Материал буддийских четок часто связан с их особым назначением в использовании.

Например, многие последователи тибетского буддизма считают, что чётки из можжевельника обладают свойством отпугивать злых духов и устранять вредоносные влияния; такими же свойствами обладают чётки из красного коралла и темно-синего лазурита. Чётки из сандалового дерева, горного хрусталя и жемчуга служат для успокоения, устранения препятствий и болезней. Золотые, серебряные, медные, янтарные, сделанные из семян лотоса или дерева бодхи — увеличивают продолжительность жизни, способствуют развитию мудрости и увеличению благих заслуг. Чётки из хрусталя, сандала, лотосовых семян или семян дерева бодхи используют также при проведении практики подношения (цог, пуджа) всем мирным йидамам (аспектам Просветления) и Гуру-йоге. Для мистических практик, особенно которые связаны с гневными йидамами, используют чётки из можжевельника, чёрного или красного дерева, кости, чёрного хрусталя, агата, чёрного коралла. Монахи-воины нередко носят железные чётки, используя их, в случае необходимости, в качестве подручного оружия. Встречаются также чётки, выполненные из завязанных особым образом узелков. При этом каждый узелок завязывается с чтением определенных мантр, молитв и выполнением особых созерцаний. В буддийской традиции Ваджраяны, а также традиции Бон имеют особую ценность чётки, которые изготовлены из кости лобной части человеческого черепа. На изготовление таких тантрических чёток уходит 108 черепов, что возможно лишь в условиях Тибета, где традиционно трупы умерших не закапывают в землю и не сжигают, а оставляют в специальных местах, где трупы быстро расклевываются горными грифами, после которых от трупа остаются лишь череп и кости. Поскольку такие чётки являются большой редкостью и просто так купить тантрические четки такого производства практически невозможно, поэтому чаще встречаются просто костяные чётки, каждая бусина которых выполнена в форме миниатюрного черепа, а материалом обычно служит кость яка или буйвола.

Буддийские четки имеют классическое количество бусин в 108, их иногда так и называют четки 108 но также, встречаются чётки и с другим количеством бусин, например с 54-мя и 27-ми бусинами, что является половиной и четвертой частью от 108. Есть четки с 18-ю бусинами они связаны с 18-ю архатами учениками Будды, четки с 21-ой бусиной связаны с 21-ой формой богини Тары, в 32-е бусины используют для отсчета 32-ух достоинств или признаков Будды. Четки с 108 зернами могут иметь разделители, которые располагаются на нити после 18, 21, 27 и 54 зерна, обычно это бусина более крупного размера, чем остальные, либо из другого совместимого материала.