Альфред Чейни Джонстон родился в Нью-Йорке в 1885 году. Его семья переехала в Вернон, Нью-Йорк, где он получил первое художественное образование. Отец Джонстона был уважаемым банкиром и имел связи в высших кругах  Нью-Йорка. Чарльз  Гибсон, создатель "Gibson Girl",  был другом их семьи. В 1903 году в возрасте 18 лет, Альфред вступил в Лигу студентов-художников в Нью-Йорке. В 1904 году он перевелся в Национальную Академию Дизайна в Нью-Йорке, где изучал  иллюстрацию. Его друзьями были Норман Рокуэлл и Ивнинг Пост.

Чарльз  Гибсон был наставником молодого Джонстона. Альфред Чейни начал экспериментировать в фотографии, делая  портреты друзей и сокурсников. В это время были очень популярны портреты, написанные маслом. Альфред применил знания, полученные в учебе, и занялся фотопортретами. Фотографии Джонстона были  очень живописными, и  многие сравнивали их с живописью. В 1908 году  Джонстон закончил академию и  в 1909 году женился на  своей однокурснице  Doris Gernon. В течение следующих семи лет Чейни продолжал экспериментировать с фотографией. Подобно тому, как его наставник Чарльз  Гибсон создал "Gibson Girl", Джонстон создал серию  "Зигфелд Girl", которая стала  очередным эталоном красоты для нового поколения американцев.

В 1939 году Чейни и Дорис решают покинуть Нью-Йорк и перезжают в Оксфорд, штат Коннектикут в связи с потерей интереса к его  фотографическому стилю, вызванному надвигающейся  Второй мировой войной и  ростом стоимости жизни в Нью-Йорке. После войны в 1949 году Чейни пытался вновь открыть студию фотографии  в Нью-Хейвен, Коннектикут, а затем открыть другую студию в Сеймур, но жизнь обоих студий были недолгой.
      В  1960-е и 1970-е годы Чейни пытался подарить  свою студию и свои  работы различным организациям в Нью-Йорке и Вашингтоне, но никто не был заинтересован в них и не соглашался их хранить.
Альфред Чейни Джонстон скончался в 1971 году, через три года после смерти своей жены. Он умер в одиночестве, выжили только его кошки, а тысячи его портретов были утеряны.  

pmos_nmos