У меня снова проверяют документы, которых, как и всегда нет. Ненавижу, когда это происходит в метро: платить штраф приходится идти в жуткую тёмную комнату. Для подземелья она весьма типична, но мне всё равно страшно.
Сегодня всё хуже, чем обычно. В маленьком окошке, на свет которого я так долго шла по непроглядной черноте, мне выдают не квитанцию об оплате штрафа, а приговор.
- Да, да, милочка, надо было раньше обзаводиться документами. Теперь после тринадцатого раза Вам придётся понести наказание. Не завидую, возможно после этого документы Вам вообще больше не понадобятся.
- Что? Я не понимаю… - в растерянности я забираю листок с приговором и читаю его, освещая экраном мобильника: «Вы, та, что безосновательно называет себя Делайлой Мейналанж, сегодня ночью обязаны явиться в здание на окраине леса. Там, в первом помещении с южного входа Вам будут даны дальнейшие указания.» Далее прилагался подробный адрес места.
Я беспрекословно выполнила это нехитрое задание. Я сижу на грязном земляном полу недостроенной казармы. Снова в обсалютной темноте. Я нащупываю в стенах что-то вроде окон (огромные дыры без рам и стёкол), но здесь так темно, что я не вижу даже их. Вдруг неподалёку загремели куски застывшего цемента. Все мои чувства моментально обострились. Все, кроме зрения. Здесь есть кто-то ещё. Но я лишь слепой комок нервов, как я могу сказать точно? Моей щеки коснулся лёгкий ветерок. Кто-то бесшумно передвигается по комнате. Мне страшно. Я хожу с вытянутыми в стороны руками, разгребая ботинками, бесчисленные обломки бетона на полу, вот только у меня это получается очень громко. Пытаюсь поймать невидимку в темноте. Я перестаю слышать даже собственные шаги: в висках бешено колотится пульс. Я слышу только своё сердце.
Я больше не могу играть в прятки. От бессилия я сползаю по стенке на пол. Я спрашиваю в пустоту:
- Где? Где эти чёртовы «дальнейшие указания»? Что мне делать?
После долгой паузы темнота мне ответила:
- Ты должна выйти отсюда завтрашней ночью в здравом уме и твёрдой памяти. Когда всё узнаешь. Только и всего.
Я не стала больше задавать вопросов. Мне и без того ясно, что выйти отсюда, в принципе, проблема, а уж здоровой тем более.
Прошли сутки. Днём в деревне я узнала, что в этой казарме наша система исполнения наказаний часто испытывает неизвестных. Таких как я. Живые возвращаются редко. Нормальные – никогда. И дело не в том, что здесь темно, лес и холодно. Невыносимый ужас внушает это существо. Обсалютно не ясна его природа, но местные сказали, что он боится огня с искрами. Кому-то однажды это помогло. Вроде бы надо продержаться достаточно времени и Он отпустит. Главное не дать ему к себе прикоснуться.
Я сижу на полу, прижавшись спиной к обшарпанной стенке. Я в ожидании. От дикого напряжения у меня дрожат ноги. В любую секунду я готова чиркнуть колёсиком зажигалки и распороть маленьким огоньком бархатную тьму. Я почувствую, когда пора. Вот он! Сейчас! Крохотное пламя едва освещает мою руку, но я чувствую, что трюк сработал. По движению воздуха становится ясно: от меня мгновенно кто-то отпрянул. Я еле успеваю уловить черты этого существа. Жёлтое морщинистое лицо с чёрными впадинами вместо глаз. Это почти не человек. Он очень стар.
Зажигалка начинает искриться как бенгальский огонь. У меня в запасе ещё три штуки. Их должно хватить до утра. Он повсюду, готов превратить меня в такую же темноту. Только искры моих зажигалок его останавливают. Но на долго ли? Жуткое лицо мелькает то с одной, то с другой стороны. Пытается подобраться оттуда, где не горит огонь. Мне приходится держать две зажигалки одновременно. Я боюсь, что он может достать меня со спины, просочившись сквозь стену из соседнего помещения. Но этого не происходит. Я буду прижиматься к этой стене до утра. Но боюсь, его расчет в том, что газа не хватит. Он шепчет мне на ухо, что я победила, что он отпустит меня, как только сгорит последняя зажигалка. Первый раз за ночь я чувствую лёгкость в ногах. Теперь осталось только подождать…
Вот и всё, она догорает. Снова наступает темнота. Я кидаюсь к выходу. Сбиваю на ходу своего стражника. Он смеётся. Я бегу по лесу, слышу, что он что-то кричит мне вслед. Господи, это же и есть то, что я должна была узнать. Теперь мне не дадут сбежать живой. За мной на чёрной лошади скачет металлический монстр с дыркой в шее вместо головы. Прямо как в «Сонной лощине». Да уж, то ещё кино…
Я сворачиваю с тропинки в густые заросли поближе к казарме. Я хочу услышать, что говорит Он. На улице уже не так темно. Я рассматриваю его. Тощая фигура в балахоне с капюшоном. Классический образ, разве, что косы не хватает.
Я лежу на мокрой траве на животе. Мимо пронёсся всадник. От напряжения у меня из носа идёт кровь. Я вслушиваюсь в обрывки его речи. Теперь понятно, что такое суровое наказание я получила не за отсутствие документов. Я стала причиной смерти человека…
- Мужчина двадцати трёх лет…. Всё из-за любви к тебе…пока не сойдёшь с ума…
Мне холодно. Я вся промокла от росы и собственных слёз. Я не двигаюсь как будто в параличе. Как жертва дорожной аварии. Наверно это передозировка адреналина. Я вспоминаю этого человека. Я не просто повинна в его смерти. Я сама его убила. И мне это понравилось. Вот только сегодняшняя ночь заставит меня раскаяться. Теперь это сведёт меня с ума. Процесс пошёл. Механизм уже запущен. Теперь уже не важно, что скоро рассвет. Осталось не много.
