Прототип Ждуна в реале: тиранит жён и не щадит детей

Морские слоны

 (лат. Mirounga) — род млекопитающих семейства настоящих тюленей (Phocidae), включающий наиболее крупных представителей отряда хищных млекопитающих. Своим названием они обязаны хоботообразному носу у самцов и большим габаритам. Несмотря на то, что морские слоны относятся к настоящим тюленям, по своему поведению и некоторым другим признакам они более напоминают ушастых тюленей. Существует два весьма похожих друг на друга вида — северный морской слон (Mirounga angustirostris (Gill, 1866)), обитающий на западном побережье Северной Америки, и южный морской слон (Mirounga leonina Linnaeus, 1758), обитающий в Антарктике.

Как всё же обманчива внешность. Глядя на этого пухляша со стесняющимся взглядом, трудно в нём заподозрить домашнего тирана и одного из самых внушительных хищников нашей планеты.

Этот грустный милаш так и просится, чтобы его обняли и утешили, неправда ли?

Полагаю, что нидерландский скульптор Маргрит ван Бреворт вдохновлялась при создании своего знаменитого "Ждуна" именно с такого образа морского слона, не вдаваясь в его образ жизни и особенности поведения. А зря. Ведь это тот самый случай, когда можно сказать, что в тихом омуте черти водятся.

Небольшая справка о животном. Морской слон, пожалуй, самое крупное хищное млекопитающее, если не брать в рассчёт китов – косаток и кашалотов.

Взрослые самцы достигают длины шести с половиной метров и массы превышающей четыре тонны!

Для сравнения самый крупный амурский тигр может весить триста килограммов, а самый крупный сухопутный хищник Земли – белый медведь – редко переваливает за тонну.

Морских слонов существует два вида. Северный обитает на тихоокеанском побережье Северной Америки, а южный – в Антарктиде.

Как и все тюлени, морские слоны отличные плавцы и ныряльщики. Причём ныряльщики, возможно самые лучшие. Считается, что эти ждуны могут в поисках пищи погружаться на глубину до тысячи четырёхсот метров! Подобные глубины среди млекопитающих доступны только кашалотам.

Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу

Примечательно, что с виду милые животные являются чуть ли не худшими семьянинами среди теплокровных. Семейная жизнь у них устроена так: сначала самцы дерутся, разрывая друг другу свои "хоботы". Потом победители отбирают себе самок в гарем.

Когда чемпиону хочется страсти и нежности, он просто кладёт на самку лапу и покусывает её, призывая к выполнению супружеских обязанностей.

Если у самки нет настроения или "болит голова", и она каким-то образом саботирует процесс, то самец просто забирается на неё и придавливает к земле всеми четырьмя тоннами своего веса. Учитывая, что самки в среднем вдвое меньше, что шансов не ублажить благоверного (хотя как может владелец гарема быть благоверным? 😁) нет.

В пылу страсти огромные самцы буквально насмерть даваят молодняк, по которым ползут к своим пассиям. Поэтому у морских слонов очень высокая смертность молодняка, а в безопасности слон начинает чувствовать только к трём-четырём годам.

А с виду милаш-пухляш. Так и хочется почухать его довольную морду 😊

Внешние признаки

Огромный, увеличенный нос отсутствует у самок и молодых самцов. После постоянного роста хобот достигает полных размеров к восьмому году жизни и висит над пастью с ноздрями вниз. В брачный период этот хобот ещё больше раздувается благодаря повышенному приливу крови. Случается, что во время драк более агрессивные самцы-секачи издирают друг другу хоботы в клочья. Различия в размерах у самцов и самок существенны: самец может достигать размеров до 6,5 метра, а самка — только 3,5 метра. Весят морские слоны до 4 тонн, а иногда и более.

У морского слона небольшой хобот свойственен только самцу и отсутствует у самки

Поведение

В период спаривания морские слоны, обычно ведущие одиночный образ жизни, собираются в крупные колонии. Соотношение самцов и самок при этом примерно составляет один к десяти, иногда даже один к двадцати. Соперничество за владение гаремом между самцами доходит до жёстких поединков. Более слабые или молодые самцы вытесняются на края колонии, где их ожидают менее благоприятные условия для спаривания. Однако они постоянно пытаются проникнуть в центр, что то и дело приводит к новым поединкам. Под защитой доминантного самца оплодотворённые самки рождают на свет своё потомство, зачатое годом раньше. На протяжении нескольких недель они заботятся о детёнышах, прежде чем вновь спариваются с самцом.

Лежбище морских слонов

Если самец желает спариться с самкой, он кладёт на неё один из своих передних плавников и кусает её в затылок. После этого начинается копуляция. Если самка сопротивляется, самец заползает на неё и лишает возможности двигаться под давлением своего веса. Постоянные схватки и жёсткая конкуренция приводят к тому, что детёныши раздавливаются зрелыми самцами. Ежегодно от этого погибает большое количество молодняка. Половой зрелости морские слоны достигают в возрасте от трёх до четырёх лет. Однако достаточно сильными, чтобы отстаивать собственный гарем, самцы становятся лишь в возрасте восьми лет. Спаривание в более раннем возрасте для них маловероятно. Средняя продолжительность жизни самцов из-за многочисленных боёв ниже, чем у самок, и составляет всего 14 лет. Самки живут в среднем на четыре года дольше.

Самка морского слона с детенышем

Питание

Добычей морских слонов являются рыбы и головоногие. Морские слоны в состоянии нырять за добычей на глубину до 1400 м. Это возможно благодаря их большой массе и большому объёму крови, способному хранить много кислорода. Как и у китов, деятельность внутренних органов у морских слонов во время ныряния на глубину замедляется, отчего снижается расход кислорода. Естественными врагами морских слонов являются белые акулы и косатки, охотящиеся в верхних слоях воды.

Дерущиеся северные морские слоны

Систематика

Принадлежность морских слонов к настоящим тюленям сегодня является бесспорной, однако их позиция внутри этого таксона нередко становится предметом дебатов. Кинг высказал в 1983 году гипотезу, что морские слоны больше всего родственны роду тюленей-монахов и оба рода представляют наиболее древние формы настоящих тюленей. В 1996 году Бинида-Эмоднс и Рассел  не могли найти доказательств подобному близкому родству, однако подтвердили базальное положение морских слонов в систематике настоящих тюленей.

Северный морской слон

Часто для морских слонов применяют латинское название Macrorhinus, данное Жоржем Кювье. Однако оно идентично с названием одного из родов жуков и большее распространение получило название Mirounga, автором которого являлся Джон Эдвард Грей. Оно основано на названии морских слонов в языке австралийских аборигенов.