Как это ни странно, но, в какой-то степени, Валетта обязана своим существованием нашествию турецких полчищ под предводительством султана Сулеймана Великолепного. Если бы 40-тысячная армия янычар, при поддержке многочисленных банд наемников, не атаковала бы Мальту в 1565 году, кто знает, был бы построен этот прекрасный город, которым не устают любоваться тысячи и тысячи туристов и путешественников.

Войскам Сулеймана Великолепного противостояли малочисленные отряды рыцарей под предводительством Великого Магистра Жана де ла Валетта. Всего же город защищали 600 рыцарей, 1500 солдат и 7000 вооруженных горожан.

Основной удар турки нанесли по форту Святого Элмо, охраняющему две удобные гавани на северо-восточном побережье Мальты. Атаки продолжались 36 дней, в течение которых турки потеряли 8000 тысяч янычар. Вопреки всем предположениям турки нанесли удар не с моря, а суши. Великий Магистр отказался принять условия капитуляции и обратился за помощью к королевскому наместнику в Сицилии.

На защиту родной земли встало все население Мальты и турки вынуждены были снять осаду и вернуть свои корабли в Константинополь. Мальта вышла победителем в этой войне, дорого заплатив за свою победу. Жан де ла Валетт понял, что только хорошо укрепленный город может противостоять натиску многочисленных армий противников.

Согласно планам Великого Магистра город не должен был представлять собой всего лишь неприступную крепость. Ему суждено было стать центром культурной, экономической и политической жизни. «Мы, джентльмены, построим великий город для джентльменов», заявил Жан да ла Валетт. Именно его имя носит с тех пор столица Мальты.

Первый камень нового города был заложен 28 марта 1566 года лично Жаном де ла Валеттом. Благодаря щедрым пожертвованиям со всего христианского мира город начал быстро приобретать новые черты. На холмах полуострова день и ночь работали тысячи рабов, наемные рабочие из Сицилии, крестьяне из окрестных деревень. Холмы были срыты, почва осушена и, наконец, настало время прокладки улиц. Этой работой руководил итальянский архитектор Франческо Лапарелли, который готовил план нового города еще до начала Великой осады. Никогда еще в Европе город не строился по заранее подготовленным планам и чертежам. Все европейские города возникали и застраивались спонтанно, без учета особенностей и специфики местности.

Итальянскому архитектору повезло, Лапарелли получил уникальную возможность с самого начала делать все абсолютно правильно, в полном соответствии с архитектурными нормами. Были построены специальные системы для отвода сточных вод и удаления мусора из города. Каждое утро целая армия рабов занималась уборкой мусора из специальных каменных рвов, которые имелись в каждом дворе. Дважды в день эти рвы омывались свежей морской водой, а сточные воды, по специальным трубам, отводились далеко в море. В результате, город оставался чистым, а прибрежные воды не засорялись отходами.

Уникальным является и расположение улиц. Они были спланированы так, что морской бриз проникал во все, даже самые глухие переулочки, создавая эффект кондиционирования, что значительно облегчало жизнь горожан.

Как и сегодня, в средние века в Валетте существовал специальный департамент городского планирования, который контролировал все вопросы градостроительства. Так, например, все дома должны были стоять ровно, вдоль одной линии, дабы не сужать и без того не очень широкие улицы столицы. Перед фасадами домов запрещалось разбивать сады; по углам каждый дом должен был быть украшен скульптурами, а во дворе каждого дома предписывалось иметь специальный колодец для сбора дождевой воды.

Параллельно со строительством жилых домов и прочих зданий продолжалось сооружение оборонительных сооружений. Самым трудным оказалось создание широкого рва между двумя гаванями, который должен был отделить Валетту от основной части острова. Длина рва составляла 1000 метров, глубина – 18 метров и ширина – 20 метров.

Планом предусматривалось также полностью срыть гору Скиберрас, но этого сделать не удалось, так как известие о намерениях турецкого султана совершить еще один набег на Мальту заставило бросить все силы на постройку новых стен города. Именно этому решению Валетта и обязана своими романтичными крутыми улочками, поднимающимися вверх по склонам горы.

Всего лишь пять лет потребовалось, чтобы полностью завершить работы по созданию инженерных оборонительных сооружений вокруг Валетты. Для тех времен этот срок является рекордным, ведь при строительстве использовались самые примитивные орудия труда.

В 1570 году архитектор Лапарелли покинул Мальту и право продолжать строительство получил его ученик, Джилорамо Саззар. Именно под его руководством в городе были построены прекрасные дворцы и церкви. Новый прекрасный город превратился в центр политической, экономической и культурной жизни Европы. Здесь процветали торговля, искусство и ремесла.

Нужно заметить, что за довольно короткий исторический отрезок времени, всего лишь за 100 лет, образ жизни мальтийских рыцарей иоаннитов полностью изменился. Если раньше они заботились исключительно о защите веры и оказании помощи больным и обездоленным, то после устранения угрозы турецкого нашествия их взоры обратились на вопросы устройства собственной жизни на Мальте. Они начали строить шикарные дворцы и соревноваться друг с другом в богатстве и роскоши.

В результате, упала дисциплина, исчез высокий боевой дух и, когда в 1798 году у берегов Мальты появились корабли Наполеона, рыцари оказались не в силах сопротивляться. Наоборот, многие рыцари – франкофилы оказали Наполеону восторженный прием. Может быть, именно поэтому Валетта избежала разрушений и вот уже на протяжении 400 лет радует нас своей неповторимой красотой.

Национальный археологический музей размещен в "Оберж де Прованс" (Auberge de Provence), здании, построенном в 1574 г. для рыцарей, не имевших жилья. Находится неподалеку от городских ворот слева от Republic street. Во времена британского правления здесь был Мальтийский светский мужской клуб. Экспозиция музея рассказывает о временах неолита, культуре бронзового века, финикийских мореходах, Пуническом периоде истории Мальты. Здесь хранятся найденная при раскопках в Джгантии на Гозо статуя знаменитой Венеры Мальтийской и обнаруженная в Гипогее скульптура Спящей девы.

Церковь кораблекрушения Св. Павла построена в XVI в. и находится на St. Paul’s street. Среди ее реликвий позолоченная кисть Св. Павла и часть колонны, на которой, по преданию, апостолу отрубили голову. Здесь хранится серебряный трон Великого магистра работы XVIII в.

Собор Святого Иоанна построен в середине XVI в. по проекту архитектора Джироламо Кассара (1520 - 1586 гг.). Находится в центре Валетты на площади Св. Иоанна. Фасад собора достаточно скромен, привлекает внимание одна из башен фасада, на которой установлены трое часов, показывающие время, месяц и день. Внутри - высокие своды, роскошное убранство. Свод собора расписан итальянским художником Маттиа Прети. Пол храма составлен из мраморных надгробий под которыми покоятся около 400 рыцарей. Здесь похоронены все Великие магистры, кроме последнего, немца Фердинанда фон Хомпеша, который сдал Мальту французам. На внутреннем дворе собора могилы 256 рыцарей, павших при Великой Осаде. В часовне-музее находится шедевр Микеланджело Караваджо "Усекновение главы Иоанна Крестителя. Говорят, что лицо Иоанна Крестителя – это лицо самого художника. Иногда Собор Святого Иоанна называют Кафедральный собором. Это не так. Главный храм Мальты – Кафедральный собор Мдины, а Собор Святого Иоанна имеет статус кафедрального. При музее собора есть небольшой сувенирный магазинчик.

Дворец Великого магистра занимает почти целый квартал между Republic Street и Merchants Street. Возведен по проекту Дж. Кассара в середине XVI в. Большая часть парадных залов украшена фризами с эпизодами из истории Ордена. Во дворце можно увидеть картины Риберса, Ван Лоо и Батони, а в посольском зале портрет Екатерины II (1783 г.) работы Дм. Левицкого. Во дворце находится Оружейная палата, знакомящая с обширной коллекцией оружия и доспехов разных стран вплоть до XVIII в. В здании размещены резиденции Президента и Парламента Республики Мальта.

Музей изящных искусств находится на South Street, слева от городских ворот. Его здание было построено в 1570 г. и поначалу было официальной резиденцией командора флота Ордена. С 1821 по 1961 год здесь располагался главнокомандующий британскими ВМС в Средиземном море. Экспозиция музея отражает различные периоды развития искусства на Мальте и в континентальной Европе. Можно полюбоваться работами Доменико ди Михелино, Луи Валентино, Витторе Карпаччио, Пьетро Перуджино, Эдварда Каруана Дингли, Доменико Морелли, Тинторетто, Маттиа Претти и других мастеров. Одно отделение посвящено творчеству мальтийских художников, в том числе представлены работы Антонио Скиортино. В музее выставлены также коллекции изделий из серебра, керамики и старинного оружия.

Форт Сент-Эльмо. Вообще-то он находится за пределами Валетты, но считается ее неотъемлемой частью. Первое упоминание о военном укреплении на этом месте относится к 1417 г. и связано с испанским присутствием на острове. Прибыв на остров, рыцари в 1488 г. построили на этом месте форт, который стал одной из главных сцен кровавой битвы на острове во время Великой Осады. Он был взят турками 23 июня 1565 г. после месяца жесточайших боев, в ходе которых его бастионы были почти полностью разрушены, а в живых остались только четверо солдат, сумевших добраться вплавь до Биргу (позже Витториоза), где находились главные силы защитников острова. При подготовке к решающему штурму был смертельно ранен один из лучших военачальников турок адмирал Тургут Раис, известный на Западе как пират Драгут. В ходе битвы погибли 8000 турецких солдат, 150 рыцарей и 1500 солдат. То, что мы видим сейчас, представляет собой крепость, отстроенную рыцарями заново после победы над турками. Сейчас здесь находится Мальтийская полицейская академия.
Специально для туристов в форте Сент-Эльмо более двадцати раз в год разыгрывается костюмированное представление из времен рыцарей Св. Иоанна In Guardia.

Национальный военный музей расположен недалеко от Средиземноморского конференццентра в форте Сент-Эльмо (St. Elmo), в другой его части находится Полицейская академия. В музее представлены документы о Второй мировой войне, а также экспозиции оружия, военной формы, снаряжения и техники, включая одноместный самолет «Gloster Gladiator», прославившийся в боях с фашистами. В начале войны мальтийцы располагали только четырьмя такими машинами. Главный экспонат музея – крест Святого Георгия, пожалованный Мальте английским королем Георгом VI за героизм, проявленный защитниками острова во Второй мировой войне.

Подземный командный пункт находится на тридцатиметровой глубине в скале, на которой расположены Сады Баракка. Здесь во время Второй мировой войны размещался командный пункт английских военно-воздушных сил.

Театр "Маноэль". Назван так в честь Великого магистра Маноэля де Вильены, построившего его как придворный театр в 1732 г. Это старейший действующий театр Европы с уникальной акустикой зала, где считают за честь выступить лучшие голоса мира. В нем есть очень интересный музей. Здесь ежедневно, кроме воскресенья, проводятся экскурсии.

Casa Rocca Piccola. На Republic Str., 74 находится уникальный частный музей, который одновременно является жилым домом семьи мальтийских аристократов, которая ведет свой род со времен Великой Осады. Здесь представлены генеалогическое древо семьи, старинные мебель, костюмы, посуда, украшения, множество фотографий и картин предков, сохранился даже паланкин XVII века. Эксурсии проводит сам хозяин – маркиз Николас де Пиро.

 

 

Прогулка по Валетте