Группа специалистов, представляющих научное сообщество Europlanet провозгласила впадину Данакил в Эфиопии самой негостеприимной точкой Земли. Существа, которые оказались способны выжить на этой опасной территории, могли бы дать человеку представление о том, как может выглядеть инопланетная жизнь. «Инопланетная» долина даже внешне похожа на фантастический мир — таковой её делают различные соли, «раскрасившие» пейзаж во всевозможные цвета, включая салатовый, ярко-жёлтый, белый и тёмно-красный.

Воздух в долине насыщен парами хлора и серы, а вода — разогрета почти до температуры кипения и содержит огромное множество опасных примесей. Тем не менее, по словам учёных, даже при таких условиях долина не является необитаемой — её населяют микроорганизмы, составляющие, по меньшей мере, три вполне жизнеспособные экосистемы, передаёт astrobiology.com.

При этом, как утверждают исследователи, до сих пор из-за царящих в долине суровых условий, затрудняющих её изучение, исследована она почти не была: самое ей посвящено очень мало научных работ, а её обитателям — ни одной. В этом месяце специалисты начали исследование, цель которого — восполнить этот пробел. В ходе этой экспедиции и удалось найти следы «внеземной» жизни.

Разогрета до 90 градусов по Цельсию и насыщена кислотами вода в долине оказывается потому, что они проходят через разогретые потоками лавы породы. Многими своими чертами вода эта может напоминать ту, что существовала на Земле ещё до зарождения на неё жизни.

.

В числе научных целей, которые ставят перед собой учёные, — более тщательное изучение геохимического состава воды и камней долины, а также исследование ДНК её обитателей. Результаты, по мнению специалистов, позволят представить себе, как могли бы выглядеть простейшие микроорганизмы, если они населяют планеты с менее гостеприимным климатом, чем Земля.