аз уж вспомнилось, пусть уж лежит здесь, греет сердце. Паника-сама...*О* аур Вавилон маст вил би.
***
В таком древнем городе, как Вавилон, существуют тысячи легенд, но это не удивительно. Даже то, что статуи на Парк-сквер действительно разминают кости в новолуние, не так пугает. Случайно поздоровавшись с двадцать лет как мертвым Кайсой Беном, случайный прохожий скорее обернется и завопит, торжествующе тыча в него пальцем: "Я знал, я знал, что ты существуешь!" - не более того. Впечатлений как от встречи с суперзвездой. Разве что приезжие подскакивают и всё рвутся куда-нибудь убежать...
Новые легенды появляются медленно, с заметным скрипом тормозных колодок и скрежетом сминаемых алюминиевых банок. Слухи идут быстрее.
Например, в восточном Мид-тауне быстро вспыхнул и так же быстро погас пожар слухов об одном безумце... нет, безумцев в Вавилоне всегда хватало, но это был именно безумец определенного рода и выдающегося таланта - иначе привередливый в выборе своих знаменитостей город просто не обратил бы на него внимания. На Рю-Денуар это был взлетевший-прямо-на-крышу-аптеки сумасшедший. Очевидцы клялись, что он был в чёрных штанах и безумно улыбался, стоя посреди тротуара, а потом просто присел, как для прыжка, и вдруг оказался прямо между букв "М" и "А" на крыше "BABYLON FARMASIS". Добравшись до Монтань-лау, слух оброс новыми подробностями: к черным штанам добавилась белая майка с полосой у ворота, к дикой улыбке - окровавленные губы. В Керден-гарден это был уже опасный-псих-с-ножницами-в-руках-вздумавший-остричь-себе-волосы. Братки плевались и пинали землю, школьницы с пеной у рта настивали, что у парня - теперь псих превратился в парня - были закрыты глаза. Городская социальная сеть разразилась группой "freaky vogue from west midtown" и была закрыта через пару недель в связи со спам-атакой и очередной сменой платформы сервера, когда фанклуб насчитывал около двух сотен вступивших участников.
Неизвестно, делся ли куда-нибудь этот сумасшедший, или кардинально сменил имидж, но как убийцу пятерых человек разыскивали уже психа-в-черном, психа-который-вырядился-в-бдсм-наряд, психа-который-исчезает-и-появляется. Врали, что он ходит по стенам, говаривали, что перемещается подобно кукле с переломанными ногами, потому что забыл, как ходить, но скрыться от него всё же невозможно; говорили, что он приснился шерифу, и поэтому поиски быстро свернули, а по непонятным причинам центр вскоре прислал нового главу участка; говорили, говорили, говорили... Мэй Тацуя видела, как кто-то, чудовищно похожий на этого безумца, облизывал ладонь, покрытую мороженым. Джордану Мекенсу он улыбнулся... впрочем, Мекенс теперь йог и никому ничего не говорит, а только медитирует.
Существует ли этот безумец? Был ли это один человек, или за одного принимали несколько разных людей? Где он теперь? Угрожает ли нам опасность?"
Марлен запоздало улыбнулась в ответ на выжидающий взгляд менеджера и рассеянно пожала плечами: что, мол, современные журналисты только не напишут в погоне за рейтингом. Нам, простым официанткам, куда до таких бредней, ох, сколько же кофе нужно выпить, чтобы такое выдумать?
Звякнул колокольчик на двери - новый посетитель. К запаху жженного сахара и корицы добавился сладковатый аромат бензина. На миг Марлен охватила гордость: центр Вавилона, а она работает здесь в кафе. Не так-то просто урвать себе место в жизни!.. Такое оживленное, прибыльное место, много клиентов, гибкий график... она просто везунчик.
Это были мысли прежней Марлен Хейнт.
Девушка составила блюдца в стопку, поставила сверху чашку и, удерживая гору посуды в одной рукой, другой перехватила тряпку поудобнее и протерла столик. На освободившиеся места немедленно уселась компания хихикающих девчонок с кошками на рюкзаках. Марлен извиняющеся улыбнулась и поспешила на кухню; проходя мимо стойки, она мельком взглянула на часы. Конец смены, отлично, всё как по заказу...
- Фрик из восточного Мид-тауна! Хей!
Длинный и тощий, как жердь, он остановился рядом с мусорными баками, с любопытством огляделся по сторонам, ища, к кому ещё мог быть обращен этот крик в безлюдном переулке; не найдя никого, кроме запыхавшейся и раздраженной Марлен, он растянул губы в широченной улыбке и остался стоять, светясь дружелюбием, как стоваттная лампочка. Молча. Это девушку почему-то тоже злило.
Обвинительной речи у неё заранее заготовленно не было, поэтому пришлось начать так, как пришлось - с сути.
- Ты водил его на Мирорс-гейт.
- Шо-тян? - удивился длинный, наклоняя голову на бок, как птица. Неровно отстриженные волосы качнулись. Марлен ощутила, что ещё немного, и градус раздражения согреет позднюю осень вокруг неё. Она шагнула вперед и сжала руки в кулаки.
- Оставь его в покое.
Она шла за ним от самого Арматиса, шла, чтобы сказать "что ты делаешь?" или "зачем он тебе?" или "верни грустную серую полевку", но как-то не заладилось... нужно было готовить речь заранее.
- Я знаю, кто ты, - Марлен прикусила губу, и в Мид-танскую знаменитость врезался тяжелый взгляд изподлобья.
Широкая улыбка померкла. Он озадаченно моргнул, его правая рука дернулась было, но замерла, сдерживаемая хозяином.
- Правда? - после недолгого молчания спросил он так, как будто ему действительно важно было слышать ответ, и пытаясь что-то высмотреть в его глазах. Марлен вдруг стало неловко, так неловко, что ясно - ещё минута и вспыхнут щеки, и он всё поймет, и её нежданная власть над ним закончится. Нежданно сладкая, знакомая власть над этим...
Вряд ли он был человеком.
Очередная легенда сумасшедшего Вавилона.
Да он сам и выдумывает их во время послеполуденного сна!
Поэтому она многозначительно подняла брови, развернулась и быстрым шагом направилась туда, где шумела оживленная улица, оставляя ветрянные мельницы, зеркальную улицу за спиной.
