Ну вот, я сегодня получаю диплом.

В отличие от других студентов, на моем выпускном не будет никого из родственников. Единственная симка, которую я бы хотела видеть – это мама. Все это было ради нее. Все мои усилия – ради нее. Надеюсь, я оправдала ее ожидания. А все остальные...

Уилл с Линн ждут ребенка. Да-да, я не ошиблась, когда говорю про них обоих. Потому что уж как братец скакал вокруг Сади, а все равно с Линн он почти что сам беременный: от постоянного перечисления количества приступов утренней тошноты у Линн во время моих нечастых звонков меня саму тошнило. Винс с Эрни вовремя покинули этот дурдом, переехали в свою квартиру и рады этому несказанно. Поэтому им вообще не до меня и моего выпуска. Алан... Алан скоро и так приедет, чтобы начать учебу – прямо смена караула какая-то. Кого забыла? Из родственников никого. Мелкое недоразумение я родственницей не считаю, и уж точно никогда не собиралась приглашать на вручение диплома. А вот друзья...

- Привет, Мэди... – ко мне со своей нерешительной улыбочкой подходит Джефри. – С окончанием!

- Тебя тоже, Джеф, - сердечно говорю я. Как ни странно, но после того, как он выяснил, что гей, мне с ним стало общаться гораздо легче. Мы стали хорошими приятелями.

Так вот, про друзей, точнее, про подруг. Хармони я сообщила про выпускной, но не приглашала, естественно. Уж кому, как не мне, знать, что она не приедет. Да она и не интересовалась.  А вот Алиссон – она будет рядом. В такой же мантии и шапочке. После окончания она решила перебраться в Бриджпорт, и я рада, что моя понимающая и надежная подруга будет жить со мной в одном городе, где мы всегда сможем встретиться и провести время вдвоем.

- Мэди, Мэди!

Это уже Алиса появилась, не запылилась!

- Алис, ну где ты ходишь? Мы же не успеем!

- Успеем, все в порядке. А у меня для тебя сюрприз!

Небось опять какой-то подарочек. Подсели мы с ней в этот последний семестр на разные мелочи, которыми постоянно обмениваемся. Ее помощь и ее сеансы, которые сделали для меня так много, сблизили нас по-настоящему.

- Там к тебе гость!

- Какой гость? Я никого не приглашала. Ты, наверное, ошиблась...

- Ничего я не ошиблась! Вот он, смотри! – машет она рукой куда-то за спину.

Джеф отступает в сторону и я застываю. Потому что из-за угла появляется Дин...

Меня мощным потоком захлестывают воспоминания: его глаза – близко-близко, после пожара... его теплые губы... ласковые сильные руки в нашу первую и последнюю ночь...

Это я после появления в моей жизни Брайана считала, что у нас хороший секс? Это я считала, что живу все это время? Да я не заметила, когда перестала жить! Я забыла, как это больно – жить!

Рядом что-то начинает бормотать Джеффри, но я не слышу, потому что в ушах у меня стоит глухой гул, а сердце, кажется, бьется в самой голове. Краем глаза вижу, как Алиса подталкивает Джеффри в двери и кидает на меня встревоженные взгляды. Тем временем губы Дина начинают шевелиться:

- Привет, Мэди.

Я понимаю, что должна что-то ответить, но что? В голове царит полный сумбур, все слова покинули насиженные места, я не знаю, что сказать, поэтому повисает пауза.

- Я, вот, приехал...

- Да, я вижу.

- Да вот...

Откуда-то из шквала скомканных обрывков фраз выкарабкалась идея, и я хочу ее высказать, донести до него. Поэтому опять прерываю его на полуслове.

- Проходи в зал, скоро начало...

- Хорошо.

Кидаюсь к дверям так поспешно, что он не успевает открыть их для меня. Судя по звуку, тяжеленные университетские двери врезаются в Дина, но я, не оглядываясь, влетаю в холл.

Только там оборачиваюсь. Он все-таки протиснулся за мной, и теперь стоит, потирая плечо.

- Гостям туда, в зал.

- Мэди, мы можем...

Нет! Только не сейчас! В душе истерически заходится какое-то воющее существо, но нельзя, нельзя давать ему воли... Вылавливаю из водоворота фраз какое-то оправдание:

- Я спешу, Дин, мне... нам... в общем, мне нужно бежать!

Делаю несколько торопливых... даже не шагов, а прыжков к лестнице, потом оглядываюсь: он так и стоит столбом, глядя мне вслед. Его одинокая фигура в холле вдруг вызывает у меня волну эмоций. Это же Дин! Он приехал!

- Да ты заходи скорее, а то мест не будет!

Влетев в туалет, полный прихорашивающихся выпускниц, чувствую, что хочу только одного – упасть на пол и колотить руками по нему, во весь голос завывая от боли. Я забыла, забыла, что такое сильные чувства – и сейчас они захлестывают меня, как бушующее море...

- Мэди, тише... тише...

Это Алиса.

- Не забывай, милая, какого прогресса ты достигла за это время. Не давай старому унести тебя в прошлое...

- Дин не прошлое, - едва говорю внезапно онемевшими губами.

- Я не о Дине говорю, - ласково шепчет она, поглаживая меня по плечу. – Он замечательный... И я теперь вижу, почему ты... Но ведь обрушив на него все свои эмоции, ты не сделаешь счастливее ни его, ни себя...

Мое сознание цепляется за ее успокаивающий голос, как за спасательный круг. Вот та ниточка, которая вывела меня на островок спокойствия. На нем я контролирую себя. Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов.

- Ну вот, молодец.

Хорошо, что передо мной выходят на сцену еще несколько человек. Я успеваю собрать в кучку мысли и даже отчасти возвращаю какой-то критический взгляд на мир. Все это время заставляя себя дышать глубже и медленнее, я почти достигла успеха. Это моя жизнь. Это и есть моя жизнь. И устроив истерику, я опять отсеку себя от нее, потеряю контроль – а я этого совсем не хочу.

Но на сцену выхожу все равно на подкашивающихся ногах, думая только о том, кто смотрит на меня из темноты зала, чтобы получить диплом и слышу в зале уж слишком бурную реакцию.

Гораздо более бурную, чем можно было ожидать от моих однокурсников. Дин? Глупая мысль, он один не может устроить такие овации. Дежурно улыбаюсь декану, поворачиваюсь к лестнице и ищу глазами, кто же так рад, что я закончила учебу... Ох...

Винс, со смехом придерживающий за плечи восторженного Эрни, чуть ли не подпрыгивающего на месте... Рыжая малявка Ким с белобрысой дылдой Аланом зовут меня присоединиться к ним... И за их спинами тот, о ком я запрещала себе думать весь этот долгий семестр, тот, кто упрямо приходил ко мне в моих снах... А вот теперь он пришел наяву... И значит... Значит... Все так, как говорила на наших сеансах Аллисон. Я вовсе не одна в этом мире. Рядом со мной семья.

И я чувствую, как меня изнутри, снизу доверху наполняет робкое, но удивительно приятное чувство – такое замечательное, что будь оно сильнее – и я бы взлетела. Первый раз я не думаю о маме с вопросом: одобрила ли бы она, понравилось ли бы ей то, что я сделала. Все равно я уже давно превзошла все, чего она только могла ожидать от меня. Я отдала свой долг. Я свободна – впервые в жизни я свободна от ее укоряющего взгляда, которым она смотрела в тот мой далекий день рождения, когда я впервые почувствовала на себе недовольство мамы...

- Эй! – машу я рукой своей семье. – Эй! Я люблю вас!