В 24 км от Санкт-Петербурга, в истоке Невы из Ладожского озера, расположена старинная русская крепость — Орешек. Она была основана новгородцами в 1323 г., с 1612 г. почти сто лет принадлежала Швеции, затем была отвоевана Петром I в 1702 г. Потеряв свое стратегическое значение, она превратилась в тюрьму для особо важных преступников. Здесь были в заключении Евдокия Лопухина (первая жена Петра Великого), император Иоанн VI Антонович, декабристы, народовольцы, эсеры, поляки, боровшиеся за освобождение Польши. Здесь был казнен Александр Ульянов — брат В.И.Ленина. В 1941-1943 годах небольшой гарнизон крепости в течении более 500 дней оборонял ее от фашистов и защищал «Дорогу жизни»… Поистине, в этом месте соединилась вся русская история.

В 1323 году князь Юрий Данилович, внук Александра Невского, основал в истоке Невы крепость. Она была построена на острове Ореховом, названном так по обилию лещины на его берегах. Тогда же был заключен «вечный мир» со Швецией. В 1352 году были построены каменные стены и башни. От них в настоящее время мало что сохранилось. Вскоре на берегу, под защитой крепости вырос одноименный город, который сейчас носит название Шлиссельбург. 

В XV веке, после того, как Московское княжество полностью подчинило себе Новгородскую республику, крепость Орешек была перестроена. Шведы неоднократно пытались овладеть этим стратегически важным местом. И, наконец, в мае 1612 года крепость была взята измором. По преданию, защитники Орешка замуровали в стену икону Казанской Божией Матери в знак того, что рано или поздно твердыня вновь станет русской. Шведы переименовали крепость в Нотебург, что означает «Ореховый город».

В октябре 1702 года, в ходе Северной войны, после 13-часового штурма, Нотебург был взят. Первоначально шведы одерживали явный перевес, и Петр Первый дал команду отступить. Однако князь Михаил Михайлович Голицын, возглавлявший один из отрядов, ослушался царя, ответив: «Я не принадлежу тебе, государь, теперь я принадлежу одному Богу». В результате огромных потерь крепость была взята.«Правда, что зело жесток сей орех был, однако же, слава Богу, счастливо разгрызен… Артиллерия наша зело чудесно дело свое исправила», — написал Петр. Крепость получила новое название — Шлиссельбург, что означает «ключ-город». Ибо с этого времени была открыта дорога к устью Невы и строительству Санкт-Петербурга.

Вскоре Шлиссельбург потерял свое стратегическое значение и превратился в тюрьму для особо опасных преступников. Здесь с 1725 по 1727 года находилась в заключении «известная особа» — первая жена Петра Первого Евдокия Лопухина. В 1741 году сюда привезли Бирона, приговоренного к смертной казни, но затем помилованного Анной Леопольдовной. В 1756 году в Шлиссельбург был перевезен «известный арестант» — император Иоанн VI Антонович, свергнутый с престола Елизаветой Петровной. В 1764 году он был убит при попытке его освобождения Василием Яковлевичем Мировичем (1740-1764).

В «Секретном доме», построенном в Цитадели в конце XVIII века, находились в заключении многие декабристы: Иван Пущин, Вильгельм Кюхельбекер, братья Бестужевы и др. В построенном в середине XIX века корпусе Новой тюрьмы содержались в заключении многие народовольцы. 8 (20) мая 1887 года в Шлиссельбурге был казнен Александр Ульянов. В 1911 г. был построен IV тюремный корпус, самый большой.

Крепость сыграла важную роль в Великую отечественную войну. В 1941—1943 годах в течение 500 дней небольшой гарнизон из бойцов 1-й дивизии войск НКВД и моряков 409-й морской батареи Балтийского флота удерживал Шлиссельбург от захвата фашистами, защищая «Дорогу жизни», по которой вывозили людей из осажденного Ленинграда.

В крепость с пристани ведет дорожка к воротам в Государевой башне

Ворота в Государевой башне

Близ Иоанновского собора — памятный камень в честь Ореховецкого мира со Швецией, установленный уже в наше время

Это могила солдат Семеновского и Преображенского полков, павших при штурме Нотебурга в 1702 году.

Фотография 1906 года

В одном из углов крепости — Цитадель, крепость в крепости. Некогда она была окружена рвом с водой. За ее стенами в 1798 году был построен «Секретный дом», получивший впоследствии название «Старой тюрьмы». С 1826 по 1834 год здесь содержались в заключении декабристы, с 1884 по 1906 — революционеры, приговоренные к смертной казни.

 Секретный дом (Старая тюрьма, см.ниже)

 Камера в Старой тюрьме

Место, где был казнен Александр Ульянов

За Иоанновским собором находится здание «Новой тюрьмы», иначе называемой «Народовольческой», т.к. в ней находились в заключении члены организации «Народная воля». Как правило, они сидели в одиночных камерах, без права общаться с другими заключенными, читать и писать. Кто-то не выдерживал и быстро умирал. Но были и такие, кто отсидев более двух десятков лет, затем выходили на волю и доживали до глубокой старости.

Новая (Народовольческая) тюрьма

Из Цитадели через небольшие ворота можно выйти на берег Невы и Ладожского озера. В отдельные годы тюремная администрация делала небольшие поблажки, разрешая заключенным выходить за пределы крепостных стен и наслаждаться свежим воздухом и водными просторами.

Королевская башня и остатки бастиона

Внутри крепости многие строения находятся в руинах. Это — отголосок последней войны. Немцы стояли совсем недалеко — в 500 метрах,  постоянно обстреливая Орешек. Но взять его они так и не смогли.

Собор, сильно пострадавший в годы войны, превращен в мемориальный памятник защитникам крепости. В его создании использовались поврежденные снарядами металлические конструкции.

На одной из конструкций высечена клятва бойцов крепости Орешек:

Мы, бойцы крепости Орешек, клянёмся защищать её до последнего.
Никто из нас при любых обстоятельствах не покинет её.
Увольняются с острова: на время — больные и раненые, навсегда — погибшие.
Будем стоять здесь до конца.

Рядом — боевые орудия

Бывший IV тюремный корпус

Руины Иоанновского собора и Новая тюрьма. За ним, перед собором, под навесом — остатки крепостной стены новгородского времени. 

Около Иоанновского собора сохранилось полуразрушенное строение, из которого торчат изогнутые металлические конструкции. Глядя на них понимаешь, насколько сильным был огонь противника.

Лестница на крепостные стены.

Подвалы крепости