В мае 2004 г. ракета Delta 2 должна вывести в космос зонд MESSENGER, которому предстоит отправиться к Меркурию и выйти на орбиту этой планеты. Это будет первая миссия по исследованию самой ближней к Солнцу планеты.

До старта осталось около пяти месяцев, так что подготовка к нему идет полным ходом. На прошлой неделе зонд MESSENGER доставили из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Летно-космический центр им. Годдарда космического агентства NASA. Здесь ему предстоит в течение 10 недель пройти очередную серию испытаний: на устойчивость к вибрации в условиях запуска, на устойчивость к высокой температуре, к холоду и к условиям космического вакуума.

MESSENGER - это один из самых сложных аппаратов, построенных в Лаборатории прикладной физики. При его проектировании и постройке были использованы новые легкие композитные материалы и керамический защитный экран от мощного солнечного излучения. Ведь на Меркурии Солнце светит в 11 раз ярче, чем на Земле, а температура на поверхности этой планеты превышает 400 градусов С. Так что зонду MESSENGER предстоит работать в тяжелых условиях.

До Меркурия зонду MESSENGER предстоит лететь 5 лет, и на орбиту этой планеты он выйдет в июле 2009 г. На его борту находятся 7 приборов (фотокамера, лазерный высотомер, магнетометр и спектрометры), с помощью которых он будет собирать данные о составе и структуре коры Меркурия, о его геологической истории, о свойствах его атмосферы и магнитосферы. Более подробную информацию об этой миссии можно найти на этом сайте.

LI 3.9.25