Европейский спутник SPOT 1 был выведен на свою орбиту в феврале 1986 г. Согласно проекту, в реализации которого участвовали Бельгия, Швеция и Франция, этот спутник должен был в течение трех лет вести наблюдения за поверхностью Земли, что он исправно и делал. Однако, техническое состояние спутника было хорошее, и его эксплуатация была продолжена, а поставляемые им снимки стали продавать через компанию Spot Image. В принципе, он мог бы работать и дальше, хотя сейчас SPOT 1 уже больше 17 лет. Но топливо стало заканчиваться, поэтому решено было потратить остатки топлива на снижение орбиты SPOT 1 до высоты менее 600 км над поверхностью Земли.

Процесс сведения SPOT 1 с нынешней орбиты начался 17 ноября этого года. Этим занимаются инженеры космического центра в Тулузе (Франция).

Если спутник оставить на его нынешней орбите, то он будет вращаться вокруг Земли еще лет 200 прежде чем войдет в плотные слои атмосферы и сгорит. И все эти годы за ним придется следить как за космическим мусором. Причем его вход в атмосферу будет очень плавным и займет несколько лет. Разрушаться он будет тоже постепенно, так что хвост обломков будет долго еще тянуться за ним. А космический мусор, окружающий Землю, и так представляет собой большую проблему.

Поэтому в октябре 2002 г. Координационный комитет по космическому мусору принял документ, который должен предотвратить подобные ситуации. Он требует, чтобы все выведенные из эксплуатации спутники сводились с орбит в течение 25 лет.

Правда, спутник SPOT 1 не подпадает под действие этого документа, поскольку он был запущен задолго до появления этой директивы. Но руководители проекта решили это сделать добровольно. На более низкой орбите SPOT 1 будет испытывать более сильное сопротивление верхних слоев атмосферы, соответственно, быстрее произойдет его естественный дальнейший спуск с орбиты и он сгорит в атмосфере примерно через 15 лет, не причинив никому вреда.

LI 3.9.25