Название бинауральный эффект произошло от двух латинских слов bini - пара и auris - ухо. Это достаточно простое явление, которое достигается за счёт специального расположения микрофонов при звукозаписи, что даёт при прослушивании таких файлов различные по аплитуде, частоте и фазе сигналы, слышимые правым и левым ухом. При небольшой разнице частот такую разницу сигналов мозг воспринимает как естественные биения (бинауральные колебания или бинауральные биения). Таким образом и возникает тот особый звук, который пробуют применять для релаксации или достижения различных состояний сознания.

В 1839 году эффект бинаунарных ритмов был открыт Хайнрихом Вильхельмом Дофе.