Иногда о человеке ершистом и неуступчивом говорят: "Колючий, как кактус".

И действительно, эти растения ассоциируются у нас, в первую очередь, с колючками, которые, между прочим, иногда достигают 20-сантиметровой длины.

Они у кактусов различной формы - плоские, мечевидные, изогнутые крючком, разного цвета - красные и желтые, серые и бурые, белые и черные, просто пестрые. Иногда они покрыты волосками, которые выглядят как шерстяное покрытие.

Но, как догадываетесь, природа позаботилась о колючки совсем не для красоты. Эта "броня" защищает кактусы с их весьма сочными стволами от поедания животными.

Кактусы очень выносливы, долгое время могут обходиться без влаги, неприхотливы к почве. В дикой природе растут в основном на американском континенте - в засушливых районах Мексики, на юго-западе США, в Бразилии, Аргентине. Иногда образуют непроходимые чащи.