Он сел в автобус. Междугородный. Знаете, есть такие. Которые ездят между городами. На очень большие расстояния. Иногда, больше двенадцати часов. Бывают такие. И в Европе, и в Америке. Случается, что человек не хочет лететь самолетом. Ну, боится. И тогда он берёт билет в бизнес класс в такой автобус, но. Платя довольно приличные деньги, он рассчитывает на комфорт, тишину и спокойный сон.

Мужчина был раздражён. Очень раздражен. Его недавно уволили с работы, а работал он ведущим менеджером одной очень большой компании. И естественно, получал достойную зарплату, бонусы по концу года, продвижение по службе и бесплатные билеты на авиарейсы по всему миру. Короче говоря, был у него свой двухэтажный дом, плюс. Жена – красавица и двое мальчиков, которые уже учились в университете и за обучение. Надо было платить.

Он и платил. За всё. За походы жены в магазины и новые коллекции обуви, платьев и белья. Кроме того, СПА. Массажист и новая машина. А ребята.

Детки. Не отставали от мамы. Мотоциклы, модный прикид и походы с девочками в рестораны. Короче говоря. После увольнения и невозможности поддерживать прошлый и вполне себе успешный уровень жизни. Он оказался на улице. В буквальном смысле слова. Бывшая жена быстренько развелась с ним и переписала дом на себя. И он. Остался на улице, в буквальном смысл слова.

Поэтому ехал он на последние деньги в далёкий штат. Где ему предложили место. Обычного менеджера, но. Зарплата, хотя и была ниже. Всё же, составляла вполне приличную сумму. Учитывая его возраст, это было очень неплохо. Но мысли. Мысли о предательстве жены, друзей и даже детей. Которые поспешили немедленно отвернуться от папочки, как только узнали, что он больше не кредитоспособен. Все поступили точно, как его банк в котором он держал деньги двадцать лет. Немедленно отвернулись от него и поспешили спасти то, что ещё можно было урвать от ситувции и спасти от конфискации. Вот он и оказался должен банку, а с банком шутки плохи. Согласитесь дамы и господа.

Он сел в этот автобус надеясь, что удастся отоспаться, помыться в VIP отделении на остановках. И предстать перед новым начальством в лучшем виде. Но тут. Впереди. На переднем сидении. Возник высокий седой человек, который улыбнувшись мужчине. Представился и продемонстрировал кота в переноске. Огромного и вальяжного. Которого немедленно извлёк и определил на сидение рядом с собой. На опасения мужчины, а не будет ли тот мешать отдыху. Успокоил тем, что объяснил. Кот ни на сантиметр не отходит от своего человека. И по поводу его тихого поведения можно не волноваться.

Разумеется. Это не могла обрадовать человека, в голове у которого итак крутились проблемы, обида и единственная надежда. Почувствовав, как нарастает раздражение. Человек помолчал несколько секунд а птом. Пожал протянутую ему руку и попытался уснуть вытянув ноги. Ведь это был бизнес класс и тут такая возможность была предусмотрена.

Кое как справившись с беспокойными мыслями, волнением и недовольством от такого соседства. Мужчина попытался отключиться, но тут.

Как только автобус отъехал. А если точнее, то через полчаса. Его сосед спереди. Захрапел.

О, Господи. Застонал мужчина. Этого мне только не хватало. Двенадцать часов такого храпа я не выдержу, и в довершение всего, этого кот. Жалобно и просительно замяукал. Это уже превышало порог выносливости его нервной системы. И мужчина попытался разбудить соседа спереди. Встать и выйти в проход было совершенно невозможно. У огромного VIP автобуса были кабинки высотой с кресло. Которые закрывались автоматически. И бедняге не оставалось ничего другого, как стучать в спину кабинки впереди него. Что он и делал со всё возрастающей интенсивностью.

Вскоре он так тарабанил в стенку впереди себя и так орал. Что с ним связался водитель. Объяснив тому в чём проблема, мужчина поинтересовался, когда промежуточная остановка и к своему ужасу узнал. Что остановок не будет, это экспресс. И идёт он до конечного пункта все двенадцать часов на крейсерской скорости. Все просьбы каким — нибудь способом разбудить его соседа спереди, вызвали у водителя сочувствующий вздох и смешок.

—Моя жена так храпит. Сочувственно заметил он мужчине. Но что поделать? Вот и сейчас нет никакого выхода. Как же я по – вашему, могу разбудить его? Да и права такого не имею. Ну, храпит и храпит.

На ещё одно несчастье мужчины. Кроме него и храпящего соседа с котом в салоне бизнес класса, больше никого не было. Люди предпочитали дешёвые места.

Через пару часов мужчина охрип от своего крика, проклятий, ругани и раздражения. И чем больше он кричал, тем больше раздражался и вскоре. Он задыхался от возмущения и ненависти к совершенно незнакомому ему человеку. Сразу вылезли откуда—то из закоулка памяти, старательно загнанные туда мысли о бывшей жене, детях, доме, долгах и охотно отказавшихся от него друзьях.

—Эх. Подумал мужчина. Был бы у меня пистолет. Не задумываясь всадил бы всю обойму в спину этому гаду, да и его орущего кота не пощадил бы. Ему казалось, что вся ненависть, всё раздражение, все его несчастья сконцентрировались в этом мужике впереди. Храпящем и в его. Противно воющем коте.

Если только удастся успокоить его тем или иным способом. То может и все вопросы решатся к лучшему и он. Вновь преступил к попыткам разбудить храпящего соседа. И вскоре, совершенно не контролируя себя мужчина вскочил со своего места и попытался достать соседа через верх сидения, но. Роста он был не большого и попытка эта провалилась.

Так в мучениях пошли все двенадцать часов. Минута в минуту. И за это время он устал так, как никогда ранее не уставал в своей жизни. Марево тревожного сна сменялось бодрствованием и отчаянием. А отчаяние переходилов очередной приступ бешенства. И когда автобус уже подъезжал к станции и перегородки автоматически открылись, позволив общаться сидящим пассажирам.

Мужчина бросился к впереди сидящему человеку. Измучившему его за это время так. Что он в конце концов забыл и о своих проблемах, и о том, куда и для чего ехал. Весь мир для него сжался в одного храпящего мужика и его кота. Ставших для него ненавистными существами. Самыми ненавистными на свете.

Он подскочил к следующему ряду кресел и уже приготовился. Если и не убить, то уж точно, поколотить. А если не поколотить, то уж точно хотя бы сказать всё, что он думает о нём и его коте и тут.

Его занесённая для удара рука. Остановилась в воздухе. Он замер. Возле человека сидел кот. Всё тот же самый, но. Он смотрел на подошедшего глазами полными ужаса и немой мольбы. Кот жалобно, тихонько мяукнул и завыл—заплакал. Боясь поднять глаза и понимая, что другого выхода всё равно нет и это придётся сделать.

Мужчина опустил руку и посмотрел в лицо своего мучителя. Тот так и сидел в кресле. Точно в той же самой позе, в которой он был в начале поездки. И улыбался он всё так же. Приветливо и приятно, но вот глаза. Глаза его были безжизненными. Понимая, что произошло и вдруг дав себе отчет в том. Что всё это время вместо того чтобы помочь умирающему, который видимо не храпел, а хрипел, он проклинал его и даже хотел убить.

Мужчина опустился на пол и тихонько застонал. Перед его взором пролетели все двенадцать часов. Все двенадцать часов его ненависти, раздражения и проклятий. И все его проблемы.

Вдруг показались ему такими маленькими и незначительными. Что, пожалуй, не стоило и переживать так из—за них. Ведь он жив и здоров. Руки, ноги и голова на месте.

Кот спрыгнул с сидения и подойдя к нему осторожно и горестно мяукнул.

—Ну что? Ну, что бедолага? Спросил мужчина. Пойдёшь со мной? Тут тебе уже нечего делать. У меня тоже, конечно не сахар, и всё же. Вместе мы как —нибудь справимся.

Кот мяукнул и толкнул головой человека проявившего к нему внимание. Человек погладил кота и встал. Он подошел к соседу и закрыл его глаза.

— Прости меня, друг. Сказал он. Прости, Бога ради. Я не знал. Не знал я.

И мужчина вдруг заплакал. Первый раз за всё время. Кого ему было больше жаль, себя, умершего или его кота, он не знал, но слёзы…

Смывали с его души волнения последних дней, раздражение и ненависть. Мужчина поднял кота и пошел с ним по проходу к выходу.

—А что второй пассажир? Спросил водитель. Он не собирается выходить? Разве это не его кот?

— Нет. Ответил мужчина. Вы просто не обратили внимание. Это мой, а мужчина. Он почему—то спит и не просыпается. Я не смог его разбудить. Попытайтесь сами.

И он вышел. За несколько долларов он доехал до головного офиса фирмы и поднялся на лифте на последний этаж.

Там его уже ждали. Несколько человек. Заместитель директора по кадрам, начальница отдела кадров и психолог. Они с изумлением посмотрели на кота так и сидевшего на руках мужчины, прижавшись к тому и вцепившись когтями в его жакет.

—Вот. Сказал мужчина. Этот кот, всё что осталось у меня в жизни и знаете. Знаете, повторил он. Он ведь меня спас.

—Ну—ка, ну—ка. Заинтересовался психолог. Вас спас кот? Сможете объяснить мне от чего он вас спас.

Мужчина посмотрел на психолога и совершенно спокойно без малейшей тени волнения ответил.

—От самого себя. От кого же ещё?

—О как. Удивился психолог. Он попытался задать ещё вопрос. Но начальница отдела кадров. Вдруг вступилась.

—Перестаньте донимать человека вопросами. Вы что, не видите, что человек устал с дороги? Так вы, значит животных любите, спросила она и посмотрела на мужчину заинтересовано и благожелательно.

—Только недавно о себе такое узнал. Ответил тот.

— А есть у вас чем кормить его? Поинтересовалась зав кадрами.

—Нет. Ответил тот. Ничего у меня нет.

—Тогда собирайтесь и поехали ко мне. Предложила она. Я давняя кошатница и у меня найдётся всё и для вашего пушистика.

Она обернулась к зам директора и психологу, молча наблюдавшим за их диалогом.

—Интервью окончено. Заметила она. Чего вы так смотрите? Не видите, что у нас есть более неотложные дела? Завтра я привезу его на работу. Всего вам хорошего. И взяв мужчину под руку и погладив серого кота, уставившегося на неё очень заинтересовано.

Она вышла из кабинета.

—Ничего не понял. Сказал – спросил психолог у зам директора.

— А что тут понимать? Ответил ему тот. Ты что, не знаешь, она дочь хозяина фирмы!

Ясно же сказано, интервью закончено. Завтра привезу на работу.

Значит, принят.

С тех пор мужчина далеко продвинулся в фирме. Ещё бы. Муж дочки хозяина. Но дело было, на самом деле не в этом.

Он больше никогда в своей жизни не кричал ни на кого и не нервничал. То есть, вообще. Как только к горлу подкатывало раздражение или желание ответить резко, он вспоминал те двенадцать часов в автобусе. И застывшее, улыбающееся лицо. И раздражение уходило, само собой.

И он, пожалуй, был единственным из ведущих менеджеров, которого не боялись. Люди шли к нему со своими проблемами, и он помогал. Поговаривали, что у него в жизни случилась когда —то драма и это так повлияло на него. Но, что на самом деле это было?

Как вы думаете?

ОЛЕГ БОНДАРЕНКО—ТРАНСКИЙ