Вы ведь знаете. Что на Рождество в больших торговых центрах ставят ёлку и устраивают представления с Санта Клаусом? Для привлечения покупателей.

Ну, так вот.

Заказанный актёр для этого очень большого торгового центра не смог прийти. Грипп, знаете ли. Это бывает. Такое случается с людьми.

А сообщил он это. Когда все остальные артисты были уже распределены. Стало это известно в тот день. Когда надо было открывать ёлку и начинать. В общем, безвыходное положение.

Поэтому. Старший менеджер центра был в ужасе. Он уже представлял, как ему вручают письмо об увольнении. И выхода другого не было, кроме как.

Кроме как, выскочить на улицу. Схватить первого попавшегося, наряженного в костюм Санты. И предложив ему немалую сумму. Упросить заменить заболевшего актёра. Ожидать много от такого человека не приходилось и всё же. А что делать?

Вот менеджер и выскочил на площадь, по которой ходили люди с детьми, без детей и стояли безработные, наряженные в костюмы Санта Клауса. Они рекламировали всё на свете. От гамбургеров до лекарств. И только один.

Один стоял и оглядывался. Он что-то искал.

Вот на него менеджер и обратил внимание.

-Стой!

Крикнул он.

— Стой!!!

Мне всё равно, что ты ищешь и что собираешься делать, но.

Ноя заплачу тебе больше.

Хочешь пятьсот долларов за вечер? Ты будешь просто сидеть возле ёлки, принимать детей. Спрашивать, какой подарок они хотят получить на Рождество и улыбаться. Всё.

Ну?

Человек одетый в одежду Санта Клауса заинтересованно посмотрел на менеджера и ответил.

-Правильно ли я понял тебя?

Спросил он.

-Правильно ли я понял?

Повторил он.

Я буду сидеть, разговаривать с детьми, и ты за это предлагаешь мне пятьсот долларов?

-Да! Да!! Да!!!

Именно это я и предлагаю.

Ответил менеджер.

-Ты согласен?

Человек в одежде Санты кивнул в знак согласия и сделал жест в воздухе правой рукой.

И вдрг. Будто маленький салют. Совсем маленький. Рассыпался множеством разноцветных вспышек.

— Шестьсот пятьдесят!!!

Немедленно ответил менеджер.

-Я ведь не знал, что ты фокусник.

Человек в праздничном костюме улыбнулся.

-Фокусник, так фокусник.

Согласился он.

И через полчаса. Возле очень большой ёлки. Началось представление.

Детки садились на колени к Санте и он. Расспрашивал их и улыбался. Он делал руками, какие-то пассы и в воздухе. Возле ёлки. Рассыпались воздушные шары, мыльные пузыри и маленькие салюты. Дети и их родители были в совершеннейшем восторге и вскоре.

Центральный вход в торговый центр был забит до отказа. Все смотрели на человека в костюме Санты восхищёнными взглядами.

-Где ты нашел его?

Спросил директор магазина у менеджера.

-Кто это? Он известный фокусник? Сколько ты собираешься заплатить ему?

-Шестьсот пятьдесят долларов за вечер.

Ответил менеджер.

-Недостаточно.

Совершенно недостаточно!

Возмутился директор.

-Я хочу, чтобы он был тут каждый день. Ты что, сам не понимаешь?

— Простите.

Сказал менеджер смутившись.

Конечно я понимаю. Я просто оговорился. Три тысячи за каждый день.

-Ну, так-то лучше.

Ответил директор. И добавил.

Наличными будешь отдавать ему.

И действительно. За эти пять дней. Выручка торгового центра взлетела до небес. Зал был забит до отказа и родители. Стояли в очереди, чтобы их дети поговорили с этим улыбчивым, добрым человеком и увидели его замечательные фокусы.

А потом они шли в магазины и покупали подарки и ещё много чего.

Вечером следующего дня. К Санте подошла очень бедно одетая женщина. Она держала за руки двух девочек. Одна из них была лет десяти, а вторая. Лет шести.

Они были очень скромно одеты. Никаких праздничных платьев и корон на голове не было.

Женщина подтолкнула самую маленькую. Она повернула малышку к себе и приблизив к ей своё лицо прошептала что-то.

Девочка медленно и неуверенно направилась к Санте, сидевшему на большом и очень красивом кресле в виде трона.

-Иди сюда, малышка.

Сказал Санта и улыбнулся.

-Не бойся. Иди. Я расскажу тебе сказку.

Но подошла женщина и сказала.

-Извините меня, но дочка не слышит и не может говорить.

Санта запнулся. Он посеръёзнел и улыбка слетела с его губ. Он внимательно посмотрел на женщину, и только теперь он заметил её бледность и худое лицо без улыбки.

Он пересилил себя и опять посмотрел на малышку. Потом он снял свои красные рукавицы.

-Иди сюда, радость моя.

Сказал он девочке и руками повторил это на языке глухонемых и девочка.

Вдруг улыбнулась ему в ответ и доверчиво забралась к нему на колени.

Санта разговаривал с ней. И повторял всё руками. Он улыбался и шутил и девочка. Беззвучно смеялась ему в ответ. Он, пообещав ей в подарок большую и очень красивую куклу. Самую дорогую в этом магазине. Такую.

Что и не все состоятельные люди могли себе позволить. Говорящую и мало того. Мягкую и тёплую. Будто настоящий ребёнок и ещё. Полный набор к ней всего, что полагается.

Когда малышка слезла с его колен и подошла к маме. Та плакала.

-Я не знаю, как отблагодарить вас.

Сказала она.

-У меня нет денег, чтобы дать вам. Но я никогда не видела, чтобы она смеялась.

— Мне не нужны деньги.

Ответил Санта.

-Её улыбка и смех.

Вот лучшая моя награда.

— Но почему же ваша вторая дочка не подходит?

Спросил он женщину.

— Она не верит в Санта Клауса.

Ответила женщина.

-И не ждёт подарков. Она у нас уже большая.

-Вот как.

Заметил Санта.

-И всё же. Я хочу просто поговорить с ней. Можно?

-Разумеется.

Ответила женщина и сказала второй девочке.

-Ну? Чего же ты ждёшь? Подойди к дяде и просто поговори с ним немного. Сделай это для своей сестры.

К Санте подошла девочка с длинными тёмно-рыжими волосами и очень серьёзным. Совершенно не детскими глазами. Такими серьёзными и пытливыми. Такими печальными и красивыми. Что у Санты перехватило дыхание.

Он сошёл со своего трона и сел рядом с ней на ступеньках, ведших к его креслу.

-Ну?

Спросил он.

— Чего же ты хочешь?

Если ты не веришь в Санта Клауса, то может быть.

Быть может, ты просто расскажешь мне о своей мечте?

-А зачем?

Спросила у него девочка и посмотрела на него так. Что Санте показалось. Будто она заглянула ему в самую душу.

-Зачем?

Повторила она.

-Мне ведь не нужны никакие подарки. В этом мире не бывает чудес. И нет никакого Санта Клауса. И можно купить очень многое, только вот.

Она помолчала и добавила.

Только вот, денег у нас нет. Совсем нет. И куклу такую мы не можем купить. У нас и на еду-то нет.

Все наши деньги мы отдали одной клинике, где пообещали вылечить мою сестру. А мама ещё и долгов набрала.

Но нас обманули. Они ничем не помогли, а когда у нас кончились деньги. Они просто перестали нас принимать. Вот так.

И девочка опять посмотрела на Санту.

Тот молчал.

Во-первых, ему нечего было ответить девочке, а во-вторых.

У него стоял ком в горле и говорить он не мог, но тут.

Девочка с тёмно-рыжими волосами вынула кулачок, который держала в кармане своего старенького платьица.

-Это все мои деньги.

Сказала она и вообще всё, что у нас есть.

Она разжала ладошку и Санта увидел.

Монетку в двадцать пять центов.

— Я отдам вам всё, что у меня есть.

Сказала она.

-Все мои деньги. Если вы сможете помочь моей сестре. И никакого подарка мне не надо.

Санта задохнулся. Он достал платок из кармана и вытер глаза, после чего. Протёр очки.

Он очень серьёзно посмотрел на девочку и ответил.

-Смотри.

Ты даёшь мне очень много денег. Я не могу принять такую колоссальную сумму. Я должен дать тебе сдачу.

Девочка с удивлением посмотрела на Санту, а потом. Перевела взгляд на маленькую монетку, всё ещё лежавшую на её ладони.

— Вы уверены?

Спросила она у Санты.

-Вы уверены в том, что это так много? Я ведь уже не маленькая. И я знаю, что это небольшая монетка.

-Для тебя маленькая.

Согласился Санта, но для меня.

Очень большая. Настолько большая, что я не могу взять её просто так. Я дам тебе сдачу. Идёт?

-Идёт.

Согласилась девочка.

Санта вытащил из своего кармана все деньги, заработанные за эти шесть дней и положил их в карман девочки.

Потом он взял из её ладошки монетку и сказал.

-Я верну тебе её вместе с подарком. Хорошо?

-Хорошо.

Согласилась девочка и улыбнулась так печально, и так понимающе посмотрела на Санту.

Что тот опять задохнулся и в горле у него застрял большой ком, поднявшийся прямо из души.

-Спасибо вам дядя.

Сказала девочка с тёмно-рыжими волосами.

-Вы очень хороший. Я деньги отдам маме. Они очень нужны нам. Вы очень помогли. И если бы на свете на самом деле был Санта Клаус. То я очень бы хотела, чтобы он был похож на вас.

Потом она обняла его за шею своими тонкими ручками и поцеловала в небритую щёку.

Санта ещё долго сидел на ступеньках и смотрел вслед уходящим. Высокой женщине и двум девочкам, держащимся за её руки. Он держал в правом кармане, своей коротенькой красной курточки кулак. В котором было зажато двадцать пять центов.

Утором в день Рождества.

Девочка с тёмно-рыжими волосами проснулась от запахов с кухни. Она давно уже не ела ничего такого вкусного. Даже и представить себе не могла, что это мама готовит такое. Она вспомнила доброго дядю, одетого в костюм Санта Клауса. И поблагодарила его мысленно, а потом пожелала ему. Счастливого Рождества, здоровья и много лет жизни. Но тут.

Тут вдруг с соседней кровати, где спала её глухонемая сестра. Донёсся странный звук.

Девочка вскочила в сильнейшем волнении. Она бросилась к сестре, но та.

Та сидела на кровати и плакала.

-Что? Что случилось?!

Закричала девочка с тёмно-рыжими волосами и повторила свой вопрос при помощи рук.

Её шестилетняя сестра посмотрела и вдруг.

Вдруг, совершенно отчётливо и громко. Произнесла.

-Я слышу! Слышу и говорю!!!

И они бросились на кухню к маме, а та.

Услышав это. Уронила из рук тарелку и подхватив дочку на руки. Сперва заплакала, а потом. Закружилась по комнате.

Они танцевали.

А когда совершено обессилившие от радости и нахлынувших чувств. Вернулись в спальню. То разом ахнули от изумления.

Посреди небольшой комнаты стояла большая коробка, перетянутая очень красивой лентой.

-Что это?

Спросила мама у старшей дочки.

-Не знаю.

Ответила та, но.

Она догадывалась, что это может быть.

-Откуда?

Удивлялась мама.

— Как сюда попало? Кто принёс?

Девочки вместе с ней бросились развязывать ленту и упаковку.

А когда они открыли крышку на этой очень большой коробке, то.

Ахнули все разом. Там было.

Там была супер дорогая кукла и всё, что к ней полагается. Там были платья и курточки для всех троих. Очень красивые и ещё.

Ещё там были всякие женские украшения и множество духов. А на самом дне лежал кожаный дипломат.

Мама положила его на кровать и открыла.

Она задохнулась и долго не могла ничего сказать. А когда опустившись на кровать рядом произнесла.

-О Господи.

Старшая её дочка. Проведя правой рукой по пачкам стодолларовых купюр.

Открыла маленький кармашек на змейке.

Она уже подозревала, что там находится, нет.

Нет.

Она совершенно точно знала, что там лежит.

Это была монетка в двадцать пять центов.

Девочка с тёмно-рыжими волосами зажала её в правую ладошку и прижала к своей груди.

Она подошла к окну, пока её мама и дочка пытались сообразить, сколько же там денег. А сумма была очень велика.

Девочка с тёмно-рыжими волосами смотрела в окно и там.

Там с неба падал снег и вместе с ним. Разноцветные воздушные шары и мыльные пузыри. И в воздухе вспыхивали огоньки салюта.

И ей почему-то показалось, будто она видит лицо.

Того самого доброго дяденьки, одетого в костюм Санта Клауса.

-Спасибо тебе.

Сказала она тихо и добавила.

— Санта.

-С кем ты разговариваешь?

Спросила её мама.

-Идём. Идём же скорее. Мы сейчас оденем самые красивые платья и сядем за стол. Мы должны всё это отпраздновать.

-С Сантой.

Ответила девочка с тёмно-рыжими волосами.

-Но ведь Санта Клауса нет.

Возразила ей мама.

Девочка ещё крепче сжала в своём кулачке монетку и ответила.

Нет.

Она ничего не ответила.

Она помахала рукой мужчине в пальто и старомодном котелке. Он стоял под падающим снегом и улыбался ей. Там, за окном.

Мама подошла и став рядом, тоже посмотрела в окно. Но не увидела там никого.

-Там никого нет.

Сказала она дочке.

-Кому ты машешь?

Но дочка ничего не ответила. И они пошли наряжаться в красивые платья, чтобы сесть за праздничный стол.

Вот я и думаю. Дамы и господа.

Кто был тем самым человеком в одежде Санты и кто.

Был тот мужчина за окном.

И откуда взялись разноцветные шары и мыльные пузыри с салютом?

Как вы думаете?

Олег Бондаренко-Транский