Однажды хирурги отдыхали после тяжелой ночной смены. Один из них заметил: «А неплохо было бы, чтоб пресса узнала, что мы сейчас сделали».
Через несколько часов весь мир знал его имя – Кристиан Барнард. Первый человек, пересадивший сердце от человека к человеку.
Первый пациент прожил недолго – скончался через две с половиной недели. Зато следующий прожил 594 дня. На смерти пациентов хирург не зацикливался: говорил, дескать, даже если больной прожил месяц с новым сердцем – значит этот месяц мы отвоевали для него у смерти.
Хотя какие месяцы?.. Первый его чернокожий пациент – Дороти Фишер прожила после операции двенадцать с половиной лет. Но рекорд поставил некий Дирк Ван Зил, проживший после операции в 1971 году еще двадцать три года.
И действительно: опыт Барнарда повторяли во всем мире, и за следующи год было сделано около сотни подобных операций.
После операции Барнард стал знаменит: превратился в хирурга-звезду, соизмеримую по величине персону с голливудскими знаменитостями. Вместе с тем оставался открытым, веселым человеком.
Так он заметил, что его шофер слушает каждую его лекцию, и поэтому наверняка знает каждую фразу наизусть. Поэтому в следующем городе он предложил прочесть лекцию шоферу, а сам, одев его униформу, занял место в зале. Подлога будто бы никто не заподозрил, пока некая дамочка не задала каверзный вопрос. Но «лектор» оказался под стать своему работодателю, ответив, что сегодня он очень устал, а вопрос этот настолько несерьезен, что на него может ответить даже его шофер.
Барнард был противником апартеида, и в своей клинике, что в ЮАР пересадки делал исключительно от белых людей, дабы не быть обвиненным в том, что негры для хирурга - сырье.
Впрочем, прежде чем решиться на пересадку человеку Барнад провел около пятидесяти операций на собаках, летал в Москву, дабы ассистировать одному из основателей трансплантологии, фанату экспериментальной хирургии Владимиру Демихову, который на то время пересаживал собакам не только сердца, но и головы.
Но у Демихова и Барнарда была огромная общая проблема: трансплантированные органы не приживались, пациенты двуногие и четвероногие умирали. Мода на операции приутихла до появления лекарств-иммунодепрессантов.
Он был трижды женат, у него было четверо детей. Каждый раз его новая жена была его моложе и моложе предыдущей. Так последняя, модель – была моложе даже его внучки. Женщины его любили и пользовались взаимностью.
Барнард не был ханжой: считал, что регулярная сексуальная жизнь – лучшая профилактика сердечных заболеваний.
Кристиаан Барнард прожил долгую жизнь, рожденный в 1922 году, он умер на Кипре в 2001 году.