Все животные достойны места на страницах Книги животных, но некоторые воистину «первые среди равных». Журавль-красавка, например, собрал такое количество редких особенностей, что регулярно должен попадать во всякие топы.

Во-первых, это единственный в мире степной журавль. Пока его родные прозябают у водоёмов, наш герой выбрался на вольные просторы каменистых степей и саванн Европы, Азии, Аравийского полуострова и Африки. Правда, жизнь там, похоже, не огонь: красавка ещё и самый маленький журавль на планете. При росте в 70 сантиметров он весит всего 2 килограмма! У такой небольшой птицы должна быть уйма врагов, но кроме лис с собаками их никто особо не беспокоит. Может, это потому, что они чертовски красивы?

Красавка отрабатывает своё имя на 100%. Изящный и тонкий птиц не любит попугаистых раскрасок, он облачён в серое и чёрное. На фоне скромного оперения рубиновые глаза сверкают особенно ярко.

Свою физическую немощь красавы и красавицы компенсируют лошадиной выносливостью. Каждую осень пернатые собираются в стаи, насчитывающие до 500 клювов, и отправляются в Индию через Гималаи. Животинам приходится подниматься на высоту в 5-7 километров, превозмогать нехватку кислорода, разреженный воздух и долгие перелёты без отдыха.

Выживут не все, но большинство доберётся до тёплых регионов и бросится выколупывать зерно с только что засеянных фермерами полей. Это неимоверно бесит индусов, но их злоба перемешана с любовью: птички подкупают людей своим шармом и поедают насекомых с мышками — главных вредителей местных хозяйств.

Когда птахи не едят, они собираются в стаи. Постепенно, в большой компании появляются парочки, их можно отличить по необычной слаженности действий. Влюблённые даже поют дуэтом: самки заполняют промежутки в пении самцов. Позже к песням прибавляются энергичные танцы. Пернатые скачут, вертятся на месте и подбрасывают пучки травы в воздух!

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, с наступлением весны певцов ждёт новый изнуряющий перелёт через Гималаи. В этот раз птахи держатся небольшими группами или парами. По прибытии на родину красавки начинают выбирать себе места для гнездовья.

Задача это нелёгкая, симпатяжки селятся только в тех регионах, где экосистема работает как часы. Если в ней что-то сломается, птички покинут область за несколько лет. Они настолько привередливы, что учёные используют красавок как индикаторы здоровья степных биомов.

И вот, после долгих поисков подходящего места, изысканные привереды просто кидают яйца в ямку и наваливают веточек по округе! Красавки — на редкость отвратительные строители и обязательно бы вымерли, не будь они хорошими родителями.

Инкубационный период длится месяц, всё это время семейная чета работает посменно: пока родитель 1 греет яйца, родитель 2 разминает лапки, добывает пищу и защищает территорию. Стоит мелочи вылупиться, и семейство покинет «гнездо» в тот же день. Журавли относятся к выводковым птицам, их птенцы с рождения покрыты тёплым пухом и способны на длительные переходы.

Но несмотря на полуавтономность птенцов, вид давно прописался в Красной Книге. Распахивание земель уничтожает привычные биомы, и животины вынуждены ютиться на всё уменьшающихся клочках земли. До 60-х годов прошлого века численность птиц быстро падала, несмотря на все попытки по восстановлению вида. А потом случилось маленькое чудо: журавли-красавки адаптировались к жизни на человеческих угодьях, и с тех пор их численность медленно, но уверенно растёт.

Моя оценка журавлям-красавкам: 10 эпических возвращений из 10. Я безумно рад видеть, как маленькие и невероятно красивые птички преодолевают трудности и достигают новых целей. Это мотивирует не сдаваться и идти той дорогой, которую я для себя избрал.

С вами была Книга животных!