4 января 2004 г. американский зонд Spirit с марсоходом на борту сел на поверхность Марса где-то в районе кратера Гусева. Spirit уже прислал в наземный ЦУП фотографии окружающего его пейзажа, который представляет собой равнину, усыпанную небольшими камнями. С точки зрения безопасности посадки спускаемого аппарата место это просто идеальное. Но его выбрали и из соображений получения потенциально интересных результатов научных исследований. Прежде всего, Spirit должен искать здесь следы существования воды.



Почему же в качестве объекта исследований был выбран кратер Гусева? Вот он на снимке вверху. Он находится немного южнее марсианского экватора. Ученые полагают, что дно этого кратера когда-то было дном марсианского озера. Кратер представляет собой неглубокую ровную впадину диаметром около 145 км, которая образовалась 3-4 млрд лет назад в результате удара астероида. На снимке можно заметить, что кратер окружает некое подобие системы каналов, по которым, возможно, когда-то внутрь кратера текла вода (стрелкой показано направление потока той воды, если он вообще существовал). Внутри кратера ученые рассчитывают найти осадочные отложения, толщина которых может составлять около 1 км. Данные о характере грунта внутри кратера Гусева должен сообщить марсоход Spirit, когда он начнет исследования.

Если на дне кратера действительно находятся осадочные породы и они были нанесены туда водой, то дно кратера может быть засыпано пылью и песком (и это подтверждают первые фотографии, сделанные марсоходом, который пока стоит на месте на посадочной платформе). Но наличие песка еще не подтверждает былое существование воды в этой местности. Такой пейзаж мог образоваться и в результате действия вулканической лавы и ветров. Ответить на вопрос, была ли когда-то на дне кратера Гусева вода, можно будет только после исследований состава и структуры местного грунта, которые и предстоит провести марсоходу Spirit.

LI 3.9.25