Монтсеррат расположен в 60 км от Барселоны в скалах причудливой формы на высоте более 700 метров над уровнем моря. Отсюда открывается, возможно, самая захватывающая панорама каталонской земли вплоть до Средиземного моря. Первые сведения о месте, где в скитах поселились монахи, относится к 880 году (IX век), бенедиктинский монастырь был заложен в 1025 году, а в целом в сегодняшних границах сформировался к XII веку. В XVI веке в Монтсеррате освятили большой, построенный в стиле Возрождения собор с готическими элементами. В 1811 году монастырь был практически стёрт с лица земли войсками Наполеона, от него остались лишь романский портал и остатки готического клуатра. Несколько десятилетий Монтсеррат лежал в руинах, однако в 1844 году началось его медленное восстановление – при поддержке Ордена бенедиктинцев, действовавших в соответствии со своим девизом «Молись и работай», а также с помощью простых каталонцев, которые видели в монастыре символ своей родины. Восстановление заняло около 100 лет, на протяжении XIX–XX веков над монастырём работали многие выдающиеся архитекторы и художники того времени, самый знаменитый из которых, конечно, Антонио Гауди. Он принял участие в оформлении алтарной часовни.

Главная святыня собора – статуя Святой Девы Марии Монсерратской, или Черная Мадонна, или, как называют ее каталонцы – Моренета. В конце XIX века (1881 год) она была утверждена тогдашним Папой Римским Львом XIII официальной святой покровительницей Каталонии. Легенда гласит, что черная статуя Богородицы была вырезана в Иерусалиме и привезена в эту местность апостолом Петром. Её спрятали в пещере в здешних горах во время нашествия арабов, и случайно нашли дети-пастухи только через несколько веков, в 880 году. Статую Мадонны из темного дерева хотели вывезти и установить в католическом храме, подобающем масштабу этой святыни. Однако, по преданию, при попытке погрузить ее в повозку и вывезти с гор она оказалась неподъемной, из чего священники заключили, что Моренета не хочет покидать Монтсеррат. Сегодня в монастыре хранится копия той самой Черной Мадонны, которую нашли пастухи, а поклониться и попросить о помощи главную каталонскую покровительницу тянется неиссякающий поток паломников.

Моренета – не единственный культовый объект в Монтсеррате. В Соборе находятся сильные по своему воздействию даже на не принадлежащих католической конфессии людей иконы и изображения Христа и евангелистов, витражи и скульптуры.

Другая известная достопримечательность этого места – детский хор мальчиков (Эсколания де Монтсеррат), один из самых древних известных хоров мира. Специально отбираемые и одаренные в музыкальном плане мальчики живут, обучаются и воспитываются при монастыре, принимая участие в литургии и общем молебне. Эсколания де Монтсеррат с успехом гастролирует по миру, а из монастырской музыкальной школы в разное время выходили многие талантливые певцы, музыканты, композиторы и преподаватели.

Музей Монтсеррата представляет собой богатейшее и разноплановое собрание произведений искусства, состоящее из нескольких экспозиций. Среди них археологическая, иконографическая, ювелирная, а также живописи, начиная с XV века. Собрание живописи и скульптуры XIX и XX веков включает в себя работы Эль Греко, Караваджо, Луки Джордано и Джованни Баттиста Тьеполо, а также Клода Моне, Эдгара Дега, Пабло Пикассо, Франсиско Араса, Жоана Миро, Сальвадора Дали и других прославленных мастеров.

Как монастырь с древнейшей историей, Монтсеррат располагает и внушительной библиотекой - собранием книг и манускриптов, которые, правда, не доступны для широкого обозрения. Однако знать, что где-то в окружающих тебя стенах хранятся накопленные в течение веков бесценные фолианты – уже очень странное и непередаваемое ощущение.