Смешно, но только необходимость покупки жилья заставила меня реально оценить те гроши, которые я получал, имея громкое звание игрока низшей лиги. Не имело значения, опаздывал я или приходил раньше – моя такса была 200 симолеонов плюс-минус-что-то-там-такое-незначительное-что-вообще-не-стоит-упоминания.

Черт, я ценю себя выше, гораздо выше!

И я стал все чаще задумываться о предложении военных, которое они мне сделали, когда я имел счастье заметить НЛО.

- Винс, что с тобой творится? - сердито спросил меня тренер в раздевалке после тренировки, на которой я пропустил два совершенно детских удара.

- Ничего, сэр. - Я резко вытер лоб полотенцем и со всей силы швырнул его на скамью. – Абсолютно ничего.

Надо отдать должное мистеру Айронсу – он может хорошо врезать в челюсть, если что не по нему, но только тогда, когда это действительно необходимо.

- Сегодня после игры поедем с тобой, пропустим по стаканчику у меня, если нет других планов.

Я удивился. Раньше я не слышал, чтобы он кого-нибудь приглашал в гости. Но согласился.

Жена Айронса выскочила в легонькой кофточке прямо на мороз, чтобы поздороваться.

- Да, не надумай пригласить нашего гостя купаться в бассейн – он, в отличие от тебя, моржеванием не занимается! - сказал тренер жене, направляясь в дом.

- Шутник! Да вы проходите, проходите, - приветливо сказала мне его жена. - Себастьян к дочке побежал – первое, что он делает, придя домой. Идите, познакомьтесь и вы с нашей гордостью и радостью.

Их особняк на Острове Звезд меня сразу впечатлил. Внутреннее убранство домика соответствовало внешнему.

- Вот, Ноэль, видишь – дядя Винс, - совершенно серьезно сказал Айронс своей дочери. А потом отдал ее матери, потому что ребенок явно был не в духе.

- Ей спать пора, - улыбнулась миссис Айронс. – Вы идите отдыхать, я позже к вам загляну.

Мы спустились в великолепно оборудованный под комнату отдыха подвал.

- Присаживайся, я нам налью немного сока – такого, что завтра будешь как стеклышко из микроскопа, - подмигнул тренер.

Он так священнодействовал с бутылками, что я благоговейно боялся нарушить этот миг – вдруг все эти скляночки вырвутся у него из рук и взорвутся?

- Ну, рассказывай, что у тебя на уме, - сказал Айронс, садясь рядом со мной со стаканом. – Да ты пей, не стесняйся, это не то пойло, от которого завтра голова будет чугунная, уж поверь - я в этом мастер.

- Да что там рассказывать. Уйти я хочу из спорта, – прямо так сразу и бухнул, чтобы уж не развозить сопли по стеклу.

Думал – раскричится сейчас, что, де, столько на меня сил потратил. Но тренер невозмутимо потягивал свой напиток.

- Почему хочешь уйти?

- Денег мало зарабатываю, а хочется свое жилье. Вот, дом как у вас.

- Откровенно. Ценю. А чего думаешь, что в спорте не заработаешь на такой дом? Ты достаточно многообещающий игрок.

- Да что-то уж слишком долго я все обещаю и обещаю, а жизнь-то проходит.

- Не спеши. Я посмотрю, что можно сделать. – и он встал долить стаканы, давая понять, что разговор окончен.

Коротко и по существу. И ведь и вправду посмотрит, раз обещал!

- Как вы тут, мальчики? – улыбнулась нам миссис Айронс, присоединяясь к распитию напитков. – Винс, у вас есть дети?

- Нет, у меня племянники, - сказал я, глядя на хмыкающего тренера. Значит, жену он в известность о моем семейном положении не поставил – сам-то, небось, в анкете все прочитал.

- Какой вы счастливчик! Совершенно свободны, можете ездить по всему миру!

- Ну, развлекайтесь, - еще раз улыбнулась она нам – на диво приветливо. Его жена, которая была значительно младше своего мужа, совершенно не стеснялась их разницы в возрасте и вела себя полноправной хозяйкой дома.

- По миру поездить... – задумчиво повторил ее слова тренер. – А это идея...

Тут вдруг мое внимание отвлекла огромная собачища, подошедшая сзади и с любопытством уставившаяся на меня.

- Великий Максис, всегда о такой мечтал! – выдохнул я, и тут же слез со стула, чтобы с ней познакомиться.

- Можно ведь, да?

- Давай, этот мистер разве что себя за хвост кусает, несмотря на грозный вид.

Собак и впрямь оказался дружелюбный. Притащил мне свою игрушку и явственно дал понять, что я просто обязан с ним поиграть. Может, это было и не очень вежливо, придя в гости, заниматься собакой, но я от души напрыгался с этим замечательным псом.

- Теперь ты понимаешь, зачем спортсмену нужна собака? – хмыкнув, спросил меня тренер, когда я, утомившись так, что впору самому язык на плечо класть, отдал игрушку собаке, которая, казалось, ничуть не устала.

- Спасибо, сэр, - сказал я, прощаясь, когда время перевалило к десяти вечера. И был совершенно искренним: вечер в столь чудной компании как-то развеял мои сгустившиеся было недовольства. Если смог он достичь такого благополучия – смогу и я.

- Винс, ты хороший спортсмен, тебе стоит помогать. Иди, и завтра не опаздывай.

И я побрел к дороге, чтобы скорее приехать домой и рассказать все Эрни.

- Винс, Винс, где ты бродишь?! – бросился ко мне Эрни. – Меня повысили, представляешь?! Я теперь зам!!!

- Здорово! - обрадовался я за Эрни. Мы двигались, пусть даже и не с желаемой скоростью, но все-таки продвигались к своей цели. И я надеялся, что тренер действительно меня ценит, поэтому найдет какое-нибудь решение и для меня.

*  *  *

В связи с тем, что чем дальше уходит история, тем меньше читатель узнает потомков изначальных симов Бриджпорта, я буду иногда давать такую информацию дополнительно :) Итак:

Для справки: Себастьян Айронс (урожд. Страйкер), сын Стеллы Страйкер и Ричи Страйкера, известного спортсмена Бриджпорта, женат на Тэм Айронс, имеет троих детей - двух - мальчика и девочку - от первого брака с Кики Маклин и дочь от второго.