Если кто-то думает, что день рождения Линн – хороший повод потянуть с починкой телевизора, то он сильно заблуждается. Эрни не успокоился, пока я не взял в руки отвертку и не начал остервенело колупать нашего многострадального старичка. Тот долго сопротивлялся, но в итоге все-таки сдался и начал показывать столь милые сердцу моего любимого шеф-повара передачи.

Я чувствовал, что это слишком большая уступка и что Эрни опять не получится оттянуть от его зомбоящика. Но, как оказалось, даже уступка иногда может быть полезной. Когда раздался звонок с предложением Эрни подготовиться к съемке хорошей серией тренировок, он, конечно же заколебался.

- Соглашайся, Эрни, скажи да! – прошептал я ему, угрожающе занося отвертку над только что починенным телеком. И он неохотно подтвердил, что пойдет тренироваться.

А в отместку взял с меня обещание привести к нему в ресторан трех клиентов. Такой вот взаимовыгодный обмен.

Но это ничего, три обеда я выдержу. А вот Эрни теперь четыре часа тренировок обеспечены, уж я прослежу.

А утром нас разбудил звонок телефона Эрни. Я валялся в кровати, пока он долго шептался по телефону с братом. Как ни странно, после неудавшегося похода в бар, Бриан начал делиться с братом своими семейными проблемами. А на Эрни положительно сказались садовые работы и отдых у бассейна под припекающим весенним солнышком: лицо немного обветрилось и загорело, а на щеках появился румянец, что я и отметил, глядя, как он болтает с Брианом.

«Ничего, Эрн, мы еще займемся твоей физической подготовкой, и скоро ты станешь точно таким же мальчишкой, с которым я когда-то в Шам ле Сим лазил по катакомбам», думал я, устраиваясь на кровати поудобнее, чтобы наблюдать за моим дорогим шеф-поваром, пока он с трогательной заботой проникался делами брата.

- Ну не переживай, Бран, ты же знал, что этот день скоро настанет. Да ладно, не верю я, что Лана прям сразу решила вести себя как старуха. Что? На пенсию вышла? Сколько-сколько получает?! Ох, нифига себе...

- Представляешь, Лана решила выйти на пенсию бульварным писакой, - сказал он мне с какой-то растерянной усмешкой, закончив разговор с братом. – Так оказалось, что ее пенсия аж 80 симолеонов... Ее чуть вампирша не покусала, Бриан считает, что это у нее стресс, раз она решила бросить писать книги. И обижается, что мы на день рождения не пришли...

- Лана спаслась от вампирши? Ну, значит, за нее можно быть спокойным, было бы хуже, если бы не увернулась. Эрни, мне правда жаль, но эти праздники идут один за другим. Вчера день рождения Линн, сегодня свадьба у Уилла. Пусть Бран нас простит, а мы к нему зайдем поздравить, когда все разъедутся.

- Слушай, а как же они смогут жить на такие гроши?

- Да ведь умение писать у нее никуда не делось. Если уж сильно припечет, то порадует своих читателей новыми книгами.

- Нет, но Бриан-то...

Эрн уходит, все еще беспокоясь о брате, а я встаю одеваться. Завтра я, наконец-то, женю моего старшего брата и со спокойной совестью смогу заняться нашей с Эрни личной жизнью. И дело вовсе не в том, что Уилл с Линн уедут. Или точнее – не совсем в том. Как ни смешно сказать, но я чувствовал свою ответственность за моего непутевого старшего брата.

Мне даже странно вспоминать иногда, что на самом деле мы сводные братья – мы всю жизнь провели вместе. Да, он зануда, помешанный на приличиях, сделал хорошую карьеру, уверен, что именно он отвечает за нашу семью... Но только я знаю, как у него все начинает разваливаться, когда он несчастен. И когда он разбежался с Сади, все время готов был его подстраховать – хоть с детьми, хоть его самого.

Это звучит странно – ведь было время, когда я терпеть не мог его занудства. Мне понадобилось время, чтобы понять его. Но я понял. Спасибо Эрни – его любовь к семье на многое открыла мне глаза. Спасибо отцу, который как мог, скреплял нашу семью.

Мэди совсем другая – хотя ее резкость и приносит вред ей самой, за нее можно не волноваться: уж она-то когтями и зубами, а выцарапает свое место в жизни. А вот Уилл...

С появлением в нашей жизни Линн стало ясно: эту эстафету ей можно смело передать. Уж она не позволит упасть с головы брата ни одному волоску – и в прямом, и в переносном смыслах. Так что наша будущая миссис Уилл Блинг – самый лучший выбор из всех своих выборов, которые когда-либо делал брат.

- Винс, прием! Ты куда-то улетел. Нам пора, риэлтор ждать не будет. А ведь еще позавтракать надо...

Отворачиваюсь от зеркала, куда уставился, когда задумался о нашем будущем.

- Да, Эрни. Я готов.

Даже не предполагал, какую активную ночную жизнь ведут мои родственники: постоянно кто-то бродит по дому – то в ванную, то на кухню. Я уже молчу про мелкую, среди ночи протащившую мимо меня мольберт и чуть не заехавшую мне по голове его ножкой. А между кухней и гостиной дверей, между прочим, нет! Поэтому свет прямиком попадает в гостиную. Ну и понятно, что все звуки прекрасно слышны: кто чего открывает, что куда заглядывает и что ест.

Так что спал я плохо, пока валялся, мысли в голову лезли не самые веселые – в общем, встал я после того, как после раннего завтрака ушла к себе Мэди, которая даже и не попыталась сделать вид, что заботится о тишине: взяла тарелку и уселась прямо за стол в гостиной, громко двигая стул и гремя ложкой по тарелке.

Разговор с Морриган в череде обыденной рутины как-то отдалился, посерел, стал почти что сном. И я уже с трудом верил в то, что это правда, потому что упорно висело чувство, что я навечно связан с этой квартирой, с этими симами. Поэтому уже приходилось усилием воли себе напоминать, что этот разговор был, это правда, что через пару дней я уеду в Шам ле Сим – в лагерь для вампиров, куда доступ открыт только мне, а надоевшие родственнички даже и не подозревают о нем.

Осталось лишь дождаться. Поэтому я начал искать, чем заняться. Писать работу для универа, когда вокруг слоняется куча желающих заглянуть в то, что я пишу, как-то не хотелось. Поэтому лишь набросал план, когда по дому забегали.

А когда зевающие родичи стали бегать туда-сюда, закрыл работу и зашел в симтернет. Новостные сайты разразились скандалом: отчима Есении сфоткали в караоке-баре, заигрывающего с сестрой жены – и узнала она это в свой день рождения!

Значит, то, что я вчера видел, мне не померещилось.

В итоге Тениша получила свое собственное жилье и переехала.

Честно говоря – завидно, как быстро у них разрешился этот вопрос. Мне бы так: под зад коленом - и в собственную квартиру. Поражаюсь смелости деда, кинувшегося в самостоятельную жизнь наобум, без страховки. Хотя он не хотел учиться дальше - мне с этим проще: уеду в универ и буду жить, как хочу. Практически собственное жилье, и без лишних затрат. И место после окончания учебы меня ждет отнюдь не в самом низу карьерной лестницы.

А вот Тениша, несмотря на свои громкие заявления, не выглядела уж очень счастливой...

Бывший дружок Есении в одиночестве не скучал. Когда у него не получилось с Самантой, быстренько начал встречаться с подружкой Есении, с которой недавно расстался Франко.

От мыслей о Есении вдруг вспомнил, что снилось ночью в редкие моменты тишины: опять Есения. Есения в школе, Есения танцует со мной, мы любуемся на Бриджпорт с какой-то террассы...

Да, я не перестаю думать о Есении. О том, что она сейчас чувствует – из-за меня, из-за семьи... И эти мысли не давали мне покоя. Хорошо б... Морриган говорить, что все наладится – а если я за нее волнуюсь? Хотя бы убедиться, что с ней все в порядке... В общем, я начал искать в квартире окно, из которого был бы виден дом Есении. Повезло, что окна нашей квартиры выходят на все четыре стороны, и ничего не закрывает остров Звезд, так как дом стоит возле бриджпорского моста.

Но для начала надо удостовериться, что окно возле лифта, где до сего момента стоял телескоп Винса, не подходит для моих целей.

Только собирался перенести его на кухню, как хлопнули дверцы лифта. Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому я сделал вид, что очень занят разглядыванием белесого неба. И услышал за спиной клацанье фотика.

- Винс, отвали... – развернулся я, когда меня ослепила вспышка. Однако объемные формы силуэта, который я рассмотрел перед тем, как все исчезло в ослепительном тумане, явно не принадлежал дяде.

- Привет, пацан, - услышал я женский голос. – Ты тут живешь? Родственник Винса Блинга?

Она схватила меня за руку, как будто я ей ее давал.

- Слушай, круто! Ты можешь показать мне его дом? А то в редакции мудак-начальник дал задание, типа для новенькой – написать очередную преснятину про известного спортсмена, я и подумала: напишу что-то  такое отпадное – чтобы все офигели!

- А поговорить с ним для начала вы не пробовали? – выдернул руку я. – Он вообще-то без проблем интервью дает.

- Да ладно, парень, интервью может любой лох взять, а тут – дом, гнездо, так сказать!

Видя, что я колеблюсь, репортерша окинула меня оценивающим взглядом:

- Хочешь, свожу в бар, куда до совершеннолетия не пускают?

Эта отвратная журналюга так мерзко себя вела... Или мой гнев все еще не выветрился... В общем, я дал волю вампиру внутри себя и налетел на нее.

- Так говорите, тайком сюда пробрались? Как классно! И никто не знает, где вы? Точно?! Вот повезло-то мне сегодня – тепленькая, вкусненькая, сама пришла!

Дамочку как ветром сдуло в лифт.

- Ты псих, да? Лечиться надо! – крикнула она мне дрожащим голосом, когда двери уже закрывались.

- Еще раз увижу под нашим домом – и костей ваших не сыщут, - пригрозил напоследок.

Мстить, может, и мелочно. Но приятно.