История о Джеке-прыгуне, или Джеке-пружинки-на-пятках, прогремела в Англии примерно за полвека до появления другого, не менее жуткого персонажа викторианской эпохи — Джека-Потрошителя. Но, в отличие от последнего, Джек-Прыгун был скорее мифологизированным созданием, нежели реальным человеком. Очевидцы утверждали, что прыгун обладал гигантским ростом, горящими глазами и длинными когтями, испускал ядовитое пламя и мог преодолевать огромные расстояния одним прыжком. Середина 19 столетия — это период расцвета суеверий о призраках, и потому новость о неком существе, терроризирующем прохожих и обладающем демонической внешностью, получила широкую огласку в прессе и стала одной из городских легенд викторианской эпохи. Кем же был этот прыгун, и есть ли в этом мифе крупица правды? 
Первые упоминания о демоноподобном чудище, перемещающемся прыжками и нападающем, в основном, на девушек, относятся к осени 1837-го года. Его первой жертвой считается Полли Адамс, молодая особа, которую автор единственного полноценного произведения о Джеке-прыгуне (1977 года выпуска), Питер Хейнинг, описывал как симпатичную, темноволосую девушку с хорошей фигурой и «мерцающими ореховыми глазами». В своих псевдо реалистичных исследованиях Хейнинг якобы опирался на свидетельства очевидцев, однако труд писателя был серьезно раскритикован, а фактология поставлена под сомнение.
Прыгун обычно выбирал в жертвы молодых девушек
Итак, согласно повествованию Хейнинга, Полли возвращалась домой поздно вечером вместе с группой других молодых людей и девушек. Внезапно появившаяся фигура высокого роста (около 10 футов, то есть 3 метра) выпрыгнула из темноты и напала сначала на одного мужчину из компании, порвав ему пальто, а затем и на Полли. Человек (или существо) был одет в черный плащ, его глаза сверкали словно угли, изо рта извергалось синее пламя, а лицом он напоминал демона. Создание затем громко рассмеялось и набросилось на девушку. Она серьезно пострадала: прыгун проткнул живот Адамс своими когтями, та потеряла много крови и даже впала в кому, однако все же выжила. Позже, по словам Хейнинга, девушка утверждала, что смех существа показался ей знакомым: она была уверена, что нападавший был одним из отвергнутых ею поклонников, молодым аристократом.

Развивая свою теорию, автор трактата о Джеке-прыгуне приходит к выводу, что им на самом деле был эксцентричный Генри Бересфорд, маркиз Уотерфорд. Эта версия не нова, еще в 1840-х годах на Уотерфорда указывали как на возможного организатора этого жестокого маскарада. Ирландский пэр славился своим распутным поведением и буйным нравом: он участвовал в драках, был задержан за вандализм и пил по-черному. Кроме того, маркиз был охоч до женщин, однако особого успеха в любовных делах не имел и, по мнению Хейнинга и некоторых прочих, это могло сподвигнуть его на создание такого вот персонажа, преследующего девушек и пугающего их до полусмерти в отместку за их холодность.
Что касается самой Полли Адамс, отдельные исследователи склоняются ко мнению, что она могла быть выдумана самим Хейнингом для связки с Уотерфордом. Он утверждал, что девушка опознала преступника, что отлично вписывалось в его теорию о личности прыгуна.
Ходили слухи, что за нападениями стоит эксцентричный молодой аристократ
По другим источникам, первой жертвой Джека стала Мэри Стивенс. По дороге на работу на нее набросился некто, облаченный в черный плащ, завел руки девушке за спину и начал покрывать ее лицо поцелуями, параллельно срывая одежду. Стивенс позже рассказала, что прикосновения существа были чрезвычайно холодными, а его кожа была склизкой, как у мертвеца. Стивенс начала кричать, да так громко, что привлекла внимание прохожих, которые и спугнули нападавшего. На следующий день существо, похожее на то, что описывала Мэри, было замечено примерно в том же месте. На этот раз нечто запрыгнуло на проезжавшую карету, в результате чего кучер потерял управление: транспорт перевернулся и пассажиры экипажа серьезно пострадали. После этого нападавший запрыгнул на стену высотой почти в 3 метра и скрылся. Новости о странном происшествии получили огласку в прессе и вскоре журналисты прозвали неизвестного «Джек-прыгун».
Делом заинтересовались не только обыватели, оно привлекло внимание и официальных лиц. Так, мэр Лондона, сэр Джон Коуэн объявил, что получил послание от анонима, который возмущался бездействием властей. Автор письма также сообщил, что за нападениями стоят особы аристократических кровей, которые заключили пари. К тому моменту участились жалобы от жителей Лондона, которые утверждали, что видели кого-то, облаченного то в наряд дьявола, то с головой медведя, то похожего на призрак. Этот некто грабил прохожих посреди белого дня, забирался в дома и воровал имущество, разрывал одежду на жертвах и пугал дам до обморока.


Следующим скандалом стало нападение на девушку Джейн Олсоп, которая сама открыла прыгуну дверь. Тот якобы представился полицейским и сообщил, что ему удалось поймать злоумышленника на их улице, а также попросил Джейн вынести ему свечу. Та открыла дверь и увидела на пороге высокого мужчину в плаще. Девушка позже дала показания, где утверждала, что глаза его светились красным огнем, под плащем он носил белую облегающую одежду и выпускал изо рта клубы синего пламени. Неизвестный начал срывать с девушки одежду, царапая ее тело когтями, однако той удалось вырваться и убежать обратно в дом, где находилась семья Олсоп. Те буквально отбили Джейн, а на крики родственников сбежались полицейские, после чего прыгун спешно удалился. Учитывая траекторию движения злоумышленника и следы, которые он оставлял после себя на земле, детективы пришли к выводу, что тот перемещался с помощью некоего устройства с пружинным механизмом.
Еще одна девушка, Люси Скейлз, стала жертвой прыгуна зимой 1838-го года. Она вместе с сестрой возвращалась поздно ночью домой, когда неожиданно на дороге появился высокий человек в плаще. Он выпустил девушке в лицо клубы синего дыма, от чего она на какое-то время ослепла и начала биться в припадке. Свидетелями нападения стали сестра Люси и ее брат, подоспевший на помощь.
Кто-то считает прыгуна реальным человеком
Хейнинг утверждает, что был и еще один инцидент, когда прыгун попытался проникнуть в дом по адресу Тернер стрит 2, и напугал мальчика, открывшего дверь. Тот поднял шум и Джек удалился, однако слуга сообщил полиции, что разглядел на одежде нападавшего вышитую золотом букву W, что, по мнению автора, дает основания предполагать, что прыгуном был все тот же Уотерфорд (Waterford). Вполне возможно, что данная деталь была также выдумана самим Хейнингом, так как в оригинальной заметке об инциденте на Тернер стрит о литере нет никаких упоминаний.

Одно из нападений, которое Хейнинг приписывает Джеку-прыгуну, закончилось смертью жертвы. Ею стала тринадцатилетняя Мария Дэвис, и случилось это 12 ноября 1845 года. Девушка, работавшая проституткой, шла вдоль канавы, куда ее якобы столкнул прыгун. Мария, вероятно, захлебнулась — ее тело вскоре нашла полиция. Тем не менее, в газетах этот случай не связывали с Джеком-прыгуном, что, вероятно, говорит о том, что Хейнинг додумал историю.
Прыгуна видели еще несколько раз на протяжении еще 60 лет. Считается, что его последнее появление состоялось в 1904 году в Ливерпуле, когда прохожие заметили некую фигуру на крыше церкви. В целом вокруг легенды о Джеке-прыгуне сформировалось несколько теорий: кто-то полагает, что первые нападения совершил Уотерфорд, а уже позднее эту тенденцию подхватили его подражатели; другие полагают, что это дело рук какого-то другого человека, а отсылка к паранормальному возникла в результате любви прессы и обывателей к мистификации; есть же и такие, кто убежден, что Джек-прыгун — это либо демон, либо пришелец, либо существо из другого мира. Так или иначе, на данный момент природа и личность странного чудища, повергшего в ужас викторианскую Англию, остается загадкой, а история о попрыгунчике вошла в список самых знаменитых фольклорных городских легенд Британии.  https://diletant.media/articles/39501435/