Кошки славятся своей независимостью и тем, что в одиночку добывают пропитание. В отличие от своих дальних родичей - собак - они не объединяются в стаи, чтобы защищать друг друга или вместе охотиться. Поэтому у них и не могли выработаться правила социального поведения в группе.

Однако они все же общаются с другими кошками, и не только с сексуальными партнерами или своими котятами. Имеется у них и то, что мы назвали бы "дружеским общением". У кошек разработан целый язык - ученые насчитывают 25 различных визуальных сигналов, которые могут быть применены в 16 сочетаниях; сами же кошки, без сомнения, различают гораздо больше тонких нюансов. Но если мы научимся понимать хотя бы основные, базовые выражения из кошачьего "языка жестов", то и это поможет нам гораздо лучше понимать, что чувствуют и что хотят "сказать" наши кошки.

В основном стычки с чужими кошками возникают не дома, а в плотно заселенном пригороде или городе, где обитает множество кошек на небольшой территории. Самые драматичные выяснения отношений возникают между соперничающими самцами и, разумеется, между кошками и котами в период ухаживания. В том и другом случаях язык тела очень выразителен. Поскольку многие домашние кошки стерилизованы; мы редко видим их вне дома и по большей части довольствуемся тем, что наблюдаем хоть что-то - отношения кошек между собой, с другим животными и с нами самими.

Многие элементы поведенческого репертуара кошек проявляются в игре. Котята и даже взрослые кошки самозабвенно разыгрывают перед нами пантомиму, изображая охоту, драку или ухаживание,- целую гамму поведенческих проявлений. Игру можно приравнять к племенным танцам, в которых проигрываются или даже проживаются сцены войны или охоты,- это и обучение, и обряд. В большинстве случаев кошки, которым приходится жить вместе, легко находят общий язык, а их отношения можно назвать спокойными и дружескими. Ну а если между ними возникают трения, то у вас появляются шансы поближе познакомиться со всем репертуаром!

Конечно, большая часть кошачьих стычек не доходит до драки - даже между котами-соперниками. Язык на то и нужен, чтобы передать сообщение, помочь избежать конфронтации - или поскорее ее прекратить - и уберечь от повреждений. Зачинщик разыгрывает целый спектакль, пытаясь произвести впечатление, напугать и сбежать, не доводя дело до клыков и когтей. Довольно часто кошки просто подолгу "играют в гляделки" (время от времени разражаясь воплями), и этого бывает достаточно, чтобы решить, за кем последнее слово. Победитель может усесться в небольшом отдалении от поверженного и смотреть совсем в другую сторону или даже начать умываться, так что наблюдатель-человек и не заподозрит, что происходит на самом деле.

В главе, посвященной языку тела, мы поговорим отдельно о голове кошки (глаза, уши, вибриссы и рот) и обо всем теле (позы, положение хвоста и т. д.). В отношении поз надо, однако, заметить, что их значение не всегда удается правильно интерпретировать, поскольку проявления испуга и ярости порой бывают очень похожи друг на друга. Чтобы этого избежать, важно принимать в расчет все подробности.

Выделяя одну какую-то характеристику, можно прийти к неверным выводам, так как сигналы часто сменяются, по мере того как меняются настроение и намерения кошки.

Положение головы, ушей, глаз и вибрисс может многое сказать о настроении и состоянии кошки. Многочисленные лицевые мышцы делают кошачью мордочку очень выразительной, а положение головы и само по себе способно поведать нам, ищет кошка контакта или старается избежать его. Когда голова вытянута вперед, кошка настроена на контакт или пытается понять настроение другой кошки либо хозяина: лучше всего это заметно, когда вы приходите домой и кошка устремляется к вам в надежде, что ее приласкают и покормят!

Конфликтную ситуацию уверенное в себе животное встретит с поднятой головой, если же у него всерьез агрессивные намерения, то голову опустит. Подчиненная кошка тоже может пригнуть голову, однако в случае, если она сильно испугана и готовится защищаться, ее голова будет поднята! Отсутствие интереса, безразличие проявляются такой позой: голова опущена, подбородок опущен, глаза смотрят в сторону. Как видите, очень нелегко разобраться в настроении кошки только по положению головы - можно прийти к совершенно неверным выводам! Но если при этом обратить внимание на положение всего туловища, то мы получим достаточно подсказок, чтобы правильно оценивать ситуацию.

Нелегко разобраться в настроении кошки только по положению головы - можно прийти к совершенно неверным выводам! Но если при этом обратить внимание на положение всего туловища, то мы получим достаточно подсказок, чтобы правильно оценивать ситуацию.
Глаза
Обмен взглядами - один из важнейших аспектов человеческого общения, и у кошек он тоже играет важную роль, но мы должны учитывать: как оскал зубов у шимпанзе не имеет ничего общего с нашей улыбкой, точно так же и пристальный прямой взгляд у кошек отнюдь не является проявлением дружелюбия. У кошек такой взгляд выражает враждебные намерения, и соперники стараются "пересмотреть" один другого, таким образом надеясь разрешить конфликт. Поймав на себе пристальный взгляд, кошка прерывает свое занятие, например умывание, и поднимает глаза. Хотя вслед за этим она может вернуться к прерванному делу, но в ее поведении появляется настороженность, неловкость, до тех пор пока наблюдатель не отведет взгляда. Мы тоже подчас чувствуем себя неуютно под чужим взглядом, но кошки особенно чувствительны к этому.

Для кошек характерно состояние, которое можно описать, как "сон с открытыми глазами": они тихо сидят, уставившись в пространство, и, казалось бы, не фокусируют взгляд ни на чем конкретном. Дело в том, что кошки получают массу информации благодаря периферическому зрению; мы, в отличие от них, больше ориентируемся на центральное зрение и потому смотрим прямо на то, что хотим разглядеть. Кошки предпочитают боковой обзор, если только им не требуется "зафиксировать" взгляд, например на движущемся объекте.

Кошачьи глаза - прекрасный индикатор настроения. Сужение или расширение глаз у кошек может говорить об интересе, гневе или страхе точно так же, как у людей. Размер зрачка зависит не только от количества света, но и от эмоционального состояния животного. Зрачки могут расшириться от страха, или агрессивного возбуждения, или, в менее драматичной ситуации, когда кошка следит, как наполняют едой ее миску, или когда она приходит в радостное волнение при виде другой, дружески расположенной, кошки.

Когда кошка довольна и спокойна, зрачки могут быть и расширены, и сужены в зависимости от освещенности: чем меньше света, тем шире зрачок и тем более черными кажутся глаза. У спокойной кошки глаза, как правило, не бывают сильно расширены: чаще она удовлетворенно щурится. Прищуривание у кошек служит ободряющим сигналом, свидетельствующим о дружеских намерениях; оно противоположно агрессивному взгляду в упор, вызывающему у них сильное беспокойство.

У испуганной кошки зрачки часто расширены и, если страх очень силен, зрачок может занять почти все пространство глаза. Наоборот, у рассерженной кошки, уверенной в себе, зрачки могут сузиться до предела, превратившись в узкую щель. Разумеется, между двумя этими крайними позициями зрачка существует множество градаций в зависимости от степени испуга, ярости или возбуждения, а также от освещенности. Гораздо точнее можно судить о состоянии кошки, сопоставляя форму зрачка с тем, как она держит уши.

Стремление показаться крупнее, чем на самом деле,- это трюк, к которому прибегают многие животные для устрашения противника. Часто благодаря этому удается избежать конфликта и соперники расходятся невредимыми. Прибегают к такой уловке и кошки: они еще и выпрямляют ноги, чтобы казаться выше своего роста. Поскольку задние конечности у кошек длиннее передних, задняя часть туловища относительно положения головы оказывается приподнятой. У готовой к нападению кошки шерсть вдоль хребта и на задранном вверх хвосте стоит дыбом.

Выглядит это весьма внушительно. У испуганной кошки, загнанной в угол или отчаянно желающей напугать врага, шерсть дыбится не только на загривке, но и на всем туловище. Она разворачивается к обидчику боком, чтобы казаться еще больше, и горбом выгибает спину: захочешь напасть на такое чудище - и задумаешься! Почувствовав неуверенность соперника, кошка начинает двигаться боком, словно краб, стараясь отойти на более безопасные позиции, но при этом не сводит с противника глаз на случай, если даже это медленное отступление вдруг спровоцирует атаку.

Есть и другая схема поведения: испуганная кошка сжимается в комочек, стараясь казаться маленькой и безобидной, чтобы не спровоцировать нападения и вообще не привлекать к себе внимания. К этой позе, противоположной демонстрации величия, нередко прибегают кошки, не уверенные в себе и желающие только, чтобы их оставили в покое. Такая кошка может и перевернуться на спину - умиротворяющий жест. Он не совсем аналогичен собачьей позе подчинения - к верху животом: из этой позиции собака не может атаковать. Кошка показывает свою готовность не допустить стычки, однако, если ее спровоцируют, в любой момент может пустить в ход клыки и когти, чтобы защищаться, и даже способна перейти в наступление.

Конечно, кошки катаются и играя, а порой и приветствуя нас. Это не обязательно означает, что вам предлагают почесать животик, хотя некоторым кошкам это нравится. Кошки во время течки катаются перед котом, привлекая его внимание. Летом кошки, как и птицы, любят принимать ванны из пыли и песка и в солнечные теплые дни катаются по дорожкам, иногда при этом посматривая по сторонам, чтобы чужак - кошка или собака - не застал их в такой уязвимой позиции.