Они сидели на скамейке. Два пожилых человека. Ну, как пожилых. Скажем так, слегка за шестьдесят. Двое мужчин. Один совсем седой и с палочкой. Другой с рыжей и немного поседевшей шевелюрой.

Солнце светило ярко, и дети играли на площадке, а животные бегали вокруг своих хозяев. Тут же мотался и большой, толстый серый кот с ошейником и колокольчиком.

Он иногда подбегал к рыжему мужчине и заглядывая том у в глаза мурлыкал и тёрся об его ноги.

-Ваш? Спросил пожилой мужчина с палочкой.

-Да, мой. Мой. Ответил рыжий. Балую его, как могу. Гулять вот, вожу. Очень он любит. Вон ещё собачка маленькая, тоже моя. Дома они ругаются, а на улице. Горой друг за друга.

-А вы что же? Спросил седой.

Рыжий вздохнул.

-Жена умерла недавно. Лет как, пять. Дети разъехались. Вот я и приобрёл себе друзей из приюта.

Теперь душой отдыхаю.

-Вот оно что. Протянул седой.

А здоровье как?

-Да, не очень. Опять вздохнул рыжий. Сердце пошаливает. Не знаю, что будет с ними, если со мной что-нибудь случится.

-А много родственников и друзей уже ушли? Спросил седой и внимательно посмотрел на рыжего.

-Да, почитай, уже почти все. Печально ответил рыжий мужчина.

— Боитесь? Поинтересовался седой.

-Нет. Ответил рыжий. Чего же бояться. Не избежишь этого.

-Тем более, что вас там столько народу ждёт. Кивнул ему седой.

— Знать бы, что ждёт? Вторил ему рыжий.

-А если бы я вам сказал, что они вас ждут и обрадуются? Спросил седой и опять внимательно посмотрел на рыжего.

Что бы вы ответили?

-А чего же. Согласился рыжий. Хоть завтра. Ничего меня тут больше не держит.

— Вот и славно. Обрадовался почему-то седой.

Чего же ждать завтра то?

Можно хоть прямо сейчас. Жена встретит. Друзья.

-Да оно- то так. Замялся рыжий.

Только вот, куда мне деть моих питомцев?

Кому устроить? Где найти доброго человека, который им радоваться будет?

-Ну, хорошо. Согласился седой.

А если бы так вопрос поставить. Что бы вы выбрали. Если бы вдруг, столкнулись с ангелом смерти и был у вас выбор?

Сейчас к жене, друзьям, родственникам и знакомым? Но питомцы остаются одни.

Или неизвестно, что с ними всё равно будет. Потому как. Уверенности в завтрашнем дне у вас всё равно нет. Но тогда неизвестно, увидите ли вы всех своих?

Что выберете?

Рыжий задумался.

-Соблазнительно конечно. Ответил он. Раз. И все твои друзья уже рядом и жена радуется.

Потом он замялся.

-Знаете. Сказал он. Сердце, конечно болит. Но я, пожалуй, подожду.

Мне моих малышей пристроить сперва надо. А уж, потом…

Можно и туда.

Рыжий посмотрел вверх.

Седой помолчал немного.

-Значит. Отказываетесь.

-Пожалуй, откажусь.

Согласился рыжий.

-А сердце болит? Поинтересовался седой.

-Очень. Вздохнул рыжий.

-Ну, так?

Опять спросил седой.

-Отказываюсь. Опять ответил рыжий.

Седой помолчал и посмотрел на играющих серого кота и маленькую рыжую собачку.

-Они вам дороже чем жена, родственники и друзья?

Опять спросил он рыжего.

-Не то, чтобы дороже. Замялся рыжий.

Но…

-Будете терпеть ради них и мучиться?

Заглянул в глаза рыжему седой мужчина с палочкой.

-Буду. Улыбнулся рыжий. Ведь они мне, как дети.

-Вот оно что. Нахмурился седой. Категорически значит.

-Категорически. Улыбнулся рыжий.

Седой мужчина замолчал. Он сидел и бормотал что-то себе под нос. Обычные стариковские разговоры. Скажите, дамы и господа, но. Если бы вы прислушались к тому, что он говорит, то.

Услышали бы.

— Самопожертвование. Скажи пожалуйста. Боль ради двух друзей. Ежедневная. А это, добродетель. И вроде как. Есть выбор, значит.

Седой мужчина с палочкой обернулся к рыжему.

-Так сколько же времени вам надо? Сколько бы вы попросили, если бы могли?

Рыжий улыбнулся и посмотрел на прыгающих кота и собачку.

— Да, что же. Ответил он. Немного. Лет десять.

-Десять лет?! Присвистнул вдруг седой.

Ну, вы и нахал.

-А что же такого. Возразил рыжий. Просить, так просить.

Седой опять отвернулся и посмотрел на Солнце не мигая. Оно будто совсем не слепило его.

— И чтобы сердце не болело. Добавил рыжий.

-И подругу хорошую. Чтобы значит, не одному. Добавил седой глядя куда-то в себя.

-Что, простите? Поинтересовался рыжий.

— Да, нет. Ничего. Ответил седой. Это я сам себе.

Значит. Будем жить?

Улыбнулся он рыжему, пожилому мужчине.

-Будем. Ответил ему тот.

-А вы идите, идите. Вдруг сказал он рыжему мужчине. Вас ведь ждут.

-Кто? Удивился рыжий. Меня ждать некому.

-Как некому? В ответ удивился седой. Вот прямо сейчас перед вашими дверями и ждут.

-Да что вы говорите? Забеспокоился рыжий. Может важное что-нибудь?

-Да куда уж важнее. Согласился седой.

Идите, идите. А я посмотрю за вашими питомцами.

Рыжий мужчина встал и поспешил к подъезду.

А серый толстый кот и рыжая собачка подбежали к седому мужчине с палочкой и уставились на него.

— Повезло вам, ребята. Сказал седой мужчина и погладил кота и собачку.

Хороший вам человек попался. Он сегодня ради вас отказался от очень многого. Цените.

Серый кот мурлыкнул и потёрся о ноги седого мужчины, а рыжая собачка приветливо замахала хвостиком.

-А я вас давно жду. Смущаясь сказала соседка с нижнего этажа. Женщина лет пятидесяти пяти, овдовевшая лет этак семь назад.

У меня корм для моего рыжего паршивца закончился. Не насыплете мне немного? Я потом отдам.

Из-за ног женщины высунулась усатая рыжая и наглая кошачья морда. Увидев мужчину, кот скривился и фыркнул.

Рыжий мужчина засмеялся и пропустил женщину вперёд.

— Проходите. Я вам сейчас дам корм.

Потом они посидели и поговорили. Пили чай с конфетами.

Мужчина спохватился и извинившись за то, что долен бежать, выскочил во двор.

Седой с палочкой сидел на скамейке и о чём-то разговаривал с его питомцами.

-Спасибо вам. Сказал рыжий мужчина седому. Вы были правы. Соседка приходила Корм для своего кота просила.

-Вот как. Улыбнулся седой мужчина с палочкой.

Хорошая женщина? Поинтересовался он.

-Приятная. Ответил рыжий и смутился.

— Вам машут. Вдруг заметил седой мужчина с палочкой и улыбнулся.

Рыжий посмотрел на дом. Там открылось окно на этаже пониже его и оттуда, уже знакомая ему женщина улыбалась ему и призывно махала рукой.

-В гости приглашает. Вздохнул седой. Цените. Вот меня, например, некому пригласить. Идите, идите.

Рыжий взял на поводок серого кота и рыжую собачку и пошел по направлению к подъезду.

-Самопожертвование, такое дело. Прошептал ему вслед седой мужчина. Я конечно, многое не могу, но всё же. Кое- что, в моих силах. Иногда.

И он, приподняв палочки слегка стукнул ею об асфальт. И Солнце. Вдруг вспыхнуло и осветило всё вокруг особенно ярко.

На следующий день. Рыжий мужчина вышел выгуливать своих питомцев вместе с женщиной с нижнего этажа. Они оживлённо болтали о чём-то. А рыжая собачка радостно прыгала возле них и повизгивала. Два кота. Серый и рыжий. Надувшись, мрачно смотрели друг на друга.

Рыжий мужчина приветливо махнул седому старичку с палочкой, сидевшему опять на скамейке. И тот улыбнулся в ответ.

Они прожили вместе ещё пятнадцать лет и ушли в один день.

И их там ждали родственники, друзья, знакомые и животные. А седой старичок с палочкой стоял в стороне и улыбался. Он приветливо махнул рыжему мужчине и сказал.

-Ну вот. У каждого, свой выбор. Кто друзей не бросает, у того особый путь.

Будем жить.

ОЛЕГ БОНДАРЕНКО-ТРАНСКИЙ