***
Приближалась полночь. В доме Куросаки уже нарядили елку, накрыли стол, откупорили бутылки со спиртным и включили музыку. Не было только Хитсугаи. Взволнованная Матсумото убежала в другую комнату и позвонила капитану на мобильный. Вернулась она раскрасневшаяся и довольная.
- Тайчо просил начинать без него, сказал, что будет поздно. Похоже, он наконец-то нашел девушку!
- Почему ты так решила? – заинтересованно спросил Юмичика, падкий как на слухи, так и на романтику.
- Он таким недовольным тоном говорил…
- Ну, это он всегда, - философски пожал плечами Куросаки.
- Ичиго, перебивать старших нехорошо! – заявила Рангику, отвешивая Ичиго звучную затрещину. - А когда я спросила, где он сейчас, он спросил у кого-то адрес отеля. Голос его подружки я не расслышала, но, судя по адресу, они сейчас празднуют в местечке не из дешевых!
- А ты не боишься, что с Хитсугаей что-нибудь случится? – удивился Ичиго.
- Фу, Куросаки-кун, как можно быть таким глупым! Хитсугая молод, но он шинигами и капитан, как-никак. Справится, если что.
Люди и шинигами наконец-то расселись за столом и принялись праздновать.
Новый год был встречен весело, тостам, юмору и шуткам не было конца, в качестве закуси употребляли даже кулинарные шедевры Орихиме, отчего девушка вся светилась от счастья, а спиртное лилось рекой, сделав кого-то очень храбрым…
Ренджи уже почти в открытую любовался капитаном, когда внезапно Бьякуя поднялся из-за стола, поблагодарил всех за ужин и компанию и, коротко скомандовав «Ренджи! За мной!», удалился наверх.
Абараи удивленно моргнул, но за капитаном последовал без возражений.
Ичиго тоже покинул гостеприимное застолье, выбравшись на балкон подальше от гомона и шума. Ему внезапно захотелось побыть одному и насладиться одиночеством. Однако планам парня не суждено было сбыться. Балконная дверь скрипнула, из-за нее появилась смущенная физиономия Исиды.
- Куросаки-кун, не возражаешь?..
- Конечно, нет. Присоединяйся.
Ичиго улыбнулся и вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Почти незаметное присутствие квинси неудобств ему обычно не представляло.
- Хорошо, - произнес внезапно Куросаки и потянулся до хруста в суставах.
- Да, - согласно кивнул Исида, неожиданно покраснел и заявил, - Ичиго…. Можно тебя на секундочку?
- Ну конечно! А что? – удивленно посмотрел на друга и.о. шинигами.
- Наклонись, пожалуйста, - пробормотал квинси, нервно поправляя очки.
Куросаки послушно пригнул лохматую башку. Внезапно лицо Исиды оказалось очень близко от его лица, Ичиго почувствовал слабый аромат морской соли и лимона, а потом Урью его поцеловал.
Исида со страхом ожидал чего угодно – насмешек, удара, взгляда, полного отвращения и ненависти, но никак не того, что Куросаки в ответ обнимет его и крепко прижмет к себе, жарко отвечая на робкий поцелуй.

***
Хитсугая нервно ерзал на стуле и озирался по сторонам. Гин оторвался от изучения меню, скривился, и недовольно спросил:
- Чего ты все время возишься? У тебя в стуле гвоздь торчит, что ли?
- Нет! – рявкнул Тоширо, стремительно краснея. – Я до сих пор не могу понять, как я дал тебе затащить меня сюда!
- Все очень просто, мой дорогой Тоширо-кун, - растянул губы в ехидной усмешке Ичимару. – Тебе очень хочется узнать мои истинные цели пребывания на грунте, но применить силу, увы, ты не можешь. Поэтому, я пообещал, что расскажу тебе о них после ужина. Так что теперь тебе приходиться сидеть здесь в моей скромной компании. Кстати, ты уже выбрал, что будешь есть?
Капитан десятого отряда помотал головой в ответ. Не признаваться же этому мерзкому альбиносу с паучьими повадками, что во французской кухне Хитсугая – полный ноль, и что он не понимает не одного слова, написанного в меню.
Наконец, юный шинигами решил сделать хорошую мину при плохой игре.
- Мне все равно. Можешь выбрать за меня.
Гин усмехнулся еще ехиднее и принялся задиктовывать выскочившему откуда-то сбоку официанту названия из меню. Тоширо возмутился только один раз, когда Ичимару попытался взять два бокала вина. После короткой перепалки Хитсугая отвоевал себя чашку чая.
Капитан десятого отряда отчаянно скучал и сильно нервничал. Рангику, конечно, знает о его нынешнем месте пребывания, но, если что, искать Тоширо кинутся не раньше завтрашнего вечера. А хитрый альбинос был слишком непредсказуем.
Принесли их заказ, и Хитсугая молча принялся за еду. Гин пару раз попытался заговорить, но все его попытки были проигнорированы, и в конце концов экс-тайчо замолчал. Однако мрачная атмосфера за столом тяготила, по-видимому, только Тоширо.
Внезапно молодой капитан почувствовал какое-то движение, и в следующий момент перед его лицом замаячила вилка с кусочком чего-то, залитого соусом до полного провала идентификации.
- Тоширо-кун, хочешь кусочек? – с умильной улыбкой предложил Гин.
Хитсугаю передернуло. Такого Ичимару он еще никогда не видел, и это было жутковато.
«Отравил он эту дрянь на вилке, что ли?» - мрачно подумал шинигами, начиная злиться.
Тоширо резко встал, стукнув ладонями по столу.
- Мне надоел этот фарс, Ичимару! Я найду другой способ вытрясти из тебя правду! – заорал капитан, схватил куртку и вылетел из ресторана.
В холле его догнал и схватил за руку Гин.
- Не обижайся на меня, Тоширо-кун, - ласково улыбнулся альбинос, отчего Хитсугае захотелось пройти провериться к психиатру. – Пойдем, я расскажу тебе все.
Ичимару развернулся и пошел к лифту. Тоширо пару секунд размышлял, а потом нахмурился и двинулся за ним.

В номере Гин плюхнулся на кровать, включил ночник и похлопал сухой костлявой ладонью по покрывалу рядом с собой.
- Садись.
Хитсугая подошел, сел рядом и сурово зыркнул на альбиноса.
- И? Я хочу наконец-то услышать причины.
Ичимару хмыкнул, а потом весело сказал.
- Я не соврал тебе тогда, Тоширо-кун. Я и в правда в отпуске в честь Нового Года. Ах, Айзен-ками-сама порой такой щедрый, что слезы из глаз текут.
- Но почему именно Каракура?
Гин несколько мгновений молчал, а потом повернулся к капитану и сказал.
- Я хотел увидеть тебя снова, Тоширо-кун.
И, пока Хитсугая отходил от шока, Гин наклонился и поцеловал его в губы.