С истории создания Петропавловской крепости начинается история Санкт-Петербурга. С 1700 года Россия вела Северную войну со Швецией, к 1703 были отвоёваны приневские земли.

Для их защиты от нападения шведов здесь было необходимо закрепиться.

16 (27 по новому стилю) мая 1703 года на Заячьем острове заложили крепость Санкт-Петербург - этот день впоследствии стал считаться днём основания Петербурга. Первоначально было решено построить фортификационные сооружения из земли и дерева. На строительство их в камне ушло бы гораздо больше времени. Чертёж первой дерево-земляной крепости нарисовал сам Пётр I. Математический расчёт плана выполнил Ламбер. Крепость строили солдаты, пленные шведы, от каждой губернии посылались крепостные.

Строительство бастионов курировал Пётр I и его сподвижники. По кураторам назвали крепостные бастионы: Трубецкой, Нарышкин, Государев, Меншиков, Головкин, Зотов. При заложении Государева бастиона Пётр I присутствовал, а за строительством следили либо князь Меншиков, либо царевич Алексей. Сподвижники Петра не только следили за строительством бастионов, но и не редко поставляли строительный материал, финансировали работы.

 Ещё в 1703 году при строительстве Петропавловской крепости на её территории заложили деревянную церковь Святых Петра и Павла.

3 мая 1709 года Доменико Трезини начал возводить новый большой каменный храм. Его стены стали возводить прямо вокруг старой деревянной церкви. Каменные стены Петропавловского собора начали строить с колокольни, так повелел Пётр I.

30 мая 1714 года проведена церковная служба освящения будущего каменного храма.

Во время путешествия по Европе Пётр I обратил внимание на часы-куранты имевшиеся на некоторых европейских храмах. Такие же Пётр захотел иметь и в России, были закуплены трое курантов, одни из которых были доставлены в Санкт-Петербург. Желание царя видеть часы в деле было так велико, что под его давлением куранты установили ещё на недостроенную колокольню.

Петропавловский собор - самое высокое архитектурное сооружение Петербурга. Он украшен золоченым шпилем высотой в 122,5 метра, который венчает флюгер в виде летящего ангела. 

Изначально колокольня была с деревянным каркасом, трёхярусной, завершалась шпилем. Шпиль был создан в 1717-1720 годах по проекту архитектора Ван Болеса, представлял собой деревянный каркас обшитый позолоченными медными листами. По окончании этих работ Доменико Трезини предложил установить на вершине колокольни ангела. Архитектор изготовил чертёж, по которому и была выполнена работа. Тот ангел отличался от существующего ныне. Он был изготовлен в виде флюгера, фигура ангела держалась двумя руками за ось, в которых поместили поворотные механизмы.

Уже при Петре I Петропавловский собор становится усыпальницей для членов царской семьи. В 1715 году здесь похоронена жена царевича Алексея Софью-Шарлотту-Кристину, в 1717 году - сестра Петра I Мария Алексеевна, в 1718 году - царевич Алексей.

Мозаичное панно на фасаде великокняжеской усыпальницы.

После смерти Петра I в 1725 году гроб с его набальзамированным телом стоял 6 лет среди стен недостроенного собора. Позже рядом поставили гроб с телом его жены Екатерины. В 1731году по завершении строительства храма Петра I и Екатерину похоронили у южной стены перед алтарём. Изначально на месте захоронений были только мраморные плиты, без надгробий. Надгробия появились здесь в 1760-х годах. Почти все они одинаковы, выполнены из мраморных белых плит. Надгробия коронованных особ имеют по углам гербы. Два надгробия уникальны, захоронения Александра II и его жены Марии Александровны выполнены из яшмы и орлеца. Они монолитны, весят каждая порядка 5-6 тонн.

17 июля 1998 года в Екатерининском приделе, в юго-западной части собора, преданы земле останки, по заключению Государственной комиссии принадлежащие императору Николаю II, императрице Александре Фёдоровне, великим княжнам Татьяне, Ольге и Анастасии, убитых в Екатеринбурге в 1918 году. Эти останки не были признаны Русской православной церковью. Вместе с ними погребены лейб-медик Е. С. Боткин, лакей А. Е. Трупп, повар И. М. Харитонов, горничная А. С. Демидова.

Уникален иконостас Петропавловского собора. Он имеет форму триумфальной арки - символ победы России в Северной войне. Выполнен в Москве в 1722-1726 годах в мастерской Ивана Зарудного из дуба и липы. Центральный неф освещают хрустальные люстры конца XVIII века. Ближе к алтарю - подлинная, другие восстановлены после Великой Отечественной войны. 29 июня 1733 года состоялось освящение завершённого Петропавловского собора.

После революции 1917 года Петропавловский собор был признан памятником архитектуры, его убранство сохранилось. Великокняжеская усыпальница же была разграблена, мраморные надгробья разбиты....В 1992 году в восстановленной великокняжеской усыпальнице был похоронен член дома Романовых Владимир Кириллович. Очередное погребение в Петропавловском соборе состоялось в 1998 году, когда в Екатерининский предел перенесли останки Николая II и его семьи.  Последней здесь была похоронена супруга императора Александра III. Её останки были пересены сюда из Дании.

Сразу после окончания строительства дерево-земляной крепости её начали перестраивать в камне. План каменной крепости составил немецкий архитектор Иоганн Кирштейн. С 1704 года к Заячьему острову стали намывать дополнительное пространство, остров ушёл в Неву примерно на 30 метров. Под руководством Кирштейна началась перестройка сооружений в камень, однако 24 июня 1705 года он умер. В 1706 году строительство возглавил Доменико Трезини.

Перестройка началась 30 мая 1706 года с бастиона Меншикова в северной части крепости, так как она считалась самой уязвимой при атаке шведских войск. Пётр I лично заложил первый камень в основание каменной стены. Земляные валы были срыты, грунт использовали для подсыпки острова. В 1705-1708 годах с севера от крепости возведён Кронверк - земляные валы в форме короны (отсюда название, "крон" - корона, "верк" - крепость) для защиты от возможного нападения с суши. Земляные валы срыты в 1850-х годах, на их месте построено специальное здание для размещения собрания предметов вооружения, знамён, орденов, медалей и других реликвий русской армии  Артиллерийский музей.Проток к северу от крепости назван Кронверкским.

Осенью 1707 года царь приказал: "В будущем 708 году ворота делать подобные Нарвским". К лету 1708 года в камне уже были выведены Меншиков и Головкин бастионы, куртину между ними, пороховые погреба. Началось строительство казарм. Тогда же приступили к исполнению приказа Петра о сооружении Петровских ворот.Из-за нехватки камня первоначально их возвели из дерева. Петровские ворота стали первыми триумфальными воротами в новой столице и служили главным входом в Петропавловскую крепость.

Построены по проекту Д.Трезини.

При строительстве Петропавловской крепости был применён совершенно новый для России принцип сооружения фортификаций. Толщина стен бастионов достигла порядка 20 метров (5-6 метров кирпичной стены снаружи и изнутри, между ними земляная засыпка с толчёным кирпичом), высота стен - 12 метров. Под стены крепости было забито порядка 40 000 свай. На каждом бастионе установили по 50-60 орудий. В Стенах между бастионами (в куртинах) устроили казематы для содержания гарнизона.

В Петропавловской крепости были предусмотрены подземные ходы (сортии). Они служили для высадки десанта за пределы крепостных стен. В стенах крепости существуют тайные ходы, так называемые патерны. Они также служили для внезапного появления солдат в тылу врага. Выход из них был заложен одним слоем кирпича, место выхода знали только доверенные офицеры.После побед над шведами в 1709-10 годах Петропавловская крепость потеряла роль оборонительного сооружения. Петербург стал рости вокруг неё, крепость оказалась в центре города. Но пушки с её бастионов гремели - это входило в ритуал официальных торжеств.

Тайный ход в Петропавловской крепости.

Строительство Петропавловской крепости полностью завершено к 1740-му году. В 1730-х, при Анне Иоанновне, построены равелины (укрепления к востока и запада). Между равелинами и крепостными стенами прорывается ров, уровень воды в котором мог искусственно регулироваться (засыпаны в конце XIX века). Западный равелин назван Иоанновским (в честь старшего брата Петра I Ивана Алексеевича), восточный - Алексеевский (в честь отца Петра I - Алексея Михайловича). Первый мост в городе - мост между Иоанновским равелином и Троицкой площадью. По равелину назван и мост - Иоанновский. Мост этот неоднократно перестраивался, но сохранил в целом свой первоначальный облик.

Петропавловская крепость не принимала непосредственного участия в военных действиях, так как почти сразу оказалась в центре самого города, который должна была защищать. С её стен не было сделано ни одного боевого выстрела!!! Впоследствии она стала использоваться в качестве главной политической тюрьмы России. Один из первых узников - царевич Алексей, сын Петра I. Здесь же находилась в заточении княжна Тараканова -  знаменитая авантюристка, выдававшаяч себя за незаконную дочь императрицы Елизаветы Петровны и ее фаворита Алексея Разумовского.В 1790-х годах в крепостной тюрьме содержался Радищев, автор произведения "Путешествие из Петербурга в Москву". Эта книга продавалась в Большом Гостином Дворе, один из экземпляров попал в руки Екатерины II, после чего она и повелела арестовать Радищева. Суд приговорил его к смертной казни, но императрица изменила приговор на ссылку. Вернуться в Санкт-Петербург Радищев смог только при Павле I. При Павле I на территории Алексеевского равелина строится тюрьма, почти без фундамента на 20 одиночных камер. Эту тюрьму охраняли 50 солдат которые не имели права покидать территорию равелина. Первыми известными узниками здесь были декабристы - идеологи неудачной попытки государственного переворота - дворяне-революционеры: Рылеев, Пестель, Муравьев-Апостол, Бестужев-Рюмин и Каховский. Приговор Верховного уголовного суда о смертной казни пяти декабристам был исполнен 13 июля 1826года в кронверке Петропавловской крепости. При исполнении казни Муравьев-Апостол, Каховский и Рылеев  сорвались с петли и были повешены вторично. Это противоречило традиции недопустимости  вторичного приведения  в исполнение смертной казни.

В этой тюрьме во время заключения Чернышевский написал свой роман "Что делать". В тюрьму Алексеевского равелина заключали без суда, только по решению царской власти. Самое длительное заключение в этой тюрьме - 20 лет. В 1870 году тюрьма была разобрана из-за ветхости. На её месте построено здание для администрации Петропавловской крепости.

Новое тюремное помещение организовали внутри Трубецкого бастиона. Для этого стену бастиона частично разобрали изнутри, от 20 метров оставили только 2-3. С отступом 1-1,5 метра от стены было построено 2х-этажное здание тюрьмы Трубецкого бастиона. Здесь организовали 69 одинаковых одиночных камер. В них содержали подследственных, дольше двух лет заключённые здесь не находились. По окончания следствия отсюда заключённых либо направляли на поселения или на каторгу, либо приводили в исполнение смертный приговор.

Достопримечательности Санкт-Петербурга укрепление возглавляет по праву первородства. В настоящее время здесь находится основной выставочный комплекс Государственного музея истории города, включающий в себя Петропавловский собор, Великокняжескую усыпальницу, Церковный дом, Комендантский дом, Ботный дом, Инженерный дом, здания Тюрьмы Трубецкого бастиона, бастионы, куртины и равелины.
А полуденный выстрел пушки с Нарышкиного бастиона давно стал одним из символов Северной столицы!