Александр Иванов говорил о себе: "Я был воспитан бедами".

Сын профессора Петербургской Академии, бедного и неудачливого, Александр с детства познал нужду, несправедливость. Ему приходилось трудиться вдесятеро больше других, чтоб доказать свое право заниматься живописью.

И судьба наградила Александра: его отправили завершать учебу в Италию.

«Голова Иоанна Крестителя»
Эскиз к картине "Явление Христа народу"
1840-50гг.
Холст, бумага, масло 51 x 44
Государственная Третьяковская галерея Москва

В Риме Александр Иванов прожил двадцать восемь лет.

В нужде, в унизительной зависимости от мизерной пенсии Академии художеств.

И двадцать лет из этих двадцати восьми он отдал ежедневному, изнуряющему труду по созданию одного-единственного полотна – "Явление Христа народу".

Тихий, застенчивый и очень слабый здоровьем, Александр Иванов был несокрушим в достижении своей цели – написать картину, несущую людям прозрение, духовное исцеление.

"…Художник должен быть совершенно свободен, никому никогда не подчинен, независимость его должна быть беспредельна", – писал он в одном из писем друзьям.

«Явление Христа Марии Магдалине после воскресения»
1835г.
Холст, масло. 242 x 321 см
Государственный Русский музей

Из всех евангельских сюжетов Иванов выбрал единственно возможный для себя: показать целый народ на историческом повороте, важном как для общей судьбы, так и для судьбы каждого отдельного человека.

Тогда почти все художники, создавая полотна на античные и библейские сюжеты, более всего заботились о "классических" позах героев.

Иванов, изображая своих героев, писал не внешнюю красоту, а глубокую правду чувств, искреннее и естественное выражение их характеров. Правда должна была воссоздать конкретность времени, в которое происходило "Явление", и атмосферу времени, в котором жил художник.

Двадцать лет Александр Иванов без отдыха трудился над полотном. Объездил всю Италию в поисках натурщиков, похожих на жителей древней Иудеи, и с каждого писал по нескольку портретов.

Посещал церкви и синагоги, часто тайком зарисовывал молящихся. По многу месяцев он отыскивал необходимые фрагменты пейзажа в пустынных уголках Италии. Без преувеличения можно сказать: Иванов изучил каждый камешек, каждый листок в окрестностях Рима.

В своем стремлении достичь невозможного – создать совершенную во всех отношениях картину – Александр Иванов доходил до самоистязания. Бесконечное число раз писал в этюдах каждую ветвь оливы, каждую складку одежды, каждый сустав пальцев рук и ног. О работе над портретами друзья-художники рассказывали легенды.

Из одних только набросков, зарисовок и эскизов можно составить целую картинную галерею.

И наконец свершилось: картина "Явление Христа народу" готова! Собственно, последней точки, как таковой, не было. Иванов до самого последнего дня добавлял одному ему заметные штрихи…

По глубине мысли и ясности формы картина не имела себе равных в русском изобразительном искусстве. Двадцать лет непрерывного каторжного труда увенчались созданием грандиозного полотна.

Толпа людей на каменистом берегу священной реки Иордан. В центре Иоанн Креститель; изображенный в профиль, он стоит почти спиной к зрителям. Это он обещал людям пришествие Спасителя.

Вот он идет, показывает Иоанн, он принесет вам счастье. Вокруг – сторонники и противники новой веры.

Толпа состоит из самых разных людей: злых и добрых, смелых и трусливых, богатых и бедных. Упрямых старцев, цепляющихся за прошлое, и восторженных юношей, готовых принять все новое, свежее, неожиданное…

«Явление Христа народу»
(первоначальный вариант) 1837
Государственный Русский музей Санк-Петербург

Вдали, на возвышении, – Христос, медленно идущий к людям. Не случайно Иванов расположил Христа вдалеке… Подробных черт его лица нам не рассмотреть… Ведь каждый верующий хранит в душе свой облик Спасителя…

Когда Александр Иванов вернулся на родину и выставил для всеобщего обозрения свою картину, его ожидал, может быть, самый тяжкий удар судьбы.

Картину не приняли. Не поняли. Упрекали художника в несоразмерной приземленности, в отсутствии – как ни парадоксально это звучит – масштабности изображаемого.

Газеты и журналы не заметили великого события в мире живописи. Отделались поверхностными заметками и статьями.

"Явление Христа народу" никто не захотел купить. Она так и осталась непроданной при жизни художника.

Он умер спустя три недели после выставки. Через несколько часов ему принесли пакет – это царь решился на покупку.

«Ветка»
Конец 1840-х.
Бумага на холсте, масло 46,5 х 62,4
Государственная Третьяковская галерея Москва