День второй

Наступившее утро очень понравилось. Не тем, что солнце светило ярко, но мягко и сквозь облака не слепило. И не тем, что духота спала, и на улице было прохладно и свежо, как после дождя. Утро обрадовало дважды. Первый раз, когда проснулся в четкой уверенности, что все случившееся накануне не более чем сон. Пусть даже и видения, вызванные сильнодействующими веществами. Главное, что действие их прошло, и можно все забыть. А с Ксюхой можно больше не общаться. Найти кого-нибудь менее сумасшедшего. Потом настроение несколько ухудшилось, когда, умываясь, обнаружил на плече шрам, совершенно забытый к тому времени. За ночь он побелел и теперь смотрелся естественно и органично, будто был со мной с рождения. «А ведь это материальное доказательство», – осенило меня. Настроение вновь улучшилось. Вдруг осознал, что больше всего боялся показаться в глазах окружающих безумным. То, что существуют говорящие собаки, деревья, вороны с человеческими глазами особо не пугало. Утконос вот живет, и никто в него пальцем не тычет. Существует и существует. Изучим, опишем, привыкнем.
Наскоро позавтракав яичницей с чаем, отправился в университет. Не на лекции, а в библиотеку. Совершенно не за знаниями. Знания можно из интернета скачать. Нужно спокойно все обдумать. Очень не хотелось, чтобы во время этого важного процесса что-нибудь отвлекло. А в библиотеке днем при большом скоплении народа никогда и ничего не происходило. Там говорить-то можно только шепотом. За порядком строго следят. Поэтому библиотека – идеальное место, чтобы уцепиться за привычную реальность и решить: устраивает эта реальность или нет.
По дороге внимательно смотрел по сторонам, ни на миг не позволяя себе расслабиться. На заборе никто не лежал, даже кошка. Уже хорошо. В парке было шумно. Но это развлекалась компания молодежи. Посторонние голоса отсутствовали. Пробегая мимо стройки, украдкой бросил взгляд на плиты, но и они пустовали. Троллейбус подошел самый обычный – старый, обшарпанный, дребезжащий. До университета доехали нормально, без приключений.
Вбежал по главной лестнице. Уже в стенах такой привычной и родной alma mater с облегчение выдохнул. Поднялся на второй этаж, здороваясь со знакомыми преподавателями и студентами. Немного задержался у дверей библиотеки, посмотрел на часы – ровно двенадцать – еще целый день впереди. Дернул за ручку и, обреченно понимая уже, что никогда, нигде нельзя расслабляться, сделал по инерции шаг вперед и...


Библиотека

...и оказался в библиотеке. Не университетской. Огромный зал служил как бы центром, от которого лучами расходились стеллажи с книгами и уходили в бесконечность. Посмотрел вверх – потолка не увидел. Только мутное серое пятно, похожее на грозовое небо. Мириады полок карабкались вверх и нависали над головой подобно стенам каньона. Самым разумным было бы вернуться назад, но любопытство взяло верх – захотелось посмотреть, о чем в них написано. Идти до стеллажей оказалось дольше, чем виделось на первый взгляд. Дощатый пол пружинил, подталкивал вперед и всячески облегчал движение. Но все равно, когда добрался до цели, ноги ощутимо гудели.
Вблизи почувствовал себя пигмеем. Фолианты оказались просто огромными. В кожаных переплетах, обитых почерневшими металлическими полосами, настолько толстыми, что вполне сгодились бы на дверные засовы. Сами полки представляли собой доски сантиметров десять в толщину, набитые на столбы, сделанные не иначе как из корабельных сосен. Потянулся к ближайшей книге и стал медленно ее высвобождать.
– Не советую Вам этого делать, молодой человек, – раздался за спиной старческий, но на удивление сильный мужской голос.
Резко прокрутившись юлой, оказался со стариком, полностью закутанным в непонятную белую хламиду, нос к носу. Из ее складок смотрел этот самый нос, огромный, раз десять сломанный, судя по форме, и седая борода до пят. Даже сгорбленным почти до земли старик был примерно с меня ростом. Если бы выпрямился – едва-едва смог бы дотянуться до его плечей. Настоящий великан. Но никакой опасности в нем не чувствовалось.
– Почему нельзя? – спросил наконец, понимая, что дальше пялиться и молчать невежливо.
– Почему нельзя? – в тон мне спросил старик. – Можно. Но не советую. Тебе вряд ли понравится прочитанное.
– А что это за место?
– Библиотека.
– Понятно. Вот в эта книга о чем? – спросил я, ткнув пальцем в наполовину вытащенный фолиант.
– Эта... Эту лучше мы назад задвинем, – сказал старик и огромной, как лодочное весло ладонью, легко вернул ее на место. – Если тебе почитать не терпится, то пошли, подберем что-нибудь подходящее.
Шли мы не долго. До хрупкого столика на резных ножках, не очень уместного на фоне всеобщей окружающей монолитности. Старик остановился, придирчиво повел носом. Снял с полки одну из книг, не очень большую по сравнению с другими, в синей матерчатой обложке с медными уголками. Хлопнул ею по столу.
– Читай, – сказал с еле уловимой усмешкой в голосе.
Я осторожно раскрыл...