Патриарх Московский и всея Руси Кирилл 16  марта прибыл в Армению с первым официальным визитом в качестве Предстоятеля Русской Православной Церкви. В ходе трехдневной поездки в эту республику высокий гость примет участие в церемонии закладки нового русского собора, почтит память русских воинов, павших в XIX веке за свободу Армении, встретится первыми лицами государства, а также с интеллигенцией и студентами университета.

Заместитель главы Отдела внешних церковных связей Московского патриархата игумен Филипп (Рябых) сообщил: "Главная цель визита - общение с верующим народом Армении и знакомство с жизнью Армянской Апостольской церкви". По его словам, одним из важных событий поездки станет освящение закладки Крестовоздвиженского собора в Ереване, при котором впоследствии будет действовать представительство Русской Православной Церкви. Договоренность о возведении храма была достигнута в 2001 году во время визита в Армению Патриарха Московского и всея Руси Алексия Второго. Глава Армянской Апостольской Церкви также внес свой вклад, передав на строительство премию Фонда единства православных народов, врученную ему в январе 2010 года.

Игумен Филипп напомнил, что в Армении проживают около 15 тысяч русских православных верующих, действуют пять храмов, недавно открыта церковь в Гюмри. По его словам, Патриарх Кирилл посетит в предместье Еревана Покровский храм, являющийся пока главным православным центром в республике. Он был построен до революции и воссоздан в 2004 году.

Во время посещения духовного центра Армянской Апостольской Церкви - Эчмиадзина - оба Предстоятеля - Патриарх Московский и всея Руси Кирилл и Святейший Патриарх и Католикос всех армян Гарегин Второй обратятся к верующим Армении. Представитель Московского патриархата подчеркнул, что Армянская Апостольская Церковь является опорой армянского народа. "Даже в тот период, когда у него не было своей государственности - при персидских шахах и османских правителях, - Церковь была скрепляющим фактором, она хранила национальные святыни и осуществляла просвещение народа", - отметил игумен Филипп.

Как напоминает ИТАР-ТАСС, Армения стала первой страной в мире, принявшей христианство в качестве государственной религии. Григорий Просветитель, распространивший христианство в Армении в начале IV века - один из самых почитаемых святых. Армянская Апостольская Церковь относится к семье христианских церквей так называемой "дохалкидонской традиции", не принявших решений Халкидонского Вселенского собора 451 года. К ним относятся также Коптская Церковь, Эфиопская Церкви и одна из Сирийских Церквей. "Из-за догматических и богословских расхождений с этими Церквами у Православных Церквей нет евхаристического общения (невозможно общее причастие), тем не менее, мы считаем, что Армянская Церковь хранит древнюю христианскую традицию и благодаря этому возможны очень тесные отношения между двумя Церквами в разных социальных сферах", - отметил представитель Московского патриархата.