Слово «сажень» произошло глагольного корня «сед» в славянских языках – то есть, доставать или дотягиваться рукой до чего-либо. С 11 века основной мерой длины и славян была сажень, которая равнялась двум шагам или размаху рук человека (от кончиков средних пальцев). Это была «прямая» («простая») сажень, и она равнялась 152 и 176 см. Косая же сажень равнялась 216 и 248 см и определялась расстоянием от пальцев ноги до конца пальцев вытянутой вверх по диагонали руки. Так и произошло выражение «косая сажень в плечах».