Был осенний, ненастный день. Дождь то моросил, то переставал. А тяжёлые, нависшие над городом тучи, затянули всё небо.

Мужчина шел домой через городской парк. Настроение было плохое. Собственно говоря, оно соответствовало погоде. С работы его сократили, женщина, с которой он давно встречался, попросила его больше не звонить, у неё появился другой.

- Один, - думал мужчина. - Совсем один...

И тут его взгляд упал на скамейку, стоявшую точно на его пути. На ней сидел странного вида мужик. В стареньком пиджачке, потёртых джинсах и стоптанных кроссовках. Длинные седые волосы окаймляли продолговатое худое лицо с окладистой бородкой какого-то непонятного цвета.

- Что он тут делает в дождь? - подумал мужчина.

Возле ног странного мужика крутились два кота и две смешные рыжие собачки, а на плече его сидел скворец, который всё время топорщил пёрышки и норовил клюнуть мужика в правое ухо. Тот смеялся и отмахивался от нахальной птицы.

Заметив удивлённый взгляд проходившего мимо человека, он кивнул ему и слегка подвинулся, словно приглашал присесть рядом.

Мужчина остановился. Спешить было некуда.

- Садись, - сказал странный мужик. - Чего смотришь? Спешить тебе всё равно некуда. Посидим, поговорим...

Мужчина присел рядом и поставил на скамейку свою старую спортивную сумку.

Скворец на секунду отвлёкся от уха, посмотрел на присевшего, потянулся к свинцовому небу и вдруг... Запел! Да так красиво. Трель за трелью.

- Видал, - сказал странный мужик, - как поёт? Радуется потому что.

- Чему? - мрачно спросил мужчина. - Погода гадкая, настроение ужасное и вообще…

- Вот как? - удивился странный мужик. - Погода, говоришь, плохая? И вообще, всё плохо? А если б тут, рядом с тобой, сидел бы, скажем, Ангел какой или сам Бог? Что бы ты спросил у них или попросил, может быть?

И тут скворец перестал петь и посмотрел на мужчину со спортивной сумкой, будто спрашивая. Мужчина задумался.

- А ничего, - ответил он.

- Как так? - изумился странный мужичок. - Так совсем и ничего?

- А, вот, - ответил мужчина и открыл сумку. - Я бы ему предложил угоститься.

- Да ты что?! - изумился мужичок. - Ну-ка, ну-ка. Что там у тебя? Показывай. Сколько живу, такого не слышал. Всегда жалобы да просьбы, а тут - на тебе!

Мужчина достал из сумки небольшой пакетик с шоколадными конфетами и бутылку Кока-Колы.

- Знатно, - цокнул языком мужичок.

- Угощайтесь, - сказал ему мужчина. - Это для моего свидания готовилось, а теперь ни к чему.

Мужичок внимательно посмотрел на него и, взяв две конфетки, произнёс:

- Ну… За знакомство!

Мужчина тоже взял пару, и они, съев конфеты, запили их сладким шипучим напитком из пластиковых стаканчиков.

- Эх, хорошо! - сказал мужичок.

Скворец, опять расправив крылышки, застрекотал что-то красивое, и мужчине даже на миг показалось, что тучи разошлись и выглянуло солнце.

- Хорошо сидим, - заметил мужичок и спросил: - Повторим?

- А что же не повторить? - согласился мужчина.

И они съели ещё по две конфетки.

- А что? - спросил мужичок. - Кошкав, собачкав, птичкав там всяких любишь?

- Кошек и птичек люблю, - согласился мужчина, - а вот собачек не очень.

- Почему? - поинтересовался мужичок. - Что так?

- А их выгуливать надо, - объяснил мужчина, а мне на работу рано вставать, хотя... И на работу мне теперь не надо. Плохо...

- Ясно, - ответил мужичок. - Сократили, значит?

- Ага, - ответил мужчина, удивившись про себя, откуда мужичку известны такие подробности.

- В Бога-то веришь? - не отставал странный мужичок.

- Нет, - коротко ответил мужчина.

- И в Дьявола, значит, не веришь? - настаивал мужичок.

- Нет, - опять отозвался мужчина. - Не верю я в них. Да и не крещёный я, не вижу смысла. Вокруг столько несчастий, несправедливости и горя, что, пожалуй, и говорить об этом не стоит.

- Погоди, погоди-ка! - взвился мужичок. - Ты что же, обвиняешь Бога и Дьявола во все несчастьях людских?

- А кого же ещё? - удивился мужчина.

- Вот как? - въедливо заметил странный мужичок. - А что же свобода выбора, данная людям? А где же нравственное чувство, где протянутая рука помощи, я спрашиваю тебя? Почему вы не помогаете убогим и несчастным?! Почему вокруг вас сплошные войны и голодные звери? Почему?!

И тут мужчина не нашелся, что ответить, и только тяжело вздохнул.

- Верно, - сказал он. - Сами виноваты.

- Вот-вот! - довольно заметил мужичок. - Не надо обвинять других в своих собственных мерзких поступках и грехах.

- И всё же... Всё же, - настаивал мужчина. - Не согласен я.

- С чем же это? - изумился мужичок. - Или с кем? С Дьяволом или с Богом?

- Да со всеми, - ответил мужчина.

- Это просто прекрасно! - изумился мужичок. - Это даже новое что-то. Ну? И позвольте поинтересоваться, с чем же это ты не согласен?

- А с тем, что вот у них, - и мужчина кивнул на собачек, кошек и скворца, - души нет.

Скворец вдруг прервал свою песню и уставился на мужичка, а потом перепорхнул на правое плечо мужчины и, укусив того для порядку за правое ухо, встрепенулся и вытянувшись к небу, запел. Да так красиво.

- Ну-ну, примирительно заметил мужичок. - Это где же такое написано, позвольте поинтересоваться, в какой такой книге?

- Да вот, - ответил мужчина, - бабушка мне одна верующая рассказывала и говорила, что ей батюшка ихний говорил в церкви, что нет у них души. Потому как, не крещёные, а значит... И у меня души нет. Так получается?!

- Ну... Ты не кричи уж так-то, - примирительно сказал мужичок и замолчал. - Неправильно это, - продолжил он, - неправильно. Как же так? Не может быть, чтобы у них души не было.

- Вот и я говорю! - охотно подхватил мужчина. - Я же вижу в их глазах, душу-то.


И тут две собачки и два кота перешли к мужчине и стали тереться об него.

- Значит, говоришь, в книгах написано, и верующая бабулька сказала со слов батюшки? - переспросил мужичок.

- Ага, - согласился мужчина, поглаживая котов и собачек.

- Дурацкие это книги тогда! - громко произнёс мужичок, как будто обращаясь к кому-то, сидящему рядом. - Дурацкие! И бабка тоже дурацкая, да и батюшка ейный тоже дурак. Не может быть такого, чтобы душа была только по-записи. Не может!

Он положил руку на плечо мужчины, и тому вдруг на секунду опять показалось, что тучи разошлись, и яркое солнышко бросило на скамейку свои лучи.

- А что это мы сидим на сухую? - вдруг спросил он у мужичка.

- Это как? - растерялся тот.

- Ты сиди тут, - сказал ему мужчина. - Никуда не уходи. Я сейчас куплю кое-что и приду.

Через пять минут мужчина вернулся с большим целлофановым пакетом. Он достал оттуда одноразовые тарелки, две бутылки пива и сочащиеся жиром чебуреки. Целых восемь штук!

Мужичок оживился и захлопал в ладоши.

- Это же совсем другое дело, - сказал он. - Ух, запах какой!

И положил себе четыре чебурека, а мужчина...

Дал каждой собачке по одному вкуснящему чебуреку, а потом, разломив два оставшихся, достал оттуда куски мяса и отдал котам.

После чего вытащил маленький пакетик с чипсами и разложил их на скамейке, куда спрыгнул скворец и ещё слетелись несколько птиц. Они стали весело и шумно клевать, отталкивая друг друга.

- Ты что же? - удивился мужичок. - Всё раздал, а себе оставил только кусочки теста?

- Да я не голодный, - ответил мужчина. - А вот им очень кушать хочется.

- Вот, значит, как? - почему-то загрустил мужичок. - Значит, всё своё отдал, чтобы накормить голодных...

- А как иначе? - спросил мужчина и сам ответил на свой вопрос: - А иначе никак.

- Никак, говоришь? - спросил мужичок, и вдруг…

Прикоснулся к левому плечу мужчины, и тот на секунду будто потерял сознание, а когда открыл глаза...

Рядом на скамейке сидел высокий мужчина в строгом черном костюме с острой черной бородкой и проницательным взглядом. В его руках была элегантная тросточка с серебряным набалдашником в виде черепа.

- Ты меня угостил, - сказал он мужчине, - развлёк интересным разговором. И я чувствую себя твоим должником.

- Да бросьте вы, - отнекивался мужчина, пытаясь вспомнить, где и когда он познакомился с этим человеком. - Ничего вы мне не должны... Вы же спросили...

Он с трудом узнал в элегантном незнакомце того странного мужичка, и тщетно пытался сообразить, во что тот был раньше одет.

- Ничего вы мне не должны, - повторил он. - Было очень приятно провести с вами время. Ну, я пойду...

- А я ведь к тебе в гости приду, - заметил мужичок в строгом чёрном костюме. - Ты ведь меня пригласил. В выходной, после двух часов дня. Помнишь?

- Точно... Пригласил... - согласился мужчина. - Приходите пожалуйста в выходной, я стол накрою. Я теперь совсем один. Мне веселее будет.

- Не один ты, - заметил мужичок с бородкой и тростью. - Это же твои собачки и коты, забыл?

- Ой, - обрадовался мужчина. - И как я мог такое забыть? Стыд, позор... Ну, идёмте домой, мои хорошие. Вы, наверное, совсем промокли, дожидаясь меня с работы.

И он, встав, пошел по направлению к дому, а мужичок в строгом черном костюме с бородкой и тростью с набалдашником из серебра сказал кому-то невидимому и сидевшему рядом:

- Ну, что скажешь? Что ты можешь сказать на это?

Кто-то невидимый и сидевший рядом только тяжело вздохнул в ответ.

- Вот и я говорю! - вдруг взорвался странный мужичок. - Много верующих, да мало верящих. Много просящих, да мало дающих. Многие хотят через игольное ушко, да мало, кто через него проходит...

Один вроде бы весь век лбом поклоны бьёт и пол уже почти пробил, и все молитвы наизусть знает, а верит только в свой карман. Другой вроде бы, всю жизнь в церкви служит, а кому служит? Золоту, что на одежде, карману, машинам своим? Кому, я тебя спрашиваю, служит?

Кто-то невидимый на скамейке опять тяжело вздохнул и ответил:

- Каждый сам выбирает... И верящему воздастся по вере его.

- Вот, вот. Об этом я и говорю, - настаивал странный мужичок в костюме. - По вере его…

А мужчина шел домой в сопровождении своих двух смешных рыжих собачек и двух котов, и те заглядывали ему в глаза, и он видел в их глазах радость.

И небо, такое сумрачное и затянутое свинцовыми тучами, светлело. И солнце выглядывало и бросало свои лучи, чтобы осветить путь человеку с двумя смешными рыжими собачками и котами…

И только один вопрос его мучил - откуда странный мужичок знал, что надо прийти после двух часов? Он как раз собирался до двух уборкой заняться. Потом мужчина остановился и, стукнув себя по лбу, сказал:

- Господи, какой же я дурак! Ну, конечно, он же без часов. Как же он узнает?

И, повернувшись, побежал назад. И коты с собаками побежали за ним.

- Извините, - сказал он мужичку в черном костюме с элегантной тростью, всё ещё стоявшему возле скамейки. - Вот, возьмите. Вы ведь без часов. Как же вы узнаете, когда будет два часа?

И он, сняв со своей руки часы, протянул их странному мужичку.

- Дорогой подарок, - заметил тот и взял часы. - Это ведь были часы твоего отца.

- Мне они теперь ни к чему, - ответил мужчина и улыбнулся печально. - У меня теперь ни работы, ни женщины нет.

Он повернулся и пошел по направлению к дому.

А мужичок в черном костюме стоял и смотрел ему вслед. Он так и держал в правой руке старенькие часы.

- Иди, человек, иди, - сказал он. - Всё у тебя будет. Ты мне подарил самое дорогое, а я умею это ценить. Иди и не беспокойся ни о чем...

- Видал? - обернулся он опять к кому-то невидимому на скамейке. - Отдал мне самое дорогое. И как тут прикажешь быть? Ты ведь всё знаешь. Как быть с человеком, не верящем ни в Бога, ни в Дьявола?

Как быть с тем, кто не крещён, но вера его… Вера его сильнее многих, многих и многих. Непоколебимая вера у этого неверующего ни во что. И ты, вот что...

Ты все его испытания пошли мне. Я за него слово говорю, а часы эти я ему верну. Вот как буду в гостях, так и верну.

Мой он. Нечего ему у тебя делать. У тебя всё по книге, всё, как полагается. Чтобы водичкой, значит. И чтобы книжки читать, а мне всё равно, верит он во что-то или нет.

Я ему дам покой и радость. Я ему отведу место, где он встретит всех своих родных. Идёт?

Но ему никто не ответил. Потому что на скамейке уже никого не было.

А мужчина спешил домой. И возле него бежали две смешные рыжие собачки и два кота, а на плече сидел маленький скворец. Он время от времени кусал мужчину за правое ухо, а потом, подняв голову, пел в небо красивую песню.

И над ними парили огромные, ослепительно белые и невидимые никому крылья, и солнце, выглянув из-за туч, освещало ему путь...

О чем эта история? Не спрашивайте меня, потому что я не отвечу.

Я так вижу. И это всё, что я могу сказать, а остальное вам самим решать.

А иначе как? А иначе никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО