Глава 29. Пути неисповедимы.

- "О бездна богатства и премудрости и ведения Божия! как непостижимы судьбы Его и неисследимы пути Его!"... Что это за бред?! - возмутился он, швыряя книгу на диван.
- "Послание апостола Павла к Римлянам", - прочитал Дерок, поднимая томик, - Библия? Это что?
- Священная книга магглов. У них много таких, - безразлично произнес Аорен, махнув рукой. Дерок задумчиво потряс книгой и положил ее на столик. Аорен лежал на софе, смотря в потолок.
- Как Поттер? - спросил он, садясь напротив. Аорен посмотрел на него и демонстративно прикрыл глаза:
- А какая разница-то?
- Большая. Наша безопасность вновь зависит от этого мальчишки, - недовольно произнес Дерок.
- Не до конца. Сейчас Поттер - самое последнее, что должно нас волновать.
- И что же может быть важнее?
- Нужно пока...
- ДЕРОК! - не своим голосом орал кто-то. Таким воплем можно было разбудить мертвого.
- Что за... - пробормотал демон, поднимаясь. Только сейчас они услышали шум внизу. Со звоном разбилась какая-то хрупкая вещь.
- ДЕРОК! БЕГИ!
- Нужно разобраться с вот этим, - пробормотал Аорен, вставая на ноги.
- Ты это предвидел? В чем дело? - не понимал Дерок.
- Нет, но стоило, - еще тише произнес учитель и обнажил меч. Дерок с напряженной растерянностью последовал его примеру. Внизу раздался взрыв. Пол заходил ходуном. И второй взрыв - и пол пробило каким-то обугленным предметом.
- Да в чем дело?! - воскликнул Дерок и пошел в сторону лестницы.
- Нет, - громко шепнул Аорен, перехватывая его руку и дернув обратно к себе. Он с неверием и изумлением смотрел на вход в комнату.
- Что происходит?! - тихо с нажимом спросил демон.
- Слышишь?
- Что?! Внизу шипят файерболы! В доме императора! Что я еще должен слышать?! - взвился Дерок.
- Тишину... - прошептал Аорен, оборачиваясь к балкону, - посмотри на город... Но чтобы тебя не заметили.
- Что?
- Посмотри!
Дерок повиновался, бросив на учителя недоверчивый взгляд. Он на корточках вылез на балкон и осторожно выглянул за плотные листы, закрывающие перила. Он ничего не понимал из происходящего: одно мгновение все тихо, а потом вдруг взрывы в царском доме! Это же вообще недопустимо! И Аорен странно реагирует. Обычно он первым лезет в драку...
Дерок отвлекся от мыслей и осмотрел город. И вправду: тихо. Слишком тихо.
- Да что здесь...
Он не успел договорить. Его взгляд натолкнулся на опушку леса. Группу Высших выстроили в ряд. Перед ними уже стояли несколько демонов.
- Я приказал их не трогать! - прорычал Дерок, собираясь встать, но опять не успел: внезапно Высшие вскинули руки, и демоны с гортанными воплями упали на землю.
- Что?!
Он посмотрел вперед: из глубины леса доносился шорох тысяч эльфийских ног, уже было видно движение организованной толпы к городу...
- О нет... - Дерок бросился в комнату. Там Аорен стоял над дырой в полу и смотрел через маленькое зеркальце вниз.
- Нас предали!
- Да, я вижу, - мрачно отозвался он. Дерок заглянул в зеркальце и увидел группу демонов, которая атаковала Эрола, закрытого Сферой Неприкосновенности. Было видно, что у него почти не было сил для поддержки щита.
- Нужно ему помочь...
- Нет! - резко прервал Аорен. - Он дает нам время, а потом уйдет. Нужно понять, почему тебя предали...
- Союз чертов, - прорычал Дерок. Учитель с непониманием посмотрел на него, и он пояснил. - Думаю, это им меня продали.
- Почему это?
- Ну я же пошел войной на их земли и...
- Стоп, ТЫ начал войну? - не поверил Аорен, махнув рукой. Острие меча промелькнуло в паре сантиметров от лица демона.
- Эй-эй, ты поаккуратнее с этой штукой...
- Ты начал войну? Отвечай! - приказал учитель, хватая его за грудки.
- Они послали письмо с требованием отказаться от престола, - начал оправдываться Дерок, - и мы решили начать войну...
- Какое к чертям письмо?! Они никогда не признавали во мне царя, так почему им вдруг стало столь важно получить отказ от моих дочерей? - прорычал Аорен, отпуская ученика. - Вас обманули! Вас вынудили начать войну.
- Но зачем? - недоумевал Дерок, холодея. Слова учителя запали в душу, и ему стало стыдно за свою наивность. Аорен отвернулся, думая. Внизу опять сильно ударили по защите Эрола.
- Учитель, скорее, - подтолкнул его Дерок.
- Когда ты выехал из демоната? - нечетко спросил Аорен.
- Что?
- Сколько тебя не было в столице? - нетерпеливо повторил тот.
- Три недели, наверное, но зачем...
- Они просто пытались выманить тебя из города, - рявкнул Аорен. - Девочки там?
- Да, - пролепетал Дерок, начиная понимать.
- Уходим, - буркнул учитель и аппартировал. Дерок заглянул в дыру и крикнул:
- Беги, Эрол!
Феникс мгновенно снял щит и исчез в пламени. Демоны ринулись к нему, но Дерок уже переместился.
***
Я с трудом устоял на подгинающихся ногах. Все тело болело от перемещения: я еще был слишком слаб для всего этого. Рядом в синем огне появился Дерок.
- Ты синий, - мрачно поведал я ему.
- Синий? - переспросил он.
- Синий, а не красный, - еще более туманно объяснил я. Однако ученик меня понял:
- И что будем делать?
Я задумался. У огнепоклонников цвет огня файерболов и перемещения означал силу мага: начиная с серебряного - самого слабого - и кончая черным. Все отличались оттенками и цветами, но было исключение: красный огонь имел лишь царь демонов.
- И давно ты такой?
- Я... не знаю... - растерялся ученик, вызывая огненный шар в руке и разглядывая глубокий темный цвет.
- Ясно, - буркнул я и пошел к ближайшей двери. Мы переместились на нижний этаж дворца в столице. Я искренне начал надеяться, что мне не придется размахивать мечом, но шансов было мало. Мы вышли на лестницу. Я наложил на себя личину Бреяка. Его здесь ждали, а мое инкогнито не нужно было раскрывать. На всякий случай.
На первой ступени привычно стояли двое демонов. Как только они заметили нас, на их лицах отобразилось нечто, больше похожее на священный трепет.
- Владыка Дерокиарт... Владыка Бреяк, - прошептал один. Второй только пялился на нас.
- Будто мертвого увидели, - рявкнул я, выходя вперед, но перед моим носом сверкнули их бердыши, перекрывая вход. - И как это понимать?
- Мы не знали, что вы живы, владыка, - пробормотал второй демон, опуская глаза, - нам сказали, что вы погибли...
- Что?! - вскричал Дерок, зверея, - кто посмел?!
- Новый император, - еще глуше произнес стражник.
- Кто?! - Дерок ударом руки выбил бердыш из его рук и схватил за глотку. - Кто это?!
- Нам объявили, что вы мертвы, сир, - вступился второй. Дерок швырнул незадачливого стража на пол и повернулся к дрогнувшему второму:
- Кто это?
- Визорион...
- Визор! - резко поправил его Дерок. Стражник побледнел. Ученик яростно прошел на лестницу. Демон пытался что-то сказать, но передумал. Я мысленно похлопал ему и направился вслед за Дероком. Мы так прошли на пятый этаж, где и располагался тронный зал. Дерок широким хозяйским жестом толкнул двери и пошел по анфиладе комнат. Я следовал за ним на полшага позади, предварительно засунув меч в ножны. Уже перед второй комнатой анфилады нас остановили еще две пары стражников:
- Прохода нет.
- Ты что, ослеп, Вампус? - рявкнул Дерок, проходя дальше, но его грубовато оттолкнули. - В чем дело?
- Император не принимает гостей, - упрямо ответил демон, смотря вдаль.
- Дурак! Я твой император! - взревел Дерок. Даже мне стало от этого не по себе.
- Да тут каждый день приходят императоры, - вступил второй, - только и отбивайся.
- Что это значит? - спросил я.
- Да то, что валите, ребята, пока мы прощаем. А то последуете тем же путем, что и остальные...
- Да, вот неделю назад, - принялся вспоминать третий, - появился один такой, народ за собой собрал, а потом его изобличили...
- Да, на виселице, - рассмеялся первый, заражая остальных.
- С каких это пор мы казним на виселице? - прорычал Дерок, - с каких пор мы предали Огонь и казним на виселице?!
Демоны осеклись и переглянулись.
- С каких пор вы следуете за какими-то проходимцами?! Где ваш разум?! Где ваша честь?! - взывал Дерок.
- А может и правда он? - прошептал один из стражников на ухо другому.
- Конечно! - рявкнул ученик. Демоны помялись и пропустили нас дальше.
- Уф, если мы так у каждой двери застревать будем... - пробормотал я, миновав стражников.
- И кто же это такой умный, что посмел покуситься на мое царство? - не слушая меня, бушевал Дерок. Я с гордостью поглядывал на ученика. Да, я вырастил настоящего царя, который шел за престолом лишь ради собственного народа. Он знал себе цену... Я довольно хмыкнул и прибавил шагу. Мы пересекли комнату и вихрем промчались мимо двоих демонов. Вихрем, конечно, был Дерок, а я так, поспевал. В этой стычке я был баластом, главная роль принадлежала Дерокиарту. Да... Времена меняются. А ведь я помню, как этот мальчишка доводил меня до безумия своими неумелыми заклинаниями и полнейшим невосприятием искусства иллюзии... А сейчас? Красивый, гордый, он несся на защиту своих идеалов. Им можно было просто любоваться, как это делают магглы, смотря на античные статуи, как рассказывал Эрол...
- ВОН! - прогремел Дерок, и демонов у последней двери снесло в стороны. Сама же дверь с грохотом распахнулась, оглушительно заскрипев тяжеленными петлями.
- Кто посмел занять мой трон?! - взревел Дерок. Огонь в факелах взметнулся в потолок длинными столбами. Я поспешно блокировал бьющую ключом энергию Дерока, и огонь утих. "Хорошо, он еще считает меня своим повелителем", - быстро подумал я и посмотрел вперед. На троне сидел, вылупив на нас глаза, какой-то человек. Однако человек был незнаком только мне. Дерок, узнав его, кинулся на самозванца:
- ТЫ! Подлец!
Человек встал и обнажил косую саблю. Я еле сдержал ученика, крепко ухватив его за плечи.
- Вот так сюрприз, - протянул человек, - кого я вижу: владыка Бреяк, владыка Дерокиарт! Я-то уж было подумал, что вы без скандала на покой уйдете... Но как же это возможно для вас, - расхохотался самозванец.
- Что ты сказал им, ублюдок?!
Человек помрачнел, но продолжил улыбаться:
- Тише, тише, а то испугаете своих демонов. Они и так нервные после правления эльфа да еще и его смерти...
- Разыграл мою смерть, да?! Они узнают меня и восстанут!
- Но к тому времени будет слишком поздно.
Мы непонимающе застыли. Человек ухмыльнулся и подошел ближе, оперевшись на саблю.
- Вы сослужи нам отменную службу: так просто покинули дворец, так просто бросили невесту и ее сестер... Что мы даже сменили планы...
- Мы?
- Какие планы? - громче спросил Дерок, незаметно наступая мне на ногу. Я понял и решил молчать, но все же положил руку на рукоять меча.
- Вам предложен выбор, - осклабился человек, - в данный момент вы можете убить меня и получить назад царство, а можете переместиться в Мистеаливи и спасти свою милую невестушку. Выбор за вами.
- А почему бы мне не убить тебя сначала, а потом пойти за ней? - рявкнул Дерок, сатанея.
- Потому что жрец почувствует, и их сразу прикончат, - гнусно улыбнулся самозванец. Жрец? Да кто это вообще?! Я присмотрелся к нему. Широкие скулы, низкий лоб и пухловатые щеки... Но нет, он определенно человек, не эльф. Что это все значит...
- Кто ты? - грозно спросил я.
- А вы меня забыли, владыка Бреяк? Однако вам лучше и не вспоминать, да и не влезать в это дело. Вы же не хотите направить мощь Союза против драконов?
- С каких это пор люди управляют Союзом? - прорычал я.
- С тех пор как эльфы перестали быть достойными управления общими землями...
- Эльфы всегда были достойны!
- Нет! Больше нет! - крикнул человек, торжествуя. Такий крик и такой блеск в глазах бывают у личностей непривыкших от опьянения навалившейся властью. Он перевел горящий взгляд на Дерока. - Вы слабое звено эволюции, эльфы треклятые. Вы перестали быть главными. Ваши бесконечные жизни замучили вас, и вы ничего не делаете. Вы бесполезны. Поэтому вы все скоро передохнете, и на ваше место взойдут новые сильные существа - мы, люди! Мы, кто меняется вместе с миром и не тянет его назад; мы, кто нужен Жизни и Вселенной, а не вы, мертвый груз. Все-все передохнете! - ликовал человечишка. Он выглядел так жалко в своем странном торжестве. Неужели он и впрямь думал, что люди совершеннее эльфов? Глупец...
- Но зачем тогда весь этот маскарад? Мы могли убить всех, кто был в городе! Мы могли убить Высших и...
- И что? - расхохотался новый император, - что дальше? Как же вы не поймете?! Даже если б вы всех Высших перекосили, то это бы ничего не изменило! Высшие не стоят во власти Союза! Они были самой обычной наживкой, чтобы заманить вас в Архвей. Вот и все! Больше никого не волнует жуткий Совет Высших эльфов, нам плевать на него! Время эльфов прошло!
Я и Дерок молча смотрели на фанатика. Ничто из сказанного нас не зацепило так, как последние слова. Время эльфов прошло... Нет, время эльфов длилось всегда, во всех Вселенных. Если бы оно закончилось, то это бы значило нечто по-настоящему ужасное... Нет, время эльфов не закончится!... Не должно...
- Нам остались только вы, ваши поганые демоны и неживые! Но и они скоро склонятся перед силой человечества! Уйдите с нашего пути...
- А то что? - с неприкрытой угрозой спросил я. Мой народ оскорбляли и втаптывали в землю! Да и кто! Какая-то бесхребетная тварь, низшая форма существования, зверь! Животное, он говорит мне о власти?! Мне, царю эльфов?!
- А то захлебнетесь собственной грязной кровью...
- Мразь, - выплюнул я и рванул на человечишку, обнажая меч. Однако Дерок опередил меня и крикнул, подбегая к вставшему в оборонительную позицию уродцу:
- В Мистеаливи! Быстрее!
Я понял и переместился.
***
Вокруг выросли темные стены с низким прокопченым потолком. Я пинком вышиб дверь передо мной и влетел в открывшуюся комнату.
- Санусиэль! Экве... - я осекся и замер в дверном проеме. Передо мной стояли все три дочери и с надеждой смотрели на меня. Их крепко связали и заткнули им рты кляпами. Я было сделал шаг вперед, но тотчас из полумрака показались трое магов с некромантскими жезлами в руках. Я сжал челюсти и с болью вперился в лица девочек.
- Интересно, - мягко заговорил голос из темноты, - Бреяк, царь драконов, пришел навыручку непутевым друзьям? Не ожидал... Не ожидал, что вы разделитесь, и не ожидал тебя...
- Кто ты? Покажись! - велел я. Голос тихо лениво рассмеялся, и его обладатель вошел в полосу света, проходящую сквозь небольшое окошко под потолком. Я изо всех сил попытался не взвыть и не кинуться на него, чтобы свернуть шею. Однажды я это уже делал... Перфидиас улыбнулся и подошел к девочкам. Я дернулся, но смертоносные жезлы мгновенно приблизились к шеям девушек. Я застыл.
- Не стоит, не стоит. Будет жаль, если они умрут просто по неосторожности, - я завороженно смотрел, как подонок наклоняется и целует висок Прапеллант. Она отстранилась, слезы капали из ее глаз. У меня что-то горело внутри от горечи, страха и ярости. Руки тряслись от желания удавить мерзавца.
- Тем более, что это последние экземпляры особого вида, - цинично продолжил Перфидиас, похотливым взглядом скользя по фигуре моей дочери. Меня передергивало от этого. - Вида "Аорен Великий". Как жаль, что ваш отец не видит этого, - просюсюкал он прямо в лицо младшей. Она выгнулась и дала ему в нос лбом. Тот вскричал и наотмашь ударил ее по лицу. Она не удержала равновесия и упала на пол. Я не смог сдержать тихого вскрика боли... Вид собственной дочери, лежащей на каком-то грязном полу в коморке черте-где, ранил меня больнее пыток.
- Отпусти их, сукин сын, - рявкнул я.
- "Сукин сын"! Ну надо же! вы только посмотрите! Но человеческие словечки тебе не к лицу, Бреяк. Ты же не братец-Аорен, чтобы набираться всякой похабщины, не так ли? - протянул, посмеиваясь, убийца моего сына. Я только скрипнул зубами.
- А я все больше жалею, что он умер. Я не хотел дежавю... А то и смерть Эдектура он не видел, - Перфидиас расхохотался до слез. Меня скручивало от ненависти и ярости. Я думал, что зубами разорву его на части!
- Ну пусть так. Приступайте, - махнул он чернокнижникам, - а ты передай братцу, что дочки уже идут к папочке...
Я уже не слышал. Время пошло в сотни раз медленнее. Теперь я видел, как все три жезла несутся к шеям моих дочерей. Я взвыл и ринулся к ним. Я оттолкнул Санусиэль, валя ее на пол, потом рванул к Экветиен и схватил ее, резко прижимая к себе. Через мгновение она начала оседать на пол, падая. Я бросился на стража Прапеллант и ударом вышиб жезл. Время пошло быстрее.
- ЧТО? Магия времени?! - вскричал Перфидиас, залечивая сломанный нос. - Ты ею не обладаешь!
- Бреяк нет, а я да, - прорычал я, снимая личину. Ненависть и ужас отразились на лице врага, и он аппартировал. Я сразу забыл о нем. Некроманты побежали к девочкам. Я рубанул мечом по ближайшему. Кровь брызнула из вспоротой вены. Этого вполне хватило остальным. Троица ретировалась, оседая пеплом на пол.
- Некроманты, - недовольно буркнул я и поспешил к дочерям. Мечом рассек веревки и подошел к средней дочери, - Экве...
- Ты подонок! - закричала она, выпутавшись из веревок и стаскивая кляп, и забила в мою грудь кулаками. Я непонимающе отступил.
- Я тоже рад был вас спасти. Не за что.
- Где ты был?! Почему ты не сказал, что вернулся?!
Я растерянно обернулся на девочек. Они встали, помогая друг другу, и скептически посмотрели на меня:
- И не думай, мы тебе не поможем.
Я снова обернулся к средней дочери, упрямо бьющей мне в грудь остатками сил:
- Как ты мог нас так просто бросить?!... Опять!
Она не смогла говорить дальше и расплакалась. Я только обнял ее. Сзади подошли Санусиэль и Прапеллант, поддерживая друг друга за руки. Я схватил всех троих в объятья.
- Ты нас задушишь, - с притворным возмущением прошептала Санусиэль у моего уха. Я только счастливо улыбнулся и рассмеялся. Черт, мне было так хорошо, как давно не бывало!
- Отец, - начала младшая. Я отпустил их и бегло осмотрел, - нас схватили, мы ничего не могли сделать...
- Да это не важно, главное, что вы целы... - перебил ее я, но она покачала головой.
- Это важно. У нас появились проблемы, - продолжила за сестру Санусиэль.
- Которые нам будет трудновато решить, - закончила мысль Экветиен.
- Какие проблемы? - осторожно спросил я. Девочки переглянулись.
- Пожалуй, мы должны сказать и остальным.
- Ладно, - слегка растерялся я и подал им руки. Прапеллант обняла меня:
- Я знала, что ты вернешься.
Старшие сестры знающе переглянулись и закатили глаза. Да я и сам знал, что она в это не верила, но это уже было не важно.
***
- Он был здесь, - неуверенно произнес я. Мы стояли посреди тронной залы, но в ней, как ни странно, никого не было.
- Ты уверен?
- Да, - донеслось со стороны трона. Я подошел ближе. За широким креслом императора сидел Дерок, раскуривая трубку и смотря в никуда.
- Что случилось?
- А почему ты думаешь, что что-то случилось? - не смотря на меня, спросил он.
- Ты ведь не куришь, - невесело улыбнулся я.
- А... да, - без эмоций отреагировал Дерок, затягиваясь и выпуская похожий на пар дым.
- Так в чем дело? - я сел на корточки рядом с ним.
- Я убил его, - прежним ничего не выражающим тоном ответил он. Я понимал, что что-то случилось, но не знал, как это выяснить.
- Это ведь хорошо? - неуверенно уточнил я.
- Это не имеет значения.
- Нет, имеет...
- Ты не понял, учитель, - он наконец посмотрел на меня какими-то сумасшедшими больными глаза, и чужая улыбка расползлась по его лицу, - это больше не имеет значения: моя армия присягнула на верность главе Союза.
- ЧТО?! - вскричал я, поднимаясь на ноги. Сзади донесся шепот дочерей. - Этого быть не может! Они же знают, что...
- Аорен, - перебила меня Санусиэль.
- Подожди!
- Нет, отец, мы об этом и хотели поговорить!
- Что? - я с нехорошим видом обернулся к ним.
- Пока мы сидели в подвале с этим Перфидиасом, мы услышали кое-что... И это тебе не понравится.
- Что?! - начиная звереть от туманных намеков, застонал я.
- Владыка Бреяк! Владыка Эрол! - крикнул в потолок Дерок. Через пару секунд рядом возникли оба. Эрол оглядел присутсвующих и вздохнул. Видимо, он уже знал тему разговора. Бреяк мрачно зыркнул на меня и повернулся к ученику.
- Что случилось?
- Моих дочерей похищали, армия Дерока присягнула Союзу, я выдал свое инкогнито, и о моем возвращении теперь только магглы не знают... Все как всегда, ничего нового, - саркастически ответил я, напустив на себя безразличный вид.
- Хватит, Аорен, - буркнул Бреяк.
- О, так ты все это знал? - так же лживо улыбнулся я. Бреяк не ответил, уставившись на Дерока.
- В общем, - начала Прапеллант, - в подвале мы услышали, что в Союзе начались перестановки власти.
- Люди выдвинулись вперед и отстранили эльфов из общего Собрания, - продолжила Санусиэль. - И многие эльфы этому не рады.
- Однако именно их армией управляют люди. Они посылают нас на смерть, тогда как войска людей ничего не делают, - мрачно произнесла Экветиен.
- "Время эльфов прошло", как сказал нам Визор, учитель, - усмехнулся Дерок, - и он был прав. Эльфы действительно умирают на полях сражений, твой народ гибнет... И никого это не волнует! - снова хмыкнул Дерок и резко посмотрел на зависшего в воздухе Эрола. Птица встрепенулась, но продолжила хранить молчание. Я заметил панику в ее взгляде.
- Тем не менее, - снова продолжила Прапеллант, - главой Союза стал Натус, сын Перфидиаса.
- Сын?! - вскричал я. Вот это был серьезный удар. Я даже не предполагал, что у ублюдка есть дети...
- А этот сопляк Визор был его учеником, - подал голос Дерок. Он немного походил на свихнувшегося, и меня это все больше и больше напрягало. Я чувствовал, что знаю о расстановке сил куда меньше присутствующих.
- Так. Стоп. Я запутался, - оборвал их рассуждения я.
- Ну тогда начнем с начала? - как-то радостно предложил Дерок, поднимаясь и садясь на трон. В зал вошла дюжина демонов.
- Замените тех, что на входах, и соберите всех, кто остался мне верен, - мрачно приказал он. Демоны поклонились и ушли, затворяя двери. Я снова обернулся на ученика. А тот вновь начал безумно улыбаться.
- У нас такая проблема: Перфидиас решил захватить мир! - сзади подавила смешок Прапеллант, и я ее понимал. Дерок прямо-таки светился от одному ему понятного счастья. - Зачем? Видимо, это просто паранойя, но многие этого хотели. И он, вспомнив заветы Хаоса своим воплощениям, решил поступить так же: захватить магические миры. И он смог это сделать пять раз. Остались только наш, мир Поттера, Третий и Второй. Мы думали, что уродец взялся теперь за Поттера. Поэтому он стал помогать еще одному маньяку с такой же манией величия. Но так какие-то свои игрища и интриги, это нас не касается. Однако мы бросили свои силы, чтобы помочь Поттеру и оградить нас от власти Перфидиаса. Так мы вернули тебя, - улыбка на лице ученика стала еще шире, заставляя меня нахмуриться. - Но! Мы забыли, что живем в мире лжи! Перфидиас решил действовать сразу в двух мирах: Поттера и нашем. В мире Поттера он подкупил маньяка, а в нашем...
- Поставил своего сына главой Союза, - мрачно произнес я, проклиная миг убийства Архипариона - бывшего главы Союза.
- Верно! - торжественно произнес Дерок, - и когда ты "погиб", а он узнал об этом, Перфидиас решил избавиться от меня и всех твоих союзников: Бреяка, твоих дочерей, лордов стихий и алатесов...
- И Эрола, - подсказал я. Дерок не ответил и снова еще шире улыбнулся.
- С лордами стихий он поступил просто: отослал их в Третий мир, справиться с их силой он не мог. С царем алатесов заключил перемирие... ну или ненападение, не знаю. Остались я, Бреяк и твои дочери. И тогда он посылает подставное письмо, из-за которого я, как последний идиот, начинаю войну с Союзом. Они разыгрывают целое представление: бросают город, сжигают город! Оставляют Высших, бегут, сломя голову! Ты хоть раз видел бегущих из родного города эльфов? - тихо спросил он. Я промолчал. Я уже прекрасно знал, куда он клонит. Дерок понял это и продолжил, - а я? Я оставляю твоих дочерей в столице, посреди демоната. Откуда мне было знать, что за мое отсутствие несколько продажных эльфов создадут иллюзию моего тела и объявят меня мертвым? Откуда? Ты же мертв, у меня нет прорицателя! И девочек увозят из демоната, но мое место ставят ученика Перфидиаса. Бреяк? Про него можно и забыть: драконы не пойдут войной ни на кого - их слишком мало. Таким образом, у нас получается идеальный расклад! А даже если бы я выбрал власть и не пошел спасать любимую, то и на это был ответ: армия присягнула конкретно новому правителю. А если он является учеником?
- То после его смерти власть переходит к учителю, - продолжил я, мрачнея.
- Верно, - Дерок наконец перестал улыбаться. - Вот и все, да? Ах нет. У нас еще кое-что. Учитель, тебя не думал о том, что это все как-то красиво?
- Прости? - переспросил я.
- Как-то слишком слажено? Слишком здорово, чтобы быть правдой?
- Я не понимаю, о чем ты...
- Но у нас есть тот, кто понимает. Не так ли? - Дерок обернулся к застывшему дракону. Тот не отреагировал, внимательно смотря за каждым движением царя демонов. - Перфидиас начинал партию вслепую. Он понятия не имел, что происходит в нашем лагере. А ему нужно было знать. Бреяк, - громко произнес ученик, поднимаясь с трона и медленно подходя к нему, - тебя не удивило, что письмо пришло почти сразу после смерти Аорена? А ведь учитель не был до конца силой Жизни, его смерть не могли почувствовать Жрецы. Никто не мог. Но они знали. Тебя не удивило? Тебя не удивило, что они не хотели действовать, пока он не погиб? Пока не ушел со сцены и стал неопасен?
- Они так всегда поступали, - хладнокровно ответил Бреяк.
- Нет, не всегда, - рявкнул Дерок, стоя в двух шагах от него и Эрола.
- Дерок, ты ведь не считаешь, что Бреяк нас предал? - с натяжкой усмехнулся я.
- Бреяк? Бреяк, который был всячески против твоего возвращения? Бреяк, который не хотел ничего делать и, особенно, помогать мне в войне? Нет, и не думал, - улыбнулся мне царь демонов. - Я знал, что дядя будет против просто потому, что он заботится о нас. Я знал, что это его личные мотивы и ваш какой-то конфликт, который касается только вас. Я это все помню с малых лет и привык к этому. Но несмотря на то, что вы, ребята, частенько готовы были всадить нож в спину друг другу, он бы ни за что не предал тебя и меня с девочками. Нет, я никогда не думал на Бреяка.
У меня отлегло от сердца. Бреяк и вправду сильно подходил на роль предателя, но я ни за что бы не смог в это поверить. Надеюсь...
- У нас есть куда более лучшая кандидатура, - прорычал Дерок и снова повернулся ко мне спиной, - не так ли, Эрол?
- Что? - уже не выдержал Бреяк, отходя и от Дерока, и от застывшего на месте феникса.
- Тот, кто видел смерть царя эльфов, тот, кто никогда особо его не любил и только отплачивал долг за свое положение. Тот, кто страдает от потери равновесия Вселенной. Тот, кто так любит свой народ, что готов все для него сделать. Даже если это и сделка с Перфидиасом! - выкрикнул он. Эрол огромными глазами смотрел на него. Я видел страх, я чувствовал его. Миллионы лет служения Хаосу научили меня опознавать и вбирать страх. Сейчас бы я опьянел от него. - А какое представление! "Дерок, беги"! - злобно изобразил его ученик. - Да они бы в одно мгновение пробили твой щит! Ты продал нас! - как хлыстом ударил, рявкнул Дерок. Эрол мгновение смотрел на него, а потом отлетел назад. Девочки охнули за спиной. Бреяк приоткрыл рот. Я сам не мог поверить. Эрол?! Эрол меня сдал?! Нас сдал?!
- У меня не было выбора! - отчаянно крикнул он.
- Всегда есть выбор! - гремел Дерок.
- Да? И что бы ты сделал? - пошел в контратаку феникс, - когда твой народ умирает у тебя на глазах? Когда тебя подталкивают к бездне? Когда тобой манипулируют? Что бы ты сделал?!
- Я бы не предавал семью, - прорычал Дерок, обнажая меч.
- Да? Семью? - ледяным голосом рассмеялся феникс, - семью, которой плевать на тебя и твой народ? Семью, которая вытирает о тебя ноги? Эту семью? Я не хотел предавать вас, но у меня не было выбора!...
- Он не даст тебе ничего, что бы он пообещал, - цедил царь демонов, медленно наступая.
- Он уже дал мне свободу, - прошептал Эрол, с ненавистью смотря на него, - свободу, которой у меня никогда не было. Которой никогда не было у моего древнего народа. Которую мы заслужили!
- Он убьет вас всех, - прошипел Дерок и замахнулся.
- Тогда мы не умрем рабами! - выкрикнул Эрол и аппартировал за мгновение до того, как меч демона пробил бы его череп. Металл со звоном ударился в пол, погружаясь на пару дюймов. И тишина. Я только сейчас заметил, что стою с открытым ртом.
- Как он мог?... - прошептал Бреяк, оседая на пол.
- Этого следовало ожидать, - хрипловато произнесла Санусиэль.
- Он был с нами две Вселенные! Две! Он стал нам родным! И так предал! - Бреяк закрыл лицо руками. Я стоял и тупо смотрел на то место, где был феникс. Друг, который был со мной все эти эпохи... Друг, которому я даже доверял... предал... Дерок резко выдернул меч из пола. Темный камень взлетел мелким фонтанчиком осколков и осыпался. Ученик медленно засунул меч в ножны. Санусиэль подошла и прижалась к нему. Я опустошенно сел рядом с братом и пусто похлопал его по плечу. Бреяк замотал головой и оторвал руки от лица. Я видел непонимание и боль. Мда... "как непостижимы судьбы Его и неисследимы пути Его"... мда.
***
Эрол упал на пол пещеры и с трудом поднялся. Он был выжат и истощен. Голова кружилась, желудок подпрыгивал к горлу и ударялся внизу живота, крылья ломило.
- За что мне все это? - застонал он и полетел сквозь пещеру. На той стороне хребта он нырнул в долину: маленький рай фениксов, их земли. Он пролетел мимо первых деревьев и сел на ветку самого крупного дерева. - Проклятье...
Он с трудом опустился на пару ярусов и залетел в сгусток ветвей. Там он повалился на листву.
- Теперь и их потерял... - прошептал он. Было тошно от собственной низости. Он предал по-настоящему дорогих ему существ... Но только так он мог ослабить влияние дисбаланса на свой народ. Ва-банк.
- Эрол?
Он поднял голову и посмотрел выше. Над ним сидел один из старейших фениксов.
- Прасептор... что нужно тебе? - прошептал Эрол.
- Я пришел по поручению нескольких старших. Мы обеспокоены твоим поведением...
- Моим поведением? - прорычал Эрол, поднимаясь на ноги. Последнее, что он готов был сейчас слушать - их наставления.
- Мы понимаем, что ты хотел, как лучше, но мы не уверены в твоем выборе.
- Это уже не имеет значения, Дерокиартион раскрыл меня и едва не убил...
- Так значит, мы опоздали... - пробормотал старый феникс, опуская голову.
- В чем дело? - подозрительно спросил Эрол.
- Дефунктус умер, - помедлив, ответил Прасептор.
- Что?...
- Умер... и... не смог вернуться... Мы хотели сказать тебе, - поспешно добавил он, - но не нашли...
- Но он же обещал... - уже не слушая, пробормотал Эрол.
- Поверь, мы все понимаем, как тяжело тебе далось это решение, но сейчас мы уже не думаем, что оно было верным...
- Мы так и остались рабами... - прошептал Эрол и аппартировал.
***
Он покачивался от недостатка сил, но все же смог взлететь до уровня глаз Перфидиаса. Подонок, жалкий смердящий подонок.
- Ты врал мне, - с порога начал Эрол, пылая от зарождающейся ярости.
- Эрол! Друг мой... - начал тот, раскрывая объятья.
- Хватит! Ты врал мне!
- О чем ты? - удивился Перфидиас.
- Мой феникс умер! Ты не спас его!
- Это война, мой пернатый друг, нужно идти на жертвы, чтобы...
- ХВАТИТ! ТЫ ВРАЛ МНЕ! - заорал Эрол. Мужчина отвернулся и замер.
- Возможно, - согласился он и сел обратно в кресло, - но что это меняет? Умер только один феникс, а не сотни, не все. Я сдержал слово.
- Ты просто отсрочиваешь нашу гибель, да? Мы все ведь умрем? - сквозь страх и боль прошептал Эрол, смотря на нового инквизитора. Перфидиас развел руками.
- Может быть, хотя мне это и невыгодно. Поверь, я постараюсь сделать так, чтобы мы не пришли ко столь печальному исходу.
- Подлец!
- Возможно, - снова согласился мужчина, - но и это ничего не меняет. Ты все еще служишь мне и...
- Больше никто не умрет, - рявкнул Эрол, - я отказываюсь служить тебе.
Перфидиас улыбнулся и посмотрел на него.
- Ты думаешь, это так просто? Я недавно почувствовал, что моего ученика убили. Но вот его память я в подарок не получил. Значит, ее уже прочитал Дерокиарт. И, значит, он уже знает о твоем маленьком договоре. А судя по твоему паническому тону, он еще и раскрыл тебя. Так что теперь тебе просто некуда идти, - хищно ухмыльнулся Перфидиас. Эрол безнадежно посмотрел по сторонам.
- Ты и сам это знаешь, - мужчина наклонил голову набок и владельчески улыбнулся. Эрол почувствовал себя забитым в клетку и аппартировал обратно. У него уже не было сил играть в бесконечные интриги.
***
Перфидиас проклял все. Чертовы фениксы! Бездарные, бесполезные, жалкие выродки Света. И зачем они нужны?! Он хлопнул кулаком по подлокотнику и перенесся в мир Реддла. Он увидел недалеко от себя самого Тома и его... вернее его, Перфидиаса, Пожирателя. Тот молча смотрел на Реддла и выслушивал какие-то очередные сказочные планы безумца. Он закатил глаза и что-то промямлил в ответ, когда наконец заметил мужчину. Перфидиас поманил его пальцем. Пожиратель кивнул и, выждав наставления Реддла, трансгрессировал. Перфидиас шел за ним. На той же поляне, что и в первый раз, они встретились.
- У нас меньше времени, чем я думал.
- Почему? - напрягся Пожиратель.
- Это тебя не касается. Тебя должно интересовать только то, что твои сроки - до конца месяца.
- Но осталось десять дней!
- Одинадцать, - поправил его мужчина, - и ты должен успеть. Делай, что хочешь, но убери Поттера... и Реддла.
Пожиратель напряженно выдохнул и кивнул. Перфидиас коротко попрощался и вернулся в Мистеаливи, главный город Союза. Сын уже успел как-то выгнать большую часть осторожных и проницательных эльфов из Собрания. Конечно, будут протесты эльфов, но их будет уже слишком мало к тому времени, чтобы они могли составить реальную силу. У Аорена уже не будет народа, которым можно управлять, как и у Дерокиарта. Жалие остатки упрямых демонов, не присягнувших ему, не смогут пойти против армии Союза. А к тому времени люди, всегда шедшие за ним, ровно как и орки, займут правящие места в Собрании. Все его недруги будут убиты... Вместе с эльфами разрушится опора Аорена. Придет конец его незаметному царству над Пятым миром. А тот, кто владеет им, владеет всей Жизнью. Вселенная почти покорена.
***
... Холодно. Пробирает до костей. Чувствуешь, как льдинки текут по венам, рассекая кожу. Руки трясутся. Сидишь и чувствуешь, как тебя качает вперед-назад, и не можешь это остановить. Кажется, будто весь мир сконцентрировался в твоей голове. Будто все, что ни есть во всей Вселенной, - лишь дурь твоего воображения и смутной надежды на выздоровление от болезни. А ведь болеешь и знаешь об этом. И честно говоря, тебя это почти не волнует. Привыкаешь. Как бы это ни звучало, привыкаешь к обвинениям собственного мозга в безумии. Понимаешь, что, собственно, он прав, и ты на самом деле безумен. А потом одергиваешь себя фразочкой типа "не обнадеживайся, ты не достоин быть безумным". И вдруг понимаешь, что все обрывки мыслей, сновавшие в мозге, как в древнем динамике обрывки слов, соединяются в единую цель бесполезных рассуждений на глупые псевдофилософские темы. А потом открываешь глаза и видишь себя. Становится жалко себя. И еще жальче, что ты пытаешься стать чем-то из ничего... и ничего не выходит. Потом злишься. И опять переступаешь черту и начинаешь жалеть себя, гнобя себя. И так по кругу до бесконечности.
Наверно, это одиночество. Такое, настоящее. Которое приходит перед настоящим безумием или самоубийством. Тоже настоящим. Не таким пафосным, когда бросаются с небоскреба ради того, чтобы о них вспомнили и пожалели их, а такое... просто от отчаянья. От которого тоже тошно. Одиночество, которое не умирает в глазах близких людей. Одиночество, которое, как и лед, течет по заиндевевшим венам, к которому сначала стремишься из какого-то садистского желания поиздеваться над собой, нелюбимым, и которое потом приходит само, уже нежданно и негаданно. И главное, ты его уже не хочешь, а нуждаешься в нем, как в дурном наркотике.
И ничем нельзя это заменить. Пытаешься оправдаться какими-то словами, какими-то мыслями, постоянно думая: "А кому это надо?" И потом понимаешь, что ни тебе, ни кому-либо еще, пусть этот кто-то и любит, призрачно любит тебя. И даже сейчас, соображая это все, постоянно думаешь: "А зачем это все? Самоанализ, самоистязание? Они ни тебе пользы не принесут, ни людям" И вот ты так сидишь, думаешь. Хотя нет, не думаешь. Мозг пуст, есть только настроение. Такая программа, как стикер на кассете. Читаешь названия песен, а потом просто слушаешь музыку, уже наведенную на волну названия. Бывает...
И уже даже не вспоминаешь с давящим ужасом все, чего ты боишься, и уже почти становишься прежним. Вот только иным прежним...

Из записок Гарри Поттера. 19 декабря.
***
Гарри жадно разглядывал карту Мародеров. Он совсем забыл о ней теперь, обнаружив в чемодане, с остервенением рыскал в поисках заветной точки. Библиотека... гостиная старост... гриффиндорская башня...кабинет Фрюиска... черт, да где же она?!
- Ну давай, давай... найдись! - молил Гарри. Вдруг черный дым из его руки окутал карту, и она свернулась ровно так, что в центре появилось маленькое пятнышко с надписью "Гермиона Гренджер".
- Привет, - губами прошептал он. Она была в башне Рейвенкло. Почему она там? Разве у них есть какие-то знакомые в Рейвенкло?... или кто-то... Что-то зажало в районе сердца. Гарри поморщился и погладил пальцем точку. Гермиона... так близко и так далеко одновременно!...
- Спасибо, - только прошептал Гарри. Ему было необходимо поговорить с ней. Просто, как в старые времена, перекинуться парой ничего не значащих слов. Кто знает, чем бы это обернулось для него? Она бы улыбнулась. Уменьшенные целую вечность назад зубки смотрелись так хорошо. И так плохо, что она так мало улыбалась... А ведь она была достойна улыбаться и радоваться... опять. Прежние мысли и идеи. Ах Гарри, придумай что-нибудь поновее.
Прошло десять часов с тех пор, как ему привиделся Аорен, с тех пор, как он влетел в пещеру на Тибете, собрал вещи и переехал сюда, в пещеру в Албании. Здесь все еще валялись газеты почти вековой давности, где говорилось о "зверствах" Гриндевальда... С тех пор ничего не изменилось в этих дешевых газетах...
Мысли прояснились. Он будто вынырнул на поверхность из глубокого озера. Его больше не терроризировала жажда крови... почти. Теперь он на самом деле понимал Реддла и Дамблдора. В мире существовала сила, которая была гораздо страшнее, чем кажется. Тьма губила жизни просто ради забавы. А он стал ее орудием. Сейчас, после невинной крови на руках, он очнулся. Но не смог начать думать. Помочь ему могла лишь Она. Гарри смотрел на старые фотографии, погружаясь в воспоминания, пытаясь в них отыскать себя. Тем, кем он когда-то был. Но несмотря на чистоту внутри, открывавшуюся в сердце при виде девушки, он уже не мог стать прежним. Он уже не мог так же панически смотреть на убийство. Он уже не мог так же невинно улыбаться. Он уже не мог быть прежним. Хотя хотел, изо всех сил желал, но есть реки, в которые входишь лишь один раз... И даже любовь, какой бы она ни была, не спасала.
***
... "Магглы имеют склонности к насилию. Некоторые воплощают это в жизнь, другие обучены маггловским обществом обуздывать такие порывы" Мелинда Рустикус. Магглы сквозь волшебный глаз.

Никогда не думала, что буду читать учебник с таким отвращением. Луне нужно написать эссе, и она просила помощи, а я даже понятия не имею, как раскрыть эту тему. Писать волшебникам о том, что магглы вовсе не такие? Они же не поверят. Все они учились по этим старинным близоруким книжкам. Да и им плевать на магглов. Однако у Луны такое задание... надо же, как хорошо, что я бросила маггловедение. Если они такое каждый день проходят, то что бы я там делала?
Все никак не могу остановиться думать о Малфое. Он как-то изменился. Молчит часто и смотрит как-то по-новому, глубоко, с тоской. Говорит, встречал Гарри, но не любит распространяться. О, я бы отдала многое, чтобы только увидеть его!... Как же я скучаю! Единственное, Рон перестал за мной следить, как борзая. Все больше ошивается в компании Симуса и Дина. Может, он посчитал меня своей "добычей"? Странный он все же... Да черт с ним, с Роном...
Гарри жив. Я знала, я бы ни за что не поверила этой дешевой статейке в газете. Он бы просто так не погиб. Это же Гарри... Странно, как только думаю о нем, вспоминаю Сансфаса, этого монстра. Сразу вижу как тогда, в Большом зале. Этот огромный синий зверь с жуткими когтями и рогами, весь в непонятных узорах. Говорят, это какой-то темный маг из другой страны, хочет на место Волдеморта. Если и так, то лучше он один, чем такая же кровожадная армия Реддла. Все его страшно боятся, но почему-то мне совсем не страшно. Я сразу вспоминаю его глаза. Какая тоска, какая непереносимая боль были в них! И что-то будто знакомое... Странное чувство, будто я понимаю его... Не могу отвязаться от этой мысли...

Из дневника Гермионы Гренджер. 18 декабря.
***
Гермиона прикрыла зевок рукой. Луна рядом дописывала свое многострадальное эссе. Гермиона откровенно скучала, но делать ей было нечего. За годы Хогвартса она сдружилась только с гриффиндорцами, парой сокурсников с Рейвенкло и Хаффлпафф и Луной с Джинни. Идти к одноклассникам было невмоготу, от Рона тошнило, Джинни... а Гарри скитался где-то... Вот и осталась лишь Луна.
- Ну все, готово, - наконец произнесла она. Гермиона молча подняла эссе и прочитала по диагонали:
- Нормально, главное, чтоб побольше было жалости к убогим магглам.
Луна предпочла не заметить комментарий и ушла к себе, чтобы положить задание в сумку. Гермиона растянулась в кресле и посмотрела в потолок. В отличие от гриффиндорской гостиной, у рейвенкловцев она представляла небольшое, но очень высокое помещение. Здесь всегда было прохладно, а не душно, как на Гриффиндоре. Гермиона порой думала, что предложи ей МакГонагалл сейчас перейти сюда, она бы согласилась. А что? В Гриффиндоре ее больше ничто не держало...
- Гермиона!
- Да, что? - очнулась она. Луна отстраненно улыбнулась ей:
- Мечтаешь?
- Что-то в этом духе, - пожала плечами девушка, прижимая колени к груди и обхватывая их руками. - Как Невилл?
Луна должна бы смутиться, но она только снова улыбнулась.
- Думает, что подарить мне на Рождество.
- И что же ты хочешь?
- Не знаю, - беззаботно ответила Луна, - что-нибудь с душой.
"Уж куда туманнее", - подумала Гермиона, но не произнесла вслух.
- Ты видела Малфоя?
- Не так часто он на уроках бывает, но да, а что? - слегка напряглась Гермиона. Луна не была любительницей сплетен, так что такой серьезный для нее интерес к личности она проявляла всегда лишь по своим мотивам.
- Сейчас не особо холодно, - продолжила она. Гермиона терпеливо ждала. У Луны всегда связь между мыслями проявлялась куда позже самих мыслей.
- Но он почему-то всегда носит свитера с воротом.
Гермиона слегка не поняла, но Луна и не собиралась повторять, сев за страницу Придиры об очередных мифических зверях. Малфой?... Он и вправду носит свитера или шарфы... У него вечно больное горло?... И вообще... Шлялся где-то целый месяц и вдруг объявился... Странно это. Но...
Гарри... Гарри, Гарри, мылый добрый Гарри, где же ты?...
***