Среди деревьев я заметил сидящую Ильнарель, что-то наигрывавшую на флейте.
___


- Можно? - я знал, что сестра никогда не была против моего общества, но спросить все равно было нужно.
- Конечно! - Ильнарель подобрала раскинутый на траве подол юбки, и я опустился на траву рядом с ней. Некоторое время мы молчали.
___


- Ты что, не рада, что станешь Хранительницей и выйдешь замуж? - задал я давно мучивший меня вопрос. Теперь можно было перевести дух.
___


- Каэль! Вроде ты уже взрослый, а задаешь такие вопросы. Смотри, солнце коснулось верхушки Старого Вяза, пойдем в дом.
___


Всю последующую наолу уроки отнимали у меня все силы и время, однако Хаосу зачем-то все же понадобилось подсунуть мне подлянку за день до Солнцестояния.
___


В тот вечер я, как обычно, заснул за столом, поскольку древние фолианты нагоняли на меня тоску. Проснулся уже густым вечером, по всей видимости, разбуженный голосами за окном.
___


Дождавшись, когда голоса стихли, я бросился к полкам с нужными мне книгами. Не то, не то, не то... Ага, вот!
___

Я призывал Хаос на его голову, и он, видимо, услышал меня, поскольку мне в голову пришла идея. Ее удачное исполнение грозило чем-то суровым и страшным, но я почему-то был уверен, что должен. Кому? Зачем? Эти вопросы оставались за гранью моего понимания. Решив не думать об этом, я вышел из библиотеки и направился в Церемониальный зал.
___

Хрустальный Ключ. Что заставило моих предков сделать артефакт именно из хрусталя? Видимо исключительно желание покрасоваться, ведь для этой цели подошел бы любой материал с четкой кристаллической структурой.
___


"Возьми, и мы уйдем! Да, мы уйдем! Покинем твою глупую голову!"
___


Голоса затихли, только изредка напоминали, чтобы я открыл... выпустил... надо только вставить Ключ в скважину... Ключ... Он так подходит... Только вложить его... и повернуть... Дальше они сами... справятся...
- Идите все в Свет! - крикнул я им и, поддавшись какому-то непонятному порыву, швырнул Ключ об Врата. - Получите свой Ключ!
___


Последнее, что я услышал, прежде чем провалился во тьму, был оглушительный вопль голосов, взорвавший, казалось, голову изнутри.
___


Очнулся я в чулане, в темноте и тишине. Голова болела. Видимо, я где-то упал и ушибся, и теперь будет шишка.
___


Сначала ответа не было, но через пару минут дверь открылась, и я зажмурился от яркого света. В чулан вошли двое в форме гвардейцев, а когда глаза привыкли, я узнал Кареда и Ровиса.
- Что происходит? - спросил я.
- Нам велено доставить тебя в Церемониальный зал.
___



- Подведите его сюда! - я вздрогнул, услышав голос матери.
Меня подвели ближе и швырнули на колени, так что я больно ударился о каменный пол.
- Кайллер'хин из рода рассветных эльфов, пятый наследник Дома! Признаешь ли ты свою вину перед родом?
___


- Ты приговариваешься к клеймению и заключению в Подземных залах! Кроме того, ты лишаешься принадлежности к эльфам, а потому теряешь право наследования и родственные связи. Объявляю этот день официальным днем смерти принца Каэллер'хина!
Что? Как? Разве так можно?! Так не бывает, раз - и нет никого, пустое место! Но ведь я - вот он! Меня можно потрогать, мне поставят клеймо! Нет, я не хочу! Вот он я! Нет! Нет!!!
___


Меня привели в полутемное подвальное помещение, освещавшееся парой факелов на стенах и сполохами пламени, вырывавшегося из печи. Было жарко и душно, и мне сразу захотелось пить.
___


Не успел я осознать, о чем идет речь, и испугаться, как меня схватили за косу и с силой дернули вниз, из-за чего голову пришлось резко запрокинуть и немного выгнуться. Из глаз от боли брызнули слезы. Кожей шеи я ощутил холод металла: нож одним движением отсек мою косу, и она с тихим шорохом упала на пол.
___


Меня подвели к столу и уложили на него лицом вниз, пришлось повернуть голову набок.
___


Я вцепился пальцами в остриженные волосы, словно это могло вернуть их длину, и тихо завыл. Это совершенно не подобало отпрыску правящего рода, но я ведь уже перестал быть даже эльфом.
___


- Ты даже не можешь встать. Как же ты собрался разбивать себе голову? - голосов было три или четыре, и все они нестройным хором повторяли одну и ту же фразу.
___


В один из таких молчаливых дней, когда я уже подумывал, а не заговорить ли мне со странными собеседниками из головы, дверь в мою камеру открылась.
___


Я получил в свое распоряжение льняную рубашку и льняные же, хоть и более грубого полотна, штаны. А ещё сапоги, взамен привычным.
___


- Твое наказание изменено: ты изгоняешься из эльфийских владений навсегда и не имеешь права вернуться.
-- Нет, послушайте! -- я сделал шаг вперед, но мне в грудь тут же упёрлось острие копья. Пришлось сделать шаг назад. И еще один.
___


Вот старшему гвардейцу принесли нож, и он стал примериваться для броска в мою сторону. Я зажмурился. Кажется, палку я все-таки перегнул, и сейчас мне конец.
.
.