Европейский зонд SMART-1 отправился к Луне три месяца назад, но до своей цели - окололунной орбиты - он доберется только в марте 2005 г., так как оснащен он маломощным ионным двигателем. Правда, этот двигатель очень экономичен, на все путешествие на зонде в качестве топлива было изначально загружено 82 кг ксенона. А энергия для работы двигателя и всех остальных систем зонда вырабатывается солнечными панелями. К Луне SMART-1 летит по сложной траектории, которая сейчас представляет собой раскручивающуюся эллиптическую спираль. Пока он находится на околоземной орбите и сделал вокруг Земли 150 витков.

За время полета ионный двигатель на SMART-1 проработал уже более 1050 часов, израсходовав при этом 16,7 кг ксенона. За это время перигелий орбиты зонда увеличился с 656 км до 8097 км, а период обращения вокруг земли с 10 часов 41 минуты до 16 часов 11 минут. В нынешнем режиме двигатель зонда будет работать до конца января, а потом его выключат примерно на три недели, чтобы провести очередную проверку и настройку систем SMART-1.

LI 3.9.25