Жил-был некий принц. Он все принимал на веру и только три вещи на свете принять на веру не мог. Он не верил в принцесс, он не верил в острова, он не верил в Бога. Отец его, король, не однажды повторял, что всего этого просто не бывает. а коль скоро в королевстве не водилось ни принцесс, ни островов, да и Бог себя ничем не обнаруживал, юный принц с отцом соглашался.
Но вот как-то принц сбежал из дворца. и очутился в соседнем государстве. А там - что за диво! - острова виднелись с любого лукоморья, и на островах этих обитали чудные и поразительные созданья, которых он и про себя-то назвать побоялся. Пока он искал лодку на берегу ему встретился человек в парадном, чин чинарем, костюме.
-Неужто эти острова взаправдашние? - спросил у него юный принц.
-Конечно, взаправдашние, - ответил человек в парадном костюме.
-А кто те чудные и поразительные созданья?
-Истинные и безобманные принцессы, все поголовно.
-Так, получается, и Бог есть! - воскликнул принц.
-Я и есть Бог, - с поклоном ответствовал человек в парадном, чин чинарем костюме.
Юный принц со всех ног помчался домой.
-Ага, вернулся, - сказал отец, его король.
-Я повидал острова, я повидал принцесс, я повидал Бога, - гордо заявил ему принц.
Король и бровью не шевельнул.
-Не бывает взаправдашних островов и взаправдашних принцесс, и Бога взаправдашнего не бывает.
-Но я же видел их своими глазами!
-Ну, скажи, как Бог был одет?
-Он был в парадном, чин чинарем костюме.
-А рукава у пиджака закатаны?
Припомнил принц, что закатаны. Король улыбнулся:
-Это одеяние кудесника. Тебя провели.
И принц немедля устремился в соседнее государство, на тот самый берег, к тому самому человеку в парадном, чин чинарем костюме.
-Отец мой, король, объяснил мне, кто ты таков, - с негодованием сказал ему принц. - Сперва ты провел меня, а сейчас не проведешь. Теперь то я знаю, что и острова, и принцессы невзаправдашние - ты ведь кудесник.
Человек на берегу усмехнулся:
-Не я тебя провел, мальчик мой. В королевстве отца твоего полным-полно и островов, и принцесс. Но отец твой наслал на тебя чары, и ты всего этого в упор не замечаешь.
Призадумался принц и побрел себе восвояси. Пришел к отцу, посмотрел тому прямо в глаза.
-Ты что, папа, действительно не взаправдашний король, а всего лишь кудесник?
Улыбнулся король и закатал рукава:
-Да, сынок, я всего лишь навсего кудесник.
-Выходит, папа, тот на берегу-Бог.
-Тот, на берегу, - тоже кудесник.
-Но я хочу понять, что есть взаправду, что останется, когда развеются чары.
-Когда развеются чары, ничего не останется, ответил король.
Пригорюнился принц.
-Убью себя, - сказал он.
Король чародейством призвал во дворец смерть. Встала смерть на пороге, поманила принца. Задрожал принц, вспомнил острова, прекрасные, но не взапрадашние, вспомнил принцесс, невзаправдашних, но прекрасных.
-Ладно уж, - сказал, - вытерплю как-нибудь.
-Знай же, сын мой, - сказал ему отец, - что и ты теперь вот-вот станешь кудесником.