турецки и внимательно смотрел на родителей. Лаик, сложив ладони у рта, почти не дышал в ожидании финала ситуации. Турма уходит – эта мысль билась у Гаифа и Лаика вместо пульса.
- Это не унижения. Мы просто не хотим снова гореть, снова умирать, снова возвращаться к жизни. Нам всем так проще.
- Всем? А почему мне тогда не легче?
- Бунтарский дух, - пожал плечами отец.
- Никакой это, к чертям, не бунтарский дух! Вы просто стали жадны до денег! И ради зелёных бумажек готовы стелиться коврами под род людской…
- Заткнись!
- Не затыкайте мне рот!!! Правда глаза режет?!
- Пошёл вон!!!
- Так я и пошёл!!!
Хлопок двери…
Турма закрыл глаза. Этот дом он нашёл спустя двое суток. Потом спустя ещё двое суток в дверь этого дома постучался Гаиф. Две недели – и стук раздался снова. На пороге стоял Лаик…
Турма вдохнул и с удивлением отметил, что помимо вечерней сладости в воздухе витал запах гари. Казалось, кто-то не особо умный поджёг лес. Турма отошёл от окна и выглянул в коридор. По коридору распространялся серый дым.
- Что за чёрт?! – Гаиф спрыгнул с самой высокой ступеньки, приземлившись и на руки, и на ноги. Послышался топот – с верхнего этажа спустились Лаик и Мария. Турма пожал плечами и, прикрыв лицо рукой, прошёл к двери, за которой слышался шум голосов.
- Подожгли с четырёх сторон…
- Я опасаюсь с ними воевать…
- Но я сам лично хочу их сжечь!
Далее гул плохо разбираемых слов – видимо все решили кричать одновременно.
Турма обернулся. Гаиф округлив глаза, покрутил пальцем у виска, Лаик, вдохнув, закашлялся и в этот момент раздался сухой треск – кто-то из очень умных решил вырубить дверь топором. Турма отпрыгнул от двери как раз вовремя: она заскрипела и упала в его сторону. В дверном проёме показалась огромная толпа народу с вилами, лопатами и горящими факелами.
- Идеи есть? – пятясь назад, хрипло поинтересовался старший колдун.
- Есть! – услышал он голос Гаифа. – ДРАПАЕМ!!!
Братья, резко развернувшись, побежали вверх по лестнице. Разъярённая толпа с дикими воплями ломанулась вслед за ними.
- Афигеть! Всю жизнь мечтал! Сегодня спал и грезил! – на бегу возмущался Гаиф.
- Заткнись и не трать дыхалку! – впервые рыкнул на брата Лаик. Гаиф удивлённо покосился на младшего, но промолчал.
Колдуны, оказавшись на третьем этаже, резко свернули за угол и стояли посреди библиотеки. Лестница за их спинами ходила ходуном от огромного количества посетителей. Мария больно сжала плечо Лаика. Турма, судорожно стянув с себя цепочку с ключом, подбежал к двери в лабораторию и пытался открыть её. Но от волнения и приступа страха пальцы его не слушались, и замок не открывался, что очень бесило колдуна. Наконец, когда на входе в библиотеку показался первый деревенский мордоворот с кочергой, замок послушно щёлкнул, и дверь открылась, впуская в помещение колдунов и девушку.
Едва забежав в комнату, Турма щелчком пальцев заставил замок закрыться.
- А ты не мог так же его и открыть?! – накинулся на брата Гаиф.
- Я не сообразил!
- Это не оправдание!
- Да заткнитесь вы, мать… НАШУ!!! – Лаик стоял посреди комнату, взъерошенный, как чёрт, мокрый от бега и абсолютно злой. Брови сошлись на переносице, в глазах плясал какой-то дикий огонь, а в руке младший колдун сжимал огромный фолиант какой-то колдовской книги.
- Почему я думаю, что он не колдовать собрался? – прошипел Гаиф.
Гулкий стук – это деревенские неандертальцы пытались выбить дверь.
- Нам надо срочно что-то делать! – Мария пыталась быть хладнокровной и вроде бы спокойной, но глаза у неё постоянно бегали в поисках чего-то, что могло бы помочь, да и пальцы она заламывала до мерзкого хруста.
Тем временем запах гари усилился, и дым стал проникать и в эту комнату. Гаиф закашлялся.
- Нам просто надо куда-то переместиться или что-то в этом духе!
- Если у нас останется этот самый дух! – буркнул Турма.
- Есть мысли, куда мы денемся, и как это получится? – Лаик кинул книгу на длинный стол, который был прижат к стенке, и раскрыл её на оглавлении. – Как мы это сделаем, я нашёл! Говорите место!
Гаиф и Турма переглянулись, потом вдвоём оглянулись на Марию. Девушка стояла, прижав руки к груди и просто молча наблюдала за всем происходящем.
- Тот лес! Помнишь? – Гаифа осенило.
- Да!
- Что за лес? Колдующий должен чётко представлять место! – отозвался Лаик, который водил пальцем по строчкам заклинаний.
- Тогда пусти меня! – Гаиф оттолкнул Лаика, чем вызвал его праведное негодование. – Это что за белиберда?! Как это читается?!
- Так, как слог ляжет, кретин! Это латынь! – крикнул Лаик, вскакивая с пола.
Воздух, показалось, выбило из лёгких, комната закружилась и через несколько мгновений Турма, Гаиф, Лаик и Мария, на секунду повиснув в ночном воздухе, упали на землю.
- Что я произнёс-то? – оставаясь лежать на земле, простонал Гаиф.
А тем временем, в деревне, Таглуар, сидя на крыше одного из близстоящих домов, наблюдал за тем, как огонь, радостно треща, поедал дом колдунов. Вскоре он отточил несущие палки до состояния зубочисток, и дом, жалобно скрипя, обрушился вниз…

Мир, критично смотрясь в зеркало, поставил воротник кожаной чёрной куртки. Потом провёл ладонями по рукавам, проверил молнию и, стряхнув с чёрных галифе не существующий сор, снова посмотрел в зеркало.
В замке вампиров стояли особые зеркала, которые отражали самих вампиров – в конце концов, как-то ведь они должны были удостоверяться в идеальности своего внешнего вида?
Мир хмыкнул. Сейчас он сам себе всё больше напоминал Вада – такой же вычурно мрачный, подчёркнуто благородный… длинная чёрная рубашка, чёрная куртка с воротником стойкой, галифе, чёрные сапоги с посеребрёнными застёжками.
Мир взял с кровати холщёвую сумку, в которой лежали некоторые записи Вада, закинул её на плечо, и, открыв окно, залез на подоконник.
- Ты уже бежишь? Рановато… - по спине Мира пробежали мурашки. Он обернулся. В дверном проёме, держась за косяк, стояла Линда – невеста Вада. Длинные чёрные локоны растрепались, глаза покраснели от постоянных рыданий, но своей красоты она не потеряла – так и оставалась миниатюрной, похожей на куклу девушкой. – Я ожидала от тебя большего терпения. Но ошибалась. Судя по всему.
- Я просто не хочу оставлять начатое дело на середине, - пожал плечами Мир и присел на подоконнике на корточки. – Тем более что твой жених – мой брат пожелал ввязаться в эту авантюру. И я не собираюсь так просто забывать это.
- Может, тогда, расскажешь, куда же всё-таки ввязался… он? – Линда сглотнула комок, подступивший к горлу.
Мир, вздохнув, оглянулся на звёздное небо и, поудобнее сев на подоконнике, начал свой рассказ.

***

Гаиф еле увернулся от ветки, которая распрямилась прямо в его сторону.
- Ты, тьфу, не можешь поаккуратнее? – вежливо осведомился он, толкая впереди идущего Турму в спину. – А то смерть твоя будет жестокой!
- При чём тут моя смерть? – искренне удивился старший колдун.
- Потому что если я помру по твоей вине, то я стану твоей совестью…
- Оу-оу-оу! Можешь дальше не продолжать! Совесть – это страшно! – хохотнул Турма.
Над ними, шумно хлопая крыльями, пролетела большая чёрная птица. Где-то ухнул филин. Турма посмотрел на луну, которая почему-то была очень большой и слегка жёлтой.
- У меня просьба… - начал старший колдун. – Давайте в этом месте не будем говорить ни о смерти, ни о совести, ни вообще о чём-либо страшном…
Гаиф хмыкнул.
- Ну, если ты так просишь…
С диким писком над компанией пролетела стая летучих мышей.
- Мне вообще может кто-нибудь объяснит, что за чёрт здесь происходит вообще?! – сорвался Гаиф.
- Я же просил…
- А я не умею держать себя в руках, и что теперь?!
- Держи себя в ногах… - хмуро отозвался Лаик.
- Сейчас помру с хохота! – огрызнулся Гаиф. Турма вздохнул. Его просьбу явно не услышали, а если и услышали, то решили не воспринимать.
- Меня раздражает окружающая атмосфера, - спустя пять минут виновато протянул Гаиф. – Здесь невозможно не думать о чём-либо мрачном. Вообще такое дурацкое ощущение… будто за нами ещё и следят…
И действительно, иногда в чахлых кустах слышалось шуршание или треск веток, ребята то и дело оглядывались, слыша чьи-то мягкие шаги.
- Давайте подумаем о чём-нибудь хорошем? – оглянувшись в очередной раз, сказала Мария. – Лично я сейчас мечтаю о тёплой ванной и горячей чашке кофе…
- А я хочу спать. Я уже потерялся во времени и порой даже не различаю где день, а где ночь, но одно я знаю точно… - начал Турма.
- Мы попали… - закончил за брата Гаиф, застывший на месте.
- Ты чего? – удивлённо спросил Лаик, толкая брата в плечо. Но Гаиф лишь стоял, даже не дыша, и смотрел в одну точку с диким суеверным ужасом в глазах. Лаик повернул голову в сторону объекта, который, видимо, так напугал брата и… тоже застыл.
Со стороны, откуда они пришли, всего лишь в пятистах метрах от них, по земле полз ярко-голубой туман, который обволакивал своими клубами стаю огромных чёрных волоков, глаза которых горели ярко-красным огнём. Раздался жуткий, леденящий душу, рык. Волки двигались медленно, чуть обнажая длинные белые клыки.
- Ну… зато теперь я точно знаю, как выглядит пи*дец… - улыбаясь, сказал Турма, который пытался пятиться назад. По закону жанра, старший колдун споткнулся о корень какого-то дерева и упал.
А волки, тем временем, рыча, вернее, рокоча, двигались на них.
- Интересно, а магия на них имеет какое-то влияние? – чуть шевеля пальцами, между которыми начали проблёскивать молнии, спросил Гаиф. Волки, заметив какое-то движение, зарокотали громче.
- Хочешь попробовать? – голос Лаика прозвучал задорно, в глазах младшего колдуна загорелся самый настоящий огонь.
- А почему бы и нет? – Турма чуть подался вперёд, слега потирая ладони, между которыми уже начал возникать фиолетовый туман.
Гаиф щёлкнул пальцами и молнии, что искрились между ними, ринулись к кончикам ногтей, обернувшись одним огромным шаром. Гаиф метнул шар в волков. Но один из них подпрыгнул, открыл пасть и проглотил шар, как ни в чём не бывало. Гаиф поперхнулся.
- Какого хрена?!
- Давай я попробую!
Лаик резко вскинул руку и на волков одним сплошным потоком обрушился огонь. Послышался скулёж и визг, некоторые волки остались пеплом, а оставшиеся в живых ринулись в атаку.
Турма хлопнул в ладоши и перед колдунами сплошной завесой встал густой фиолетовый туман. Первый ряд волоков, что ринулись к ним, ударились в этот туман, как в каменную стену.
Гаиф, повторив движение Лаика, обрушил на стаю волков поток молний. Снова скулёж.
- Такое ощущение, что они просто с потоками магии не могут справиться, - протянул Турма. – А если я попробую так?
Неожиданно завеса пропала, и Турма щёлкнув пальцами, завихрил воздух вокруг волчьей стаи. Волки сбились в одну толпу, явно не понимая, что происходит, и тут Турма резко вскинул руку к небу. Из мгновенно появившихся облаков на стаю начал литься ливень, который больше напоминал одну сплошную стену воды, но, едва касаясь шерсти волков, вода замерзала, становясь льдом. Вскоре стая волков, вернее, то, что от неё осталось после атак Лаика и Гаифа, стояли, закованные в ледяной куб…

- Красивая сказка. Запомни её и рассказывай своим детям, - раздражённо отмахнулась Линда от Мира. Последний удивлённо вскинул брови.
- Чего?
- Красивая легенда, говорю.
- Нет, а как, по-твоему, всё было?!
- Я думаю, это была какая-нибудь дурацкая потасовка…
- Высокого же ты о нас мнения!
- Я нормального о вас мнения, - Линда вскочила. – Но у вас никогда не было общих дел. А сейчас вдруг появились?
- А что, не могли? – Мир скрестил руки на груди.
- Это больше похоже на то, что ты сам убил его в истерическом желании заполучить престол, внимание и…
Во взгляде Мира читалось тотальное презрение к этим словам.
- И меня… - закончила Линда. Мир сначала поджал губы, а затем, не сдержавшись, захохотал.
- Ты идиотка, ты понимаешь это? Мне на хрен не нужен ни престол, ни внимание, ни уж тем более, поверь мне, ты!
Линда замолчала, глядя в глаза Миру.
- Ещё скажи… что тебя никогда не интересовало всемогущество…
Мир, который только что перестал хохотать, свалился с подоконника и просто забился в истерике.
- Всемогущество?! Какое?! Ты его где видела?!
- Отец всех вампиров…
Мир, пытавшийся подняться с пола, снова рухнул без сил. Были слышны только всхлипы и лёгкое поскуливание – Мир катался по полу в дикой истерике. И так было минут пять. Потом он, всё-таки справившись с собой, встал на ноги, отряхнулся и снова захохотал – на этот раз от выражения лица Линды.
- Ты, может, прекратишь ржать? – девушка стояла, скрестив руки на груди.
- Н-не… не-е-е… не м-могу… ты такую хрень несёшь, что я прусь просто!!! – вытирая слёзы рукавом, простонал Мир. – Ой, ма-а-а-а-ама… Линда, ты мне вот честно скажи, ты сама слышишь, что ты несёшь?
- Ты же сказал уже – хренотень…
- Хренотень, это тень, которую отбрасывает хрен, - степенно улыбаясь, произнёс Мир, но, снова не выдержав, захохотал.
- Мир, прекрати! У тебя брат умер, а ты ржёшь весь вечер! – Линда морщилась.
Мир, кое-как успокоившись, снова уселся на подоконник.
- То есть ты мне не веришь?
- Не верю.
- И считаешь, что убийца – я?
- Считаю.
- И я преследовал меркантильные цели?
- Преследовал.
- Держите меня семеро, я помру сейчас… - Мир снова улыбался, но честно пытался сдержать хохот. – Понимаешь, в чём фишка… это вам, женщинам, о том, как мы, мужчины, пашем, знать не надо. И кажется вам всегда, и казалось, что удача и деньги сами плывут к нам в руки. Понимаешь, наша дорогая матушка никогда не знала бед. О том, что на земле объявился СПИД, который уносит в могилу не только людей, но и вампиров, матушка, по-моему, не знает до сих пор. А батюшка узнал об этом с первых же секунд появления этого вируса. И было угроблено огромное количество вампиров в поисках хоть каких-то средств от этой болячки. О том, что где-то есть огромные мегаполисы с тысячами неоновых вывесок – об этом тоже знали мы. То, что вообще-то такие деревни, которые вы любите навещать – без толкового прогресса, чахлые приветы средневековья… существование таких деревушек вообще не нормально. Вы всегда были ограниченны. В смысле, вы, женщины. Вы знали только какую-то часть всего. Знали, какие дорогие фраки надевает на себя высшая знать вампирьего клана, знали, сколько куда денег уходит, а как эти деньги добываются, как добывается свежая кровь, что значит для вампира надеть корону отца… нет, вам это не рассказывалось. А зря. Может, вы бы хоть что-то поняли своими куриными мозгами. Ты вообще представляешь, что должен был пережить Вад после того, как он бы взошёл на трон? А я тебе скажу. Несколько враждующих кланов – их надо было мирить. Абсолютный недостаток крови – а жрать хотим мы все. Войны за место под солнцем, хотя бы скрываясь в личине людей – этому надо было бы учить каждого. А теперь это должен буду делать я. И ты говоришь о каком-то могуществе, а каком-то всесилии, власти? Да я себя более всесильным в пелёнках ощущал!
Линда молча смотрела на Мира, который, тем временем, встал и, оперевшись на оконную раму, смотрел в небо.
- Теперь я могу идти, надеюсь? – хмуро спросил теперь уже единственный наследник трона.
- Я хочу пойти с тобой…
- Как ты предсказуема, - всплеснул руками Мир. – Вы что, все бабы такие? О, все беды от вас, я это точно знаю… и ведь всё началось с Евы…
- Прекращай гнать пургу! Я иду с тобой!
- И куда же ты со мной пойдёшь? – вкрадчиво поинтересовался Мир. – Дорогуша, это война, понимаешь ты? Что ты сможешь сделать? Быть ещё одни балластом, мать вашу? Нет, спасибо, как понимаю, нам хватает Марии…
- Это та, из-за которой всё началось? – Линда поджала губы.
- Именно. Так что, будь другом, - Мир, присев на корточки, положив руку на плечо девушке. – Останься тут. Это твоя лучшая помощь.
И Мир, повернувшись лицом к луне, резко спрыгнул вниз.
- Это ты так думаешь, - прошипела Линда и, обернувшись летучей мышью, вылетела в окно, вслед за Миром.

***

Где-то в Аду.
- Лично у меня какое-то ощущение безысходности, - протянул Люцифер. – Так мерзко понимать, что вот, ну, ни хрена нельзя сделать.
- Ну, а поменять-то ситуацию можно, - пожал плечами Харон, отбрасывая в сторону какой-то цветастый журнал. – Да и я не думаю, что наверху все сидят, и делают ставки на то, кто добежит до финиша первым.
- Но мы не имеем права вмешиваться, пока всё это происходит на земле. То есть не в наших владениях, - напомнил Аид.
- Но в наших интересах, - поджал губы Люцифер. – Но нарушать запреты мы не можем…
- И это говорит мне тот, кто всю жизнь прожёг бунтарским огнём, - хохотнул Локки. – У кого внутри всю жизнь горела революция! Что с тобой?
- Правила… кодексы… я хотел стабильности…
- А получил головную боль! – Аид закинул ноги на стол, чуть скатившись вниз со стула. – Сейчас твоя стабильность, как никогда, в жопе. Я иногда искренне поддерживаю Таглуара – в вечной войне и была вся наша стабильность и чистота!
- Если что, он вообще против даже какой-либо захудалой войны. Он всё хочет прибрать к своим корявым пальцам, - опередил Люцифера Локки.
- То есть…
- Ты что, тупой? – подал голос Сет. – Неужели было непонятно? Никаких войн, никакого баланса – один только кретин у трона, остальные в его ногах! Счастье, мать твою…
Боги ада, переглянувшись, дружно закурили. Кабинет, в котором они сидели почти безвылазно, заполнился смесью дыма от разных сигарет. Лилит сделала большую тягу и посмотрела в окно.
- Вот мы всё болтаем и болтаем, а могли бы уже давно встать на тропу войны, решить всё кровавым путём и сидеть в своих кабинетиках дальше.
- Дошло, наконец-то? – из дыма, отмахиваясь от него же, к столу, за которым сидели демоны, подошёл Михаил, за плечами которого виднелись рукоятка меча.
- Ты?! – Люцифер вскочил с места. Михаил улыбнулся.
- Я. А что в этом такого?
- Но как ты… и что же…
- Если ты про отца, то он не знает. Если про Гавриила, то при разглашении того, чего не знает и Гавриил, он получит по шее. А заодно и по башке. Правда, по башке бессмысленно – мозг будет не тронут, ибо невозможно тронуть то, чего нет.
- Михаил, но какими судьбами? – Люцифер удивлённо смотрел на брата. В это время тот, отодвинув стул, сел в него и, взяв из какой-то пачки сигарету, закурил. – Ты ещё и куришь?
- Я ещё и небезгрешен, - подмигнул младшему брату архангел и чуть приподнял рукав чёрной рубашки. На коже от кисти виднелись чёрные, серебристые и красные узоры. – Отец этого не видел. Да и ему по фиг, я чую. Ему ещё и на вашу заварушку по фиг. Мол, пусть будет, как будет. Он ничего не решает.
Длинная тяга.
- А если не решает он, - Михаил показал средним пальцем в потолок. – И не решаете вы, то я абсолютно не представляю, в чьих руках оказался этот мир. Никто ничего не решает, все спрятались по норкам.
Люцифер задумчиво смотрел на брата.
- Ты, может, и пьёшь ещё?
Михаил поморщился.
- Давай мы закончим с моими грехами, а? Вечности не хватит! Я хоть и святой, но сам себе на уме.
- И когда ты таким стал?
- Я, по-моему, сказал тебе «заткнись»…
- Нет ещё.
- Ну, тогда ЗАТКНИСЬ!
Михаил снова сделал тягу, убив этим остаток сигареты, и кинул бычок в пепельницу. Локки, облизнув губы, залез с ногами на стул, что стоял рядом с Михаилом, и сел на спинку стула.
- То есть ты сам желаешь действий? – Локки прищурился.
- Именно. Действий. И мне абсолютно не важно, какими они будут и тем более плевать, какими будут их последствия. Кровь, мясо – главное, что бы Таглуар оказался там, откуда невозможно будет выбраться.
- Но это значит, мы развяжем новую войну между светом и тьмой, - протянула Сехмет.
- Во-первых, не факт, - Михаил выразительно посмотрел на египтянку. – А во-вторых, ну, даже если и будет новая война. Дальше с этого что? В данном мире всё происходит тихо, по средствам народного ополчения. Тут прошли священники с кадилами, а завтра тут же пробегут сатанисты с пентаграммами. И мы, в общем-то, и не в теме.
Новая сигарета, снова щелчок зажигалкой и Михаил снова курит.
Люцифер прищурился.
- Как-то всё…
- Из ряда вон? – Михаил сощурился так же, как младший брат. – А ты не находишь, что вообще всё происходящее – это более чем вопиющая странность? Дорогой мой, позволь напомнить, ты сам упустил своего слугу, не заметив эту гниль у себя под носом. И теперь ты говоришь, что всё происходящее – странно? Ммм… совет на будущее – забудь это слово вообще. Всё, что будет происходить – это реальность.
Снова тяга и снова сигареты не стало.
- Что у вас с табаком? – удивлённо вскинул брови Михаил.
- Слушай, я в шоке от тебя… - Люцифер сел на корточки рядом с братом. – Всю жизнь был уверен, что ты у нас эдакий образцовый…
- Кретин я образцовый. Мне надоело поддерживать батю во всех его тупых начинаниях. Терроризм, новые религии, новые катастрофы – не ты же это всё придумывал.
- Ну… да и не вы.
- Не мы, - кивнул Михаил. Взял третью сигарету, затянулся. – Люди. Ибо мы дали им свободу выбора, свободу духа, но не учли одно маааленькое, совсем такое крошечное но. Не во всех людях есть этот дух. Ну, вот, сколько людей на земле?
- Ну, шесть миллиардов, - пожал плечами Локки, заинтересовавшийся речами Михаила. Архангел кивнул.
- Так вот. По моей неофициальной версии, на эти пресловутые шесть миллиардов народу приходится лишь… ну… берём картину оптимиста?.. приходится двести-триста людей, в которых есть душа.
- А остальные? – вскинула брови Сехмет.
- А остальные, - тяга. – Это расходный материал. Эдакий брачок. Ну, люди, но без души. А по сути, что делает душа? Это, если не ошибаюсь, двадцать один грамм весу, который потом, после смерти, куда-то девается. Ну, предположим, у кого-то это действительно душа, а у кого-то пресловутые воды, минеральные соли и прочие бла-бла из чего состоит тело человека. Наивно думать, что без души тело и вообще человек не функционирует. Ещё как функционирует! Ого-го как! Любовь? Я вас умоляю – химическая реакция с выработкой эндорфина в бешенных количествах. Дети? Тьфу, половой инстинкт. Голод, жажда, разум – ароморфоз, прогресс. И без души, как видишь, всё о’кей. Даже более чем.
- Ты за такие речи крыльев не лишился? – Люцифер скрестил руки на груди, думая о том, что это Михаилу с такими-то мыслями надо было занять его место. Холодный расчёт, сухая логика и тупое восприятие мира в таком облике, в каком подаётся сам мир. Нет, Михаил вряд ли хороший ангел, служит и служит. И относится к этому, видимо, как к работе. В это время Михаил встал с кресла, осмотрел кабинет, удостоверившись, что тот просторен, и, выкурив в одну тягу сигарету, что ещё тлела у него в пальцах, спросил:
- Хочешь, фокус покажу?
Люцифер кивнул.
Михаил вышел на середину кабинета и, посмотрев в потолок, перекрестился. Снял мечи, кинул их себе под ноги и, чуть оттянув на шее какой-то шнурок, крутанул в пальцах тоненький небольшой серебряный меч. За его спиной заискрился серебром воздух и через несколько секунд вместо искорок за спиной Михаила появились огромные, блестящие крылья… чёрного цвета.
Это были воистину вороньи крылья.
Михаил, улыбнувшись, крутанул меч в обратную сторону и крылья пропали.
- А… - начал Локки.
- Хренеть… - закончил за друга Люцифер. – Это как?! Как так?!
- Лишить меня крыльев оказалось невозможным. Я, чёрт побери, ангел до мозга костей. Но крайне мерзкий, грешный и, как ты сам слышал, злой. Ну…эм… вот и решили, что это моё наказание. Мол, если я изменюсь, то и крылья у меня вернутся прежние. Белоснежные, сука, голубиные…
Михаил подошёл к зеркалу.
- А мне и вороньи крылья нравятся, - оттянул ворот чёрной рубашки, вытащил медальон и оставил его поверх ткани. Заснул руки в карманы мешковатых чёрных брюк, проверил на мягкость чёрные кроссовки. – Не хочу быть голубем…
Хохот. Истерический хохот взорвал изнутри кабинет.

***

Мир пробирался через лес, спотыкаясь о коряги, пригибаясь под гибкими ветками и внимательно смотря в светлеющее небо.
Об пояс приятно бился складной нож, сталь небольшой сабли приятно согревала щиколотку – сабля была спрятана в одном из сапог. В холщёвой сумке помимо дневника Вада лежали разные склянки, которые вроде бы должны были придавать какие-то силы, несколько потрёпанных летописных рецептов и ещё какой-то хлам. Вообще Мир сейчас сам себе напоминал какого-то охотника на нечисть из какого-нибудь кровавого боевика.
- Вот чёрт! – Мир споткнулся о какую-то корягу, которая, сделав своё мерзкое дело, рассыпалась в прах. Мир растянулся на траве, холщёвый рюкзак съехал на голову, слегка ударив вампира по темечку.
Мир, поднявшись, стряхнул с себя перегной из листьев и травы и, поправив на плече сумку, пошёл дальше. Солнце уже поднималось, Мир надел на глаза чёрные очки и, не сбиваясь с пути, шёл в сторону деревни, где обитали колдуны.
Увидев знакомую поляну, Мир почувствовал, как сердце внутри радостно ёкнуло. Значит, уже совсем близко. Пробираясь сквозь чащу, вырубая некоторые ветки от нетерпения быстрее оказаться рядом с друзьями, Мир не замечал, что за ним постоянно летела летучая мышь. Летучая мышь, которая не пряталась от дневного света и вполне спокойно порой сидела на ветке, наблюдая за вампиром.
Спустя час или чуть больше, Мир вышел на опушку леса и увидел разноцветные крыши покосившихся деревенских домов.
- Ну, наконец-то, - выдохнул он и, перепрыгивая через камни, спустился в деревню.
Петляя по небольшим улочкам, он вышел к противоположному концу деревне и обомлел. На месте высокого эпатажного дома колдунов было лишь чёрное пепелище. Мир от удивления спустил очки на кончик носа.
- Вас что-то интересует, юноша? – Мир резко обернулся на голос и увидел какого-то мужчину. Судя по всему, это был один из жителей деревни – типичный пьянчуга с опухшим лицом. Мир улыбнулся.
- Этот дом. Меня всегда интересовал этот дом. А сейчас от него остался пепел. Так жаль…
- Да вы представляете, забавная история! Вы верите в магию?
- В магию? Вы, видно, шутите? Никакой магии не существует, и быть не может! – Мир нервно облизал клыки и снова улыбнулся.
- Мы тоже все так думали, - закивал головой мужчина. – Но оказалось, что в этом доме жили колдуны! Сильнейшие колдуны!
- Позвольте, а где доказательства? – Мир продолжал улыбаться, но сердце бешено колотилось.
- Эм… ну… там были какие-то…
- Не суть, - Мир сделал движение пальцами, будто бы он был царапающимся котиком. – И что же?
- Мы сожгли дом…
- А жители?
- А их не нашли…
- Сгорели?
- Скорее, сбежали…
Мир вздохнул.
- Ну что ж… дом разрушен… увы и ах… и здесь мне делать больше нечего…
Мир развернулся и пошёл по направлению к лесу.
- Стойте! А вы точно не верите в магию? – мужчина прищурился. Мир снова улыбнулся, на этот раз обнажая глазные зубы.
- Не. Не верю. Ни хрена я в неё не верю!

Мир бежал по лесу, перепрыгивая через коряги и валуны. Запах, до боли знакомый запах, вёл его всё глубже и глубже, заставляя бежать по абсолютно невозможным дорогам. Но при этом Мир ни разу не споткнулся, ни налетел на преграду или ещё что-то в подобном духе.
- А!!! – Мир, соскользнув, скатился кубарем к какой-то серой гладкой дороге. Приземлился на четвереньки. Ладони сразу же начали мерзко зудеть – видимо, содрал кожу. Мир встал, огляделся.
Какой-то чахлый лес с непонятной синей травой, под едва проникающим к земле солнцем искрятся многочисленные озёра. Или болота?
Но запах продолжал упорно вести его вперёд – в этот лес. Мир, поправив сумку, проверив, легко ли вытаскивается сабля, прошёл в этот загадочный «палисад».

***

Вскоре его стали вести не только запах, но и следы, которые неплохо были видны на чахлой траве. Мир, посматривал под ноги и разрубал ветки саблей, которую он всё-таки вытащил ради собственного спокойствия. Ветки разрубались легко, но с каким-то странным чавканьем, выпуская наружу не типичный древесный сок, а какие-то красные капли. Одна такая капля попала Миру на лицо и парень, стерев её, решил попробовать каплю на вкус. Брови удивлённо взлетели вверх.
- Кровь?!
Мир, недолго думая, подошёл к одному из деревьев и, замахнувшись, со всей силы ударил по нему саблей. Послышался треск, сухая кора на дереве лопнула, брызнув в разные стороны красными каплями. По сердцевине пошла трещина, которая начала расширятся. Наконец дерево, скрипнув, повалилось. Мир, наступив на ствол, отломал одну ветку – на месте, где закреплялась ветка, остался красный сгусток крови, в котором копошились белые жирные черви. Мир, хмыкнув, перестал опираться на дерево и, подойдя к его корням, которые безобразно торчали из земли, рубанул по ним. Кровь хлынула фонтаном, залив Миру весь костюм и даже попав на лицо. Но вампир всё рубил и рубил корни, пока, наконец, кровь не перестала литься, а кора корней с мерзким причмокиванием отвалилась от ствола. И Мир увидел, что вместо обычной чуть светлой древесной сердцевины опорой дереву служит… плоть. Самое настоящее красное мясо, пульсирующее, словно сердце живого существа, и обливающееся бардовой кровью. Запах гнили усилился. Мир, фыркнув, отошёл от дерева и, перешагнув его, пошёл дальше.
Следы, следы, следы… он шёл по ним уже не один час, опустив голову и всматриваясь в каждый след, читая диалоги друзей в любом незначительном отпечатке подошвы. И только дикий женский визг вывел его из этого состояния.
Мир поднял голову и увидел, что Мария прижимается к Лаику, а Турма и Гаиф искоса смотрят на него.
- Вы чего? – удивлённо вскинул брови Мир, ожидавший радушного приёма.
- А ты своё е*ло… - чуть заикаясь, начал Гаиф.
- Лицо, - поправил брата Турма.
- Нет, вот в данной ситуации – е*ло… видел? – голос Гаифа стал сиплым.
- Нет. А что не так?
Лаик дрожащими пальцами щёлкнул, и в воздухе появилось зеркало, явно выдранное из какой-нибудь красивой резной рамы. Зеркало плавно подплыло к Миру и тот, сделав над собой усилие, дабы отразится, отпрыгнул от отражающей поверхности.
Всё лицо была забрызгано кровавыми пятнами, на щеке была содрана кожа, губа разбита (когда успел?).
- Простите…
- Первый и последний раз. Второго такого мы не выдержим, - кивнул Гаиф, щёлкая пальцами и заставляя зеркало кануть в небытиё.
Мария наконец-то отлипла от Лаика и внимательно посмотрела на вампира.
- Ты… кого-то убил?
- Да. Дерево. Там валяется, - Мир махнул саблей куда-то позади себя.
- Древофил… - протянул Гаиф.
- Я его убил, а не…
- Я понял, - кивнул средний колдун. – Мда… видимо, схватка была жестокой…
- Ты издеваешься, а я, между прочим, нашёл интересный факт!
- Деревья живородящие?
- С какой пи*ды колено? – не выдержал вампир.
- Ты выглядишь так, как будто роды принимал, - пожал плечами Гаиф.
- Да заткнись ты, мудак! – Мир кинул саблю в ствол какого-то рядом стоящего дерева. Как он и ожидал, из ствола фонтаном брызнула, противно шипя, кровь.
Колдуны ошалело переводили взгляд с дерева на Мира, который стоял со скрещёнными на груди руками.
- Афигеть… и я ещё опирался на них… - Лаик передёрнулся. Мир хмыкнул.
- Ну, пока вы мило отодвигали ветки, я просто их рубил. Одна из капель… ммм… в общем, я понял, что это кровь. Стал разрубать дерево.
- Итог? – Турма прищурился.
Мир пожал плечами и указал на дерево.
- Внутри них – плоть. Настоящая, живая. И это меня немного напрягает.
- В смысле? Ты должен быть рад, разве не так? Это же просто огромнейшие запасы провианта для вашего брата! – Гаиф махнул рукой, стараясь показать, насколько огромен лес. Мир снова пожал плечами.
- Может быть и так. Но, согласись, это странно. Как минимум. В лесу, пусть и чахлом, деревья не страдают полнокровием!
Гаиф залез на одно из когда-то упавших деревьев, обнял себя за колени, положив на них голову. Турма облокотился на пока ещё живое дерево, ощутив спиной пульсацию крови по древесному стволу. Мир так и стоял, скрестив руки и глядя в небо, которого было невидно из-за смыкающихся крон деревьев. Лаик прижался к противоположному от Турмы дереву, а Мари сидела на каком-то большом валуне и почему-то внимательно осматривала Мира.
«А он милый… даже какой-то… и то, что он весь в крови – это ничуть не страшно! Он какой-то необычный, но в то же время, простой… нет, он всё-таки сложный!» - в голове девушки проносились какие-то дурацкие, несвойственные ей, мысли.
- Знаете… мне кажется… я где-то что-то читал или слышал про эти деревья… - Мир коснулся пальцем подбородка. Потом скинул на землю свой холщёвый рюкзак и, присев на корточки, стал копаться в нём. Вытащил какие-то листки, бегло просмотрел, засунул обратно. Вскоре вытащил на свет тетрадку Вада, раскрыл. Стал читать.
- Ого!!!
- Ты чего? – Гаиф моментально вскочил с дерева. Мир поднялся, схватил рюкзак и, не отрываясь от книги, пошёл вперёд.
Колдуны и Мария двинулись за ним.

***

Где-то в Аду.
Вся честная компания, включая Михаила, наконец-то вылезли из душного кабинета, однако, направились в не менее душное место – дом, стоящий не берегу Леты.
Этот дом был заброшен очень давно – с того времени, как Тартар превратился в гигантский мегаполис. А ведь дом был крайне неплохой – длинный, добротный, разливы Леты никогда не портили его, даже если заливали. Комнаты в нём были огромные, потолки высокие и окна широкие. Только выбитые. Теперь по коридору этого дома носился горячий ветер, хлопал старыми дверьми. Однако только в этом доме сохранилось всё то, что сейчас так нужно было им. Именно этот дом остался единственным, что сохранилось после великой войны между светом и тьмой.
Михаил шёл уверенно, будто находился у себя дома. Рывком открыл стальную дверь, вошёл в дом и сразу же направился в оружейную, которая находилась в середине дома. Вернее, находилась она в подвале под комнатой, что была в середине дома.
Михаил спустился вниз. Люцифер ошарашено остановился.
- А это ты откуда знаешь?
Михаил остановился на деревянной лестнице, поднял голову вверх и выразительно посмотрел на брата.
- Блин, я тебе открою тайну, только ты не кому не рассказывай!
Люцифер кивнул.
- На самом деле... – Михаил понизил голос. – Мы братья!
- А это тут причём? – брови Люцифера поползли вверх.
- Ну, ни хрена себе! Да я знаю всё, о чём ты подумаешь, перед тем как ты подумаешь, что бы подумать об этом!
Позади Люцифера послышался сдавленный хохот.
«Вот сволочи!» - мысленно возмутился Люцифер и, плюнув на пыльный пол, полез вслед за братом.
Вскоре в подземелье оказалась вся компания. Люцифер, осмотревшись по сторонам, щёлкнул пальцами. Старые, уже тысячу раз засохшие, свечи по углам зачадили с невероятной силой. Сырая комната, в которой пахло гнилью и плесенью, озарилась тусклым светом. По стенам свисала слипшаяся паутина, в которой запутались её сухие создатели, кое-где мелькали крысиные хвосты. Но надо отдать должное Сехмет и Лилит – девушки ни разу не взвизгнули и вообще реагировали на всё с завидной стойкостью.
Узкий коридор вёл куда-то далеко-далеко от дома. Шаги отдавались гулким эхом. Но вскоре Михаил, идущий впереди, наткнулся на чугунную дверь.
- Открывай, - кивнул он Люциферу. Тот, засунув руки в карман и раскачиваясь с носок на пятки, пожал плечами.
- У меня нет ключей.
- То есть… как?! – голос архангела резко сел.
- То есть так. У меня нет ключей. Я вообще удивлюсь, если они хоть у кого-то будут!
- Удивляйся, - хмыкнул Аид, выйдя вперёд и доставая из карманов два длинных узких медных ключа. Михаил хмыкнул, одобряюще поглядев на теперь уже коллегу.
- Вот он, истинный бог войны!
- Стараюсь соответствовать, - хохотнул Аид, толкая дверь. Та с жутким скрипом поддалась, открывая взору пришедших огромную комнату, по стенам которой висели многочисленные мечи, в углах стояли своеобразные «связки» копий, а посреди всего – потухшая печь и огромный каменный стол.
Михаил присвистнул. Аид улыбнулся, гордо осматривая помещение. Архангел подошёл к одной из стен, бережно снял тёмный двурукий меч. В это время Аид подошёл к противоположной стене и стал придирчиво осматривать её содержимое. Сабли разных форм и размеров, клинки для метания и просто ножи… а вот ближе к полу блестит красивый меч с резной ручкой и ярким рубином на крестовине. Аид опустился на корточки, протянул руку к мечу и…
Чёрная сталь двуручного меча со свистом рассекла воздух рядом с Аидом. Тот, резко схватив меч, отпрыгнул в сторону и встал на ноги. Как он и ожидал, Михаил с лёгкой ухмылкой, чуть поигрывая мечом, аккуратно шагал к нему. Аид, улыбнувшись, перекувыркнулся через себя, оказавшись у стены, схватил с неё примерно такой же меч, только менее вычурный. Главное, что они подошли друг к другу по длине.
Михаил, оценив манёвр и поняв, что его противник совсем не дурак, не стал больше играть в запугивание, а, резко разбежавшись, решил нанести Аиду удар, но…
Аид резко прошёл сбоку от Михаила и одним скользящим ударом опустил меч лезвием вниз. Михаил, не успевший среагировать, споткнулся о собственное оружие и растянулся на каменном полу. Аид, хмыкнув, резко выбил меч Михаила из стыка между камнями. Оружие подлетело вверх, а Михаил, моментально среагировав, схватил свой меч и, недолго думая, налетел на Аида.
Тот, увернувшись, попытался сделать «ножницы», но Михаил выбил один из мечей из его рук.
Михаил почувствовал шеей ледяную стал меча. Попытался обернуться и краем глаза заметил, что это Локки попытался его схватить. Аид допустил ошибку – он подошёл слишком близко, и Михаил, оттолкнувшись ногами от Аида, перелетел через Локки, высвободившись из его плена. В руках Локки красовался белый меч. Лишившийся своего оружия, Михаил резко обернулся и схватил со стены две одинаковые сабли, делая ими круговые движения.
Локки, чуть улыбнувшись, удобнее перехватил меч.
Аид, хмыкнув, сделал то же самое движение.
И вот уже двое бегут на одного. Михаил, резко перехватив сабли, встретил каждого из демонов отражающим ударом. Но только в отношении Локки он слегка промахнулся – демон, вовремя отпрянув, оказался позади архангела и одни ударом выбил саблю из его рук. Да и Аид, подняв с пола свой меч, попытался рубануть и остановился лишь в сантиметре от пояса Михаила. Сам же Михаил остановил свою саблю в сантиметре от грудной клетки Локки. А Локки, тоже не сплоховав, остановил свой меч, которым снова зажал шею архангела, в нескольких сантиметрах от кожи.
- Епо… у меня аж в горле пересохло, - прошелестел Люцифер, который просто наблюдал за происходящим.
Наконец Михаил, осмотрев, как его зажали, захохотал. Локки, отстранившись от сабли, тяжело дышал. Аид, оставшийся «целым» в этой потасовке, улыбался.
- Это что такое было? – голос Лилит дрогнул, перейдя на визг.
- Просто проверка на дееспособность, - Михаил выбрался из своеобразного плена и всё ещё тяжело дышал. – Надо сказать, что вот некоторые её прошли крайне успешно!
Локки, облокотившись на стену, сполз по ней вниз, оперевшись на меч. Аид, повесив меч на стену, сел на стол, на котором раньше ковали всё это оружие. Оба бога нижнего мира тяжело дышали, смахивали со лба пот, осматривались – в общем, старались привести себя в норму.
- А что мне покажут остальные? – Михаил оглядел холёного Люцифера, щуплого Харона и благоговейного Сета.
Харон вскинул брови.
- А что, мы тоже должны что-то… эм… показать?!
- А ты как думал? – хрипло хохотнул Аид, пересаживаясь рядом с Локки. – Это война, братец. Здесь или ты покрошишь, или тебя покрошат.
- Или ты сожрёшь, или тебя сожрут… прям как законы верхнего мира, - Локки утёр нос рукой. – Так что, видимо, вперёд!
Сет улыбнулся, обошёл комнату по периметру, посматривая на каждую стену очень внимательно и, оказавшись рядом с Михаилом, резко ударил его непонятно откуда взявшимся копьём. Михаил, учуяв опасность, мгновенно присел, повернувшись в сторону удара, однако Сета уже и след простыл. Михаил, вскинув брови, стал озираться по сторонам, материализуя тем временем меч из пустоты. Сет появился откуда-то с бока, снова ударив Михаила, но тот резко выставил меч вперёд. Металлическое копьё нашло на оружие архангела. Посыпался сноп искр. Сет исчез так же стремительно, как и появился. Михаил резко поднялся на ноги, пытаясь предугадать, где появится египетский божок на этот раз. Копьё полетело в сторону архангела из какого угла. Михаил, в свою очередь, попытался мастерки его отбить, но копьё резко исчезло, не коснувшись лезвия меча.
- Что за хрень он творит? – процедил архангел сквозь зубы. Игры Сета ему определённо нравились – Сет показывал себя с лучшей стороны, такой фокусник легко сможет свести с ума несколько сот легионеров противника, но вот эти игры по отношению к нему, к Михаилу… архангел просто впервые видел такую методику ведения боя. – Если он так воевал всю жизнь, то понятно, почему Амон Ра всегда сетовал на свои проигрыши…
Копьё снова появилось. И ещё одно. И ещё… и ещё одно! Их всех углов на архангела было нацелено по несколько копий сразу! Михаил судорожно сглотнул.
- Сет, прекрати! Иначе я с ума сойду!
Смешок.
- А ты точно сдаёшься? – голос Сета пронёсся по комнате шелестом ветра, не давая ни единой возможности понять, где находится сам египтянин.
- Точно!
- Чем клянёшься?
- Крыльями! – Михаил опустил меч, всё ещё оглядываясь по сторонам. Снова смешок.
- Хорошо. Клятва принимается.
Копья исчезли, растворившись синим туманом. Сам Сет появился посреди комнаты. Чуть косая чёрная чёлка закрывала глаза, египетский бог нижнего мира самодовольно улыбался.
- Так кто там остался в лузерах?
Михаил хмыкнул.
- У тебя подлая тактика.
- Каков стратег, такова и тактика, - Сет пожал плечами и сел рядом с Аидом и Локки, которые с уважением покосились на коллегу.
Харон и Люцифер переглянулись, поняв, что теперь вроде бы наступила их очередь. Однако неожиданно вперёд вышли Лилит и Сехмет. Обе девушки были одеты вообще не по случаю, однако во взглядах каждой из них читалась абсолютная решимость. Михаил расплылся в улыбке.
- Я вас умоляю… - голос архангела больше напоминал мяуканье мартовского кота. – А вы-то что вообще делать будете? Шпильками швыряться? Закатывать истерики? Или раскритикуете внешний вид небесных легионеров, и те уйдут в депрессию?
Сехмет мстительно улыбнулась. Обошла Михаила и, схватив со стены метательные мечи, стала кидать их в него, один за другим. Однако Михаил, ухмыльнувшись, легко отбивал их лезвием своего меча. И вот тут Лилит, обернувшись клубом дыма, обвила тело Михаила, сковав его по рукам и ногам. Потом снова вернулась в свою прежнюю форму, однако Михаил так и не мог двинуться.
Примерно в это же время произошло сразу несколько вещей: Люцифер, схватив два меча со стены, стал отражать удары Сехмет. А Харон, схватив какую-то стальную палку, ударил по Лилит. Девушка снова рассыпалась туманом и вновь собралась лишь у одной из стен, с которой сняла рапиру. Михаил, который уже мог двигаться, ударил в сторону Лилит мечом. В общем, обычная тренировка переросла в жуткую потасовку.
А Локки, Сет и Аид, поднявшись в воздух к потолку, внимательно наблюдали за происходящим. Однако с лиц этой троицы никак не слезали улыбки.

- Если это то, о чём я думаю… а это определённо то, о чём я думаю… то я просто счастлив! – посмотрев в книгу, задумчиво произнёс Мир. Турма скрестил руки на груди.
- О, великий гуру, - издевательски начал Гаиф. – Поведай нам, о чём ты думаешь, ибо мы тоже хотим об этом подумать.
- Ты заткнёшься сегодня? – прошипел вампир. Гаиф развёл руками.
- Я пробовал. Не получается!
Турма хмыкнул. Подошёл поближе к зданию. Это был старинный, из серых огромных, метр на метр, камней, замок. В нём была одна единственная высокая башня. Маленькие окошки в стенах тускло освещали остальной замок, который был одной сплошной высокой галереей. Турма коснулся пальцами заплесневелых камней.
- Так и что это? – колдун повернулся к Миру. Вампир поджал губы.
- Существует версия, что вот в таком лесу есть старинная резиденция вампиров. Так сказать, самая первая. Видимо, мы на неё и набрели.
- Это шикарно! – хмыкнул Лаик. – И что нам теперь делать?
- Резиденция заброшена несколько веков назад. Нам надо найти вход. Насколько я знаю, здесь обширнейшая библиотека, которая может нам помочь! – Мир скосил взгляд в сторону Марии.
Турма и Гаиф, переглянувшись, стали обходить замок. Спустя пять минут они наткнулись на чугунную проржавевшую дверь, скрытую плющом.
- А вот и вход. И где же табличка welcome? – хмыкнул Турма. Колдуны и вампир, оставив девушку позади, навалились на дверь и та, с противным лязганьем и скрежетом, открылась.
Вся компания очутилась в узкой комнате, по бокам которой отходили две лестницы.
- И куда нас понесут черти? – голос Турмы эхом разнёсся по замку.
- Давай без чертей? Давай ножками? – Гаиф чуть вздрогнул при упоминании рогатых посланцев Сатаны.
- Ну, может, направо? – робко подала голос Мария. Парни переглянулись.
- Послушай девушку и сделай наоборот! – хором ответили они, и пошли налево. Мария вздохнула.
Они шли по галерее, то тут, то там натыкаясь на разные картины, скульптуры, на другие предметы декора. Поднимались по лестницам, которые встречали их холодным камнем, а провожали гулким эхом их же шагов. Наконец компания наткнулась на огромные двери.
- Заходим? – Турма повернулся к Миру. Вампир хмыкнул.
- А есть выбор?
Двери скрипнули, и компания оказалась в огромном зале, который был поделён на три части колоннами.
- Звал чертей? – хмыкнул Лаик, подходя к одной из колонн, на которой были нарисованы разномастные чёртики.
- А это что за фрукт? – Мир подошёл к большому фонтану, который стоял у огромного окна. Фонтан был скульптурой юноши. Несколько прядок волос обрамляли узкое, чуть скуластое лицо. Остальные волосы длинной прямой копной спускались по спине. Глаза были чуть прикрыты и смотрели вниз, под ноги. Статуя была, скорее всего, в натуральный рост величиной. Узкие плечи, которые венчают погоны, одна рука опущена, длинные тонкие пальцы остановлены в каком-то движении. Вторая рука держит высокий винный бокал. Одна нога чуть согнута, поставлена на носок, вторая прямая.
- Ха… - Турма задумчиво смотрел на статую юноши. Потом глянул на Мира. – Он тебе никого не напоминает?
- Что ты так на меня смотришь? – Мир удивлённо повернулся к Турме. – Меня?!
- Тебя, - прошелестел голос позади.
- Привидение?! – Гаиф, обернувшись на голос, увидел этого самого юношу, который был увековечен в виде скульптуры к фонтану. Однако парень был, хоть и похож на живого, каким-то прозрачным.
- Вроде того, - хмыкнула тень.
Гулкий стук. Это Мария упала в обморок. Лаик стоял над ней, уперев руки в бока.
- Не успел, - виновато пожал колдун плечами.
Мир оторопело смотрел на тень. Наконец парень, перестав играть в привидение, щёлкнул пальцами и стал вполне себе материальным.
- Ну, здравствуй, наследник престола, - улыбка у парня была открытая, добрая, показывающая острые клыки. – Эмиральд ведь, так?
Мир кивнул.
- Так. А ты?
Парень снова улыбнулся, однако, на этот раз не показывая клыки.
- Влад Дракула младший. Представляешь? Только не надо обмороков.
- Я похож на слабака? – слегка оскорблено насупился Мир. – Так значит ты… эм… контервильское привидение этого замка?
Влад хохотнул.
- Типа того. А где твой старший брат?
- Дурацкий вопрос для того, кто ходит на границе между жизнью и смертью. Мой брат умер. Несколько дней назад.
- То есть как? – Влад опешил.
- Это долгий рассказ.
- Тогда пройдёмте, - Влад махнул в сторону другой двери.

***

Они сидели в огромном обеденном зале, за широким и невероятно длинным дубовым столом. Мир сидел с одного конца стола, Влад – с другого. Колдуны и девушка, разделившись, по двое сидели по бокам стола. Перед каждым стояла ваза с фруктами, бокал и кувшин с вином.
Влад, облокотившись на подлокотники своего кресла и соединив кончики пальцев, смотрел на Мира.
- Так значит, все эти сказки сбываются.
- Именно так, - Мир одним махом осушил свой бокал вина и налил себе ещё. – И это самое странное. Расскажешь что-нибудь?
- Да что тут говорить? – Влад закинул ноги на стол. – Тысячи страниц тупо исписаны одним сплошным бредом. Мол, в хрен – знает – каком – году явится на нашу грешную почву сила великая, осушит болота, зальёт пустыни, разнесёт баланс между светом и тьмой к собачьей прабабке и снова исчезнет.
Воцарилась тишина.
- И там ещё тысяча и одна страница детального описания, что и как будет, - Влад, хмыкнув, опустил голову. – Малыш, это видимо, тебе сценарий! Принести?
Мария испуганно посмотрела на вампира. Тот улыбнулся.
- Мне одно непонятно, - Влад взял со своего подноса гроздь винограда и стал отщипывать по одной виноградинке, закидывая их в рот. – Вот во всех этих трактатах эта сила такая, что прям – ух! КАМАЗ мизинцем раздавит. Да и думал я, что будет нечто мордатое, жуткое, крылатое, а передо мной сидит невзрачное создание…
- А можно я сейчас буду не в тему? – Лаик хлебнул вина. Влад посмотрел на младшего колдуна.
- Ну?
- А ты вообще что?
Влад отложил виноград в сторону, снова нормально сел, соединив кончики пальцев.
- Я наполовину призрак. То есть я материален, нуждаюсь в воде и пище, могу брать предметы, однако вместе с этим мне, как простому вампиру, уже не нужна кровь, я могу проходить сквозь предметы, левитация… ну и прочие фишки призрака среднего звена.
- Подожди. Но ведь вампиры… - начал Мир.
- Не могут быть призраками после смерти, так как вампирская душа вся вложена в их тело. Проще говоря – их тело это их душа. Я это знаю. Но разве кто-то говорил, что я мёртв? – Влад развёл руками. Мир опешил.
- А разве нет?
- А что, да? Я не мёртв, я проклят. До мозга костей. Просто когда-то давно, будучи ещё подростком, набрёл на какое-то странное зеркало. В одной из комнат этого архитектурного кошмара, - Влад обвёл рукой зал.

***

Несколько столетий назад.
- Ай!
Влад потёр ушибленный лоб. Стена, которая на самом-то деле оказалась потайной дверью, встала на место. Молодой вампир обернулся, но увидел лишь то, как стена закрывается.
- Афигенно вообще, - буркнул он и встал с колен. Отряхнулся и, ощупывая шершавые стены, пошёл вперёд.
Со стен на пол стекала вода, Влад не раз натыкался на паутину, под ногами что-то бегало, однако молодой вампир всё равно шёл вперёд. Наконец туннель расширился и превратился в большую, но с низкими потолками, комнату.
Мебель в этой комнате была гнилой – это было видно сразу. Огромные напольные подсвечники проржавели насквозь, и только широкое зеркало в чугунной резной раме выглядело абсолютно новым. Влад, оглядевшись, подошёл к нему и взглянул на своё отражение. Лицо с острыми чертами, чуть скуластое, и с совершенно неподходящими припухлыми губами. Длинный хвост, непослушная чёлка, разделившаяся на две пряди по бокам лица. Несуразно высокий рост, из-за этого длинные руки, длинные ноги. Глаза голубого цвета с чуть расширенными зрачками.
Одежда тоже была какой-то слегка не к месту. Чёрный китель, красная лёгкая водолазка с V-образном вырезом, чёрные брюки…
Влад вертелся перед зеркалом, поджимая губы и скашивая глаза, что бы найти что-нибудь, что могло бы разбить отражающую поверхность – парень искренне ненавидел себя.
Влад снова посмотрел в зеркало, оглядывая себя снизу и, наконец, взглянул себе в глаза…
Боль, острая и резкая.
Его будто выкручивало изнутри.
Голова закружилась, в глазах потемнело, боль прошибла кости.
Он упал – он понял это лишь по лёгкому ощущению холода от камня.
Очнулся он спустя, наверное, целую вечность. Открыл глаза, поднялся, глянул в зеркало и… не увидел себя. Его отражения не было.
Влад отскочил от зеркала и, развернувшись, побежал по туннелю. Он бежал минут пять и уже ожидал что вот-вот больно наскочит на стену, закрывающую этот потайной подвал, однако вместо выбитого из лёгких воздуха от столкновения со стеной он почувствовал лишь липкое прикосновение глины.
Он стоял посреди освещённого коридора замка, по которому неслись пять боевых вампиров.
- Эй! Эй! Что произошло!
Однако бойцы не слышали «маленького принца». Заподозрив неладное, Влад побежал в тронный зал, где должен был находиться его отец.
И снова, вместо того, что бы толкнуть дверь, он проскочил сквозь неё.
Отец сидел на полу перед своим троном, облокотившись на него спиной. Рядом с ним сидели три его жены. Одна из них – милая брюнетка с красными глазами, видимо, она много плакала – держала его за руку.
- Эй! Вы чего?! – Влад подскочил к отцу. Однако тот не поднял глаз и вообще не подал знака, что слышит или видит своего сына.
- Его нет четверо суток. Чёрт побери, куда мог запропаститься этот несносный ребёнок? – старший вампир говорил абсолютно спокойным, серым голосом. Брюнетка лишь вздохнула, из глаз снова потекли слёзы. – Я не хочу думать о том, что его может уже и нет среди нас… но только так я могу объяснить его долгое отсутствие…
Влад оторопел.
- Да что ж, блин, происходит?
Парень осмотрел себя и только тогда заметил, что он… вроде уже и не материален.
- Призрак? – в горле пересохло. Он подошёл к колоне, что бы ударить её, однако кулак пролетел сквозь камень. – А так?
Ваза, которую он столкнул, упала на пол, разбившись в крошку. Старшие вампиры вздрогнули и вскочили на ноги.
- Кто здесь? – Дракула-старший смотрел прямо на сына, однако, не видел того.
- Ага, а так работает… а если? – Влад подошёл к чану с кровью и, макнув в неё палец, написал на стене «я».
Дракула-старший и три его жены с ужасом смотрели, как на белой стене появляется кровавая буква.
- Сын?.. – шёпот брюнетки.
Влад вздохнул, снова макнул палец в кровь.
«Да»
- Не понимаю… - Дракула шумно вздохнул. – Это шутка, чёрт побери? Если да, то это не смешно!
Влад, хмыкнув, огляделся. Как бы объяснить родителям, что произошло?
Стоп!
Если он спокойно пишет кровью, значит, можно и…
Влад схватил чан с кровью и вылил на себя.
Посреди белого тронного зала появилась фигура, облитая кровью. Жёны вампира взвизгнули, однако сразу поняли – это Влад. Это его фигура.
Кровь стекала по лицу, мешала видеть, была уже противна на вкус.
Влад присел на корточки и, стирая с себя кровь, вывел на кафеле «видишь. Не шутка»
- Мертвец… - Дракула с ужасом смотрел на кровавую фигуру. – Или призрак. Скажи что-нибудь!
«Вы не слышите»
- Ты говорил уже?
«Да»
- Кровь… - брюнетка кивнула на фигуру. Кровь постепенно стекала с Влада на пол, снова делая его невидимкой.
Дракула резко сорвался с места, а когда снова вбежал в тронный зал, в руках его был листок, чернила и перо. Он положил их на пол.
- Напиши… если сможешь… что случилось.
Влад вздохнул.
«Подвал. Туннель. Комната. Зеркало»
Слова появлялись на бумаге неведомым образом. Дракула-старший, схватив листок, шумно выдохнул.
- Чёртово зеркало… ты как его нашёл вообще…
Влад хмуро смотрел на отца. Тот, скомкав листок, перебросил его через плечо.
- В общем. Нам отсюда надо уходить. Всем скажем, что Влада больше нет среди нас. Что он погиб. И уходим отсюда.

Наше время.
- Мда… история – это самая лживая наука, - протянул Мир, когда Влад закончил. – Ибо погибли все те, кто знал правду. А мы правды не узнаем.
- Ты это к чему? – Влад откусил яблоко.
- К тому, что во всех источниках сказано, что ты погиб.
- Ну, так я и погиб. Чисто теоретически. Нет, а как ты по-иному назовёшь моё состояние?
- Не знаю. Транс или что-то ещё… подобное.
- Транс? – Влад вскинул бровь. – Нет. Это не транс. Хотя бы потому, что в одной определённой комнате рядом с одним определённым зеркалом уже хренову тучу лет лежит один определённый разложившийся труп! МОЙ труп.
Турма хмыкнул.
- Ну да. Железное алиби. Но всё ещё… странно… почему тогда Вад не смог стать призраком?
- Вы же сами сказали, его убили, - Влад прищурился.
Гаиф пожал плечами.
- Тебя, считай, тоже…
- Эээ, нет. Подожди, - Влад сорвался с места, спешно вошёл в соседнюю комнату (через стену) и вернулся с толстой книжкой с жёлтыми страницами и в кожаном переплёте. – Вот тут, - книга с грохотом упала на стол. – Сказано, что я жив, пока в целости зеркало. Я вроде как бы его раб. Оно вроде как меня… ну… сожрало, что ли? Я сам толком ничего не понимаю, ясно только одно – моя жизнь в этом зеркале. Вад же не попадал ни под какое влияние никакой шизанутой стекляшки? Вот и помер как обычный вампир.
- Понятно… - Мир шумно вздохнул, затем зевнул. – Слушай… в этом замке есть комнаты, где стоят кровати, а? А то я спать хочу…
- Кстати, неплохо было бы, - кивнул Лаик, сладко потягиваясь.
- Ну, вы и охреневшие морды, - восхищённо протянул Влад, уперев руки в бока. – Прям оккупанты настоящие! В замок ворвались, нарушили мой покой, а теперь им ещё и подушку с периной? Накрахмаленной? Я фигею…
- Нам уйти? – приподнял бровь Гаиф.
- Нет, нет, что вы! – Влад захохотал. – Всё наоборот шикарно! Пойдём, провожу до комнат.

***

- В конце и итоге женская сборная победила за счёт нарощенных ногтей!!! – давясь слюной от хохота, крикнул Локки, который всё ещё наблюдал за потасовкой сверху.
Аид и Сет, которые так же не перестали левитировать, уже рыдали от хохота.
Михаил зло посмотрел на демонов.
- А вы почему не вмешались? – проводя пальцами по длинной царапине на лице, оставленной ногтями Лилит, спросил Люцифер.
- Мы что, совсем на кретинов похожи?! – Аид перестал ржать.
- Нет! Но вы могли бы помочь!
- Я повторяю свой вопрос…
- Ребят, им всё равно достанется, - улыбнулась Лилит, отодвигая Люцифера в сторону. – Давайте-ка вниз, мальчики. Поиграем.
Аид, Сет и Локки, коварно улыбнувшись и хихикнув в три голоса, медленно спустились. Сехмет, улыбнувшись, матеарилизовала метательные ножи, а Лилит подняла с пола один из мечей. Люцифер, Михаил и Харон отошли в сторону, от греха подальше.
Локки, продолжая улыбаться, поманил пальцами Лилит.
- Уверенны в своём желании, а, девушки?
- На сто процентов!
- Ну-ну…
Сет, хмыкнув, исчез. Аид, улыбнувшись, щёлкнул пальцами.
В руках Локки был один меч, в руках Аида – два.
- Ну так вперёд, леди, - голос Аида был издевательски слащав.
Сехмет кинула в Локки метательные ножи, но тот, вопреки ожиданиям, просто от них увернулся, пригнувшись к полу и, оперевшись на руки, резко выпрыгнул вперёд, кинув под ноги Сехмет меч. Чтобы не попасть под лезвие, девушка была вынуждена подпрыгнуть, но, неудачно приземлившись, упала. В это же мгновение из небытия возникло копьё, летящее прямо в египтянку. Девушка пригнулась, однако в этом не было необходимости – не долетев несколько сантиметров, копьё пропало. Сет снова играл в «собачку».
Лилит, увидев неудачу подруги, решила чуть-чуть подождать и подразнить Аида, однако тот явно не хотел растягивать весь этот цирк – он резко двинулся вперёд, оглушительно ударив по мечу девушки с двух сторон, зажав его между своими мечами. Дёрнул. Лилит осталась без меча.
- А ведь это так просто… - протянул Михаил. – А мы с девчонками справиться не смогли. Хотя нас тоже было трое…
- Но они наблюдали за тем, как мы пытались с ними драться. Уже просекли их стратегию… - промямлил Харон.
- Я не хочу тебя разочаровывать, но всё это время, пока мы дрались, они не стратегию просекали, а бесстыдно ржали! – Люцифер зло покосился на Харона.
В это время безоружные Лилит и Сехмет стояли в треугольнике, «вершинами» которого были Локки, Аид и Сет. Парни, между прочим, в отличие от девушек, всё ещё были при оружии.
- Сдаётесь или кидаетесь портить маникюр? – хмыкнул Сет, оперевшись на копьё.
- Ты вообще падла. Своих не бьют! – прошипела Сехмет. Сет удивлённо посмотрел на Аида, затем на Локки.
- Ребят, я вас бил?
- Нет! – дружно ответили грек и скандинав.
- И тогда что ты на меня бочку катишь, Сехмет? – Сет явно издевался.
- Мы сдаваться не собираемся, - прошипела Лилит, обращаясь туманом. Сет, улыбнувшись, исчез. – БЛ*ТЬ!
Лилит снова приобрела свой нормальный облик.
- Не одна ты тут супер ведьма, - появившись, произнёс Сет.
- Ребят, ну так нечестно… - канючила Сехмет.
- Это наша месть за этих Марио, - кивнув в строну Люцифера, Михаила и Харона, ответил Локки. – Ток вот беда. Вы их и когда они без оружия были, укладывали, так что…
- Пардонтье нас, - Аид резко ударил по Лилит.
Девушка, присев вниз, ударила Аида по ноге, но тот подпрыгнул и удар попал в пустоту. Локки, улыбнувшись, сделал выпад в сторону Сехмет, но девушка исчезла так же, как и Сет. Сет, кивнув, пропал. Послышались удары, звон, лязг и Сехмет, став видимой, упала на пол. Лилит, которая, тем временем, вскочила на ноги и схватила один из мечей, валявшихся на полу, дралась с Аидом. Парень, улыбаясь, подыгрывал девушке. Сехмет оказалась между Локки и Сетом. Локки, размахнувшись, ударил – Сехмет присела, Сет умело направил своим копьём меч Локки вниз. Сноп искр рядом с девушкой, которая закрыла голову руками. Аид, перепрыгнув через Лилит, ударил по ней мечом – девушка увернулась, но наткнулась плечом на стену, уронив из руки меч. Аид наступил на его лезвие и стал шагать дальше, прижимая девушку к стенке. Лилит зажмурила глаза. Аид воткнул мечи по бокам от Лилит. Сет, схватив копьё с обоих концов, резко захватил им сидящую Сехмет и повалил девушку на пол. Локки рубанул мечом, и рядом с Лилит в полу появилась относительно глубокая прямая линия.
- Вы явно в проигрыше, - выдал свой вердикт Аид, облокачиваясь на стол, на котором уже сидела побеждённая троица парей. – Ну, так как вам?
- Ребят, вы жжёте, - протянул Харон. – Как вам… они же… хитрые такие, сучки!
- Здрасте приехали, - хохотнул Локки. – Они с кем дрались-то? Я вообще-то бог коварства, Аид – бог оружия и войн, а Сет малость египетской преисподней заправляет. Ну, плюс, когда-то вместе с Амоном Ра ночами дрался. Что у вас за фишка была?
- Мы худели, - отмахнулся Сет.
- Это подло с вашей стороны, - протянула Сехмет.
- Что подло? Худеть?
- Победить нас!!! Мы беззащитные девушки…
- Да афигеть какие вы беззащитные! А то я смотрю, Мишка-то цел и невредим просто! – окидывая взглядом исцарапанного архангела, хохотнул Локки.
- Так. На сегодня закругляемся, - Михаил слез со стола и вышел из оружейной.
- А я спать хочу, - зевнул Харон. – Реально. У меня такое ощущение, что по мне каток проехался.
- Я в кабинет… я с бумагами сегодня даже не начинал разбираться, - зевнув вслед за Хароном, сумрачно ответил Люцифер.
Локки, Аид и Сет переглянулись.
- А вы куда? – Лилит прищурилась.
- Эм… в клуб? – робко предложил Аид. Локки бурно закивал.
- Вполне даже «за»! – одобрил Сет, и троица, хмыкнув, направились вслед за остальными из оружейной.
Сехмет и Лилит остались вдвоём.
- Я его когда-нибудь прикончу, - прошипела в спину Сета Сехмет.
- А по мне так милый мальчик…
- А ты вообще определись, по кому ты слюни пускаешь! А потом ко мне лезь, - Сехмет скинула со стола кинжалы и мечи и, цокая каблуками, вылетела из оружейной.
- Припадочная. Вот что любовь с бабами делает, - пожала плечами Лилит.

***

Мария, закинув руки за голову, смотрела в пыльный, изрисованный паутиной, потолок.
Влад отвёл каждому отдельную комнату с огромной кроватью с балдахином, большим окном (как объяснил Мир, большие окна – это массовый бзик всех вампиров) длинным диваном под этим самым окном и небольшим комодом.
Мария, покосившись на кровать, выбрала своим ложе диван и сейчас, раскрыв окно, вдыхала запах ночи.
Последние дни она не замечала, жила только ночами, только ночами оставалась наедине со своими мыслями.
Однако сейчас в её голове не было ни одной мало-мальски интересной мысли – перед глазами стоял облик одного и того же… существа.
Тёмно-каштановые волосы, непослушная чёлка, спадающая на лицо. Карие глаза, такие тёплые и приятные, спокойные… чуть пухлые губы, над верхней губой пирсинг… он как-то объяснил, что это было во имя того, что бы показать, что его дух полностью властен над плотью. И вместе со всем этим ангельским видом – некогда неправильно сросшийся нос.
В ушах звучал его спокойный, невозмутимый тихий, но чёткий голос, казавшийся ей музыкой…
«Интересно, а какое у него полное имя?» - задумалась Мария, снова и снова вызывая из памяти образ Мира.
- Так вот она, та самая звёздочка, - голос был откуда-то с окна. Мария резко села и увидела на подоконнике девушку.
У неё была кипельно-белая кожа, большие карие глаза, выделенные чёрными тенями, тонкие губы и чуть вздёрнутый нос. На плечи спускались длинные кудрявые иссиня-чёрные волосы. Одета девушка была в чёрную водолазку с длинным декольте, чёрные обтягивающие бархатные брюки и кожаные ботфорты.
- А вы… ты… кто? – Мария удивлённо смотрела на гостью. Та хохотнула.
- Я тебя об этом хочу спросить, малышка! Кукла… и что с тобой так все носятся?
- Так кто ты?
- Я… я та, кто лишилась жениха, трона и брата жениха в один день! По твоей вине! – девушка спрыгнула с подоконника на пол. – А вот всё-таки… кто ты, малявка?
Гостья достала из рукава ножик и медленно-медленно шла на Марию. Последняя в ужасе переводила взгляд с лезвия на лицо гостьи, что было искаженно гримасой ненависти.
- Я закричу сейчас…
- Так кричи! Чего ты ждёшь? Пока кровь хлынет фонтаном из твоей перерезанной шейки?
Мария всё ещё пятилась, пока не наткнулась спиной на дверь. Чёрт, и зачем она её закрыла? Девушка попыталась нащупать дверную ручку, однако в панике постоянно промахивалась и чувствовала лишь деревянную гладь двери.
- Даже если ты закричишь, вряд ли кто-то придёт к тебе на помощь. Не услышит или подумает, что ты бредишь, детка…
- СПАСИТЕ!!! – крик получился не таким уж и громким, даже крайне тихим, и Мария, поняв это, уже мысленно прощалась со всем миром. Девушка, улыбаясь, подошла к Марии вплотную и чуть коснулась лезвием её лица.
- Показуха тебя и сгубила, - голос Мира заставил биться сердце Марии быстрее и открыть глаза. Вампир стоял позади гостьи, скрестив руки и внимательно глядя ей в спину. – Убьёшь девчонку, убью тебя. И мне уже ничего не будет. Я – отступник.
Гостья, скрипнув зубами, убрала нож от лица Марии и повернулась к Миру.
- Ты услышал её вопль? Фальшивый, дрожащий фальцетик?
- Я учуял твой запах. Дешёвые, просроченные духи, - в тон гостье ответил Мир, лёгким движением пальцев доставая из рукава кинжал. – Ты собралась драться со мной? Не слишком ли глупо даже для тебя?
Гостья стала медленно обходить Мира, но тот, повторяя её шаги, не давал ей оказаться за пределами видимости.
- Я не собираюсь драться. Я лишь хочу забрать то, что по праву принадлежит мне.
- Линда, здесь нет того, что принадлежит тебе.
- Ошибаешься. Здесь есть ты. А ты теперь мой.
- Это что за заявы? Ты с какой башни упала, что бы думать так?
- Если не Вад, так ты…
- Ага… - протянул Мир, на секунду замешкавшись. – Вернее – трон?
- Зря ты так. Я, может, люблю тебя.
- Мне понравилась эта фраза, - кивнул вампир. – Особенно слово «может» так красочно передаёт ситуацию!
- А я ведь хотела по-хорошему…
И Линда, сорвавшись с места, побежала на Мира. Тот не стал ничего делать, только шагнул в левую сторону. Линда, не успев затормозить, врезалась в комод. Мир, улыбнувшись, повернулся к Марии.
- Вот, гляди. Никогда так не делай. Типичная женская логика. Всё на эмоциях, - улыбка у Мира была приятная, тёплая… Мария мотнула головой – опять не те мысли в голову лезут!
Линда, встав, оглянулась на Мира, который изучал потолок, усиленно делая вид, что ничего тут не происходит.
- Вернись домой, а? – почти плача, попросила Линда.
- Вообще-то я и так дома, - Мир взглянул на девушку. – Этот замок – самая первая резиденция вампиров. И если ты не чувствуешь зова крови, то мне стоит задуматься о том, какой из тебя вампир.
- О, у меня новые гости? – дверь щёлкнула и в комнату, зевая, вошёл Влад. В отличие от ребят, которые, как выяснилось, спали не снимая обувь, Влад же, не стеснённый обстоятельствами, был в атласной красной пижаме, поверх которой натянул атласный тёмно-синий халат.
Линда смотрела на Влада с отвисшей челюстью. Эти черты лица, эту фигуру она знала очень хорошо – позор тем вампирам, кто не знал внешность и историю рода Дракулы. Но этот парень… как он мог оказаться тут?!
- Ты же… мёртв?! – голос Линды сошёл на визг. Влад хлопнул в ладоши.
- Снова? Я снова мёртв? Ребят, как же вы достали…
Мир хохотнул. Линда убрала нож и внимательно смотрела на Влада.
- Так ты… живой?
- Нет, - Влад улыбался.
- Мёртвый?
- Нет, - улыбка стала шире.
- Я ничего не понимаю…
- И не надо! – Влад зевнул. – Эмиральд, так что это за гость? Я так понимаю, вы знакомы?
- К сожалению, - Мир пожал плечами, прошёл к кровати и лёг на неё. – Это невеста моего старшего брата. Брат умер, теперь она догребает меня. Слушай, Линд, улети домой, а? Я спать хочу…
Мир закрыл глаза.
Влад посмотрел на Линду.
- То есть должна была стать королевой вампиров? – Линда кивнула, всё ещё не сводя глаз с Влада. – Ммм… понятно. У меня один вопрос – ты тоже вышла на тропу войны?
Линда задумалась. С такой стороны она свои действия не рассматривала.
- А что за… - начала девушка, но увидев выражение лица Влада, осеклась. Бывший наследник престола вздохнул.
- Значит так. Я провожу тебя в библиотеку, там ты найдёшь все ответы, а сам спать.
- Но я может тоже…
- Ученье, ученье и ещё раз ученье, - отмахнулся Влад и вышел из комнаты. Вслед за ним поспешила Линда.
Мария и Мир остались в комнате одни. Вернее, осталась Мария, потому что, судя по всему, Мир заснул, едва коснувшись головой подушки.
Мария села на диван и смотрела на Мира, не отводя взгляда.

***

Хрустнула обожжённая балка, Таглуар посмотрел под ноги. Он уже не один час бродил по пепелищу, оставшемуся от дома колдунов, и никак не мог найти хотя бы какие-нибудь останки этих мелких сошек.
Страницы, не поддающиеся прочтению, склянки в саже… но ни кусочка, ни намёка на то, что колдуны сгорели.
Таглуар вздохнул.
Видимо, они снова улизнули. И теперь только небо знает, где их искать. И можно ли найти. И не приведут ли они с собой помощь.