Âðåìÿ ïðàâëåíèÿ êîðîëåâû Åëèçàâåòû I ñ÷èòàåòñÿ â Àíãëèè Çîëîòûì âåêîì. Êîðîëåâà Åëèçàâåòà I íà÷àëà ïðàâèòü ïîñëå ñâîåé ñåñòðû, çàñëóæèâøåé ó íàðîäà ïðîçâèùå Êðîâàâàÿ Ìýðè. -
Åëèçàâåòà ðîäèëàñü 7 ñåíòÿáðÿ 1533 ãîäà. Ÿ îòöîì áûë Ãåíðèõ VIII, à ìàòåðüþ âòîðàÿ æåíà êîðîëÿ, áûâøàÿ ôðåéëèíà Àííà Áîéëåí. Îòåö ìàëî èíòåðåñîâàëñÿ äî÷åðüþ, îí æäàë íàñëåäíèêà è ïîñêîðåå îòïðàâèë äåâî÷êó â ðåçèäåíöèþ Õýòôèëä-õàóñ, íåïîäàë¸êó îò Ëîíäîíà. Òðè ãîäà ñïóñòÿ Åëèçàâåòå ïðèøëîñü ïåðåæèòü êàçíü ìàòåðè. Ïðèíöåññà òåïåðü ñ÷èòàëàñü íåçàêîííîðîæä¸ííîé, êàê è å¸ ñâîäíàÿ ñåñòðà Ìýðè.
Îäíà çà äðóãîé ìåíÿëèñü ìà÷åõè, íåêîòîðûå èç íèõ áûëè áëàãîæåëàòåëüíî íàñòðîåíû ê ïàä÷åðèöå, äðóãèå – íåò. Èìïóëüñèâíûé îòåö òî îòïðàâëÿë ñâîèõ æ¸í â ìîíàñòûðü, òî êàçíèë èõ, à òî ïðîñòî ðàçâîäèëñÿ ñ íèìè, è Åëèçàâåòà òâ¸ðäî óñâîèëà, ÷òî íåò õóäøåãî æðåáèÿ äëÿ æåíùèíû, ÷åì ïîïàñòü âî âëàñòü ìóæ÷èíû. Èìåííî ïîýòîìó îíà íèêîãäà íå âûøëà çàìóæ.
Âîñïèòàíèåì Åëèçàâåòû âñåðü¸ç çàíÿëàñü å¸ øåñòàÿ ìà÷åõà, ïîäàðèâøàÿ êîðîëþ çàêîííîãî íàñëåäíèêà, Äæåéí Ñåéìóð. Ñ Åëèçàâåòîé, à íåìíîãî ïîçæå, è å¸ áðàòîì Ýäóàðäîì çàíèìàëèñü ïðåïîäàâàòåëè èç Êåìáðèäæà. Ñîâìåñòíîå âîñïèòàíèå ñïîñîáñòâîâàëî äðóæáå ïðèíöà è ïðèíöåññû.
 1547 ãîäó Ãåíðèõ VIII çàâåùàë ïðåñòîë ñâîåìó ñûíó Ýäóàðäó, â ñëó÷àå åãî ñìåðòè íàñëåäíèöàìè óêàçûâàëèñü Ìàðèÿ, à ïîñëå íå¸ – Åëèçàâåòà. Òàê îáå äî÷åðè áûëè ïðèçíàíû çàêîííûìè ïîñëå ñìåðòè îòöà.
Åêàòåðèíà Ïàðð âûøëà çàìóæ âñêîðå ïîñëå îêîí÷àíèÿ òðàóðà è îòîñëàëà Åëèçàâåòó â Õàðôîðòøèð. Åëèçàâåòà íå îáèäåëàñü íà ìà÷åõó, à ïðîäîëæèëà ñâîå îáðàçîâàíèå. Ðàçâëå÷åíèåì þíîé ïðèíöåññå ñëóæèë òåàòð. (Ïîçæå îíà ñòàíåò ïîêðîâèòåëüíèöåé äðàìàòè÷åñêîãî èñêóññòâà è äàæå ñîçäàñò Êîðîëåâñêóþ òåàòðàëüíóþ òðóïïó. Øåêñïèð ëèøü îäèí èç äåÿòåëåé èñêóññòâà åëèçàâåòèíñêîé ýïîõè.)
Âî âðåìÿ íåäîëãîãî ïðàâëåíèÿ Ýäóàðäà Åëèçàâåòà áûëà ïðèáëèæåíà êî äâîðó. Íî ïðîáûëà òàì íåäîëãî. Ìàðèÿ, âçîøåäøàÿ íà ïðåñòîë ïîñëå ñìåðòè áðàòà, çàêëþ÷èëà ñåñòðó â Òàóýð, à çàòåì îòïðàâèëà â ññûëêó â Îêñôîðäøèð. Åëèçàâåòà òåðïåëèâî ïåðåæèäàëà âñå ïîëèòè÷åñêèå áóðè è íå ó÷àñòâîâàëà íè â îäíîì çàãîâîðå, è ýòî ïîìîãëî åé ïåðåæèòü ñåñòðó è âçîéòè íà òðîí.
Êîðîëåâà ùåäðî íàãðàäèëà òåõ, êòî ïîääåðæèâàë å¸ â ãîäû îïàëû, íî íå ñòàëà ïðåñëåäîâàòü ñòîðîííèêîâ Ìàðèè è ýòèì ðàñïîëîæèëà ê ñåáå è òåõ è äðóãèõ. Ñòðàíà, äîñòàâøàÿñÿ Åëèçàâåòå, áûëà ðàñêîëîòà íà äâà ðåëèãèîçíûõ ëàãåðÿ: êàòîëèêîâ è ïðîòåñòàíòîâ. Ñàìà êîðîëåâà ïðèäåðæèâàëàñü ïðîòåñòàíòñêîé âåðû, íî, â îòëè÷èå îò ðåâíîñòíîé êàòîëè÷êè Ìàðèè, íå ñòàëà ïðåñëåäîâàòü òåõ, êòî íå ðàçäåëÿë å¸ óáåæäåíèé, ÷òî ñïàñëî ñòðàíó îò ãðàæäàíñêîé âîéíû.
Ïàðëàìåíò ïðåäïèñàë êîðîëåâå âûáðàòü ñåáå ñóïðóãà è îáåñïå÷èòü àíãëèéñêèé òðîí íàñëåäíèêîì. Îäíàêî Åëèçàâåòà ïðîòèâèëàñü áðàêó. Ñðåäè òåõ, êòî èñêàë ðóêè êîðîëåâû Àíãëèè, áûëè å¸ îâäîâåâøèé ñâîÿê Ôèëèïï II, Ôðåäåðèê è Êàðë Ãàáñáóðãè, ãåðöîã Àíæóéñêèé, äðóã äåòñòâà Ðîáåðò Äàäëè è äàæå öàðü Èâàí Ãðîçíûé.
Êîðîëåâà îòâåðãàëà æåíèõîâ îäíîãî çà äðóãèì è ãîðäî ñàìà íàçûâàëà ñåáÿ äåâñòâåííèöåé. Îäíàêî íåêîòîðûå èñòîðèêè ïðåäïîëàãàþò, ÷òî ó íå¸ áûë ðîìàí ñ Ðîáåðòîì Äàäëè, è êîðîëåâà äàæå áûëà îò íåãî áåðåìåííà. Ýòîò ôàêò ïîäòâåðæäàåòñÿ ïèñüìàìè èíîñòðàííûõ ïîñëîâ, óêàçûâàþùèõ, ÷òî â 1561 ãîäó «êîðîëåâà çàáîëåëà ÷åì-òî âðîäå âîäÿíêè, å¸ ðàçäóëî, îñîáåííî â îáëàñòè æèâîòà».
Áëàãîäàðÿ ðîìàíó Øèëëåðà îòíîøåíèÿ Åëèçàâåòû Ïåðâîé è Ìàðèè Ñòþàðò, øîòëàíäñêîé êîðîëåâû, ïîëó÷èëè âñåîáùóþ îãëàñêó è îäíîñòîðîííþþ îêðàñêó. Åëèçàâåòà ñ÷èòàëàñü çëîáíîé ôóðèåé, à Ìàðèÿ – áåäíîé îâå÷êîé.
Îäíàêî íà ñàìîì äåëå «áåäíàÿ îâå÷êà» èìåëà ïðàâà íà àíãëèéñêèé ïðåñòîë, ïîñêîëüêó îíà áûëà âíó÷àòîé ïëåìÿííèöåé Ãåíðèõà VII. Ìàðèÿ íå ñòåñíÿëàñü ïîä÷¸ðêèâàòü ñâîè âîçìîæíîñòè, è «íåçàêîííîðîæä¸ííîé» Åëèçàâåòå ïðèøëîñü îõëàäèòü ïûë ñîïåðíèöû ïîäîáèåì äîìàøíåãî àðåñòà, à çàòåì, êîãäà âûÿñíèëîñü, ÷òî Ìàðèÿ ðåøèëàñü èíòðèãîâàòü ïðîòèâ àíãëèéñêîé êîðîëåâû, è ïëàõîé.
Åëèçàâåòà íåìíîãî íå äîæèëà äî ñâîåãî ñåìèäåñÿòèëåòèÿ. Îíà ïåðåæèëà âñåõ áëèçêèõ äðóçåé, ÷óâñòâîâàëà, ÷òî óòðà÷èâàåò âëàñòü, âïàëà â äåïðåññèþ, êîòîðàÿ çàêîí÷èëàñü ñìåðòüþ êîðîëåâû 24 ìàðòà 1603 ãîäà.