"Интересно, что понадобилось здешнему феодалу от скромного странника..." - на деревню опустилась ночь. Побродив по округе, ты всё-таки решился на прорыв в замок. Забраться внутрь и попытаться разузнать побольше.
Сказано - сделано. Стены замка были достаточно старыми - плиты прилегали друг к другу неплотно и от времени скрепляющий раствор высох и теперь легко крошился од рукой. Ты забрался на западную башню и, миновав часового, проник внутрь.
"Да... Это конечно не императорский дворец, но для Серых земель выглядит вполне достойно." - гобелены на стенах рассказывали о прошлом хозяев замка, а многочисленные свечи говорил о том, что замок хоть как-то содержат и обживают. "Так..комната должна быть где-то здесь..Ага..странно что нет стражи..впрочем.." - ты внезапно останавливаешься, чувствуя холодное лезвие на своей шее.
- Попрошу без лишних движений, сударь. - оставаясь у тебя за спиной, человек вытаскивает из ножен оба клинка. - Кинжал в правом сапоге я оставлю, полагаясь на ваше благоразумие. А теперь пройдёмте в кабинет.
Комната, которую ты приметил, оказалась небольшой, но достаточно уютной. В ней было два выхода - один, через который они вошли, перекрыли два мускулистых стражника, второй пока что был заперт и вел в неизвестные комнаты замка.
- Вышло всё-таки по-моему, господин Тер. Да-да вы не ослышались, - продолжил он увидев, как дрогнуло твоё лицо. - Мы весьма наслышаны о ваших приключениях. А тут вот к тому же повеление от Короля - немедленно препроводить в Столицу для выяснения обстоятельств. Не находите этот случай весьма интересным?
- Не нахожу. Вам не кажется бессмысленным всё здесь происходящее? Вы ведь прекрасно осведомлены и знаете с кем имеете дело. Меня невозможно заставить поступить тем или иным способом!
- А вот тут вы ошибаетесь. У меня есть одна занятная вещица... Доставшаяся мне в наследство от предыдущего хозяина замка. - он опять усмехнулся, увидев твою реакцию на извлеченный из кармана перстень. - Теперь-то вы понимаете, что вы полностью в моей власти? Стража! Препроводите господина Тера в карету. - произнося это он надел кольцо и повернул его камнем вниз. Мир внезапно померк для тебя, утопив твоё сознание в чернильной тьме.

***
Горный перевал укрыт снегами. Вся округа белым-бела, серебряное её покрывало блести под ярким солнцем. Ты стоишь перед огромной пропастью. Две бездны здесь сталкиваются в одну - бездна неба и бездна глубочайшего в мире ущелья. И лишь маленький мост изо льда между ними. Настолько маленький, что по нему может пройти только один человек.
Ты делаешь шаг на него и внезапно осознаёшь, что пройти до конца не удастся - слишком хрупок лёд и тяжёл снег. Но другого выбора у тебя нет. Медленными шагами ты продвигаешься вперёд, замирая при каждом малейшем волнении моста. А когда до другого края остаётся всего пятнадцать шагов, мир под тобой внезапно проваливается в гулкую пустоту. Ты безуспешно хватаешься за лёд, срываешься и падаешь вниз..или вверх - кто знает?.. а потом тебя окутывает Тьма.

"На этой войне мы перестали быть людьми"
А.Д. Кейнц

Мутный рассвет забрезжил над кромкой леса, освещая унылые деревянные стены форта на холме, бревенчатые дома у его подножья, сонные крестьян в поношенных одеждах. Деревенская стража сонно куталась в плащи, не забывая тем не менее посматривать на дорогу и в ближний лес, откуда в любое мгновение могли вынырнуть разбойники или ужасная нечисть. На этот некогда благословенный край опустилась война. Это было видно везде и всюду - на заплаканных лицах женщин, в повадках солдат, в неразобранных телегах беженцев. Но отчётливее всего это чувствовалось в воздухе - печальном грозном, вселяющем трепет в сердца.

Усталой походкой ты бредешь к частоколу. Что ждёт тебя здесь? Опять теже люди, грязные и жестокие, панически боящиеся смерти и войны. Ты можешь жить один, убраться на север - говорят, туда война ещё не докатилась. Но нет смысла обманывать себя - давно пора выйти из леса и вернуться к людям..к жизни, которую потерял в том замке...
Стражнки на воротах пропускают тебя, однако выглядят напряжёнными - два клинка на поясе заставляют их быть начеку. Ты усмехаешь про себя и продолжаешь путь к таверне. Как и во многих других городах и весях таверна это средоточие жизни. Здесь можно узнать самые последние новости и слухи. Больше - только у сплетничающих девок на рынке. Ты обмениваешь у корчмаря сребренник на кружку пива с курицей. Он задумчиво вертит монетку в руках - все твои деньги на данный момент ещё старой чеканки, времен Императора, да вославится имя Его. Но тем не менее принимает серебро у продолжает чистить кружки. Ты уходишь в тёмный уголок и принимаешься за трапезу.
Спустя время ты уже сыто нблюдаешь за происходящим в таверне. Народ подтягивается обычно ближе к вечеру, но и сейчас здесь достаточно людно - сменившиеся солдаты, ремесленники, заглянувшие на завтрак и пьянчужки, опохмеляющиеся дрянным пивом. Обычная публика. Исключение составляют лишь те трое, направляющиеся к твоему столу. Судя по доспехам - городская стража..хотя до ближайшего города ещё три перехода..пеших разумеется. И гербы у них знакомые...
- Пройдёмте с нами. - первый и, судя по всему, главный приступает к делу сразу.
- С какой целью, сударь?
- Вам приказано явится в замок. По доброй воле или под нашим чутким руководством.
- Юноша, мне никто не смеет приказывать. - я не повышаю голоса, да это и не нужно - видно слова достигли цели и парню и правда не многим больше двадцати лет.
- Ну тогда МЫ вас отведём.
Вокруг стола сразу становится пусто. Да и соседними столиками тоже. Стражники выхватывают мечи и придвигаются ближе. Это и было их ошибкой.
"Щенки просто не знают с кем связались.... Но я же не зверь, нет?.." - обгоняя мысль, вперёд взлетает левая рука, ты вскакиваешь с табуретки и пинком отправляешь её под ноги главного в троице. Левый отступает, судорожно глотая воздух, вцепившись в живот, главный падает на стол головой, а правый целует стену от твоей подножки уже через долю секунды. Так вот. Не на смерть, но желания догонять у них пока не будет. Ты хватаешь со стола пояс с ножнами и выбегаешь в дверь. Пара поворотов и ты растворяешься в небольшом садике в одном из дворов.

...Каждый шаг отдаётся безумной болью в горящих лёгких. Бег за призрачной целью изматывает и уничтожает, съедает изнутри. В руках - два клинка, в голове - почти пустота, все мысли вертятся вокруг одного - достичь цели и поразить её, так чтобы раз и навсегда.
Шаг, шаг, шаг, сближение и три смертоносных росчерка - безжизненное тело валится в придорожные кусты. Противники не успевают даже задуматься над тем, откуда ты здесь взялся - они просто умирают от твоих рук, пораженные твоей волей. Ты упиваешься смертью, топя в ней горе и переживания прошлого. Но вот один за другим они оборачиваются тебе навстречу. За всё это время ты понял только одно - они целенаправлено загоняли в эту ловушку одного человека, который даже не мог как следует постоять за себя. А твоё появление смешало им все карты.
"Ну что ж, посмотрим кто кого!" - ты бросаешься к незнакомцу и блокируешь сразу два удара, направленные в него. Раз за разом атаки нападающих разбиваются о ваши мечи, раз за разом они откатываются, неся потери. Вскоре их остаётся лишь двоё. Ты поддеваешь одного из них мечом, распарывая глотку и освобождая заточенную в его теле кровь, но второй успевает задеть твоего неожиданного приятеля. Рана несерьёзная, но неприятная. А тут ещё сзади набегают два всадника и сбивают тебя с ног. Ещё минута и с незнакомцем покнчено - они вспарывают ему грудь и неспеша удаляются.
"Кто он мне? Нечаянный попутчик, жертва, которую я пытался спасти от ножа мясника.. что мне до него, таких бродит по дорогам десятки и сотни!" - тем не менее ты встаёшь на ноги. Твоё оружие далеко, но оно и не нужно тебе - в полах плаща ближайщего трупа запутались два киндала. Один ты бросаешь в спину правого всадника, после чего догоняешь их и всаживаешь второму в спину. По самую рукоять.
Оставшиеся разбойники бегут в лес...