Опоссум — один из представителей отряда сумчатых. Наиболее распространен североамериканский опоссум. Это небольшое животное, которое по размерам часто сравнивают с кошкой.

Первого опоссума привез в Европу Колумб после открытия им Америки. Тогда люди еще не знали о существовании сумчатых зверей.

Известно более 17 родов и 60 видов опоссумов. Среди них: пушистые опоссумы, водяные опоссумы, изящные опоссумы, толстохвостые опоссумы и другие.

Опоссумов выделяет длинный гибкий голый хвост, которым они не только помогают себе при передвижении по деревьям, но и используют его для ношения сухих листьев и веток для строительства гнезда. Опоссумы практически всеядны. Они питаются насекомыми, грызунами, плодами, растениями, падалью.

Взрослые животные не висят на хвосте, а вот детеныши могут болтаться вниз головой. Цепкие хвосты недостаточно сильны, чтобы выдержать вес взрослого зверя, хотя они часто служат опорой и пятой конечностью при лазании, а также используются для связки листьев в гнезде.

Детеныши опоссумов рождаются очень маленькими, всего 2 г весом, не приспособленными к самостоятельной жизни. Поэтому у самок имеется сумка, открывающаяся назад, в которой она вынашивает детенышей до того момента, пока они не становятся более жизнеспособными. Выводок обычно состоит из 8—18 особей, из которых в дальнейшем выживает лишь половина.

Парадоксально, но в неволе опоссумы живут дольше, чем в естественных условиях. Так, обычный срок жизни этих зверей на свободе составляет приблизительно 2 года, а в зоопарках были случаи, когда опоссумы жили до 7 лет.