На самом юге Ленинградской области, где весна наступает на целую неделю раньше, чем в Питере, и на две, по сравнению с Выборгом, менее чем в 15 километрах от Киевского шоссе расположен Череменецкий монастырь. Сегодня он является действующим и восстанавливается, однако, часть построек все еще лежит в руинах. Место, где находится Череменец, очень живописно, и посещение монастыря оставляет сильное впечатление. Особенно хорош Череменец ранней весной и поздней осенью, когда деревья теряют листву и становятся полупрозрачными.

Точная дата основания монастыря неизвестна, хотя иногда можно встретить ссылку на 1478 год. Первое документальное упоминание о Череменце появляется в Переписной книге Вотской пятины 1500 года, но оно не содержит точной информации о том, когда он был основан. На этот счет есть только легенды. Согласно одной из них, простому крестьянину явилась икона св. апостола Иоанна Богослова, и произошло это на том самом острове, где сегодня стоит монастырь. Находившийся в то время у власти Иоанн III, узнав об этом событии, повелел начать строительство обители.

Другая легенда гласит, что икона была найдена именно в 1478 году, когда Иван III занимался решением Новгородской проблемы, для чего вместе с войсками прибыл в Северо-западный Федеральный округ. Напомним, что у Ивана к Новгороду были следующие предложения: вхождение в состав государства на общих условиях, создание вертикали власти посредством отмены вече, прекращение гласности (в виде снятия вечевого колокола). Кроме этого решались кое-какие экономические задачи (конфискация земель и богатств местных олигархов). В этот момент, на удачу, находят икону на Череменецком озере, что расценивается Иваном III, как позитивное отношение Всевышнего к его деяниям, в честь чего и повелено было построить монастырь.

Это - романтическая сторона дела. Практическая же сторона говорит о том, что указанный крестьянин (иногда даже называют его имя - Мокий), на удивление удачно нашел икону на острове посреди озера, недалеко от тогдашних границ государства. Заметим, остров не вполне обычный - это не кусок низменности, едва возвышающийся над водной гладью. Это остров, на котором "растет" довольно высокий холм с крутыми склонами. Иначе сказать, место весьма удачное в плане обороны и надзора за окрестностями. Интересен и другой факт: нахождение икон - дело на Руси обыденное. Крестьянин или охотник, рыбак или путник, проходя по болоту или берегу реки, острову или лесу, находил икону. Далее на этом месте ставилась церковь, которая при удачном стечении обстоятельств превращалась в монастырь. Это - стандартная история. Есть исключения, и Череменец одно из них. После нахождения иконы Иван III повелевает строить здесь монастырь немедленно. Очевидно, государственные интересы сыграли в этом случае не последнюю роль.

Находясь вблизи границ, монастырь переживал нападения соседей. Например, он пострадал в 16 веке, во время нападения литовцев. Череменец никогда не был особенно богат и не снискал какой-то особой славы среди других монастырей России. И после революции его история была банальна. В 1929 году монастырь закрыли, и на его территории действовала сельхозартель "Красный Октябрь". Затем артель сменилась школой садоводства, а позже территория использовалась туристской базой "Череменец", строения которой стоят до сих пор. Есть мнение, что монастырские постройки в послевоенные годы разбирались на строительный материал местными жителями, что не способствовало сохранению Череменца. С другой стороны, именно по причине того, что монастырь стоит в руинах, мы его особенно рекомендуем посетить. По силе воздействия на человека, Череменец трудно сравнить с его, возможно, более знаменитыми собратьями, прошедшими евроремонт, приобретшими лоск, но во многом утратившими духовную составляющую.

Центральное место в композиции монастыря занимает собор Иоанна Богослова. Собор, а вернее то, что от него осталось, стоит на самой высокой точке холма, и от его подножия открывается замечательный вид. Рядом с руинами на деревянных опорах поставлена небольшая звонница. Кое-где, каким-то чудом, едва ли не висят в воздухе сложенные из камней арки, а под ногами то и дело попадаются провалы в нижние помещения храма. Вездесущие деревья растут на каменной кладке монастыря вплоть до самой крыши! Зрелище жуткое и захватывающее одновременно. Рядом стоит практически восстановленная церковь Преображения Господня, от которой вниз, к подножию холма, ведет древняя каменная лестница. К ней из-за пределов монастыря попадают по дорожке, ведущей через стилизованные ворота. За пределами монастырских построек остров (впрочем, ныне он стал полуостровом, соединившись перемычкой с "континентом"), покрыт тихим старинным парком. Очень красивое место!