Стокгольм встретил Блад утренней прохладой и пустынными улицами. Старый город, Гамла Стан, еще спал под серым, залитым туманами небом, и окружающий мир уважал его покой. Было тихо. Лишь изредка меж домов проезжали огромные автобусы, останавливались, выпуская из своего нутра на несколько минут толпу вооруженных фотоаппаратами туристов, и уезжали прочь. Будто опасаясь тревожить спящий город чуть дольше. Быть может, по этой же причине на многие достопримечательности пришлось полюбоваться лишь из окна, вытягивая затекающие ноги, рассчитывавшие на пешеходную экскурсию... Впрочем, возможность поразмяться все же была им дарована, когда автобус остановился у озера Меларен. Сонные туристы излазили набережную и две-три скульптуры на берегу, но дальше не отправились. Блад же все это было давно знакомо, поэтому она подалась вглубь Рыцарского острова и очень скоро наткнулась на то, что искала...

Резной шпиль Риддерсхольмчюркан рвался в небо и будто бы разрывал белую пелену подымавшегося тумана, возносясь над безлюдной площадью вверх к синему небосклону и поднимавшемуся солнцу. Этот собор (или вернее церковь) тянулся ввысь, но отчего-то по-прежнему казался небольшим и хрупким. Младший брат парижских, пражских и многих других соборов он словно ушел от строгой монументальности, по-прежнему поражая четкостью, гармоничностью и красотой своих архитектурных черт. Стоя рядом на ступенях одного из дворцов, Блад пыталась впитать в себя еще уцелевшую атмосферу Средневековья, витавшую в этот час над узкими улочками и мощеными площадями... Через минуту она чуть улыбнулась, вспомнив Дарэла из горячо любимых ей "Киндрэт" (кто читал, возможно, поймет ее), изобразившего в память о своей родине именно этот собор, сплетая краски с новоприобретенной магией. Не Королевский дворец, не драматический театр и даже не набережную, а именно этот тихий уголок коварного Средневековья, уснувшего под прикрытием сегодняшней суеты...

Впрочем, изобразить Средневековье возможно. Пример тому - горадская ратуша, к которой мы подъехали несколько позже. Построенная в начале XX века, она вот уже век убеждает прохожих в своей многовековой истории. И вполне успешно. Глядя на крепкую старую кирпичную кладку с многочисленными сколами, увитую зеленью, сложно поверить, что это лишь состаренный материал. Впрочем, Блад знала этот секрет, а потому предпочла промолчать на провокационный вопрос гида: "Когда как вам кажется, было построено это здание?" В конце концов, архитектор действительно потрудился на славу, строя здание соответствующее всему облику старого города. А ведь известно, что и внутри оно подстать внешнему своему облику. В последний раз Блад обошла ратушу и направилась к автобусу. Предстоял длинный переезд в Норвегию в 760 км...