Азалия относится к роду рододендронов, название которых в переводе с латыни означает «дерево роз». Азалия в переводе с греческого означает «сухой», так как растение представляет собой кустарник с суховатыми побегами и мелкими шершавыми листьями. Это капризное растение, которое долго не могли завезти в Европу. Если не ухаживать за ним, оно погибнет после цветения, сбросив листья.

Сначала азалии выращивались только в ботанических садах и придворных оранжереях, однако постепенно они получили широкое распространение по всему миру. Греки считали азалию символом Артемиды, так как ложе богини всегда было усыпано ее душистыми лепестками. В Россию эти растения были завезены из Европы в начале XX в. Их преподнесли в дар царской семье. На выставке садоводства в 1860 г в Петербурге этот цветок соперничал с розой — королевой цветов.

Благодаря своей декоративности ярко цветущие азалии являются прекрасным украшением городских квартир, оранжерей и зимних садов. В Европе существует традиция в праздники декорировать интерьер ее небольшими деревцами. Лидером по их производству в Европе является Бельгия, откуда сейчас к нам поступает большинство цветущих горшечных азалий.

Невысокий кустарник, расцветая, закрывает множеством соцветий свои листики. Азалии бывают как миниатюрные, так и гигантские, достигая 30 метров в высоту. Гофрированные и гладкие, пестрые и однотонные лепестки азалии поражают богатой гаммой оттенков – от  карминно-красного до нежно-розового, малинового, лилового и, конечно же, белого, что позволяет использовать азалию для создания монохромного сада. В ландшафтном дизайне она великолепна и в бордюрах, и в групповой посадке.

Это растение в вазонах украсит террасу или балкон, а в домашних условиях оживит любой интерьер. Азалия становится настоящим украшением садового участка. В квартирах можно наблюдать карликовые сорта. Азалию хорошо держать дома. Она создает творческую атмосферу, делает пробуждение от сна более легким, снимает усталость глаз. Азалия несет с собой радость и гармонию. В восточных странах этот цветок является символом свободы, радости и мира.

С азалией связана одна легенда, которая повествует об эльфах, вынужденных бежать после пожара в поиске пристанища. Бедные создания, покрытые сажей и копотью, остались без крова и пытались найти ночлег под сенью разных деревьев и цветов. Однако им отказали в помощи, боясь испачкаться. 

Только неприметный кустарник — азалия согласился приютить беженцев,  за что эльфы с восходом солнца наградили растение небывалой красоты цветением, которое затмило все великолепие цветов, растущих в округе. Эльфы позаботились и о том, чтобы азалия могла себя защитить, и наделили ее одурманивающим запахом. Существует мнение, что у азалии желтой (понтийской) ядовитые цветы. Однако это не так. У этого вида ядовиты листья, а не цветы. Корейцы умудряются готовить вино из цветов азалии.

Мало растений могут сравниться по красоте и зрительному эффекту с цветущей азалией,которую, кстати, называют северной бугенвиллией...

Существует множество гибридов комнатной Азалии, отличающихся в основном оттенком цветов. Если у основного вида цветы чисто розовые, то в настоящий момент выведены сорта с ярко-красными, желтыми, кремовыми цветами, существует также двухцветный сорт: розовые с белой каемкой.

В Японии и Китае Азалия считается цветком счастья, успеха и продолжительной жизни. Посадив ее дома, по поверью, можно привлечь домой счастье. Считается также, что цветы обладают различными полезными свойствами: если устали глаза, то нужно смотреть на Азалию около получаса, она снимет усталость.