Сегодня Эрнест пришел в школу на предпоследний урок и сразу сообщил, чтобы я шел после уроков к ним: мистер Бронсон собирался рассказать, что взять с собой.

Я немного задержался, потому что Мэди попросила забрать у ее учительницы разрешение на экскурсию.

Когда пришел к Бронсонам, то увидел, как мистер Бронсон, не переодевшись, быстро что-то готовит.

- О, Винс, - растерянно глянул он на меня, взбивая что-то в миске так, что брызги летели во все стороны. – Я так и не научился готовить. Алекси умел, а вот я…

Услышав упоминание про недавно скончавшегося второго родителя, Эрни помрачнел и быстро сменил тему:

- Пааап, Винс пришел, нам еще уроки делать. Так расскажи, что нужно для поездки.

- А, да…

Мистер Бросон быстро засунул в духовку кое-как наляпанные коржи для вафель (и это в обед-то!) и стал объяснять:

- Оденься полегче и на голову что-нибудь возьми, солнце там более жаркое, чем тут в Бриджпорте. Ну и официальный костюм возьми, на семинар все же едем. Еще там экскурсии водят в кельтские катакомбы…

Мистер Бронсон замолчал с мечтательным блеском в глазах. История – его конек.

- Ну вот. Палатку, если что, там можно купить. Но вот спальник лучше взять с собой. Что еще?.. Как-будто и все. В конце-концов, не в джунгли же на сафари едем, цивилизованная страна со своей богатой историей…

- ЭЙ! ПАП! У нас плита дымится! – закричал Бриан. Мистер Бронсон бросился спасать свои вафли, но было поздно: вафли загорелись! Тут же взвыла пожарная сигнализация.

- Мальчики, держитесь подальше! – закричал мистер Бронсон, кидаясь к кладовке, где по правилам должен храниться огнетушитель. Он там и был – всех учителей тренируют на непредвиденные ситуации. И мистер Бронсон, кашляя, стал мужественно сражаться с огнем.

В какой-то ужасный момент струя пены вдруг закончилась, и я замер от ужаса.

Но огнетушитель снова заработал и через минуту огонь сдался.

- Ну что такое, в самом деле, - ворчал Бриан, глядя на черный остов плиты. – Уже третья за полгода!

- А вы, молодой человек, закройте рот! – неожиданно налетел на Бриана отец. – Хотите есть – идите в ресторан!

Бриан развернулся и молча ушел, громко хлопнув дверями.

- И не смей хлопать дверью! Вернись, когда я с тобой разговариваю! – крикнул вслед Бриану мистер Бронсон. А потом и следом пошел.

Ну понятно, пожар кого хочешь из равновесия выведет, однако, насколько я знал, у Бриана и раньше не было взаимопонимания с отцом.

- И в самом деле, пошли в «Копченую сосиску», - сказал мне Эрни, которому было явно неудобно, что я стал свидетелем их семейных разборок. Однако в холле мы все равно застали мистера Бронсона, который громко что-то вычитывал Бриану. Я сделал вид, что ничего не заметил.

Мы пришли в «Сосиску», заказали их фирменное блюдо и наелись до отвала. Эрни несколько раз пытался дозвониться Бриану, но тот не отвечал.

Я вышел в туалет, когда на меня налетел один из подпевал Леонарда Хартли.

- Ты, любимчик п***а-учителишки, разве забыл, что тебе запретили тут появляться? Что, теперь без своего защитничка ты не так крут? – загоготал он и размахнулся кулачищем. А сзади слышались торопливые шаги – это Эрни спешил мне на помощь.

- Пошел ты, Маркис! – заорал он, становясь плечом к плечу со мной. – Мы таких вампирюг десяток уложим!

Обычно спокойный и мечтательный Эрни сейчас выглядел разъяренным. И не только я это заметил. Маркис тоже, потому что отступил, бормоча под нос угрозы.

- Ну, погодите, сопляки. Попадетесь вы Леону…

- Катись отсюда! – крикнул я ему вслед. Мы с Эрни переглянулись и громко, оскорбительно захохотали Маркису в спину.

Когда он свалил, то мы сели на лавочку, тяжело дыша и улыбаясь друг другу. Это была наша первая совместная победа. Моя и Эрни. Без помощи Бриана.

- Бран совсем съехал в учебе, - сказал Эрни. – Отец очень недоволен. Считает, что Бран его позорит перед другими учителями. А Бран только старается помочь ему, много работает, берется за любую подработку.

- Да… Не только у меня проблема с родаками… Только не думаю, что для этого нужны плохие оценки. Просто иногда кого-то любят меньше. У нас в семье не повезло мне. У вас – Брану.

- Да нет, папа любит нас обоих… Просто он все еще не может прийти в себя после смерти папы Алекса.  А Бран на него так похож…

Я знал, что у Эрни с Брианом не так давно умер отец… один из отцов. Но я не знал, что им сказать, как показать, что я тоже им сочувствую?! И я промолчал. И тогда, и сейчас. А Эрни продолжал рассказывать:

- Он ведь ничего по дому не делал – все держалось на папе Алексе. Поэтому папа Бронсон и мог заниматься своей любимой наукой. А когда мы остались одни, то он решил заботиться о доме так, как папа Алекс. Только ничего не получается. И денег он мало зарабатывает…

Мы помолчали, глядя на залив. Точнее, на залив смотрел Эрни, а я – на него.

- И ведь он не старый совсем был! – вдруг громко воскликнул Эрни.

- От чего он умер? – спросил я, потому что Эрни снова замолчал. А мне никак не отреагировать на его слова было совсем уж неправильно.

- Сердце… Сказали, что сердечный приступ. Но папа Бронсон не поверил. Он он нашел и поговорил со всеми, кто был рядом, и они сказали, что в последние свои минуты он разговаривал с этой, как ее… с Морриган Хэмлок. После этого папа Бронсон вообще как с ума сошел. Бродил по ночам где-то…

- Мой брат встречается с ее дочкой. Она у нас теперь живет.

- Папа говорит, что вампиры очень коварные. И ему можно верить – ведь у него самого отец вампир, хотя они и не хотят друг друга знать. Он говорит, что они долго могут казаться совсем мирными и безобидными, а потом неожиданно нанести удар. И оказаться совершенно другим существом. Так что на месте твоего брата, я был бы очень осторожен с подружкой-вампиром.

Я не хотел говорить про своих. Пусть сами живут, как знают. Поэтому спросил:

- Эрн, а как получилось, что вы с Браном… Ну, у вас ведь два отца… - я замялся. Как-то неловко было спрашивать, откуда они появились на свет, но мне всегда это было интересно.

- Суррогатная мать. Банк яйцеклеток, искусственное зачатие, и все такое. Наука сейчас далеко продвинулась. Подсаживали несколько оплодотворенных яйцеклеток. Прижились две, причем обе от разных отцов. Поэтому я похож на папу Бронсона, а Бран – на папу Алекса.

- А если бы больше, чем две, прижились? – удивился я. Как-то раньше не приходилось задумываться на тему генетики и размножения.

- Тогда было бы нас не двое братьев, а больше, - улыбнулся Эрни. – Хотя папам и нас двоих хватило с лихвой.

Я вздохнул.

- Надо же, какая у вашей семьи история интересная. Не то, что у нас: обычная себе семейка.

Эрни как-то странно глянул на меня.

- Я думал, мы друзья, - сказал он, вставая.

- Друзья, конечно, - удивился я. С чего это он такое говорит?

- Ну да, друзья. Я тебе все рассказал, даже то, о чем никто не знает. А ты… В общем, пока.

Он развернулся и ушел, а я остался стоять на месте, глядя ему вслед. На что он обиделся?..