Chen Yanning родился в 1945 году в Гуанчжоу в Китае. Он учился в Гуандунской Академии изящных искусств, которую окончил в 1965 году. Он быстро стал одним из ведущих художников Китая. Репродукции его картин, показанные Председателю Мао и одобренные им, были известны всей стране. В 1986 году художник переехал в Соединенные Штаты Америки и стал американским гражданином.